Помоги проекту - поделись книгой:
– Обратный отсчет на шестидесяти секундах. Последняя проверка. Фокусировка десант-портала?
– Фокусировка на девяносто восьми и семидесяти трех сотых от оптимальной.
– Телеметрия?
– Все зеленое.
– Энергия?
– Норма.
– На моем табло – полная готовность, – сообщила диспетчер. – Центр управления – «Отлету с Земли», вы готовы?
– «Отлет с Земли» – центру управления, – отозвался майор Керр, – я был готов всю жизнь. Поехали!
– Обратный отсчет и накопление энергии начинаем по моему сигналу, – сказала диспетчер. – Начали!
Я не выдержала и все-таки обернулась. На экране красовался вид из рубки корабля: бело-голубая Земля внизу резко выделялась на черноте космоса.
– Тридцать пять. Автоматическое накопление энергии... Запущено!
Голоса диспетчера и остальных смолкли. От них больше ничего не зависело, с накоплением энергии примитивный десант-портал выстрелит автоматически, остановить его невозможно. Им оставалось лишь отсчитывать секунды и надеяться, что все сработает как надо. Из тридцати автоматических зондов программы СТРиП двадцать четыре достигли точки назначения, но шесть взорвались из-за дестабилизации накопления энергии.
Все перестали жевать и молча пялились на телик. Было что-то в этих кадрах, заставлявшее смотреть, даже когда прекрасно знаешь, чем все кончится.
– Пять секунд, – произнес голос диспетчера. – Четыре. Три. Летите к звездам!
Экран стал полностью черным – десант-портал выстрелил. Томительная задержка, все более напряженные голоса из центра управления, где ждали сигнала от крохотных коммуникационных порталов на борту корабля. Наконец, белая вспышка, сменившаяся мельтешением радужных полосок, а затем и кадрами из рубки.
Изображение было зернистым – одновременную двустороннюю поточную передачу в те дни еще не изобрели – и очень похожим на предыдущую картинку, только континенты на бело-синей планете оказались другой формы.
– «Отлет с Земли» – центру управления, – произнес взволнованным голосом майор Керр. – Десант с Земли осуществлен успешно. Коммуникационные порталы установились всего после трех миллисекунд настройки. Надеюсь, у вас есть не только звук, но и изображение, потому что ничего прекраснее я в жизни не видел.
По столовой пронесся общий вздох – до этого все смотрели затаив дыхание, – который тут же сменился привычным гулом голосов и стуком столовых приборов. На экране все еще показывали старую запись, но выход майора Керра в открытый космос для сборки портала, прикрепленного к его ракете снаружи, уже никого не интересовал. Никто не смотрел, как был создан первый обычный портальный переход между Землей и другой звездной системой, или как через него прилетели другие корабли. Никто не слушал про то, как благодаря первому описанию нового мира майором планету назвали Адонисом. Всех волновал единственный символический момент, когда «Отлет» доставил людей к звездам.
Я прикусила губу, вспомнив День Отлета в свои четыре года. Сидя с другими детьми из яслей на полу перед теликом, я спросила нянечку, когда мне можно будет спорталиться на Адонис. Она покачала головой и мягко объяснила, что мне туда нельзя, иначе я умру. Я не сразу ее поняла. Я уже знала, что у детей в телике есть семьи, а у меня и моих друзей – нет. Мне не верилось, что у меня отобрали еще и звезды.
До сих пор помню, как разозлилась на ужасную несправедливость всего этого. И злилась еще не раз, пока росла. В пять лет я расхохоталась над какой-то шуткой про обезьян, и кто-то из старших детей дал мне пощечину и велел успокоиться, потому что это смеются над нами. В семь в школе на уроке нам рассказали, что Землей управляют внеземные в главном совете Земной Больницы. Другие,
И, наконец, в девять лет я обнаружила, что Земля находится в самом центре сектора Альфа, но по закону к нему не принадлежит. Внеземные отвергли не только меня и мне подобных, но и саму Землю из-за того, что тут жили мы!
