Заря в Академии Крови

Не поленившись и внимательно осмотрев проем и вторым, артефактным, глазом, я все равно не нашла объяснения этому феномену. И что теперь? Ключ вообще бесполезен?

Моментально вынув его из кармана, перво-наперво вышла из измерения окончательно, а затем попыталась вставить немного дальше, там, где была обычная стена. И…

И ничего.

Вот это сила! Вот это… дурь!!!

— Что-то не так? — произнес кое-кто буйный мне в спину.

— Да нет… — Решив не выставлять претензий, потому что прекрасно расслышала в его голосе ворчливые нотки, что явно указывало на то, что он уже давным-давно сам все осознал, я обернулась и поинтересовалась: — Я вот только одного не пойму — разве такое вообще возможно? Насколько я знаю…

— Ты знаешь мало, — довольно невежливо перебив, Закыр натянуто улыбнулся. — Зарина, давай не будем. Я вчера был немного не в себе. Опустим этот инцидент. Если хочешь, я попрошу у мастера Броквила другой ключ.

— О? Да нет, не стоит… — Слегка удивившись подобной покладистости, я моментально заподозрила своего как бы начальника в утаивании чего-то гадкого. Такого, что все его уступки покажутся мне крохами. И тут же озвучила свои не самые радужные мысли: — Что-то случилось?

— Что?

— Ты почему такой добрый? — Подойдя к кровати, на которой сидел Закыр, я с удивлением отметила наличие на ней большого блюда с тушеным мясом, картофелем и зеленью. Причем он сам с нескрываемым аппетитом завтракал, не потрудившись взять столовые приборы. Прямо так — с блюда и пальцами.

— Я не добрый, я предусмотрительный. — Иронично хмыкнув, магистр широким жестом провел по свободному месту на кровати. — Присаживайся, позавтракаем. Или тебе стул с тарелкой?

— Да нет, не стоит… — Все еще немного удивленная, я присела на кровать рядом, но с другой стороны блюда, и тоже потянулась за мясом.

Вообще-то это нормально — есть руками, просто в орочьей среде подобное принято лишь в очень узком кругу. Так сказать, знак расположения и доверия. Он мне доверяет? С чего бы? Вроде только ночью было озвучено иное.

Нет, он точно что-то задумал!

— Мм, вкусно… — Действительно было очень вкусно! Даже и не сравнить с тем, что готовили в местной столовой! Так… — Закыр, а кто это готовил?

— Я сам, — ответил он, даже не задумавшись, а потом опешившей мне достался достаточно ироничный взгляд. — А что такое? Что с глазом?

— А… как сам? — Вот тут я поняла, что дело пахнет даже дурнее, чем мне думалось всего десять минут назад. Со страхом посмотрела на блюдо, затем на орка… тут же вспомнила, что он шаман, и так же резко побледнела.

— Так, тихо. — Резко окликнув, потому что я уже реально подумывала об обмороке, Закыр немного подался вперед и, как мне показалось, угрожающе продолжил: — Будешь падать в обмороки — буду реанимировать, как умею! Искусственным дыханием рот в рот!

Вот тут мне стало плохо окончательно.

Соскочив с кровати, будто это была не кровать, а змеиное гнездо, я лишь чудом не вписалась в противоположную стену, размазавшись по ней, словно тень. И уже оттуда сдавленным, срывающимся шепотом уточнила:

— Скажи, что это шутка…

— Шутка.

Моментально подтвердил этот… сволочь!!!

— Издеваешься??!

— Вообще-то нет. Это ты излишне нервничаешь. Зарина, успокойся. — Продолжая говорить с некоторой ленцой, но я-то прекрасно видела, что это иллюзия, он достаточно скептично меня рассматривал. — Тебе там удобно? Может, все-таки закончим завтрак и нормально поговорим? Поверь, я не кусаюсь. Или тебе тоже в детстве рассказывали страшные сказки о шаманах нашего клана? Ты поэтому меня так боишься?

