Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса

— Эштан, миленький, тут такое…

Партизан вышел на связь незамедлительно, а потом мое сознание будто раздвоилось. Одна часть отвечала на вопросы, а вторая заставила подползти к пострадавшему в процессе падения кустику агаты и прижать его к груди. Я осторожно влила силу в огненные веточки, помогая зарастить надлом.

Краем глаза я присматривала за адептами, те вели себя смирно. Затаенной агрессии в них не ощущалось, а то, что некоторые чудили по полной, так с кем не бывает? Особо уморительно выглядела некроманточка в неглиже. Она металась по аудитории и приставала ко всем с вопросом, надо ли ей худеть. Парни отделывались односложными репликами невпопад. Большинство с похвальным рвением углубилось в учебники и свитки. Я невольно ощутила прилив гордости. Как-никак, именно я поспособствовала пробуждению в них тяги к знаниям…

Появление охранников было ожидаемым, и все же, когда они возникли в лаборатории, я требовательно спросила:

— Что вы намерены с нами делать?

Демоны растерянно переглянулись. Подсказка пришла со стороны Грисвальда. Василиск с трудом повернул голову и выдавил из себя:

— В лазарет всех… Общее энергетическое промывание и полный покой. Этих, — он взмахнул в сторону статуй, — передайте трансмутаторам. Нужно обратить реакцию.

До охранников наконец-то дошло, что каменные изваяния не имеют никакого отношения к учебному материалу. Активацию какого-то заклинания я прервала, бесстрашно повиснув на руке колдующего.

— Не надо! Он не специально! С профессором все будет хорошо. Его вылечат, нам всем обязательно помогут! Вы только к некромантам нас не ведите. Они там нежить поднимают, и мне будет очень плохо. И вы тут поосторожнее. На полу много битого стекла, — предусмотрительно добавила я.

— Чего застыли? Пошевеливайтесь! — Командный голос лорда Рейгарда заставил охранников очнуться. — Всех в лазарет Огненного сектора. Кто не пойдет сам, вырубайте и тащите. Эту не трогать…

— Так она сама в меня вцепилась, — пожаловался охранник, которого я все ещё удерживала за руку.

— Он хотел напасть на профессора Грисвальда, — пояснила я. — Вот, возьмите, пожалуйста. Кустику потребуется особый уход. Его следует поместить в оранжерею…

— Спасибо. Дальше я сам. — Лорд Рейгард отнял горшок с огненной агатой у обалдевшего охранника, запихнул трофей в портал и повернулся ко мне: — Цветочек на пару слов…

— Конечно, лорд Рейгард, — кивнула я и побежала к одному из столиков. Только сейчас я заметила, что стоящий на нем кустик страдал от нехватки влаги.

— Вы бы её вырубили, — посоветовал один из охранников, ведущий адептку в неглиже. Та покорно согласилась проследовать в лазарет, попутно пытаясь выяснить, стоит ли ей еще недельку посидеть на гречке или лучше сразу перейти на морковку.

— Первый раз вижу, чтобы энергетическая вампирша так тащилась от растений, — с толикой недовольства заметил другой демон. Ему достались два адепта из числа рвущихся к знаниям. Парни покорно шли впереди конвоира, вот только головы от учебников так и не подняли. Из-за этого некроманты постоянно натыкались на мебель.

— Осторожнее! — воскликнула я. — Они же синяков себе понаставят…

— Какой заботливый энерговампир, — недоуменно бросил третий охранник.

Я уже открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как лорд Рейгард подхватил меня на руки и решительно направился к двери.

— Постойте! Мы не полили агату! — воскликнула я. Но разве демонов Цитадели когда-то заботили мои протесты и желания?

* * *

Во время прохождения через портал я потеряла Кошмара Игнатьевича. В какой-то момент сопровождающий соскользнул с моей шеи. Судя по царапине, оставленной маленькими острыми коготками, расстался с насиженным местом он не по своей воле. Вспышка недоумения и обиды, уловленная прежде, чем кошмарень исчез, только подтвердила подозрения.