Фиан смотрел на меня обеспокоенно:
– Джарра, все хорошо?
Мой психолог в следующем шаге всегда повторял, дескать, бессмысленно расстраиваться из-за того, что я не могу изменить. Я не слишком верю психологам, но в этом он, пожалуй, был прав. Я задвинула подальше горечь старой обиды:
– Все нормально.
Передача про Отлет подошла к концу, Крат направился выключать телик, и тут диктор новостей сектора Гамма объявил:
– Последние новости одной строкой. Майор Джарра Телл Моррат собирается присоединиться к одному из военных кланов Беты.
Разговоры стихли, и все уставились на меня, будто у меня вторая голова выросла.
– На Гестии две стороны не сумели достичь политического соглашения на переговорах, – продолжал вещать с экрана диктор. – На...
Крат наконец выключил телик и с уставился на меня с недоумением:
– Джарра, это какая-то дурацкая ошибка, правда? Ты же не бетанка.
Хаос, как неловко! Как и большинство ребят с курса, я выросла с предрассудками в отношении Беты. Всего несколько месяцев назад я вместе со всеми шутила про бетанские секс-фильмы, хихикала над бетанской одеждой и говорила, что сектору Бета нельзя доверять, потому что они чуть не начали воевать с остальным человечеством во время Второй Римской империи.
А потом вдруг обнаружила, что рождена в бетанском клане, и они действительно хотят общаться со мной. Любой, кто вырос в интернатах Земной Больницы, прекрасно понял бы, почему я так быстро переменила свое мнение, но меня окружали нормалы. Они не знают, как мечтают о семье отвергнутые дети, и объяснять свои чувства мне не хотелось, поэтому я ответила коротко, ограничившись только фактами:
– Нет, это чистая правда. Я выросла на Земле, но рождена в семье бетанцев. Вы должны бы уже догадаться. В новостях неделями повторяют, что я потомок Теллона Блейза, а он был бетанцем.
– Теллон Блейз был бетанцем! – Крат неверяще всплеснул руками. – Я и не знал.
– Естественно, не знал, – с неприкрытым осуждением в голосе сказал Лолмак.
Лолмак с Лолией были единственными бетанцами в нашей группе. Самыми старшими, супругами, и с ребенком-инвалидом. В самом начале года Крат называл инвалидов недочеловеками и приматами. Он переменил свое мнение, но Лолмак его до сих пор до конца не простил.
– В других секторах никогда не упоминают, что Теллон Блейз, герой, спасший человечество от химер Фетиды, родом из Беты, – продолжил Лолмак. – Они никогда не признают, что именно наш сектор спас человечество от полного краха после века Исхода. Они никогда не рассказывают о Второй Римской Империи с точки зрения бетанцев, не пытаются понять нашу культуру, не...
– Сейчас это не имеет значения, – перебила его Лолия странно высоким, напряженным голосом. – Джарра, в новостях сказали правду? Клан Телл собирается сделать тебя своим членом?
Лолмак рубанул воздух горизонтально левой рукой – классический бетанский жест отрицания:
– Это просто ошибка чужеземного канала.
– Нет, это не ошибка, – возразила я.
Лолмак встал и торопливо подошел к нам:
– Джарра, ты уверена? Клан Телл не просто признает твое рождение, но предлагает стать полноправным членом?
Я не понимала, почему это так важно для него, но кивнула:
– Да, через три дня состоится церемония представления.
– Церемония представления! – Лолмак обернулся к жене. – Значит...
– Инвалида формально представят клану gentes majors! – Лолия приложила ладони к лицу. – Если это случится...
Я была поражена, поняв, что она плачет:
– Я не понимаю, почему это так?..
