Повороты судьбы. Амулет Вирены

Резкий стук о стену распахнувшейся двери заставил вздрогнуть расслабившуюся охрану.

- Дария ко мне, быстро!

Один из стражников тут же побежал искать Первого Советника империи. Он нашелся в северном крыле замка в своем кабинете. Услышав приказ, Советник поспешил в малую библиотеку. Отпустив охрану, он зашел в помещение и быстро произнес заклинание защиты и накинул полог тишины. Теперь никто не узнает, что будет происходить в комнате и ничто не помешает разговору. Повелитель и друг детства никогда не вызывает по пустякам с такой срочностью, да еще и ночью.

Валентин стоял у окна, внешний вид его казался спокойным и величественным, но Дарий понял, что он чем-то обеспокоен. Его вторая сущность, которую мог видеть только связанный кровью, нервно клубилась потоками тьмы вокруг своего обладателя. Но его удивило даже не это, а золотые всполохи, которых раньше не наблюдалось. Некоторая догадка посетила сознание, но Советник решил дождаться, что скажет повелитель.

- Она сегодня пришла сама, - тихо произнес Валентин. - Теперь я знаю, где искать.

Дарий сразу понял, о ком речь. Через неделю после удачного покушения на повелителя Элрона V, отца Валентина, был проведен ритуал передачи власти. Сокрытые до этого момента в крови силы наследника вместе с силой предков позволили стать ему самым сильным магом империи. И это не считая прекрасной физической подготовки и навыков владения многочисленными видами оружия, которые не одно столетие прививались лучшими учителями. Все это делало повелителя опасным противником. Вот только слабости есть у каждого. И как это ни банально, таким слабым местом являлась женщина, избранница, единственная в своем роде. На ее поиски могло быть затрачено много времени и сил, а затем не меньше усилий уходило на ее защиту. Да-да, драконы - жуткие собственники, а свои сокровища они умели не только ценить, но и беречь. Вот только никто не задумывался, каково их избраннице.

Так вот, с полученной силой у Валентина появилась способность чувствовать свою суженую, приходить в ее сны, укрепляя тем самым связь между ними, но узнать точно ее местоположение мог, только если она сама перенесется к нему. И этот момент уже произошел.

Повелитель был еще совсем молод, но стечение обстоятельств переложило на его плечи весь груз ответственности за империю, где нашли пристанище представители высшей разумной нежити. Большинство других королевств, где жили люди, могли только догадываться о существовании жизни за Горами Смерти и Мертвыми Землями. А о том, чтобы беспрепятственно их пересечь не могло быть и речи. Да и драконам на людей было наплевать, считая их недостойными своего внимания. Проблемы других рас их тоже волновали мало, ограничившись торговыми отношениями. И эта халатность вместе с самоуверенностью позволила подпустить неведомого врага, который стал причиной гибели короля Элрона. Эта загадка была до сих пор не разгадана, а вот предположений нашлось много, доказательств же не имелось вообще. Пока. Однако границы империи были усилены. Допустить повторного покушения драконы не могли. И эта проблема в связи с найденной избранницей будет отложена на второй план.

Казалось бы, что тут сложного, схватил в охапку и тащи домой да под замок. Но нет, она должна добровольно согласится стать спутницей дракона, пройти обряд единения и остаться подле повелителя. Вот зараза, начудили Боги, а теперь расхлебывай! Ведь женщины порой так своевольны и капризны.

- Что будем делать, Валентин? Она хотя бы из наших?

Первый раз Дарий видел, как внешнее самообладание отказало другу. Его красивое лицо перекосила гримаса раздражения и злости, а руки сжались в кулаки.

- Королевство Даэлрок.

- Вот ...! - выругался Дарий. - Все еще хуже, чем я думал! Не мог выбрать кого-нибудь поближе? Это ж теперь еще и объяснять про существование драконов, убедить в реальности рассказа, заставить ДОБРОВОЛЬНО приехать сюда! И это не считая того, что придется покинуть империю, как-то объяснить свое отсутствие на неопределенное время Совету, да еще и в такой сложной политической ситуации! - нервно меряя шагами помещение, перечислял Советник.