Я боюсь?

О да! Я боюсь! И я даже не собираюсь этого скрывать, потому что орк-магистр это одно, а орк-шаман из клана Белых Теней это совершенно иное! Да у них вообще ничего без тройного умысла никогда не бывает и не делается!

А еще я злилась. Дико злилась! Ненавижу бояться, ненавижу попадать в такие ситуации, в которых я беспомощнее новорожденного котенка.

— Зарина? Давай прекращай изображать эльфийку, ты все-таки орчанка. — Словно ничего такого не произошло и вообще как будто все в порядке, Закыр продолжил завтракать, якобы потеряв ко мне всяческий интерес.

Вот только я прекрасно осознавала, что это не так. Я чуяла, что это не так!

— Да, я орчанка, ты прав. — Да, я веду себя глупо, но иначе не могу. Это не сказки из детства, это суровая действительность. — А теперь попробуй развеять мои опасения и расскажи, что, пригласив меня разделить с собой трапезу, приготовленную собственными руками, ты ничего такого не имел в виду.

Буквально заставляя себя отлепиться от стены, я настороженно приблизилась обратно к постели и присела на самый ее краешек. Однако продолжить завтракать не торопилась. Ничего, потерплю. И вообще — скоро обед, схожу в столовую.

— Такого — это какого? — В мою сторону достаточно иронично посмотрели, что могло значить только одно — он вообще тут ни при чем.

Ага-ага, так я и поверила! Между прочим, моя интуиция уже кричит на три голоса, оповещая свою хозяйку, что дело нечисто.

— Именно такого. Или ты будешь отрицать свою принадлежность к касте шаманов? — В отличие от него я шутить не была настроена. Наоборот, следовало сразу расставить акценты, чтобы не возникло недоразумения в будущем.

— Не буду, — покладисто кивнул орк и подцепил очередной кусочек умопомрачительно пахнущего мяса. — А ты уже наелась? Не стесняйся, здесь еще много. Угощайся.

— Нет, благодарю. Я не голодна. — Стараясь не принюхиваться, потому что запахи были такими, что желудок тут же категорично завопил о моей лжи, сделала вид, что не слышу его истеричных подвываний.

Закыр, к сожалению, делать вид не собирался. Нахмурился, услышав очередное бурчание, посмотрел на меня один в один, как мой дед, и выразительно приподнял бровь. А затем молча подвинул мне блюдо.

Вот скажите, как можно сопротивляться в подобной ситуации и при этом не выглядеть глупо?

Но не-э-эт, я справилась с этой задачей!

— А не мог бы ты прежде развеять мои опасения по поводу своих намерений.

— Каких? — Он удивился так искренне, что я почти поверила.

Почти.

— Пускай мы не на территории клана, но тем не менее… Я на твоей территории. Ты угощаешь меня завтраком, приготовленным лично. Ты это признаешь. И после этого утверждаешь, что я зря паникую?

— Зарина… — С осуждением вздохнув, Закыр качнул головой. — Вот уж о чем бы никогда не подумал, так это о том, чтобы предлагать тебе стать моей женщиной подобным варварским методом, да еще и утаивая свои намерения. Если бы я на это пошел, то уж точно не так и не в то время, когда ты больна. Да, это древний и весьма уважаемый в кланах обычай, но будет тебе известно, что он уместен лишь в том случае, когда…

А затем он осекся.

Его глаза становились все круглее, а затем он обескураженно выдохнул:

— Ты что… до сих пор де… девушка???

— Что за бред? Мне двадцать семь лет. — Презрительно фыркнув, внутренне заледенела, когда он напряженно прищурился, и поторопилась перевести не самую приятную для меня тему. — Так, хорошо. Раз ты угощаешь меня без подтекста и тайного умысла, то я искренне этому рада. О чем ты, кстати, хотел поговорить?

— Мм? — Слегка недоуменно сконцентрировав взгляд на моем лице, хотя до этого что-то рассматривал в районе груди, Закыр сначала моргнул, словно пытаясь понять, о чем я, а затем коротко кивнул. — Да, хотел. Ты как себя чувствуешь? Только честно.

— Честно? Вполне сносно. Слабости больше нет, как и хрипоты, но я бы не рискнула говорить сейчас об отличном самочувствии. Думаю, к вечеру будет самое то. А что?

— В принципе ничего… — Все еще не отводя взгляда, Закыр пояснил: — Хочу знать, обеспечить ли тебя дополнительной защитой на время, пока ты не можешь постоять за себя сама.

— Например, какой?

— Например, вызвать парочку духов, которые станут твоими телохранителями…

— Нет!

— Нет? Категоричное нет? — Удивленно приподняв бровь, Закыр изобразил недоумение, хотя я видела, что оно наигранное. — Почему?

— Потому, — буркнула я, потому что искренне ненавидела и побаивалась всего, связанного с потусторонним миром, причем была не единственной в своем роде.

Мы, орки, вообще всегда предпочитали полагаться на свою силу и изворотливость, чем на магию. Отдельной категорией шли шаманы, практически с рождения живущие на два мира и оттого в основном вырастающие в мужчин с достаточно своеобразным мироощущением и поведением.

Закыр, кстати, был абсолютно обычным, поэтому я сразу и не поняла, кем он является на самом деле. И сейчас это настораживало еще больше.

К тому же не любить потусторонний мир у меня были иные, личные причины, озвучивать которые я бы не хотела. Вот только, судя по его сомнительному взгляду, мне придется потрудиться, чтобы отказаться от навязанной защиты. Ну и как? Будем лгать, как обычно, или рискнем и скажем правду?

— А все-таки?

— У меня с ними не складывается, — решив ответить полуправду, я криво усмехнулась, словно и сама была этому не очень рада. — Понимаешь, я раньше была медиумом… ну, до того, как потеряла глаз. Хорошим медиумом, перспективным. В общем, это не очень интересная история, и теперь ни я, ни духи друг друга не любим. Так что прости, но я предпочту обойтись, тем более острой необходимости нет.

— Вообще-то есть. — Вызвав мой мысленный зубовный скрежет, Закыр решил проявить недюжинное упрямство, заявив: — А спрашивал я только из вежливости, потому что мы уже все решили, так что…

— Стоп. — Не выдержав и вскочив с кровати, возмущенная до глубины души я зло прошипела: — А пресловутые мы это кто?

— Мы, следователи, ведущие это дело.

— Имена!

— Я, Вурдес и Аррисш. А в чем дело? — Снисходительно усмехнувшись, когда я удивленно распахнула глаз, услышав имя целителя-драука, орк сложил руки на груди, тем самым заявляя, что любые мои попытки сопротивления разобьются о стену его невозмутимости. — Зарина, поверь, мы знаем, что делаем. Кроме всего прочего, раз уж пошел такой разговор, я расскажу тебе и остальное: теперь ты полностью под моим присмотром. Круглосуточным. Сегодня утром, пока ты спала, была попытка еще одного покушения, и если бы духа-охранника не было в комнате, она бы удалась, потому что меня в этот момент рядом не было.

Информация, которую он одним махом вывалил на неподготовленную меня, была слишком… сногсшибательной.

Шаг назад… еще шаг назад… подгибающиеся ноги не выдержали, и я мысленно поблагодарила Темного, что позади оказалась стена, и просто по ней сползла, сев на пол. Такие простые слова, но такие… плохие.

Единственное, что я смогла, это сбивающимся шепотом уточнить, не рискуя снять повязку и убедиться сама:

— Этот дух… он сейчас… здесь?

