Железо умеет любить

«Железо умеет любить»

Двадцать Третий

Ему было темно и холодно. Он резко открыл глаза, в лицо ударил яркий искусственный свет. Какая-то капсула. Конечности, словно заледеневшие, не двигались. Лишь с титаническими усилиями он сумел сделать пару шагов и тут же наткнулся на табличку.

«Андроид 23, код активации 01121999, номер партии 0411»

В замешательстве разглядывая надпись, он не заметил подошедшего человека.

— Да-да, андроид 23 — это ты, — резанул слух скрипучий, неприятный голос.

Двадцать Третий вздрогнул и обернулся, автоматически сканируя мужчину с ног до головы. Черный пиджак с металлическими пуговицами, черные брюки с кожаным ремнем, на голове давно вышедшая из моды черная шляпа. Суровое выражение лица.

— Меня зовут Маркус Койтрок. Я ученый и твой создатель, а потому ты обязан выполнять мои приказы. Обычно сразу после активизации таких, как ты, я ставлю их перед выбором — или убивай, или будешь убит… отключен… отправлен на утилизацию.

Андроид, не моргая, вслушивался в речь ученого. В его голове быстро потекли мысли, что было странным чувством. Он разомкнул непослушные губы и медленно, словно пробуя слово на вкус, произнес:

— Хорошо.

— Значит ты примешь участие в войне? Замечательно. Я на время отключу тебя, разберусь с документами, занесу твой номер в список служащих, а после пройдешь небольшую подготовку.

Не успел Двадцать Третий ответить, как тьма поглотила его, он почувствовал, как энергия покидает тело, отдавая место прежнему холоду.

Четыре часа продлились для андроида не дольше секунды. Как и в первый раз в лицо ударил яркий свет. Двадцать Третий невольно прищурился. Теперь он находился не в капсуле, а в круглой комнате с мигающим прибором посередине. Рядом, с горделивым выражением лица, стоял Маркус.

— Добро пожаловать в мой кабинет. Сейчас я введу тебя в курс дела…

С этими словами он подошел к прибору и нажал какую-то кнопку. Свет погас, в стенах оказались встроены мониторы. На них высветились картины войны, раздался металлический женский голос.

— В 2132 году, ровно четыреста лет назад, началась самая массовая и долгая мировая война. Одни народы покоряли других. Сейчас на разрушенной планете Земля осталось совсем мало людей, и их число сокращается с каждым годом. Дабы иметь преимущество в этой войне США создает армию роботов-андроидов, способных мыслить, развиваться. Их называют Железными воинам. За последнее время число заводов, производящих таких воинов возросло. После сборки каждый проходит осмотр, позже партиями отправляются в горячие точки.

Голос умолк.

— Значит, нас отправят в бой? — после недолгого молчания пробормотал Двадцать Третий.

— Совершенно верно! — горделиво кивнул Койтрок. — То есть почти.

— Когда? — продолжил андроид.

— Сегодня же. Сорок андроидов партии 0411 будут отправлены в тыл врага, маленький европейский город.

Двадцать Третий коротко кивнул.

— Ваша задача уничтожить население, за исключением боеспособных мужчин. Их вы доставите на борт самолета.

— Ясно.

— До скорого, Двадцать Третий, — усмехнулся Маркус.

***

Ровно сорок андроидов в спящем режиме были погружены в самолет. По виду роботов нельзя было отличить от обычных людей. Но их нельзя убить никаким оружием. У людей, встретившихся им на пути, нет шансов на выживание. У андроидов нет чувств. А партия 0411 отличалась особой жестокостью.

В пять часов утра началась активация воинов. План по уничтожению города начал действовать. По десять андроидов на каждую сторону города. Двадцать Третий оказался в восточной части. Это был спальный район. Оглядевшись, он не заметил ни одного живого существа. Город казался застывшим во времени, мертвым. Равномерные шаги остальных девяти воинов разносились по окрестностям.

Немного помедлив, Двадцать Третий направился к одному из многоэтажных домов, зажав в руке оружие.

Оно имело вид обычного пистолета, разве что чуть больше. Но это оружие появилось лишь год назад и было очень многофункциональным, ему дали название Крост. Двадцать Третий нацелил его на дверь подъезда, та с оглушительным грохотом разнеслась на куски. Беспрепятственно поднявшись по лестнице, андроид начал свою работу.

В доме оказалось всего три человека. Старушка и две девушки. Их убийство не вызвало в нем никаких чувств. Для него эти смерти ничего не значили. Все равно, как убить комара.

Вскоре отовсюду доносились выстрелы, леденящие душу крики. Роботы работали быстро, при этом сохраняя молчание.

Солнце стояло в зените, когда Двадцать Третий очистил порученную ему территорию. При этом он не встретил большого сопротивления. В городе не было солдат.

— Эй! — окликнул его кто-то сзади.

Андроид обернулся. Система просканировала имеющиеся данные, он понял, что это Тридцатый.

— Хватит пялиться на дом, штаб вызывает.

— Маркус?

— Ха, нет. Койнтрок в войне не смыслит. Нас вызывает Главнокомандующий.

Андроиды быстрым шагом направились к самолету.

— Как зовут Главнокомандующего? В моей системе нет таких данных… — спросил Двадцать Третий.

— В моей тоже, — откликнулся на ходу Тридцатый.

За короткий срок преодолев пару километров, воины вышли к месту посадки самолета. Большинство Железных воинов уже были здесь. С безмятежными лицами осматриваясь вокруг.

— Смотри! — Тридцатый кивнул на трибуну.

За ней стояла высокая женщина с красным ирокезом. Она была одета в солдатскую черную униформу.

