Саашандра. Любимица Судьбы

Смазливую рожу второго Наследника на престол я наблюдала почти ежеминутно, а вот то, что было ниже… Мм… Что ж, вынуждена признать, все очень даже неплохо. Совсем неплохо. Ладно, вру! Там было все очень даже хорошо! Если судить по десятибалльной шкале, то твердая девятка. Почему не десятка? Да потому что это Эванарт! И максимальную оценку мне элементарно не давала поставить моя вредность! Жирно ему будет!

А может, и нет. Повидавшая за свою жизнь немало голых и полуголых наемников (только без особой пошлости, ибо многие такие моменты были связаны исключительно с работой), мне определенно было с чем сравнивать. Взять того же Этнара. По сравнению с Эваном он все же проигрывал. Не смотря на свою блондинистость, кожа у моего врага была не белая, а чуть-чуть смугловатая. Находись он на солнце немного дольше привычного, уверена, шикарный загар был бы ему обеспечен. Широкие плечи и мощная грудная клетка плавно сужались книзу через шикарно прокачанный до кубов пресс к узким бедрам и длинным сильным ногам. Хорошо натренированные руки бугрились рельефно выпирающими мышцами и заметными вдоль них венами. И даже шрамы, коими были так щедро располосованы лицо, плечи и грудь мужчины, его совсем не портили. Наоборот, придавали ему еще больше мужественности, кого-то особо магнетизма и, безусловно, силы. Кстати, нужно будет потом обязательно выпытать у Декса, откуда вообще взялись эти ровные, словно от одного удара когтистой лапы, отметины у младшего сына Императора.

В целом, путешествие на Гонце уже не казалось мне таким ужасным, как в самом начале, а ожидавшее меня вознаграждение все время маячило перед глазами, заставляя строить планы и недоумевать, чего так опасался Актрос, когда нанимал меня на работу. Ведь сразу было понятно, команда корабля никакой угрозы для жизни его сына не представляет, а с обстрелом извне мне точно не справиться.

Вот в таком легком недоумении я и пребывала ровно до того момента, пока не случилось событие, полностью изменившее мое представление об опасности, нависшей над Эванартом.

Было еще совсем раннее утро, когда я проснулась на своем законном месте в каюте капитана и сладко потянулась. Мой подопечный крепко спал, вытянувшись вдоль кровати, и слегка посапывал, обнимая подушку. Дрыхнуть он, кстати, тоже предпочитал без одежды, поэтому я смело могла поваляться где-то еще с полчаса до его пробуждения и спокойно позыркать на открывшуюся мне картину. Нет, не то чтобы я была какой-то там озабоченной, повернутой на теме секса, и даже совсем не запала на этого мерзкого типа! Просто эстетическую сторону моих предпочтений еще никто не отменял. А так как смотреть здесь больше было не на кого, выбирать не приходилось.

С кухни доносились привычные звуки, сообщившие, что Омин уже давно встал и сейчас творит на завтрак всей команде (в том числе и мне) что-нибудь питательное, а главное вкусное. Остальные, видимо, все еще спали, так как непривычная тишина в остальных отсеках корабля сейчас стояла просто оглушительная. Слегка прищурив глаза, я с удовольствие ловила последние мгновения спокойствия и умиротворения, которые скоро будут так безжалостно разрушены, когда в носу кольнул какой-то смутно знакомый запах.

Скверный запах. И чем дольше я продолжала разлеживаться, тем сильнее он становился, так и, призывая найти его источник. Бросив еще один взгляд в сторону кровати Эванарта, осторожно вышла из каюты и двинулась в сторону кухни. Повар Гонца стоял ко мне спиной и, профессионально взбивая яйца в большой прозрачной миске, что-то мурлыкал себе под нос. На столе расположились многочисленные коробки, банки, и несколько глубоких тарелок с размороженными овощами. Странно, на первый взгляд ничего нового не обнаружено, а запах с моим приходом в этот отсек усилился в сто крат и теперь заставлял невольно морщить нос от такого бесцеремонного вторжения.

— Привет, Ведьмочка, — искренне улыбнулся мне Омин, завидев сбоку от себя. — Мяса?

Есть мне сейчас не хотелось, поэтому резко вильнув хвостом, отошла от мужчины и принялась усиленно принюхиваться, пытаясь распознать источник недоступной его обонянию заразы. Облазив под вопросительным взглядом Омина всю кухню вдоль и поперек, я так ничего не обнаружила! Ткарн! Но ведь я же чувствую здесь что-то постороннее!

— А ты не видел Вед…

Появился в проеме обеспокоенный Эван в одних трусах. Драхг! Я даже его шагов не услышала! Ну, просто отличное начала дня.

— Вот ты где, — приблизился ко мне мужчина, отодвигая для себя один из задвинутых высоких стульев.

Точно! Совершенно не обращая внимания на возмущенный возглас блондина, запрыгнула на сидушку и бесцеремонно поставила передние лапы на поверхность стола.

— Ты ее кормил? — Раздался у меня над ухом настороженный голос Эванарта, когда я принялась осматривать запасы нашего повара.

Хлеб, молоко, яйца, овощи, мясо… Стоп! А это что такое?!

На отдельной тарелке гордо возлежал большой фрукт, очень напоминающий сильно переросший киви. Придвинув к нему морду, осторожно вдохнула и поняла, что нашла то, что искала.

— Она отказалась от еды, — последовал такой же настороженный ответ. — Кажется, ее привлек твой нибрус. И как нам теперь ее сгонять?

Ну, да, это вам не обычную кошку приструнить. Меня за шкирку не поднимешь и носом в стол не тыкнешь. А если и попытаешься, то без руки останешься точно…

— Ведьма, фу! — Раздался резкий приказ от «хозяина», когда я осторожно схватила зубами тот самый нибрус, дабы не пустить из него сок. — Это только для меня!

Ага, вот даже не сомневалась! Только ты такую гадость есть захочешь.

— Отдай, я сказал, — не на шутку разозлился Эван, стараясь не дать мне спрыгнуть на пол своей полуголой тушей. — Он тут в единственном экземпляре!

Пытаться остановить решительно настроенную Черную Смерть, все равно, что повиснуть на звездолете в надежде удержать его от взлета — бесполезно. Достигнув твердой поверхности пола, я быстро направилась в его каюту, когда… меня схватили за хвост!

Чуть не выронив от такой наглости свою добычу, подлежащую тщательному обследованию на все известные мне яды, обернулась, чтобы посмотреть на того героя, который сейчас погибнет смертью храбрых. Эванарт Каурзо Шилас Виа! Да кто бы сомневался!

Ну, съесть я тебя не съем (по контракту не положено), а понадкусаю точно!

Напряженно застыв друг на против друга, совсем как неделю назад, только в этот раз у меня в пасти находился здоровенный фрукт, мешающий оскалить клыки, а у него в руках кухонное полотенце (!) мы злобно фырчали.

— Драхг! Ведьма, не зли меня! — Угрожающе зарычал самоубийца, размахивая тряпкой у меня перед носом. — Выпорю и не посмотрю, что ты Черная Смерть!

Совсем охамел! Мысленно плюнув на изучение неизвестного мне нибруса, осторожно опустила его на пол, еще вдруг закатится куда, и резко наступила на него передней лапой. Смачный чафк в тишине кухни сообщил тем, кто плохо видел (если такие, конечно, были), что съесть фрукт теперь можно, только если предварительно соскрести его с пола.

— Ах ты… баба глупая!!! — Прошипел Эванарт, даже не оглянувшись, чтобы бросить свое «оружие» куда-то назад, и молниеносно кидаясь на меня.

— А что здесь происхо… ооо? — Раздался за моей спиной сонный голос Чеда, когда, последовав примеру его капитана, я бросилась вперед, мощно отталкиваясь задними лапами.

Длинный прыжок, и вот я врезаюсь своими передними конечностями прямо в плечи самого тупого из известных мне болванов! Тот в долгу тоже не остался и сильно ударил меня в грудную клетку, отчего я громко зашипела, но, благо, сила моего скачка оказалась больше, и Эванарт завалился назад, утягивая меня за собой.

Мы барахтались на полу, безуспешно пытаясь прижать противника к полу и порыкивая от злости, так увлекшись происходящей борьбой и не особо разбираясь, что происходит вокруг нас. Именно поэтому поток ледяной воды, неожиданно обрушившийся на наши головы, заставил отскочить нас друг от друга и удивленно вытаращиться на столь же ошарашенных, как и мы мужчин.

— Какого…? — Сипло возмутился Эван, стоя в образовавшейся окрест него луже.

— Совсем с ума по сходили?! — Накинулся на него взлохмаченный со сна Рикарт, который, видимо, только что проснулся от нашей возни.