– Джарра, – начала Лолия, – до сих пор некоторые кланы признавали рождение инвалидов, но ни один никогда не предлагал им стать членами. Клан Телл – один из gentes majors, аристократия Зевса. Если они сделают это, вся наша жизнь может измениться!
Я уставилась на нее, огорошенная этой речью.
– В бетанских мирах предубеждение против инвалидов особенно сильно, – добавил Лолмак.
– Во всех секторах так, – не согласилась я. – Все внеземные фильмы, что я видела в детстве, издевались над землянами одинаково. Единственная разница между инвалидами и нормалами – парадоксальная реакция иммунитета, но они называют нас выродками, обезьянами, уродливыми и вонючими приматами.
– Но на Бете проблема хуже, чем в других секторах, из-за клановой системы, – объяснил Лолмак. – Позор рождения инвалида падает не только на родителей, но и на весь клан.
Лолия кивнула:
– Когда наш ребенок родился инвалидом, наш третий партнер по браку немедленном подал на развод. В Лолетте нет его генов, но...
Лолмак подошел и обнял жену:
– И тем самым доказал, что он презреннее бескланового отребья. Сложись все наоборот, я все равно считал бы Лолетту своей дочерью и жил бы с вами на Земле.
– Знаю. Ты с его уходом потерял больше, чем я, – благодарно улыбнулась мужу Лолия. И вновь обернулась ко мне. – Из-за правил Земной Больницы нам пришлось выбирать: отдать дочь под опеку и никогда ее больше не видеть, или переселиться на Землю, чтобы быть с ней рядом. Совет клана приказал нам отказаться от ребенка, мол, иначе они откажутся от нас. Когда твой собственный клан называет твою дочку обезьяной и угрожает...
– У нашего совета не было выбора, – вступил Лолмак. – Совет альянса постановил, что они не могут рисковать потерей статуса из-за рождения инвалида, и если об этом станет известно, в свою очередь, угрожал исключить из альянса наш клан. – Он поморщился: – Поэтому мы и поступили на этот курс, чтобы оправдать свое пребывание на Земле. И все это время понимали, что, прознай кто-нибудь о существовании Лолетты, наша клановая группа должна отказаться от нас, чтобы спасти свое положение в альянсе. Но если ты станешь полноправным членом клана Телл...
– Все может измениться, – подхватила Лолия. – То, что тебя показывали в новостях, уже повлияло на отношение бетанцев к инвалидам. Каждый клан смотрел, как вы с Фианом посылали сигнал инопланетной сфере. Все видели, что ты выглядишь, говоришь, действуешь как нормальный человек. Все слышали, как тебя называли потомком великого Теллона Блейза. – Ее речь снова стала взволнованной: – Джарра, если клан
Лолмак покачал головой:
– Лолия, не надейся на слишком многое. Важно, чтобы Лолетту открыто признали, и мы перестали жить под страхом изгнания. Нужно срочно связаться с советом клана.
Неожиданно для себя я услышала голос Плейдона:
– Я разрешаю Лолии и Лолмаку не ходить сегодня на раскопки, чтобы дать им возможность обсудить дела со своим кланом. Завтра утром мы в последний раз работаем на руинах Эдема, а во второй половине дня пакуемся и переходим на Главный раскоп Лондона.
– Но завтра Генерал-Маршал должен выступить с заявлением по программе «Инопланетный контакт», – встрял Крат. – Его нельзя пропустить!
– Заявление будут передавать в пять пополудни по времени Земли-Африки, – сказал Плейдон. – Мы посмотрим его здесь, но я хочу, чтобы все были готовы двигаться сразу, как только оно закончится. К счастью, время Земли-Африки опережает европейское, поэтому на переходе мы выиграем два часа. – Он сделал паузу и со значением посмотрел на нас с Фианом: – Перед уходом я в последний раз проинспектирую купол. Студентам не разрешается двигать стены, поэтому я уверен, что обнаружу их все на своих местах.