- Дарий! Перестань, я и сам все это знаю, и так противно. У меня есть некоторые мысли, но тебе придется остаться тут вместо меня. Совету скажем о необходимости личного продолжительного визита к правителю темных эльфов. Элевианвиэль не откажет своему другу в прикрытии. Этот момент я с ним переговорю, а Совет понимает и так, насколько опасно отказывать темным, с их силой стоит считаться. Мое появление в королевстве Даэлрок легко объясняется золотом, чего у нас в избытке. Прикинусь наемником или еще кем в зависимости от обстоятельств. К тому же, меня в лицо никто не знает, так что не стоит беспокоиться. А уже на месте я придумаю, как убедить девушку уехать со мной, - взгляд мужчины стал хищным.

- Валентин, ты уверен, что это единственный выход? Ведь ты не сможешь долго отсутствовать, пойдут слухи, подозрения. А вдруг что-нибудь пойдет не так, ты ведь последний из рода. Я не могу отпустить тебя одного.

- Дарий, я все уже решил, осталось только подготовить мой отъезд. На крайний случай вот, держи, - и правитель, подойдя к другу, положил в его ладонь ключ. - Ты знаешь, что с ним делать.

Дарий изумленно смотрел на маленький витой ключ в своей ладони и не мог вымолвить ни слова. Это ведь фактически объявляло Первого Советника наследником престола.

- Предъявишь содержимое хранилища Совету, если понадобится. Я знаю, ты справишься. А чтобы тебе было спокойней, - продолжал Валентин, - я возьму с собой Хассияра, он мне должен. Теперь я хочу побыть один.

Повелитель подошел к окну и Дарий понял, что разговор окончен, и переубедить друга невозможно. Хотя, другого варианта Первый Советник так же не видел. Поэтому он тихо вышел в коридор и направился в свой кабинет. Отпускать повелителя одного, пусть и с духом степей, не хотелось. Ключ жег руку и Дарий понял, что он очень хочет, чтобы у Валентина все получилось.

***

Лисиена

Уже неделю я не вижу больше снов, вернее того одного, где есть Он. Это называется - закон подлости! Вот как не надо - тут как тут, а как захотелось - получай исполнение первого желания. Чувство тоски притупилось, но не ушло окончательно, затаилось в глубине души. Мелире я так и не смогла сказать правду, а моим отговоркам она не сильно поверила, но настаивать не стала. Хоть мы и знакомы всего полгода, она стала для меня настоящим другом, который понимает с полуслова и уважает мои решения.

Мое желание рассказать все маме также не осуществилось. На момент отъезда она так и не приехала. Домой же я вернусь только на следующих каникулах, до которых еще три месяца. Нам строго запрещено выходить за стены города, где расположен Институт, а мой дом находится в столице, до которой пять часов неспешной езды на лошади по главному тракту.

Начало нового семестра было как всегда насыщенным, и контрольные по пройденным предметам сыпались на нас нескончаемым потоком, сменяясь на подобные по новому материалу. С практических занятий мы фактически выползали. И это всего лишь первая неделя прошла. Может, я и преувеличиваю, но легче от этого не становится.

А еще у меня, наверное, начались галлюцинации. Пару раз мы с Лирой вечером выходили прогуляться по городу, и каждый раз я ощущала на себе пристальный взгляд. Брр... Может со мной и вправду что-то не так.

Тут в аудиторию вошел магистр и, поприветствовав студентов, начал лекцию по истории магических рас. Мне нравится этот предмет, но множество нестыковок и белых пятен оставляют чувство недосказанности. Это и понятно, ведь кто захочет открывать свои секреты. Те же эльфы не спешили делиться своими обычаями. Но зато много уделялось информации нашим врагам - клану Атуро, раса вампиров. Сильные, жестокие, быстрые. Эта война ведется давно, то затихая на несколько столетий, то возобновляясь. Вампиров сдерживает некий артефакт, но его сила не бесконечна и требует подпитки. И вот в такие критические моменты появляются все новые очаги битв.

Сейчас именно такое время. Многие человеческие поселения уничтожены, некоторые попали в рабство. Выжившие бежали в крупные города, поближе к магам и другим сильным расам. Поэтому сейчас в городах можно встретить кого угодно, особенно много наемников. Победить вампира очень сложно. Главное условие - не оставлять останков. Даже отрубленная голова - не показатель успеха в борьбе за свою жизнь. Только сила огня и мощные заклинания рассеивания. Поэтому в первую очередь вампиры стараются уничтожать всех сильных магов и тех, кто владеет стихией огня. Мда... Хорошо, что мы далеко от центра событий, но ведь все может измениться в любой момент.

В тишине аудитории неспешный голос лектора перемежался с шелестом тетрадей и скрипом магических перьев. Внезапно дверь в аудиторию открылась, и быстрым шагом вошел ректор. Мы в недоумении оторвали взгляд от тетрадей и толпой уставились на вошедшего.

- С сегодняшнего дня мы на военном положении, - начал ректор твердым голосом. - Академию не покидать, новый учебный график вывешен в общем холле. После занятий все группы собираются со своими кураторами.

Затем так же быстро вышел, а в аудитории повисла тишина, которая тут же загудела, как разворошенный улей. Всем уже было не до истории, занятие оказалось сорванным и магистр, махнув на нас рукой, закончил лекцию. Толпа студентов высыпала в коридор и живым потоком устремилась в общий холл.

Расписание порадовало разве что мужскую половину. Кроме теоретических дисциплин добавилось множество практических, которые в основном базировались на боевой магии. И как в таком случае быть девушкам? Это мне еще повезло, что со мной и братом с детства занимался отец, все ж таки он один из лучших боевых магов королевства, владеющий не только магией огня, но и в совершенстве управляющийся с несколькими видами холодного оружия. Заставил он нас побегать в свое время... А вот остальным будет сложнее.

Переписав по-быстрому новое расписание, мы с Лирой поспешили на следующее занятие по боевой элементалистике, будем переходить к закреплению теории практикой. Хотя, судя по новому расписанию, теории больше не будет, все объяснят во время практики.

Войдя в просторное помещение, я огляделась. Многие уже пришли и так же рассматривали аудиторию, при этом оживленно обсуждая преподавателя. Это новость совсем недавно заняла головы многих, ведь предыдущий неожиданно исчез, а на его место взяли кого-то со стороны. Мне было не интересно, и так сейчас все увижу, поэтому я продолжила осмотр. Огромный зал с высоким потолком был выкрашен в бело-черные тона с непонятной разметкой. У одной из стен стояли тренировочные манекены. "Наверное, для битья нами, будущими магами" хихикнула про себя, представляя картину убиения со стороны. У другой стены были расположены шкафы, на одном из которых я разобрала надпись "Магический тренировочный инвентарь". Ну и конечно отсутствовали окна, что компенсировалось наличием магических светильников под потолком. Кроме того остро ощущалось наличие защитной магии на каждом кусочке стены, пола и потолка.

Тут голоса резко затихли, Лира пихнула меня локтем в бок, и я повернулась к входу. Прямо напротив оказался наш новый преподаватель. На удивление мужчина оказался на полголовы выше меня. На нем не было преподавательской мантии, так как боевая элементалистика предполагает не только чисто магические поединки, но и добавление в них физических приемов. Он был одет в простые удобные штаны, обтягивающие крепкие накачанные ноги, сапоги доходили до середины голени и были сделаны из черной кожи. Торс облегала кожаная жилетка на шнуровке, надетая поверх темно-коричневой рубашки, а закатанные рукава позволяли оценить силу накачанных рук, покрытых короткими черными волосками. Расстегнутый ворот внезапно навеял воспоминания о последнем сне, которое я постаралась тут же отбросить, и перевела взгляд выше. Широкий подбородок с милой ямочкой, мягкая линия губ, красиво очерченные скулы и аристократический нос, крылья которого слегка подрагивали, словно он принюхивался. И глаза, в которых я тут же утонула. Такие знакомые янтарные глаза...

Преподаватель отвел от меня свой взгляд и осмотрел присутствующих, а я словно вынырнула из омута. Фух... Ну нет! Совсем уже сбрендила со своим сном-наваждением, такого просто не бывает! Подумаешь, глаза похожи, так что теперь? Не у одного него такие глаза.

По ходу отметила короткие черные волосы и опять тряхнула головой. Надо сегодня лечь пораньше и хорошенько выспаться.

От мыслей меня отвлек голос представившегося преподавателя, и я поняла, что пропала.

***

Валентин

Добраться до столицы королевства Даэлрок для меня не представило труда. Совет ни о чем не догадался, к темным эльфам заскочил, с Элевианвиэлем договорился. Правда, пришлось посвятить последнего в сложившуюся ситуацию, но ему я верю как себе. Все ж таки полвека обучения у мастера Шииро в Мертвых Землях и существование бок обок скрепили нас узами более крепкими, чем простая дружба. Братья. Вот правильное определение. Хорошее было время, беззаботное... После нашего обучения в Мертвых Землях значительно поубавилось нечестии, но прошло уже больше века, наверняка опять расплодилась. В курсе наших отношений только Дарий, ведь на обучении нас было трое, включая его самого. Для остальных между нами только политика.

У эльфов я задержался на сутки, которые ушли на подготовку и призвание духа степей. Этот народец ведет весьма скрытый образ жизни. А мне посчастливилось спасти отпрыска их танаши - защитника границ. Теперь мне обязан один из лучших представителей этого народа, а более удобного и верного попутчика и не придумаешь. Они мастера маскировки. Хассияр появился внезапно, словно вышел из тени. На вид это был совсем молодой мужчина, по человеческим меркам ему не дашь больше двадцати пяти лет. Но истинного возраста не знал даже я, как и истинного облика. Миру очень повезло, что это спокойный народ, который старается держаться подальше от интриг других королевств и империй. Сами не лезут, но и другим помогать не станут, разве что в таких случаях, как мой.

- Светлых дней, Хассияр, - поприветствовал я легким поклоном духа. - Мне нужна твоя помощь, все объясню в пути.

Дух степей склонил голову и исчез. Я не стал беспокоиться по этому поводу, он появится еще до горного перехода.

Ночью я пересек Мертвые Земли, где ко мне присоединился Хассияр, опять неожиданно вынырнув из тени.

Этот отрезок пути прошел без происшествий. Помнит еще нечисть своих гонителей, только одна виверна попалась. Больная, наверное. На голову. Вернее, уже без нее. Остальные не рискнули попадаться на глаза. К утру мы уже были у горного перехода. Можно было конечно обратиться и весь путь проделать по воздуху, но лучше лишний раз не светиться.

До столицы мы под видом наемников на купленных у перевала лошадях добрались только к ночи следующего дня. Дааа... Давно я не был на этой стороне. Тут война, оказывается, в полном разгаре. Опять вампиры решили захватить мир. Помниться, еще в детстве отец рассказывал о попытке клана Атуро прийти на наши земли. Эта их блажь аукнулась миром во всем мире на пару веков. Огонь дракона - это не шутки. Нет, конечно, я в курсе проблемы, мои осведомители работают хорошо, но какое мне дело до этой войны. Правильно, никакого. Мы вообще вымерли и превратились в легенду для всех на этой стороне. Если драконы и появляются среди людей, то только в своей человеческой ипостаси.

Мое желание отправиться на поиски девушки немедленно никак не хотело восприниматься уставшим организмом адекватно, поэтому пришлось остановиться в первой попавшейся приличной гостинице, где мы, не раздеваясь, завалились спать.

А вот утро не задалось. Место, откуда в мой сон пришла избранница, оказалось богатым особняком, который был совершенно пуст, не считая прислуги. С помощью золота мне удалось выяснить всю нужную информацию о его владельцах. Теперь мой путь лежал в Санторский Институт Первородной Стихии, где училась моя избранница. И план о проникновении на его территорию уже сложился в голове.

***

Лисиена

Занятие прошло на удивление быстро. Хотя, что в этом удивительного? В моем мире был только этот чудесный голос. И сильные руки, которые что-то там показывали. Новые приемы, наверное. И ноги...

- Лис, что с тобой? - ощутимый толчок острого локотка и прищуренный хитрый взгляд подруги вернули меня в реальность. - Неужели нашу 'леди неприступность' так впечатлил новый преподаватель?

- А? - перевела я взгляд на Лиру.

Смысл ее вопроса, наконец, дошел до моего расплывшегося мозга, и кровь в один миг прилила к щекам. Вот и вправду, чего это я тут размечталась? Как-то не похоже на меня. Это ведь обычный мужчина. Красивый, правда, зараза.

- Ага, - протянула подруга, заметив мое красное лицо, - я все-таки права!

- Ничего ты не права! - возмутилась я. - И вообще, пошли уже, куратор нас ждать не будет.

Я схватила Лиру за рукав и, ускорив шаг, потянула ее к лестнице на третий этаж. Но тут в толпе мелькнула рыжая макушка Дэна.

- Подожди здесь, - кинула я подруге и направилась к брату, расталкивая попадавшихся на пути студентов.

- Дэн, - позвала, - постой!

Рыжик повернул голову на крик и направился в мою сторону. Он был хмурым и сосредоточенным.

- Лис, я спешу, портал скоро закроется, - поравнявшись со мной, обеспокоенно начал брат.

- Какой портал? - схватила брата за рукав. - Что происходит? Куда вы направляетесь?

- Война, лисенок, - ласково провел рукой по моим волосам рыжик, - нас отправляют на северную границу, там не хватает магов огня. Считай это преддипломной практикой, - попытался все перевести в шутку Дэн.

- Но... Как же... - растерялась я. - Папа не мог этого допустить! Какая практика! Ты же можешь... - 'погибнуть', мысленно подумала я, не в силах произнести это вслух, и громко сглотнула вставший в горле комок.

- Лис, я уже давно не мальчик. Я должен доказать прежде всего самому себе, что справлюсь. Не могу жить вечно под опекой отца. Да и он все равно не успел бы что-нибудь предпринять. Все выпускные классы уже распределили на позиции.

Дэн обернулся назад и быстро проговорил:

- Все, лисенок, мне пора. Береги себя. Родителям скажи... - Он на миг замолчал и закрыл глаза, словно пытаясь совладать с собой, - я вас очень люблю.

Затем он крепко обнял растерявшуюся меня и, не оборачиваясь, поспешил за редеющим потоком студентов старшекурсников.

Я словно впала в ступор. Хотелось догнать, остановить, удержать, но я понимала, что это не поможет. Не с ним... От подступающих слез начинало жечь глаза. 'Что же будет? Зачем?'.

И тут меня резко развернули за плечи в противоположную сторону, и я столкнулась со светлой макушкой. Опустила взгляд ниже и увидела такие знакомые темные глаза.

- Мама?!

Не успела я удивиться, как поняла, что в институте что-то происходит. Где-то на нижних этажах послышались крики, лязг стали, вокруг проносились в панике студенты.

- Лисиена, - начала эльфийка, - послушай меня внимательно. Ты...

- Мама, там Дэн... - перебила я, пытаясь вырваться и рассмотреть сзади в толпе его рыжую макушку. - Его нельзя отпускать, там же опасно!

Я начинала паниковать, истерика готова была накрыть с головой. Слишком много эмоций, слишком много непонятного. Становилось просто страшно...

Мама схватила мое лицо двумя ладонями, разворачивая к себе. В ее глазах на секунду отразился страх, который через мгновение сменился решимостью.

- Милая, послушай меня, с ним все будет хорошо, папа позаботится, - ее голос дрогнул, что не помешало ей продолжить, - но ты должна сейчас уйти отсюда. Не перебивай, времени почти не осталось, - заметила она мою попытку возразить. - Я смогу открыть малый портал до безопасного места за городом на тебя и Лиру. Там будут привязаны лошади. Вы должны, не теряя ни секунды, направиться в сторону Светлого Леса и найти бабушку. Отследить портал вампиры смогут, но у вас будет фора. И не переживай за нас с отцом, как только сможем, последуем за вами. Вот, держи.

И она всунула мне в руки простую холщевую сумку, притянула в крепкие объятия, а затем отступила на пару шагов назад и, расставив в стороны руки, зашептала заклинание перехода. Возле меня появилась Мелира, которая крепко схватила рукав моего платья, разворачивая к открывающемуся порталу. В голове смешалось множество вопросов, которые хотелось задать, но я понимала, что у меня на это банально нет времени.

- Быстрее, Лиси, - сквозь сжатые губы проговорила мама, по лбу которой скатилась капелька пота, ее руки мелко подрагивали, удерживая портал активным.

Тут же я сделала шаг к мерцающему переходу, но в последний момент не удержалась и обернулась. Все было как в страшном сне. В проеме, который выходил на лестничную площадку и располагался за спиной мамы, появился вампир. Его глаза горели красным светом, клыки обнажены в угрожающем оскале. Я видела, как в ее сторону летит брошенный монстром сгусток черной смертельной магии. Одновременно в паре метров от меня вспыхнул портал, из которого появился отец, мгновенно оценивший обстановку и бросившийся к бледной жене. Последнее, что я увидела, это струйку крови из носа мамы и падение так и не добежавшего до нее отца, а затем мир перевернулся. Меня просто впихнули в портал.

Глава 3

Лисиена

Я упала на мягкую траву. Тут же вскочила на ноги, развернулась и врезалась в Мелиру. Она крепко схватила меня за плечи и, с нехарактерной для хрупкой невысокой блондинки силой, встряхнула так, что я услышала хруст собственных позвонков. Откуда столько силы?

- Лиси, успокойся, возьми себя в руки, - ровным голосом произнесла она. - Нам надо быстро убираться отсюда.

И, отпустив меня, направилась куда-то в сторону.

Я медленно опустилась на землю, не отрывая взгляда от незнакомки. Да, только так я могу называть в данный момент девушку, находящуюся рядом. Я совсем не узнавала ее. Лира была доброй, понимающей, эмоциональной. От этой же волосы встают дыбом, а при взгляде на ее холодное сосредоточенное лицо и резкие выверенные движения становится жутко. Я поняла, что полгода - это совсем маленький срок, чтобы узнать человека. Да и что я знала о ней? Лира рассказывала, что потеряла в войне свою семью и вынуждена была уехать из родного города в более безопасное место. Так она оказалась в столице и в Институте. Вот, в общем-то, и все. Больше никаких подробностей, а я тактично не спрашивала о большем. Теперь я сомневалась, а было ли даже это правдой?

Тем временем она подошла к лошадям, привязанным к толстой ветви дерева. В ее руках была такая же холщевая сумка, как у меня, из которой девушка извлекла одежду и, быстро стянув форменное платье, стала переодеваться. Надев простую серую рубашку, незнакомка завязала длинные светлые волосы на затылке в узел, а затем голубые глаза вопросительно посмотрели на меня.

- Переодевайся, времени мало, нам еще в одно место заехать надо, - произнесла приказным тоном и стала натягивать черные узкие штаны.

Видя, что я никак не отреагировала, она устало вздохнула и подошла ко мне. На ее лице на мгновение отразилась горечь, словно сожаление о чем-то, и тут же исчезла.

- Сейчас нам надо выжить, а остальное не важно. Я все объясню тебе позже и постараюсь дать ответы на все твои вопросы. Только, пожалуйста, соберись.

Шок от понимания, что подруга оказалась кем-то совсем чужим, временно отодвинул мысли о родных. Но воспоминания вернулись, накатив удушающей волной, и я непроизвольно всхлипнула.

Этот звук каким-то образом помог взять себя в руки и встать с холодной земли. Закатное солнце окрасило окружающий лес багровыми красками, он словно полыхал огнем, отчего становилось не по себе. По спине пробежался холодок страха, который заставил меня передернуть плечами.

Лира права, нужно ехать, нельзя подвести маму. Она жизнью рисковала, не время сейчас скорбеть. Потом. Я сделаю это потом.

Стараясь ни о чем не думать, я открыла свою сумку и извлекла из нее комплект одежды. Это был мой тренировочный костюм, состоящий из плотных коричневых штанов, бежевой светлой рубашки и кожаной жилетки на шнуровке.

Стянув платье, я неожиданно обнаружила на шее шнурок, на котором был подвешен небольшой камешек в серебристой оправе. Еще одна загадка. Откуда он мог взяться, я догадывалась. Наверняка мама при прощании завязала, но зачем? Защитный амулет? Отложив этот вопрос на потом, я переоделась, спрятав находку под рубашкой, и подошла к Мелире, которая уже отвязала лошадей.