— Нет, я отпустил его, как только вернулся. — Обеспокоенно нахмурившись, в конце концов Закыр не выдержал и, резко встав с кровати, подошел ко мне и, не став поднимать, присел передо мной на корточки, нахмурившись еще больше. — Зарина, рассказывай: что за проблемы у тебя с духами? Что за глупая реакция? Это не обычный страх, я вижу. И не ври!

Прикрикнув на меня, когда я только открыла рот, еще и раздраженным взглядом придавил, когда я его закрыла.

— Зарина?

— Понимаешь…

— Нет. Но хочу понять.

— Ну как бы… — замявшись, потому что было элементарно стыдно и одновременно страшно признаваться в своей собственной глупости, я вымученно улыбнулась и отвела взгляд.

— Если не ответишь, я призову духа, и тогда уже он мне все расскажет.

— Это шантаж!

— Вынужденный. Зарина, не дури. Я ежедневно работаю с духами, так что рано или поздно ты с ними столкнешься. И я требую рассказать, что происходит!

Требует он. Я вот тоже, может, потребовать хочу!

Вот только права не имею…

— Обещай, что не будешь смеяться.

— Обещаю.

— И ругаться.

— Обещаю.

Вдохнув побольше воздуха, я закрыла глаз, чтобы не видеть его реакции и выпалила:

— Медиум может стать полноценным специалистом только тогда, когда познает свою суть, отдавшись своему духу-проводнику. Я… я не хочу, но он настаивает. Я больше не медиум, но его это не останавливает. Поэтому я… я предпочитаю уничтожить любого духа, которого увижу, прежде чем он доложит ему о моем местонахождении.

— М-да… — Я не открывала глаз, чтобы не увидеть иронии на его лице, потому что это было действительно не слишком умно с моей стороны, а он вдруг жестко рыкнул: — А как говоришь его имя?

— Ариэтс.

Никогда не забуду это имя, как и нашу последнюю встречу. Мерзкую, подстроенную… прошло два года, но до сих пор в груди леденеет ком, стоит вспомнить ту ночь. Духи-проводники отличаются от обычных духов тем, что их практически невозможно убить. Уж точно не силами обычной орчанки, задолжавшей настойчивому требователю кое-что личное. Очень личное.

Наше знакомство произошло незадолго до несчастного случая, превратившего меня в калеку, на одном из занятий, посвященных именно этому — призыву собственного проводника. Как я гордилась тем, что была в числе первых счастливиц! Ведь найти своего проводника на четвертом курсе это так престижно! Так здорово! Я целую неделю задирала нос перед остальными девчонками!

А затем умерла.

Когда он нашел меня спустя год, я сначала удивилась. Зачем, ведь я больше не медиум. Когда он попытался припомнить мне нашу договоренность и намекнуть на то, что даже потеря дара не снимает с меня обязательств, а время пришло, я его высмеяла.

И это было первой ошибкой.

Второй ошибкой стало то, что я до сих пор не была женщиной в полном смысле этого слова, что стало решающим фактором в стойкости его намерений. Да, не была. Сначала я была девочкой, потом, став девушкой, сохла по Вурдесу, не замечая никого другого, а потом… а потом стала уродиной.

Мужчин, которых это не останавливало, было немного, однако то элементарно не было времени, то желания с моей стороны, то вообще мне приходилось экстренно исчезать из города, и в итоге я до сих пор… не женщина.

В первый раз я сумела уйти только потому, что наша встреча произошла во сне, и я всего лишь проснулась. Во второй раз он пришел в реальности, и мне пришлось не в пример сложнее, но и тогда я провернула довольно хитрую комбинацию, воспользовавшись одноразовым артефактом-телепортом, выданным абсолютно для других целей, за что получила от Плетельщика по полной.

В третий раз мне так не повезло.

У меня не было артефакта, у меня не было магии, и я была истощена физически и морально, только-только завершив одно очень кровавое и отвратительное дело в одном из женских пансионатов, когда он снова меня нашел, воспользовавшись наводкой одного сбежавшего духа, которого я не успела уничтожить.