Вальдира (сборник)

Ввиду того что я приперся глубокой ночью, охранник был явно недоволен. Но свое мнение оставил при себе, как и положено хорошо вышколенному служащему. Просто довел до нужной двери, самолично вдавил кнопку электронного звонка и сдал с рук на руки. В общем, все как в прошлый раз.

– Заходи, Рос, – пригласил вышедший Гоша и тут же умчался в одну из многочисленных дверей. – Захлопни дверь и проходи в зал. Он прямо перед тобой.

– Хорошо, – отозвался я, стягивая с ног кроссовки.

Дверь закрывать не пришлось – стоящий в коридоре охранник не доверил мне этого важного дела и сам прикрыл мощную дверь. Принюхавшись к витавшим в апартаментах вкусным запахам, я сглотнул слюну и поспешил к их источнику.

Зал… в первое мгновение мне показалось, что здесь легко можно играть в футбол. Настолько огромным выглядело помещение по сравнению с моей однокомнатной квартиркой. Про обстановку и говорить не приходилось. Столь роскошные предметы интерьера я видел только по телевизору, когда смотрел голливудские фильмы про богатеев. Глаза разбегались в стороны, но самое главное я все же углядел – низкий столик с толстым стеклом вместо столешницы, уставленный десятком тарелок с разными вкусностями.

– Проходи, чего застыл, – подтолкнул меня как всегда молниеносный Гоша, держащий в руках пару мелких стаканчиков и запотевшую от холода бутылку водки с затейливой этикеткой. – Занимай любое кресло.

– Сильно, – произнес я по пути к широкому креслу, кивая на стол.

– Только холодное, – скривился крепыш. – Готовить времени не было. Как говорится, чем богаты… Давай налегай. Заслужил.

– О! – восхитился я. – Бонусная награда? Это я люблю.

– Ага, – усмехнулся Гоша и, порывшись в кармане домашних брюк, протянул мне несколько зеленых банкнот. – Тут штука зелени. Продолжаю выплачивать обещанную зарплату.

– Спасибо.

Пока я убирал деньги в карман куртки, Гоша уже успел открыть водку и разлить ее по небольшим граненым стаканчикам, один из которых вручил мне.

– Давай, – велел он, и мы опрокинули по пятьдесят граммов.

Хорошо… а теперь надо срочно заполнить пустой желудок.

Подтянув к себе тарелку с чем-то очень сильно похожим на мясо, я подцепил со стола вилку и принялся орудовать ею со страшной силой. Гоша не отставал, совместно со мной занявшись опустошением стола.

Наверное, странное и даже сюрреалистическое со стороны зрелище – в роскошно обставленном зале два мужика в полной тишине налегают на еду и смотрят только в тарелку перед собой. Причем один из едоков облачен в дорогой домашний костюм, а другой в старый и мятый треник.

К разбору полетов мы перешли только после окончательного насыщения. Правда, меня начало изрядно клонить в сон, но пока я держался. Гоша выглядел не бодрее меня – мешки под глазами, волосы всклокочены, трехдневная щетина.

Пока он разливал еще по одной, я не удержался и спросил:

– Это же твой перс, чьи синие боты я едва не облобызал?

– Ага, – рассмеялся Гоша, едва не расплескав водку. – Я в первую минуту вообще ни черта не понял. Получил от Киры сообщение – все, мол, удалось, чапаем к воротам, встречайте. Я обрадовался, наших собрал, стоим, ждем, на ворота поглядываем. Тут раз, еще один мессадж выскакивает от Киры – бежим к воротам, за нами погоня, кто – неясно. Мы напряглись не на шутку. Тут и понеслось. Сначала стражника мертвого выбросило, и прямо мне на голову. Я его на автомате в сторону отбросил, а у самого от непоняток шарики за ролики заходят. Не успел опомниться от первого подарка, из ворот Кира вверх тормашками вылетает. Слава богу, живая. Поймал и ее, перекинул назад, в руки Эльги-лучницы. Нехило, думаю, ребята в Яслях веселятся. Затем и ты рыбкой вынырнул и у моих ног брякнулся. Морда ошалевшая, глаза выпучены, зато плащ праздничный…

– И меня ты не поймал, – заключил я, вспоминая свой безумный прыжок. – Всех поймал, а меня не поймал.

– Я там хоть и в воротах стоял, но вообще-то не вратарь, чтобы ловить все подряд! – возмутился Гоша, опрокидывая в себя водку. – К тому же все так быстро произошло, что я опомниться не успел. Перекинул Киру соклану, едва обернулся, а тут ты уже летишь и вопишь.

– Ну, положим, вопить я потом начал, – степенно заметил я. – И даже не вопил, а предупреждал.

– Это да… – согласился Гоша. – Когда ты заорал, что в ворота Грейвер лезет, я своим ушам не поверил. Грейвер в Яслях! Охренеть! Ты вообще представляешь себе это?

– Представляю? – переспросил я. – Я от него ломился через все Ясли! Смертельный марафон, мать его! Я эту тварь и Крашшотом бы завалить не сумел, не то что новым персом!

– Ты бы к нему и подойти не сумел, – мотнул головой крепыш. – Поднимай.

Ухватив стопку, я отсалютовал Гоше и принял на грудь еще водочки. Совсем похорошело.

– У него же аура тьмы, – продолжал тем временем Гоша. – За секунду под пятьсот очков жизни вытягивает. Ты в скольких шагах от него был, когда из ворот выпрыгивал?

– Шага три, наверное, – предположил я. – Может, чуть меньше.

– Повезло, – вставая, заключил Гоша. – Он просто не успел накачать ауру и расширить ее. Погоди, я до туалета сгоняю, да и водочки еще прихвачу, холодненькой.

– Гош, мне хватит уже, – попытался запротестовать я.

– Успокойся, Рос. Силком вливать не буду. И по пьяни раскручивать тебя на откровенный разговор тоже. Просто отдохнуть хочу, расслабиться… а в одну харю водку жрать – это как-то…

– Верно, в одного бухать не катит, – поспешно подтвердил я, мимоходом вспомнив, что собирался прикупить себе бутылку водки и распить ее в гордом одиночестве.

Пока Гоша занимался своими делами, я вернулся мыслями к атаковавшей нас твари.

Грейвер…

Огромное страхолюдное чудовище, обитающее только глубоко в подземельях. Передвигается на двух ногах и вообще пропорциями тела схож с человеком. Кроме головы. Огромная демоническая морда с пылающими желтыми глазищами и зубастой пастью. Весь закован в прочную каменную броню и окутан особой иссиня-черной аурой. Идеальная маскировка в темных подземных туннелях. Попадешь в ауру Грейвера – и жизнь начнет утекать со страшной силой, перетекая к твари. Единственное спасение – бежать, благо тварь довольно медлительна. Хорошо еще, что кроме ауры, Грейвер не использует больше никакой магии. Только физические атаки, которых ему хватает с лихвой. Кроме заброшенных подземелий может внезапно зародиться в рудоносных шахтах и начать убивать, постепенно вырастая в уровнях и размерах. Не зря его называют Проклятье Шахтеров. Крайне редко, но все же случалось, когда Грейверы выходили на поверхность и атаковали встреченных путников или даже мелкие деревни. Но только ночью. Если к рассвету тварь оказывалась непобежденной, она отступала обратно под землю. Солнечный свет рассеивает темную ауру и ослабляет само чудовище…

– Кстати! Мы его таки завалили! – оповестил меня вернувшийся Гоша, взмахивая перед собой еще одной бутылкой. – Пришлось, блин!

– В смысле пришлось? – не понял я. – Он же медленный, с вашими уровнями от него свалить как нечего делать.

– С нашими уровнями его и прибить не проблема, – хмыкнул Гоша, вновь опускаясь в кресло напротив. – Только нафиг? Мы хотели его задержать на пару минут, чтобы вам время дать и свалить по-быстрому. Чревато это, воевать в черте города. А тут стражники прибежали, и один из них мне заявляет: «Стража Альгоры просит вашей помощи!» И на Грейвера кивает. Пришлось помогать.

– Понятно, – протянул я. – Тут уже не убежишь.

Если городская стража просит помощи, то лучше бросить все имеющиеся дела и начать помогать. Нет, если откажешься, атаковать тебя не будут. Вот только после этого относиться к тебе будут гораздо, гораздо хуже. Не только стражники – весь город, все населяющие его «местные» уже на следующий день будут знать, что ты отказался помочь. Не протянул руку помощи. Тем более в такой экстренной ситуации, как прорвавшийся в Альгору Грейвер. Это уже напрямую относится к защите города от опасных тварей. А вот если поможешь, это обеспечит неплохой бонус к доброжелательности горожан. Среди которых не только сонные домохозяйки, но и всевозможные торговцы…

– В общем, грохнули мы его, – заключил Гоша. – Он бедняга такого и не ожидал – гнался себе за двумя малышами, а тут хрясь, его боевое клановое звено поджидает… Обещали медаль дать и клялись, что славный город Альгора не забудет о нашем подвиге! Завтра пробегусь по всем торговым точкам, погляжу, на сколько процентов скидки заработали. Может, новые задания открылись с хорошей наградой. Едва-едва успели убить его, блин! Буквально в последнюю секунду. Еще чуток и засчитали бы нам не подвиг во благо города, а лишь посильную помощь по сдерживанию.

– В смысле?

– Ты пей давай, – буркнул Гоша, заметивший, что я постоянно пропускаю. – Я тут что, самый главный алкоголик? За тебя, Рос! В том смысле, что когда Грейвер уже почти копыта отбросил и, жалобно блея, пытался обратно в Ясли уползти, к нам заявился злющий как бешеная собака Бессмертный. Из ниоткуда выпрыгнул и, худого слова не говоря, как долбанет божественной магией! Там все стены поплавило, нас в стороны раскидало, одного стражника вообще куда-то за крыши закинуло, магическую пелену между городом и Яслями сорвало к чертям собачьим! Но я первым успел! Добил-таки. Его удар уже по мертвой тушке пришелся. В общем, раздача плюшек с корицей состоится, – довольно заключил крепыш.

– А Бессмертный что?

– А что он? Ничего. По сторонам глянул и вознесся, как ядерная ракета к небесам. Такие вот пироги.

– Это блин не пироги! Гош, как столь сильная тварь, как Грейвер, вообще мог оказаться в Яслях?

– Понятия не имею, – коротко ответил Гоша. – Но дорого бы дал, чтобы узнать. Запихнуть здоровенное чудище в Ясли – это уже из разряда невероятного, а если учесть, что единственный вход туда только из города… не провели же его через всю Альгору на поводке! М-мать…

– Да еще и натравили прямо на нас, – добавил я.

– Насчет этого не уверен. Я уже успел форум глянуть. До того как пойти за вами, Грейвер успел нескольких игроков и «местных» оприходовать. «Местные» умерли молча, а вот игроки взвыли и кинулись бить в набат, крича, что это уже как-то перебор и что, мол, за Ясли такие дико хардкорные, что не успеваешь родиться, как тебя убивают тут же. – Рассмеявшись, Гоша добавил: – Там просто один игрок только-только персонажа создал, в игру зашел и первое, что увидел, два злобных желтых глаза и тянущуюся к нему страшенную лапу. Сразу помер и его, само собой, оттуда же опять и выкинуло. А чудище опять лапой махнуло… его снова выкинуло. Грейвер-то прямо перед начальными воротами стоял. Игрок раз пять слетал, наконец не выдержал такого беспредела и кнопку «выхода» вжал. А затем на форум побежал жалобы строчить… умора, короче.

– Черт! Не знаешь, Власилена жива осталась?!

– Кто?

– Да есть там одна «местная», Власиленой звать, – махнул я рукой. – Хорошая женщина. Она просто у самых ворот живет. Надеюсь, обошлось…

– Рос, ты чего? Это же НПС. Даже если и померла, что с того? Перепил, что ли?

– Скорее недопил, – возразил я и, не желая продолжать эту тему, поднял свою стопку. – Будем.

– Угу, будем, – кивнул Гоша, неспешно что-то пережевывая. – Кстати… а будем?

– А?

– Ну раз уж разговор за хороших женщин зашел. Будем? А что тут думать? Конечно будем. Надо от стресса не только водкой лечиться. Рос, учти, если ты и в этот раз откажешься, то я даже не знаю, что и думать.

– А… давай, – махнул я рукой. – Но учти, если я усну в самый ответственный момент, претензий не принимается.

– Это уже твои проблемы, – фыркнул Гоша. – Но если хочешь, в холодильнике есть энергетики. Только сам за ними топай. В морозильнике возьми бутыль мартини, еще где-то была банка оливок. Тащи все сюда, а я пока позвоню.

Встав, я чуть пошатывающейся, но вполне уверенной походкой направился на кухню, где и обнаружил гигантского монстра, по недоразумению названного холодильником. Я долго и безрезультатно шарил рукой по верхней полке, пока до меня не дошло, что морозилка в этом чуде инженерной мысли находится внизу и даже снабжена отдельной дверцей. Вытащив все требуемое, я присосался к энергетическому напитку, краем уха слыша, как Гоша деловито организовывает романтическую встречу для нас обоих.

– Рос!

– Что? – крикнул я, оторвавшись от поглощения энергетика.

– Тебе какую? Не, что стройную, это понятно. А цвет? Светленькую, черненькую, рыженькую?

– Любую, лишь бы не похожую на Киру, – ответил я.

С зала донесся звон разбитой посуды и дикий хохот Гоши. Пожав плечами, я прихватил пару стаканов, сгреб все в охапку и потащил в зал.

Заканчивая разговор, Гоша все еще булькал от смеха, но с поставленной задачей справился.

Буркнул в трубку:

– Хорошо, ждем, – после чего нажал отбой и вновь зашелся в смехе.

– Ты чего? – спросил я, сам начиная смеяться, заразившись весельем от хозяина квартиры.

– О-о-х… – Гоша вытер заслезившиеся глаза. – Только непохожую на Киру, говоришь? Ну-ну… Ты учти, что я ей твои слова обязательно передам. И дословно.

– Не, вот этого не надо! – запротестовал я, сгружая бутылки и стаканы на стол. – Мне же с ней еще работать и работать, насколько я понял.

– Это верно, – резко посерьезнев, кивнул он. – Причем сроки резко сократились. И все из-за внезапного появления Навигатора и шанса попасть на Зар’граад. Я сейчас повторяюсь, но веришь, до такой степени все карты спутались и все планы порушились, что попадись мне сейчас этот Навигатор в руки, удушил бы! Веришь?

– Верю, – поспешно кивнул я, косясь на перевитые мышцами ручищи Гоши. – Но это уже ваши дела. Так что, уважаемый работодатель, не пора ли озвучить вторую задачу? Или ты опять начнешь играть в специального агента секретной службы? Такое впечатление, что мы не об игре говорим, а… даже не знаю.

– О политике, Рос. Это для тебя Вальдира осталась суперигрой с эффектом полного погружения. Бегаешь, задания выполняешь, в приключения ввязываешься, роль отыгрываешь и проблем на задницу ищешь. Развлекаешься по полной, короче говоря. А для меня и многих других это война за выживание. Каждодневная война за выживание клана! – зло выговорил Гоша, наливая себе по новой. – Думаешь, я только от тебя что-то скрываю? Из нашего клана только несколько людей знают весь расклад, остальные просто выполняют приказы и ни сном ни духом. И если я о чем-то умалчиваю, то поверь, не от хорошей жизни. Повсюду кроты, сливающие информацию другим кланам. Уже ни в ком не уверен на все сто процентов. В твоем случае незнание – это твоя защита.

– Защита от чего?

– Защита от порчи отношений со мной и всем кланом. В первую очередь – со мной! – жестко ответил Гоша, прямо взглянув мне в глаза. – Ты ничего толком не знаешь, простой наемник, ввязавшийся в это дело вслепую. И если завтра я узнаю, что некая крайне важная информация ушла «налево», то к тебе у меня претензий не будет. Понимаешь?

– Угу, – медленно кивнул я, как-то резко протрезвев. – Гош… это же игра. Просто игра. Онлайновая компьютерная игрушка с невероятной реальностью.

– Очнись, Рос! Какая нахрен игра?! Для многих Вальдира раз и навсегда заменила реальную жизнь! Ты сам сколько часов провел сегодня «там»? Скажи, сколько?

– Ну… с утра и до…

– И до этого момента! – припечатал Гоша. – И вылез из кокона только чтобы пожрать, смыть пот и немного поспать! Не спорь! Будь иначе, я бы просто не поручил тебе это дело. Мне нужен именно фанатик, готовый торчать в Вальдире сутки напролет. И пока ты со своей задачей справляешься даже не на пять, а на все десять баллов. Награда за турнир превзошла все мои ожидания. И это только твоя заслуга – я не про сам бой, а про выполнение дополнительных условий. Когда ты закрыл Киру своим телом, спасая ее от смертельного удара… система посчитала и это, резко повысив бонусные характеристики награды. Кира сказала, что Грим плакал…

– Плакал, – подтвердил я, невольно передернув плечами. – Видел бы ты его глаза…

– Выражение его глаз меня сейчас волнует меньше всего, Рос, – фыркнул Гоша, откупоривая запотевшую бутылку мартини. – Что-то сладенького захотелось хлебнуть. Будешь?

– Наливай, – согласился я.

Разлив мартини, Гоша продолжил:

– Раз беседа о деле зашла, тогда давай закончим весь этот разговор до прихода обворожительных фей.

– Давай, – столь коротко ответил я. Есть у меня такой рефлекс, когда выпью, – стараться отделываться односложными фразами.

– Сначала о втором пункте вашей с Кирой героической эпопеи, – усмехнулся Гоша. – Для того чтобы суметь выполнить его, надо серьезно подрасти в уровнях. Хотя бы до шестидесятого, можно и нужно больше. О шмоте и оружии не беспокойся – когда придет время, выдам все необходимое из кланхрана. Одену с ног до головы, как минимум редкими вещами, может, и пара эпических сыщется. На легендарный класс можешь не рассчитывать, уж не обессудь. Нет у нас легендарки на такой маленький уровень. Но если попадется на глаза, то обязательно возьму. Сам понимаешь, что детали предстоящей задачи сейчас объяснить не могу. Корпоративная тайна, так сказать.

– Сроки?

– Неделя самое большее, – рубанул Гоша. – Но насчет этого не беспокойся. Завтра, вернее уже сегодня, когда будем в игре, я кину тебе приглашение в клановую закрытую локацию для наших рекрутов. Там и качнешься безо всяких проблем. Ни игроков-агров, ни воров, а если и улетишь от моба, то возродишься там же. Клановый символ посреди локации торчит и без ограничений усиливающие заклинания накладывает. Короче говоря – настоящая мечта для новичков. Лафа. Один из наших сокланов «портанет» тебя, даже ножками ходить не придется. И Киру туда же. Побегаете там. Тем более что вам следующую задачу опять вместе решать, как раз сработаетесь. Кстати, ты с развитием своего персонажа определился? Могу посоветовать…

– Определился, – мгновенно ответил я. – Боевой маг, однозначно.

Оппа… клановая локация – это те же самые Ясли, только вид сбоку. Небольшая закрытая локация, принадлежащая клану. «Левых» игроков нет, изобилие монстров различного уровня, гарантированный быстрый рост, и никуда я оттуда не денусь… выход только через телепорт, который могут активировать только члены клана. А у меня накопилось столько неотложных дел…

– Боевой маг? – задумчиво повторил Гоша. – У тебя же нет опыта игры магом. Это не так легко, Рос. Лучше делай опять лучника. Кира паладин-танк, ты под ее прикрытием. Почти идеальная связка для малых групп, ориентированных против мобов. Чтобы выполнить второе задание, драться придется именно с ними.

– Нет, Гош, – упрямо мотнул я головой. – Только боевой маг. Крашшот был лучником, и я его удалил. Другими стрелками играть не буду. А ты ничего не теряешь. Боевой маг в связке с паладином тоже очень неплохо действуют, были бы руки прямые. У персонажа Киры будет магия поддержки – благословения, аура исцеления и все прочее. Вполне нормально получается. И еще – я сам качнусь, без вашей помощи. Кира пусть в вашем зоопарке бегает, а я сам по себе.

– Рос, я тебе повторяю – мы тут не в игры играем! Ладно, боевой маг еще куда ни шло. Играть ты умеешь. Но качаться в одиночку? Как ты думаешь, почему я тебя в клановую локацию засунуть хочу? Да потому, что в группы с другими игроками тебе вступать по-прежнему нельзя! Будь иначе, взяли бы мы тебя к себе в группу и быстренько качнули в любой высокоуровневой локации! Группа тебе только с Кирой светит!

– А умирать тоже нельзя?

– Умирать можно, – криво усмехнулся Гоша, цепляя с тарелки кусок колбасы. – Но надо не летать от мобов, а качаться на них.

– Гош, ты же сам сказал, что я тебя не подвел. Правильно? Не подведу и в этот раз, – клятвенно пообещал я. – Качаться в клетке не могу. Мне свобода нужна.

– Ну поднимешься ты до двадцать пятого или даже тридцатого уровня! А дальше как? Дальше без группы никуда!