Лорд Рейгард перенес меня в лазарет. Настоящий, наполненный исцеляющей магией и запахом травяных настоек Я прикрыла глаза и блаженно застонала. Как же здорово, что я очутилась не в Темном секторе.

— Серина? — Мой стон насторожил демона.

— Все хорошо. Вы доставили меня по адресу, — с благодарностью прошептала я и осмотрелась.

Лазарет Огненного сектора напоминал мастерскую хитров: яркий, слепящий глаза свет лился с потолка, светлые стены и пол поражали стерильной чистотой. И пусть я не была знакома с местными целителями, обстановка в лазарете заставила поверить, что эти ребята свое дело знали. Как же хорошо, что в Цитадели не только нежить создавать умели!

Лорд Рейгард уверенно двинулся к одной из дверей и вошел в крохотную комнатку, впрочем, ставить меня на пол не торопился. Колебания Крылатого наполнили тревогой и заставили замереть в ожидании неизбежного. Я даже дышать перестала.

Демон уткнулся губами в мою макушку и пожаловался:

— Не представляешь, до чего мне хочется перенестись туда, где до тебя никто не доберется: ни Выпивающие, ни Безликие, ни остальные…

Под остальными подразумевался аккад ДЭМ. В готовность лорда умыкнуть меня в неизвестном направлении я поверила сразу. Статус официальной призванной одного из аккадов не стал бы для него помехой. Ему было глубоко плевать, как воспримут похищение окружающие. Несомненно, в конечном счете лорд Рейгард осознал бы ошибку, но сначала доставил бы нам обоим множество неприятных мгновений. А это не входило в мои планы.

— Девушки, подобные тебе, меня никогда не привлекали, — задумчиво произнес демон. — Вероятно, все дело в расовой принадлежности. Нимфеи обладают особой притягательностью…

— Если бы я знала вас чуть хуже, предположила бы, что вы попали под воздействие паров концентратора, — тщательно подбирая слова, ответила я.

Заявление заставило лорда прервать мучительные раздумья и опустить меня на кровать. Сам он присел на корточки у моих ног и изучающе посмотрел, точно видел впервые. Я выдохнула с облегчением. Концентратор тут был ни при чем! Глава Огненного сектора прекрасно владел собой.

— Я не сомневаюсь, что вы приняли меры предосторожности, прежде чем войти в лабораторию, — убежденно произнесла я. — Точно так же, как предусмотрите все последствия моего исчезновения.

Демон протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

— Я смог бы сделать так, чтобы никто не догадался. Инсценировал бы побег. Это самый простой вариант. Достаточно избавить тебя от ошейника и браслета хитра, и никто никогда не выяснит, куда же ты пропала.

— А вы и правда можете? — встрепенулась я.

— Организовать побег?

— Избавить от ошейника. Без него мне было бы проще. Я собираюсь помочь аккаду ДЭМ сдать ПиП. Не хочу быть балластом. Многие считают нимфей легкомысленными и безответственными созданиями, но мы умеем держать данное слово.

Глаза лорда угрожающе сузились:

— Намекаешь, что я не держу свое?

— Мне обещали возвращение в Берилл через три месяца. На полигоне вы сказали, что разумные призванные будут тренироваться наравне с обычными монстрами.

Демон поморщился:

— На полигон следовало бы вывести настоящего призванного аккада ДЭМ. Негоже Владыке отсиживать задницу в виварии.

— Я уже прошла через одну тренировку. Не думаю, что последующие будут сложнее.

— И Выпивающих ты дважды оставила ни с чем. Возможно, Арагул прав и ты нас ещё удивишь…

— Если вы намекаете, что я создаю сложности, то это не нарочно.

— Сложности? — усмехнулся он. — Жизнь в Цитадели — череда испытаний и сложностей, но я не припомню, чтобы они были настолько забавными.

— Вы накажете группу Эрика?