— Кто это?

— Не знаю, — пробормотал Тридцатый.

— Кхм, кхм… — женщина постучала костяшками пальцев по микрофону. — Здравствуйте, Железные воины! Меня зовут Эстер Кренджи. Я ваш Главнокомандующий.

— Она?? — растерялся Двадцать Третий. — Но я думал, женщин нет в армии.

Судя по выражениям лиц остальных воинов, все были удивлены. Некоторые даже приняли эту новость враждебно. Эстер нахмурилась.

— А ну заткнулись все! — рявкнула она в микрофон, ее голос гулко разнесся по кварталу.

Андроиды присмирели.

— В бою пол не имеет значения! Сила духа! Вот какая главная черта солдата!

Ее пламенная, пусть и короткая, речь произвела большое впечатление. Андроиды смотрели на Главнокомандующую с благоговением.

Эстер, довольная результатом, перешла к теме.

— К сожалению, этот город не принес нам выгоды. По-видимому, солдат отозвали отсюда. Но так или иначе, для нашей армии нужны новые воины, смертные. Поэтому вас сейчас же отправят в другое место, чуть южнее.

— Если я правильно понимаю, там находится группа хорошо вооруженных людей, — поделился мыслями Тридцатый.

— Правильно понимаешь… — согласился Двадцать Третий.

— Вот там мы и разгуляемся.

Обещание

Самолет быстро доставил их почти к самому городу.

— Внимание, воины! — послышался у каждого из них в мозгу голос Эстер. — Этот город находится в зоне действия страшного вируса. Мы его называем Каменка. Здесь ваше задание слегка меняется, вам нужно доставить всех, кого найдете на борт. В вашем распоряжении автоскаи.

Связь с Главнокомандующей оборвалась. Двадцать Третий взглянул на Тридцатого.

— Зачем им эти люди?

Тридцатый замялся, словно сканируя все свои знания, собирая их воедино.

— В моей системе Каменка записана, как ужасная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем. На ранних стадиях почти незаметна. После появляются такие симптомы, как отказ конечностей, и больное существо превращается в камень.

— Да, — кивнул Двадцать Третий. — Возможно, Эстер хочет переселить этих людей во вражеские города, дабы заразить противника.

— Жестоко, — хмыкнул Тридцатый. — Но эффективно.

Воины, по двое, сели в автоскаи, летающие машины, и поднялись в воздух. В паре с Двадцать Четвертым андроид сел за руль и поднял автоскай в воздух. За три минуты преодолев расстояние до города, они уже собрались пересечь его черту, как радар автоская послал предупреждающий сигнал. В них летела ракета.

Чудом избежав столкновения, Двадцать Третий благополучно направил автоскай к границе. Приземлившись, возле серой, развалившейся многоэтажки, Двадцать Третий выпрыгнул из кабины.

— Я осмотрюсь, — бросил он и, с оружием наперевес, кинулся к двери.

Подъезд провонял чем-то специфическим, большинство дверей были снесены. Казалось, жители покинули этот дом давным-давно.

Обыскав с десяток квартир, андроид был разочарован в поисках. Без надежды зайдя в очередную комнату. Он даже вздрогнул от неожиданности. На него уставилось две пары зеленых испуганных глаз. Девушка лет девятнадцати и маленький мальчик.

Он твердо шагнул в их сторону, хотел было подойти к мальчишке, чтобы первым посадить его в машину, но перед ним возникла девушка. Она показалась ему такой слабой и испуганной вначале, теперь же она гневно взирала на него.

— Не смей к нему приближаться! — твердо произнесла она.

Слегка ошеломленный ее реакцией, Двадцать Третий несколько секунд смотрел на нее. Каштановые, спутанные волосы обрамляли ее узкое лицо. Изумрудные большие глаза лихорадочно блестели.

Он с легкостью оттолкнул ее, она упала на пол, и продолжил наступать на мальчика.

— Джош, беги! — заорала Каштанка, как ее про себя обозначил андроид.

Мальчик не сразу понял, что от него требуется. За это время девушка успела подняться и с молниеносной скоростью запрыгнула Двадцать Третьему на спину, пытаясь повалить на пол, но андроид не сдвинулся с места.

Для него поведение Каштанки было в новинку, обычно все в страхе отступали, но эта девушка… Двадцать Третий сбросил ее со спины и обернулся.

— Уходи прочь отсюда! — закричала она.

В дверях показался Двадцать Четвертый.

— Проблемы? — поинтересовался он.

— Местная буянит, — кивнул Двадцать Третий в сторону Каштанки.

Двадцать Четвертый подошел к девушке и скрутил ей руки за спину.

— Пусти! Пусти меня! — заорала она, брыкаясь и пытаясь освободиться.

— И правда, буйная какая-то, — недовольно покачал головой Двадцать Четвертый.

С этими словами он выудил из кармана шприц со снотворными и вколол его ей в шею. Каштанка пробовала еще вяло сопротивляться, но через пару секунд уснула, повиснув у андроида на руках.

— Отнесу ее в автоскай.

Двадцать Третий подошел к мальчишке. По его детскому испуганному лицу текли слезы.

Андроид подхватил его на руки, но ребенок стал вырываться и колотить Двадцать Третьего маленькими кулачками.

— Успокойся, — зло воскликнул андроид.

— Отстаньте! — захлебываясь в рыданиях, завопил мальчик.

Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.

— Плохой! — брыкаясь, воскликнул тот.

— Все будет хорошо, — чуть мягче сказал андроид. — Мы просто переселим вас в другое место.

— Будет хорошо? — внезапно успокоившись, спросил мальчишка.

Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.

— Обещаешь?

Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.

Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.