Таким растрепанным и в пижамных штанах я видела его впервые.

— Она раздавила мой нибрус! — Ткнул в меня пальцем младший сын Императора.

— Так достань еще один, — фыркнул Рик, скорчив брезгливую мину.

— Он был последним!

Угу, и судя по тому, как мне нещадно щиплет подушечку лапы еще и ядовитым. Но ведь ему об этом не скажешь…

Драхг!

— Я куплю тебе целую корзину этих ужасных фруктов уже через три дня, — тяжело вздохнув, начал уговаривать его мужчина, словно капризного ребенка. — Иди, вытрись и оденься уже!

Бросив на меня последний, уничтожающий взгляд, Эван гордо (насколько это было возможно с его-то мокрым видом) покинул кухню.

А я… а мне под всеобщими удивленными охами и ахами пришлось тащиться за ним! Правда перед моим носом попытались резко захлопнуть дверь, но плевать я хотела на эту истеричку! Зло, размахивая из стороны в сторону своим длинным хвостом и громко пофыркивая, я улеглась на свой личный ковер и, пока Эванарт принимал душ, стала обнюхивать пострадавшую от фрукта лапу.

Пробовать сок отравленного нибруса я все-таки не рискнула, а взять его на экспертизу не могла из-за своего внешнего вида. Запах, который, к сожалению, чувствовала только я, стал еще сильнее, чем на кухне, поэтому, чтобы не отбить себе весь нюх, нужно было срочно промыть лапу. А где мне это сделать? Правильно, только в душе.

Мое наглое вторжение на свою личную территорию мужчина никак не прокомментировал. Я же, нарочито долго держа пострадавшую конечность под струей воды, пристально смотрела Эвану в глаза, пытаясь вызвать в нем хоть каплю сочувствия или стыда. Но куда там! Этот большой ребенок был обижен на плохую Черную Смерть, которая нянчилась с ним, аки с родным!

В общем, все последующие до нашей остановки дни мы с младшим сыном Императора успешно изображали взаимное безразличие. Мне, конечно, все еще приходилось ходить за ним, словно привязанной, однако, я упрямо смотрела куда угодно, но только не на него. И даже отказалась от еды в первый день! Во-первых, меня не на шутку мутило от все-таки впитавшегося в кровь яда, а во-вторых, я была настолько зла, что, когда тошнота отступила, кусок в горло уже не лез.

* * *

Эванарт

Галактика Равкар

Планета Небесная

— Уверен, что поступаешь верно? — Осторожно спросил у меня Рик, бросая очередной многозначительный взгляд на мирно ступающую рядом с нами Ведьму.

Вот уж где имя совпадало с характером! Стопроцентное попадание!

— А у тебя есть идеи получше? — Не останавливаясь, уточнил я, уверено двигаясь по подземному туннелю, ведущему прямо к входу в город, и одновременно потирая пальцами, свежую царапину на правой щеке.

Приземлившись еще шесть часов назад, нам пришлось терпеливо дожидаться прохождения всех формальностей (а именно проверки и оформления документов, сканирования личностей и, конечно же, регистрации опасного животного), которыми в этой галактике не пренебрегали даже для второго Наследника на престол, «почтившего» их своим присутствуем.

Остальные члены команды покинули звездолет, как только мы получили официальное разрешение от властей Небесной, а вот нам с Рикартом пришлось задержаться. Точнее сказать, мы были вынуждены проторчать на Гонце лишних два часа, пытаясь оставить там Черную Смерть, дабы не тащиться с ней через весь город, сея ужас и панику среди мирного населения.

Но не тут-то было. Словно почуяв скорую разлуку, Ведьма категорически отказывалась отойти от меня хоть на шаг, стойко игнорируя щедрую порцию мяса, которую Омин разморозил специально для такого случая и приправил легкой дозой снотворного.

И почему мне встретилась настолько умная животина?!

Мало того, что все последние дни мы с Черной Смертью погрязли в «холодной войне», которая все никак не заканчивалась, так теперь еще и это! Нет, я с самого начала уяснил — за своего хозяина это хищница меня точно не воспримет, но все же наивно полагал, что удачно подхожу на роль ее напарника, однако…

Как показал тот случай на кухне, все оказалось совершенно иначе. Драхг! Я бы обязательно отдал ей этот злосчастный нибрус (тем более что на тот момент, она уже успела его полностью обслюнявить), просто это стало делом принципа! Ведь эта дикая кошка бессовестно проигнорировала мой приказ! И пускай я не собирался самоутверждаться за счет данного животного, но и спускать ей подобную наглость, я не мог.

Шли дни. После нашей, так сказать, драки, Ведьма продолжала ходить за мной по пятам, спать в каюте и не спускать пристального взгляда своих зеленых глаз, но я не реагировал. Решил, что ей не помешает подумать над своим поведением, и, наконец, прийти к логическому заключению, кто здесь главный.

Однако и здесь я ошибся. Если это вредина и пришла к каким-либо выводам, то уж точно не к тем, на которые я рассчитывал! Промучившись с ней два часа, за которые нас с другом позорно наградили множеством синяков и царапиной на щеке лично меня, я в прямом и переносном смысле был просто вынужден опустить руки.

Если на мой вопрос у Рика и был какой-то ответ, то озвучить он его не успел, так как мы уже подошли к последнему охранно-пропускному пункту.

— Ваши документы и разрешение на допуск животного в город, — раздался механический голос из железного ограждения, перекрывавшего нам путь наверх.

Поднеся к сканеру все необходимое, мы услышали щелчок, а затем голос продолжил:

— Хорошего отдыха, Ваше Высочество. В случае создания Вашим животным угрозы для граждан и других гостей нашей планеты, оно будет немедленно уничтожено.

— До этого не дойдет, — уверенно пообещал я, делая шаг вперед и тут же зажмуриваясь от яркого дневного света.

Опустив на переносицу заранее подготовленные солнечные очки, неспешно осмотрелся. Что ж, с моего последнего посещения этой планеты здесь ничего не изменилось — все те же нескончаемые толпы народа, яркая реклама со всех сторон и колоссальное количество пролетающих над нашими головами перевозчиков. Разве что пристроили пару новых уровней под тихие уютные ресторанчики и магазины со всем необходимым для только что прибывших путешественников, коих здесь было более чем с избытком.

— Для начала предлагаю перекусить, — тут же взял на себя шефство Рикарт, указывая в сторону стоявшего в ожидании пассажиров транспорта и доставая из кармана рекламную брошюру. И когда только успел? — Я знаю здесь одну небольшую забегаловку, в которой неплохо готовят твои любимые нибрусы и разливают отличное пиво. По крайней мере, тут так написано.

Предложение было весьма заманчивым, поскольку бег сначала за Черной Смертью, а затем уже от нее, отобрал последние силы, и теперь мне жутко хотелось есть.

— Показывай, — согласился я и направился в след за другом.

Выбрав самый ближайший к нам перевозчик, уселся на мягкое, но заметно потрепанное сидение рядом с удобно расположившимся другом, в ожидании Ведьмы, которая еще буквально пару секунд назад неотступно следовала за нами.

— А где…? — Удивился Рикарт, высовывая голову наружу.

Я же последовал его примеру, но с уже другой, противоположной от него стороны, с минуты на минуту ожидая испуганных криков прохожих и всеобщей паники.

— Эван, — раздался буквально через мгновение насмешливый голос мужчины. — Думаю, тебе стоит на это взглянуть.

Выбравшись наружу, посмотрел в указываемом направлении и зло замер. Эта зверюга опять мне перечила, поскольку выбрала абсолютно другой перевозчик, и теперь ждала нас в нем!

— Ведьма, — позвал самым дружелюбным тоном, который только мог выдавить из себя в данной ситуации, и сильно похлопал по крыше. — Мы поедем вот на этом. Иди ко мне!

Не отводя от нас с Риком своего внимательного взора, кошка даже не думала подчиняться. В душе моментально поднялась та самая буря уже еле подавляемых эмоций, которые сейчас активно подстрекали меня на то, чтобы наплевать на все и уехать без этой нахалки!

И я бы обязательно так и поступил, если бы не другое, более сильное чувство ответственности за ту, которую спас и которая теперь, видимо, считала себя моей должницей.

— Ткарн! — Тихо прошипел себе под нос, мысленно накидывая этой реальной Ведьме несколько весомых тумаков.

— Да, брось, — попытался успокоить меня друг, спокойно плюхаясь рядом с Черной Смертью. — Ну, подумаешь, ей понравился именно этот перевозчик…

— Ты вообще на чьей стороне? — Подозрительно прищурившись, спросил у того, кто еще несколько дней назад буквально умирал от страха перед этим чудищем.

— Но ведь ничего плохого она не сделала, — все еще оправдывал ее Рик, параллельно вбивая адрес нужного нам заведения.

— Значит так, еще хоть слово в ее защиту, и ты останешься здесь, — сурово пригрозил я разом притихшему другу и перевел взгляд на сам объект спора. — Это касается и тебя. Продолжишь в том же духе, сдам в живой уголок природы. А если такового тут не найдется, уверен, каждый таксидермист Небесной примет столь редкий экземпляр с самыми распростертыми объятиями!

Остаток нашего пути прошел в тяжелом молчании, но мне, откровенно говоря, было все равно. Упорно отказываясь замечать сердитые взгляды моих попутчиков, я успешно прикидывался злым и бесчувственным капитаном, коим, в принципе, и должен бы был быть.

До места мы добрались на удивление быстро. Небольшая забегаловка под нелепым, но говорящим названием «До дна» расположилась в одном из тупиков главной улицы и активно зазывала к себе посетителей аппетитными запахами свежеприготовленной еды. И, как оказалось, весьма успешно, так как внутри уже было не протолкнуться.

Небольшие деревянные столы на двух-четырех человек были раскиданы по всему залу и заняты все без исключения. Черный потолок, приглушенный свет и тихая музыка, которую было едва слышно за десятками чужих разговоров — создавали довольно неплохую для расслабления после долгого полета атмосферу, и никак не способствовали активному времени препровождения для тех, кто был уже подшофе.

То, что надо.

— Желаете пообедать? — Подскочил к нам низкорослый мужчина неопределенного возраста с «искренне» радушной улыбкой хозяина заведения, однако стоило ему заметить нашу спутницу, как его благодушие резко сменилось паникой. — Ой! С животными к нам нельзя! Немедленно покиньте помещение!!!

— Обед на две персоны и большую миску мяса для нашей милой кошечки, — не растерялся Рикарт, нагло поднося свой ключ для оплаты и оставляя на счете заведения весьма приличную сумму даже для самых дорогих ресторанов Бантара.

— Конечно, конечно, — тут же залебезил перед нами мужик, все еще бросая косые взгляды на Черную Смерть, но, уже не предпринимая ни единой попытки выпроводить нас вон. — Я посажу вас в отдельную кабинку! Ступайте за мной!

Для остальных посетителей (среди которых здесь было больше доброй половины наемников) наше появление также не осталось незамеченным, ибо моментально распространяющаяся по залу тишина уже начинала бить по ушам. Благо, никто не стал хвататься за свое оружие, и нас лишь провожали шокированными взглядами.

Еще бы! Ведь не каждый день выпадает такая возможность посмотреть на послушно идущую рядом с человеком Черную Смерть!

Наконец, добравшись до кабинки, которую хозяин заведения разумно закрыл от чужих любопытных глаз прочной перегородкой, мы смогли немного расслабиться.

— Фууух, — тихо выдохнул Рикарт, вытягивая свои ноги и разваливаясь на жестком стуле. — Я-то думал, они нас сейчас точно пристрелят!

— Еще не все потеряно, — многообещающе ухмыльнулся я и, не удержавшись, потрепал-таки нашу Ведьму по мягкой холке.

Та лишь злобно потрясла головой и метнула в меня один из своих фирменных взглядов, так и кричавший «Не трогай — убью!», но я был слишком напряжен, чтобы обращать внимание на такие «мелочи».

— Терпи, — только и сказал, мысленно прикидывая дополнительные способы отхода.

Как знал ведь, что нужно было оставить ее на корабле!

Резко отъехавшая в сторону перегородка, заставила нас с Рикартом немедленно подскочить на ноги и уже на автомате достать заряженное оружие. Судя по тонким приподнятым бровям нашей гостьи, подобная реакция ее несколько удивила.

— Можно узнать в какой из галактик стал популярен подобный способ приветствия? — В мягком бархатном голосе женщины были слышны легкие нотки насмешки, когда одним уверенным движением, она спокойно отодвинула от себя направленное на нее дуло. — Никогда не буду там останавливаться.

Медленно убрав оружие, окинул незнакомку изучающим взглядом. Высокая, стройная женщина с коротким ежиком черных волос, большими карими глазами и тонкими губами стояла напротив нас и ехидно так улыбалась. Подрисовав ей мысленно волосы по длиннее (вдруг эта стрижка у нее не так давно) и макияж по насыщеннее (такая уж у меня фантазия), все равно никак не мог ее вспомнить.