— Некроманты подчиняются Арагулу. Но, думаю, ты права. Его адептам предстоит особая тренировка.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Какое бы задание ни назначили некромантам, я не сомневалась, что профессор Грисвальд разделит их участь.

— Не бойся, Цветочек, я не стану тебя срывать, — хмыкнул демон и поднялся на ноги.

— Я и не боюсь. Я почувствовала, что вы приняли верное решение. Достаточно было напомнить, кто вы на самом деле…

— Чтобы я осознал, что не готов расплатиться за удовольствие обладания тобой душевным покоем, — закончил за меня демон. Он не позволил себе улыбнуться, однако в карих глазах горели искорки смеха.

— Я не ваша пара, и вы чувствуете это вот здесь. — Я спрыгнула с кровати и дотронулась ладонью до его груди.

Лорд Рейгард перехватил мою руку и поднес пальцы к губам.

— Удивительный маленький Цветочек. Тем интереснее будет за тобой наблюдать.

Я окончательно разомлела. До чего же здорово, что Крылатый оказался настолько понятливым. Собранным. Решительным. Умеющим верно расставлять приоритеты.

— Хочешь узнать, почему я передумал? Нет, Серина, романтические глупости насчет истинной пары можешь выбросить из головы. Я сделаю все, чтобы уберечь свою избранницу от малейшей опасности, пойду на крайние меры, чтобы защитить, независимо от её желания. А ты необходима нам здесь. Ты нужна Цитадели.

Лорд Рейгард наклонился ко мне и выдохнул в самое ухо:

— Ты приманка. Цветочек.

Заявление главы Огненного сектора меня не напугало, хотя сам он был уверен в обратном. Разобравшись в собственных чувствах и отбросив мысль о нашем сближении, лорд Рейгард превратился в жёсткого командира, наставляющего новобранца. Я слушала внимательно, не перебивала и тщательно следила за своими жестами и выражением лица. Безобидный кивок головой позволил бы демону считать, что я с ним согласилась. А ведь это было далеко не так. Впрочем, сообщать об этом лорду Рейгарду я также не спешила.

Весь его длинный монолог сводился к двум основным пунктам: Безликий, пустивший по моему следу стаю Выпивающих, счел меня главным виновником сорвавшейся операции и станет мстить. Я же должна вести себя смирно, предсказуемо, помочь выманить гада и дать себя спасти в случае необходимости. А ещё мне настоятельно советовали повременить с Зовом и поиском Знаков.

— Не знаю, как это у нимфей происходит. Может, на тебя заклинание наложить? Сдерживающее либидо… — задумчиво почесал подбородок лорд Рейгард. — Я мог бы проконсультироваться с нашими целителями.

— Ваши маги владеют подобным заклинанием? — ужаснулась я.

— Травки точно смешивают, но я не представляю, как они на тебя подействуют. И подействуют ли. Так что давай ты просто потерпишь?

Я забралась на кровать с ногами, с трудом сдерживая нервное хихиканье. Лорд Рейгард не понимал, о чем просил! Но почему-то был уверен, что почувствовавшая Зов нимфея начнет набрасываться на всё, что движется. И это в лучшем случае. Я не стала вступать в спор и ограничилась обтекаемым:

— На все воля Богини.

Мой ответ Крылатого не устроил. Он бы предпочел, чтобы я в письменном виде гарантировала, что до такого-то числа обязуюсь не испытывать Зов и терпение демонов Цитадели.

Наконец лорд счел инструктаж завершенным и повернулся к двери. При виде черных крыльев в моей душе снова что-то дрогнуло. Красота же!

— Оно было не моё, — несколько смущенно произнес лорд Рейгард и добавил: — Один из призванных аккадов также обладает черным оперением.

Я хотела поинтересоваться видом несчастного, выяснить, насколько сильно у него выпадают перья, и предложить варианты решения проблемы, но Крылатый уже покинул комнату.

