Темная Академия. Любимых не выбирают

— А ты помолчал бы лучше, — рыкнул на него Шейн, зверски сверкая глазами. — Слышал уже, что ты вычудил. Так что в ближайшее время сам готовься к поединку.

— Да хоть сейчас! — дерзко откликнулся дроу.

— Слушайте, может, вы тут сами все решите между собой, а я пойду? — буркнула я. — Достали оба!

— В твоих интересах меня выслушать, рыжая, — бросил Шейн без прежней издевки, и это заставило взглянуть на него немного по-другому.

— Ладно, выслушаю, — прищурившись, сказала я. — Ребята, я вас догоню.

Лоран был явно не в восторге от такого поворота событий. Эдвину пришлось буквально потащить его в столовую, невзирая на ругательства и сопротивление. Я невольно улыбнулась, подумав о том, что из полуорка и правда получилась отменная нянька.

Защищает своего птенчика даже от самого себя.

— Я слушаю, Шейн, — скрестив руки на груди, проговорила я. — Если, конечно, тебе и правда есть, что сказать.

— Кайла шибко на тебя разозлилась, — помолчав несколько секунд, заявил он.

— Это не новость.

— Знаю. Она сказала нам, что вызвала тебя на поединок. Я пытался отговорить ее, но в случае с Кайлой это бесполезно.

— Не могу понять, почему это беспокоит тебя, — я насмешливо приподняла бровь.

— Не хочу, чтобы кто-то сломал мою игрушку, пока я с ней еще не наигрался, — прежним издевательским тоном отреагировал Шейн. — А если серьезно, будь осторожна. Она очень опасна.

— Мне говорили.

— Дело даже не в ее силе архимага и том, что она на три головы тебя выше по физическим показателям, — проговорил он тихо. — Кайла коварна, как змея. Именно поэтому с ней мало кто предпочитает связываться. Ты знаешь, что поединок будет длиться до первой крови?

Я просто кивнула, с трудом скрывая волнение из-за услышанного.

— Она постарается сделать так, чтобы эта кровь пролилась как можно позже. Поэтому вряд ли выберет меч или кинжал. — Я нервно сглотнула. О том, что поединок может включать и использование холодного оружия, как-то не подумала. Шейн же, как ни в чем не бывало, продолжал: — Уверен, что Кайла выберет рукопашную. Захочет избить тебя так, что все внутренности в фарш превратятся. А внешне и следа почти не останется.

— Приятная перспектива, — пробормотала я, содрогнувшись.

— Твой единственный выход — разозлить ее так, чтобы она потеряла голову и побыстрее закончила поединок.

Надо же, оказывается, мысли у Шейна и Лорана в одну сторону работают!

— А другого выхода нет? — вздохнула я.

— К сожалению, нет, — дроу покачал головой. — С чего ты вообще связалась с деканом?

— Да не связывалась я с ним! — возмутилась я.

— Кайла считает иначе, — губы Шейна тронула легкая улыбка. — При иных обстоятельствах я бы даже посмеялся над ситуацией. Она вчера вся расфуфыренная пошла к нему. Хотела перед отъездом подарить ему незабываемую ночь. И тут, едва приступила к активным действиям, он вдруг отталкивает ее, срывается с места. Совершенно невменяемый летит в военное общежитие, чтобы вырвать тебя из лап этих идиотов. Она, когда это все рассказывала, чуть ли не ядом брызгала. Если учесть, что декан никогда так не вел себя раньше… В общем, Кайла считает, что он запал на тебя.

— Да неправда это! — я с отчаянием посмотрела на него. — Декану Байдерну плевать на меня! То, что случилось, просто недоразумение. Я каким-то образом послала телепатический призыв. Он сам об этом сказал.

— Нет, ну в такое чистейшее вранье Кайла вряд ли поверит, — он поцокал языком.

— Да почему вранье-то?! — опешила я.

— Во-первых, с каких пор обычные человечки, даже необученные, могут такое делать. А во-вторых, речь о декане Байдерне! Высшем дроу с особой подготовкой, в разум которого в принципе невозможно проникнуть!

— Гномья задница! — выругалась я. — Но я ведь правду говорю…

— Ладно, иди уже. — Шейн легонько подтолкнул меня в сторону столовой. — Помни о том, что я сказал. Постарайся ее разозлить.

Я с несчастным видом поплелась вслед за другими студентами, чувствуя, как липкий страх охватывает все внутри. Так, нужно постараться выбросить из головы мысли о поединке и озверевшей Кайле, иначе пока придет вечер, с ума сойду. До часа икс нужно подумать над советом Шейна. Решить, как лучше всего разозлить соперницу, чтобы меня не превратили в пирожок с мясным фаршем, а пустили кровь побыстрее. Приятный выбор, ничего не скажешь.

Когда мы с Шейном вошли в столовую, я заметила, как на нас устремилось множество взглядов. Похоже, слух о том, что сегодня вечером из рыжей человечки сделают коровью лепешку, успел разлететься по всей Академии. Кто-то смотрел откровенно злорадно, кто-то с жалостью. Стараясь не терять присутствия духа, я проследовала к столу, где сидели ребята, и опустилась рядом с Шейрис.

— Ты теперь местная знаменитость! — огорошила она меня новостью. — Посмотреть на поединок пол-Академии соберется.

— Ты хотела сказать, посмотреть на мой позор? — я скривила губы в улыбке. — Да плевать!

Хуже все равно не будет.

— А чего от тебя Шейн хотел? — встрял в разговор хмурый Лоран.

— Сказать, что Кайла очень зла.

— Тоже мне, новость, — хмыкнул дроу.

— Посоветовал, как лучше себя вести на поединке.

— Вот это уже другое дело! — оживилась Шейрис. — Сказал, в чем ее слабые места, да? Он ведь из ее пятерки, наверняка лучше всех это знает!

— Нет, он сказал, как быстрее покончить с этим фарсом. Чтобы не затягивали с размазыванием меня по полу.

Подруга погрустнела.

— Нет, ну всегда ведь есть шанс!

— Не в этом случае, — высказал Лоран упадническую мысль, с которой я была солидарна.

Поймав на себе предвкушающий взгляд Кайлы, поспешила отвернуться. Ну вот за что мне это?! Стараюсь быть тише воды ниже травы, и все равно оказываюсь крайней. Видать, судьба у меня такая! Вздохнув, зачерпнула ложку каши и проглотила, даже не почувствовав вкуса.

Решила, что попробую быть оптимисткой и найти плюсы даже в этой ситуации. Подумав, нашла только один — у меня есть чудо-мазь, которая поможет побыстрее восстановиться. Хаха. Мысленно простонав, постаралась вообще засунуть мысли о поединке в глубины сознания.

Глава 5

Занятие по общей физической подготовке оправдало мои худшие предчувствия. Я казалась себе развалиной, которая едва сумела с помощью духа-хранителя пробежать пять кругов. На разминке Обаяшка чуть не охрип, пытаясь заставить меня делать упражнения в полную силу. Но я просто не могла. Казалось, еще секунда, и вообще упаду на землю и больше не встану. Стоит ли говорить, что в этот раз полоса препятствий стала непреодолимой преградой. А дух-хранитель сегодня не спешил бить рекорды. Казалось, его, как и меня, изрядно вымотал вчерашний день. В общем, под общие смешки и издевательские реплики меня, как и Кристора, сняли с полосы препятствий. Остаток занятия мы с рыжим просто наблюдали, как остальные все увереннее осваивают различные виды преград.

Следующий же предмет я и вовсе не знала, как переживу. Занятие по владению различными видами оружия — проще говоря «Оружейная подготовка», которое вел Денор Лорн. Из всех преподавателей, которых декан Байдерн представил нам в качестве кураторов, этот почему-то пугал больше всех. Гибкий и худощавый, темнокожий, с пронзительными золотистыми глазами — он казался черным леопардом, смертельно опасным и безжалостным. И, судя по хищному выражению лица, жалеть нас, адептов-первокурсников, не собирался.

— Первое, что вы освоите, это владение мечом, — объявил он, поигрывая вышеупомянутым оружием так, словно оно игрушечное.

Мы стояли в тренировочном зале на первом этаже Академии. У стены лежала груда различного оружия. Просторное помещение было разделено на сектора с магическими ограждениями, чтобы каждая пара сражающихся не мешала друг другу.

— Тех из вас, чья сила оставляет желать лучшего, спешу обрадовать — современные мечи можно регулировать по весу и даже форме. Подстраивать индивидуально под ваши предпочтения. В них можно включать различные режимы. Но до этого мы дойдем в процессе. Прежде всего, вам нужно научиться основным техникам, довести их до совершенства.

Мы боялись даже вздохнуть, ловя каждое слово преподавателя. Понимали, насколько важно для будущего стража владеть подобными навыками. Далеко не везде можно задействовать струйники, извергающие магическую энергию. Там, где стоит блокировка от боевой магии, стражам приходится полагаться лишь на физическую силу и холодное оружие.

Правда, раньше я даже в страшном сне не могла себе представить, что мне когда-нибудь понадобятся навыки владения мечом.

— Разберите оружие, — скомандовал мастер Лорн, указывая на груду, которая сразу привлекла мое внимание. — Сейчас нас интересуют только мечи. Позже освоим кинжалы, струйники, арбалеты и технические приспособления, о которых вам тоже не мешало бы знать. И не забудьте активировать оружие в режим ученического боя. А то будете уползать отсюда без конечностей. Магистру Дондеру и так работы хватает.

Мы двинулись к стене, стараясь не расталкивать друг друга. Неизвестно, как бы отреагировал на это преподаватель. В отличие от других, чьи характеры мы хоть немного узнали, Денор Лорн пока оставался темной лошадкой.

Едва взяла в руки меч и тут же чуть не уронила, в полной мере осознала, какие преимущества дает возможность отрегулировать его вес. Мастер Лорн показал, как можно это сделать, и студенты минут пять пытались определить оптимальный для себя. Лоран, Эльмер и другие самодовольные олухи упорно пытались доказать, что они сильнее, чем есть на самом деле. Потому и мечи оставляли на первоначальном уровне. В итоге руки у них уже после первых взмахов мечом немного подрагивали. Впрочем, меня регулировка веса ничуть не спасла.

Началось очередное унижение. Отработка ударов, различные позиции, в какие нужно было становиться. Тело напрочь отказывалось делать малейшие усилия, чтобы освоить эту науку. Немного утешало то, что не только у меня ничего не получалось. Мало кто вообще удостаивался одобрительного слова мастера Лорна. В отличие от мастера Кулака и Обаяшки, щедро сдабриваемых процесс обучения ругательствами, этот дроу до такого не опускался. Но его хлесткие окрики разили не хуже. Он казался безжалостным занудой, заставляя вновь и вновь возвращаться к отработке одного и того же удара, если, по его мнению, мы освоили его недостаточно хорошо. В итоге за все занятие я научилась более-менее делать лишь один выпад. Но зато могла теперь его сделать даже с закрытыми глазами.

С занятия я просто выползала. Руки тряслись немилосердно. Не знала, как смогу держать перо на следующем занятии. Уныло тащилась вслед за своей пятеркой и хотела одного — поскорей рухнуть на кровать.

— Летти! — услышала в отдалении окрик.

Без особого желания повернула голову. Настроение немного приподнялось при виде светловолосого целителя, машущего мне рукой. Однако сразу потускнело, когда я заметила неподалеку от парня принцессу Лаурну. Мало того что эта девушка сама по себе не внушала мне симпатии из-за ее отношения к ректору. Так еще если представить сейчас контраст: потную, всклокоченную и замученную меня и изысканную, чистенькую и аккуратную принцессу, — и вовсе желания пересекаться с ней не возникало.

— Привет, Вейн! — крикнула без особого энтузиазма, продолжая движение. Заметила, как Лоран сбавил шаг, подозрительно поглядывая на целителя.

— Летти, подожди, разговор есть! — как назло, не унимался тот.

Закатив глаза, я остановилась. К моему удивлению, Лоран тоже.

— Это кто? — процедил он, глядя на приближающегося к нам парня. К счастью, принцесса за Вейном не последовала, чему я была безмерно рада. Она ждала в отдалении, с интересом поглядывая на меня.

— Это мой друг, — неохотно ответила я. При иных обстоятельствах не преминула бы съязвить, что это не его дело. Но сейчас слишком устала.

— И когда ты только успеваешь? — в том же тоне проговорил Лоран, хмурясь.

Вейн приблизился к нам и учтиво кивнул моему спутнику. Я нехотя представила их друг к другу, и дроу без особого удовольствия пожал протянутую целителем руку.

— Как ты, Летти? — с беспокойством спросил Вейн, вглядываясь в мое лицо.

— Лучше не бывает, — с иронией отозвалась я. — Ты уже слышал о поединке, да?

Вейн кивнул, и на его лице отразилось сочувствие.

— Если хочешь, я могу помочь, — неожиданно предложил он.

— Каким образом? — удивилась я.

— Понимаю, что тебе самой не с руки обращаться к начальству по такому поводу. Ребята с твоего факультета не поймут. Но я говорил обо всем этом с принцессой. Она может помочь.

Поговорит с ректором, чтобы он вмешался и остановил все это.

— Ни за что! — так бурно выпалила я, что сама удивилась такой вспышке. Но сама мысль о том, чтобы принять заступничество этой девицы, казалась оскорбительной. И то, что сказал Вейн, наталкивало на не слишком приятные мысли. Неужели Лаурна в настолько доверительных отношениях с ректором, что могла обращаться к нему с деликатными просьбами? Подступившая к горлу горечь заставила мое лицо скривиться. — Это мое дело, Вейн, — уже более спокойным голосом сказала я.

— Но Кайла же тебя…

— Знаю. В порошок сотрет. Ничего, вот потом твоя помощь и пригодится, — невесело пошутила я. — Надеюсь, согласишься потратить на меня немного твоих целительских сил.

Вейн грустно вздохнул.

— Конечно, Летти. Но ты все же подумай…

— И думать тут нечего! — я гордо вскинула голову.

— Ладно… Тогда я пойду. Лаурна ждет. Кстати, ты, наверное, сегодня теперь не пойдешь в Арклан.

— Это почему ты так решил? — запальчиво спросила я.

— Ну, в свете случившегося…

— Вот еще! Что такого особенного случилось? И что изменится от того, что я буду сидеть и ждать вечера в своей комнате? — отчаянно храбрилась я, не желая показывать слабость перед Лораном, пристально наблюдающим за нашим разговором. Да и перед Лаурной не хотелось опозориться. Наверняка Вейн ей потом передаст наш разговор. Судя по всему, он вообще с ней всем делится.

— Ладно, тогда буду ждать тебя после трех часов у ворот.

— Это неразумно, — встрял Лоран. — Лучше бы отдохнула перед поединком.

— Тебя никто не спрашивал, — вызверилась я и, бросив целителю: — Пока, Вейн, — двинулась к общежитию.

Дроу легко нагнал меня и процедил:

— Глупо.

— Не менее глупо, чем оставить меч на максимальной тяжести, если это тебе не по силам, — парировала я и, довольная собой, немного воспрянула духом. Все-таки если у меня еще хватает сил пикироваться с Лораном, я не так уж измучена, как полагала.

Особенно улучшилось настроение, когда я увидела, что дверь в душевую починили.

Конечно, пришлось дожидаться, пока все желающие парни совершат водные процедуры, но это уже дело десятое. Зато потом я плескалась под теплыми струями не меньше десяти минут, пока меня не вытащила оттуда нетерпеливая Шейрис.

— Нам еще нужно в столовую успеть! А ты, похоже, тут до посинения торчать собираешься.

— Если честно, аппетита у меня нет, — солгала я. На самом деле просто не хотелось снова проходить через то же, что утром. Всеобщие взгляды и многозначительные перешептывания.

Уж лучше поголодаю немного. Иногда это даже полезно. — Я бы лучше к целителю сходила, — пресекая возмущение Шейрис, уже открывшей рот, заявила я.

— Если к целителю, тогда ладно, — оглядев меня, согласилась подруга. — Выглядишь паршиво.

— Вот уж спасибо!

— Ну кто тебе еще правду скажет, если не я, — ничуть не смутилась девушка. — Ладно, иди тогда. Встретимся на занятии.

За язык меня никто не тянул, да и, по правде сказать, помощь целителя была бы не лишней. Так что я поплелась в лазарет, во владения магистра Дондера. Рыжий отзывался об этом дроу очень хорошо. Да и немудрено, если учесть, как быстро тот его поставил на ноги после испытаний на тренировке. Пусть даже царапины и ссадины лечатся достаточно легко и много целительной энергии не требуют, все равно меня это впечатлило. Расспросив встреченных по дороге студентов, где находится лазарет, я быстро его нашла. Несколько помещений, предназначенных для этих целей, располагались в правом крыле учебного здания. Да и надпись на входной двери первого из них недвусмысленно давала понять, куда я попала.