Мы смущенно переглянулись на потеху всего остального курса. Все знали, что мы незаконно передвинули стену между нашими комнатами, чтобы сделать одну двойную.
– Сколько дней перерыва у нас будет до начала работ на лондонском раскопе?– спросил Крат.
Плейдон выдал одну из своих зловещих улыбочек, которые ничего хорошего не предвещали:
– Нисколько.
Вокруг раздались стоны. Все знали, что при фирменной улыбочке Плейдона спорить совершенно бесполезно, но Крат все равно попробовал:
– Ни одного? При смене раскопа нам полагается трехдневный перерыв!
– Вы все пропустили целую неделю занятий из-за инопланетного зонда, нам надо нагонять. А сейчас заканчивайте завтрак.
Я сложила тарелки на поднос, подняла его и посмотрела на Фиана:
– Ты веришь, что мое членство в клане может как-то помочь Лолии и Лолмаку?
– Они, очевидно, так считают. Ведь это не только для них и их дочери важно. Девяносто два процента новорожденных инвалидов становятся подопечными Земной Больницы. В старых секторах население больше, поэтому по крайней мере у четверти этих детей родители из Беты. Если отношение кланов изменится и бетанским родителям станет легче переселяться на Землю к своему ребенку, возможно, у тысяч в будущем появится шанс расти в семье.
Фиан был прав, а мой психолог – нет. Я не зря расстраивалась из-за несправедливого устройства жизни, поскольку могла кое-что сделать для ее улучшения.
Отправка сигнала инопланетному зонду была важным моментом в истории человечества. Момент, когда клан Телл с Зевса примет меня как своего члена, для бетанских детей-инвалидов может оказаться настолько же важным.
Глава 3
На следующий день мы с Фианом вбежали в столовую аккурат без одной минуты пять. Все остальные уже расселись ровными рядами перед большим теликом. Мы рухнули на два свободных стула возле Крата.
– Чего так долго возились? – обернулся он к нам. – С одной-то стеной! За это время можно было целый купол собрать.
– Стена не поддавалась, – ответил Фиан. – В итоге мы одержали верх, но…
Амалия вздохнула:
– Только не говорите, что сначала закрепили нижние уголки.
Мы с Фианом переглянулись.
– Да, нижние… – начала я.
Амалия грустно помотала головой, поражаясь нашей бестолковости. Она родилась лишь через несколько лет после того, как ее мир перешагнул фазу колониальной десятилетки и стал открыт для полноценного освоения, и с детства помогала собирать различные сооружения из гибкопласа.
– Гораздо легче начинать с верхних.
– Почему вы не в форме? – спросила Далмора.
– Плейдон посоветовал. Нам нужно пройти через Землю-Африку транзитную, в штатском мы будем не так заметны, – объяснил Фиан.
– Начинается! – крикнул Крат.
Все затихли и прислушались к ведущему на экране.
– Текущие новости Земли сейчас подключатся по межсекторному телемосту к Академии в секторе Альфа для доклада генерал-маршала Рентона Мэя, главнокомандующего армией.
Картинка сменилась и показала стоящего за трибуной мужчину в белоснежной форме и со знаменем человечества за спиной.
– Посылаемые инопланетным зондом световые сигналы, – непринужденно начал он, – очевидно, содержат огромный объем информации. Их расшифровка и установление расположения родной планеты пришельцев, вероятно, займут значительное время. Программа «Инопланетный контакт» становится долгосрочной; ее начальная фаза реагирования завершена, в связи с этим грядут перемены.
Я задержала дыхание, а генерал-маршал продолжил:
– Военная база «Зулу-79» на Земле будет расширена и станет постоянной базой программы «Инопланетный контакт». Там же будут расквартированы две исследовательские группы. Одна займется изучением инопланетной технологии, обнаруженной в Земле-Африке, а другая сосредоточится на светосигналах от сферы.
Я снова задышала. «Инопланетный контакт» останется на Земле!
Поделиться книгой: