Карнавал

— Он мою маску сорвал!

— Бей его!

— Сто-ой! Ну, чей Король лучше?

— Ваш. Наш как рыба, а у вас — маски срывает.

— Объединимся?

— А то!

В то же мгновение на доктора напялили колпак с прорезями для глаз и дали здоровенного пинка.

— Счас ему Королеву подберем!

— Ага!

Александро опять подхватили на руки и понесли к гигантской лестнице из свежеструганных досок, клыком торчавшей посреди площади. «А ведь и я также», — думал Александро, — «В прошлом году. Скакал в маске. Бился за своего Короля карнавала. Как это…» Внезапно он очутился около испуганной миловидной девушки с заплаканным личиком.

— Вы?! — воскликнула девушка с какими-то профессиональными оттенками страха и надежды. И голос дрогнул: «Вы-и?!»

Александро узнал ее. Молодая актриса, недурно игравшая в модных водевилях и писавшая сентиментальные стишки о любви и детях.

— Меня пригласили на концерт в приют и вдруг налетели эти… — она передернулась очень органично. — Я совсем забыла про Карнавал… Что с нами сделают?

— Ничего страшного. Не бойтесь.

— Только не уходите… Не-ет!

Ее крик, когда ее оторвали от Александро, был полон такой жути, что у Александро словно упала пелена: «Она не играет! Ей страшно! Как я мог!»

Александро бросился вслед за девушкой. Маски заступили дорогу. Он прыгнул на них и упал, оглушенный ударом.

У лестницы, тем временем, началась драка. Все пытались пробиться к подножию со своими претендентками. Но, едва актриса коснулась нижней ступеньки, как бои стихли. Лица несостоявшихся Королев исчезли, погасли под черным бархатом надетых масок.

— Беги! Беги наверх! Беги! — закричала толпа.

И актриса бежала, прыгала, переползала со ступеньки на ступеньку, все выше и выше. Вылезшие гвозди рвали платье и кожу, тонкие доски прогибались и трещали. Вот уже площадка. Конец. И тогда все маски пали на колени, простерев руки к лестнице и той, которая стояла на вершине ее.

— Да здравствует Королева Карнавала!

— Слава!

— Слава!

Все принялись наперебой восхвалять королеву. Ее красоту, доброе сердце, талант — нет! — гений! Девушка, все еще судорожно сжимая тонкие перила, зарделась от смущения и удовольствия. По лестнице поднялись двое в костюмах медведей. Жуткие ржавые клыки в улыбке. В лапах у них прекрасная маска, украшенная драгоценными камнями.

— Маска Королевы Карнавала.

— Наденьте ее, Ваше Величество.

— И повелевайте.

— Любой ваш каприз до восхода солнца будет исполнен.

Девушка робко приняла маску и, помедлив, надела. Толпа внизу взорвалась восторгом.

— Что вам угодно, Ваше Величество?

— Я…

— Смелее!

— Мы… Мы желаем… паланкин!

— Паланкин Королевы!

— Паланкин Королевы!

— Прошу вас, Ваше Величество. Паланкин подан!

Царственной походкой Королева Карнавала сошла вниз и по спинам своих подданных прошествовала в паланкин.

— Где наш Король?

— Ваше Величество, сначала Им надо подняться наверх.

— Пусть поторапливаются. Мы не любим ждать!

Александро, подталкиваемый медведями в спину, взобрался наверх. Площадь застыла в ожидании.

— Маска Короля Карнавала!

— Наденьте ее, Ваше Величество.

— Зачем?

— Народ требует.

— Разве я не могу поступать так, как мне заблагорассудится? Ведь я Король, пусть карнавальный.

— Никак нет. Пока еще нет.

— Вот когда наденете масочку…

— Да пошли вы к черту с вашими играми!

Александро подскочил к перилам, посмотрел вниз и не увидел мостовой: маски, только маски стояли на коленях, задрав к нему морды.

— Люди! — закричал Александро. — Что за комедию вы здесь играете? Ведь я знаю, что вы люди, там, под…

Он не закончил. Тонкие доски помоста проломились.

* * *

Парень лениво отдирал верхние ступени. Вдруг он замер, приникнув к открывшемуся провалу, охнул, и, рискуя сверзиться, побежал вниз.

— Там человек!

— Где? — спокойно спросил пожилой рабочий, раскуривая трубку.

— Там! Внизу! Это под ним помост проломился!

— Знаю.

— Что вы сидите! Надо скорей достать! Вдруг он жив?

— Мертв. Мало, что-ли я этих лестниц строил? Ну, чего вылупился? Он жил как дурак, и умер как дурак. Нашел, где орать! Там наверху доски тоненькие, на ор не рассчитанные. Надень масочку, сойди вниз и дери глотку. А этот все в благородство играл… Мечтал стать знаменитым! Вот и стал… трупом. Девчонка — та теперь знаменитость. В лучших театрах лучшие роли! Делов! Сделай, как народ просит. Да-а, просчитался я с этим литераторишкой. Пусть бы лучше с голоду сдох. Впредь наука.

— П-почему это «вы просчитались»?

— Дура! Кто ему письмо подсунул, чтоб он о Карнавале забыл и без масочки на улицу вылез? А остальные — тоже, по-твоему, случайность? Дура! Иди, работай. Сейчас санитары приедут, уволокут труп-то.