* * *

— Цветочек, беру свои слова обратно. За тебя не дополнительные баллы надо давать, а что-то посущественнее. Например, успокоительное и эликсиры, снимающие стресс. Да их вообще нужно оптом вручать! Причем заставлять применять превентивно, ещё до знакомства с тобой. Тогда будет шанс, что ты, чума этакая на наши головы, не вынесешь несчастным последние мозги!

Я выслушала тираду Вилены молча. Оправдываться не спешила, потому что и сама понимала — виновата. Неудобно как-то получилось. Хотела всего лишь помочь Эрику сдать лабораторную работу, а в результате весь первый курс некромантов перебрался в лазарет. Всех попавших под влияние навязчивых идей поместили в боксы и погрузили в целительный сон. Даже у охваченных жаждой знаний учебники отобрали. Как объяснила розовощекая демоница с очаровательными золочеными рожками, меры предосторожности предприняли, чтобы не допустить перенапряжения нервной системы. Естественным путем концентратор должен был выйти из организма уже к вечеру.

Меня усыплять не стали по личному распоряжению лорда Рейгарда. Целительницу указание не обрадовало, но и ослушаться она не могла. Зато мне притащили несколько видов успокоительных смесей на травах. К приходу Вилены я высыпала содержимое пакетиков в миску и занималась изучением травинок. Единственным радостным известием стало то, что окаменевшую троицу удалось расколдовать. Теперь она, как и прочие, отсыпалась.

— Радость моя, ты сейчас в каких облаках витаешь? — с досадой произнесла Вилена и неодобрительно посмотрела на четыре аккуратные горки травок, рассортированные с помощью магии.

— Грустно мне, Вилена. — Я осторожно поставила миску на пол. — Первое занятие, и столько неприятностей.

— Первый блин комом, — заметила демоница.

— Боюсь, если так пойдёт и дальше, то за три месяца у всех обитателей Цитадели случится несварение желудка.

Вилена озорно улыбнулась:

— Зато с тобой не соскучишься. Ладно, мне пора.

— Погоди, ты куда?

— На занятия. Думала, буду с тобой целый день возиться? Ты отдыхай. Вечером выпустят.

— А может, меня прямо сейчас выпустят? Я же себя нормально чувствую.

— Иными словами, не страньше, чем обычно?

— У элементалей ускоренный обмен веществ. На меня концентратор уже не действует.

— Хватит и того, что тебя не усыпили. Не стоит так выпячивать собственную исключительность.

Я с тоской взглянула на запертую дверь и кивнула.

— Не кисни. Пусть лучше Кошмар Игнатьевич сюда книги принесет. После того что ты учудила, Грисвальд с тебя не слезет.

Упомянутый кошмарень приоткрыл один глаз и возмущенно запыхтел. Белкообразный ужас так и не признал, что его вышвырнули из портала, и важно вещал что-то о сбое, похожем на возникший у меня во время использования стационарного перехода. Я не стала уличать Кошмарика во лжи. Уж больно неприятно ему было признавать бесцеремонное отношение лорда Рейгарда.

— Ни щекунды покоя. Хорошо. Щишаш шгоняю за её шумкой.

Как только кошмарень исчез, Вилена поднялась со стула. Я же внезапно ощутила, как сильно мне нужно попасть на собирательство. Жизненно необходимо.

Перехватив взгляд, устремленный на дверь, демоница ухмыльнулась:

— Не переживай, наверстаешь. Нашу группу на новое место раскопок перебазируют. Сегодняшнее занятие разведывательное.

Сообщение Вилены заставило меня насторожиться.

— И где вы обычно практикуетесь?

— Как где? — удивилась она. — В неспокойных местах. Иногда и что-то древнее удается обнаружить, но это, скажу я тебе, — такой облом. Не успеешь порадоваться и воткнуть лопату, как набегают историки и артефакторы. Кости уводят буквально из-под носа.

— А те, кого вы находите, ещё живые? — сипло спросила я, припомнив содержимое набора, выданного в библиотеке.

Демоница призадумалась, а потом деловито уточнила: