Джордж и код, который не взломать

– Где Космос? – шепнул он в ответ.

– Дома. Оставить его там? Или взять с собой?

– Взять, – сказал Джордж.

– Но он же переметнулся на сторону зла! Он хотел нас убить!

– Знаю. Но он подчиняется правилам. А мы его перехитрим и заставим эти правила работать на нас.

– Ладно. – Анни вбежала с ведром в дом, через несколько минут вернулась и украдкой показала Джорджу величайший компьютер в мире, укрытый листьями салата. – Но я всё равно не пойму, что нам делать.

Однако у Джорджа уже был план.

– Отведи Эрбота в дом на дереве – ну, как бы в дозор, – распорядился он. – А потом возвращайся и сделай вид, что собираешься в подвал.

– В каком смысле «сделай вид»?

– Мы притворимся, что идём в подвал со всеми, – сказал Джордж. – А сами запрём их там и останемся снаружи.

– Запрём? – ужаснулась Анни.

– У нас нет другого выхода! Иначе они нас просто ни за что и никуда не пустят и мы не разгадаем эту загадку. Заставят нас сидеть с ними, и поглощать целые термосы супа, и распевать дурацкие песни… а мы должны что-то сделать, чтобы мир не разлетелся в клочья!

– Но что мы можем сделать? Мы же ещё дети. Эта задачка нам не по зубам.

– Анни, – твёрдо сказал Джордж, – я и сам раньше так думал, но кроме нас, некому. Мы должны хотя бы попытаться. Видишь, даже у твоего папы пока ничего не получается. Это как с Берил – если бы не её помощь в расшифровке кода, погибло бы ещё несколько миллионов человек. Так и тут: если мы сделаем хотя бы немножко, измениться может очень многое.

– Ты прав, – с уважением сказала Анни, расправив плечи. – Я с тобой. Ни в какой подвал мы не полезем. Мы делом займёмся.

Вскоре огородик Гринби выглядел голым и пустынным, как зимой. На стеблях не осталось ни листочка. Вся съедобная растительность была сорвана, срезана, выдернута или выкопана – и снесена в подвал.

Дейзи при свете фонарика в тысячный раз читала дочкам их любимую книжку про очень голодную гусеницу. Теренс и Сьюзен заканчивали обустройство убежища, а Анни складывала в кухне возле люка печенье, воду и комиксы.

– Давайте вниз! – приказала она. Оказывается, не только Теренс умел будить в себе командира. – Да-да, прямо туда и прямо сейчас! А я вам буду всё это передавать. О, а вот и Джордж! Ты-то тут всё и закончишь. – Она выразительно посмотрела на него и произнесла громко и отчётливо: – Сейчас я отведу Эрбота в дом на дереве и организую наблюдение. А потом я вернусь, и мы с Джорджем спустимся к вам в подвал.

Всем всё ясно?

Взрослые рассеянно покивали. Они были слишком заняты своими планами по переоборудованию подвала в уютное убежище, чтобы заподозрить детей в вероломстве.

Несчастного, всеми позабытого, выключенного Эрбота Анни нашла в гостиной. Она напялила на него Эриков космический шлем и, поддерживая робота обеими руками, кое-как оттащила его к дереву, на котором располагался дом – он же по совместительству наблюдательный пункт. К счастью, лестница была спущена. Анни прислонила андроида к дереву, нашарила в кармане очки удалённого доступа и с их помощью вывела Эрбота из спячки. Он вздрогнул и с жалобным скрежетом очнулся.

– Поднимайся, – велела ему Анни.

Эрбот, спотыкаясь, начал неуклюжее восхождение по раскачивающейся верёвочной лестнице – нескладный паук в скафандре, карабкающийся по стене. Анни полезла следом за ним, держа на отлёте ведро, в котором был припрятан Космос. Эрбот, добравшись до платформы, не ступил на неё, а рухнул; Анни помогла ему подняться, поставила ведро и шагнула к телескопу Джорджа. Город выглядел по-прежнему безмолвным и сонным, однако в воздухе что-то потрескивало, намекая на затишье перед бурей.

Попросив робота подождать, Анни спустилась и побежала к Джорджу. Тот нерешительно стоял над двустворчатой крышкой люка. Анни тоже посмотрела туда, на обращённые кверху лица: мамино, родителей Джорджа, одинаковые личики его сестёр. И в тот же миг поняла: Джорджу не хватит пороху сделать то, что он задумал. Настала её очередь быть отважной.

– Простите! – выдохнула она, одним махом закрыла обе створки люка и задвинула задвижку, прежде чем кто-либо из подвала успел слово молвить. Анни успела лишь заметить ужас и недоверие на их лицах.

Запереть-то она их заперла, но как запрёшь голос и прочие звуки?

– Эй! – закричал Теренс и что было сил забарабанил кулаками в железные двери люка. – Это ещё что за шуточки? Ну-ка, сейчас же открой! Открой, я сказал!

– Извините! – крикнула Анни, наклонившись к люку. – Мы потом всё объясним!

Она схватила Джорджа за руку и развернула к двери, ведущей в сад:

– Бежим!

Вслед им из подвала донёсся одинокий голос:

– Молодцы, правильно придумали! Удачи!

Это была Берил.

Анни с Джорджем помчались к дереву, забрались на платформу и втащили за собой верёвочную лестницу. Не сговариваясь, они сразу залегли, чтобы их не было видно снизу. Подумав немного, Джордж потянул Эрбота вниз, чтобы тот тоже лёг. Теперь всякий, кто посмотрит снизу, увидит лишь пустой дом на дереве, куда смогут добраться разве что самые ловкие верхолазы. Ну и птицы, конечно. Ни Анни, ни Джордж, если бы кто-то их спросил, не сумели бы объяснить, почему действовали именно так. Они просто повиновались инстинкту.

И инстинкт не подвёл: пролежав всего несколько секунд, они услышали отдалённый гул, который постепенно приближался, становясь всё громче. Поначалу это был просто «белый шум», в котором не разобрать отдельных звуков. Однако вскоре стали различимы крики, вопли, глухие удары и оглушительные взрывы.

– Что это? – спросила Анни, дрожа.

Идея Джорджа, несомненно, была отважной и благородной, но была ли она благоразумной? Об этом Анни раньше не задумывалась, а теперь задумалась, и ей стало очень страшно.

Долго ждать ответа не пришлось. Во двор Джорджа и в соседние дворы, снося заборы и топча грядки, вломилась толпа мародёров; разбивая окна и круша двери, они рыскали в поисках съестного. К счастью, все дома по соседству тоже оказались пусты. Из своего укрытия дети слышали собачий лай и отчаянные крики; осторожно глянув с края платформы, они увидели, что воры дерутся, отнимая друг у друга скудную добычу… Минута-другая – и шайка убралась прочь, но Анни с Джорджем показалось, что этот кошмар длился много часов.

– Ничего себе! – присвистнула Анни. – Твой папа-то молодец. Оставаться дома было опасно.

– Да уж, – согласился Джордж, – насчёт подвала он неплохо придумал.

Джордж тяжело дышал, а сердце у него колотилось так, что заглушало крики мародёров. Его сковывал ужас при одной мысли о том, что могло случиться с его родителями и сестрёнками, а также с Берил и Сьюзен, не спустись они вовремя в подвал. И он всей душой надеялся, что Эрик и правда находится в каком-то сверхбезопасном месте, а не на улице среди озверевшей толпы…

Он решил не делиться этими мыслями с Анни, чтобы его страхи не передались ей – она и без того трясётся как осиновый лист.

– Как ты думаешь, с нашими всё в порядке? – прошептала она дрожащим голосом.

– Конечно, – уверенно заявил Джордж. Когда толпа ворвалась к ним в дом, он думал, что от страха прирос к платформе на веки вечные. Но теперь, когда сердцебиение унялось, он вдруг ощутил прилив сил. – Там разве что немножко пыльно. Зато безопасно. Я уверен, что их не заметили.

Под ними, в разорённом саду, несколько отставших от толпы мародёров прыжками догоняли остальных, озираясь и швыряя камни в те окна, которые по недосмотру оставили целыми.

– Они просто крушат всё на своём пути, – прошептала Анни.

– Вот поэтому надо торопиться, – ответил Джордж. – Если они нас заметят – беда. В смысле, беда вселенского масштаба.

– Торопиться куда?

– Мы должны ещё раз попробовать, – объяснил Джордж. – Упорство и труд и всё такое. Ты придумала классную идею: подсунуть им Эрбота и увидеть его глазами, кто такой этот ДАМ и что он затеял. Мы повторим попытку, только на этот раз дадим Космосу команды получше – чтобы он поместил Эрбота в такое место, где его точно найдут.

– Значит, придётся продолжать мой проект по химии? – изумлённо спросила Анни. Мир летит в тартарары, а она как ни в чём не бывало делает задание? Это было так странно, что не укладывалось в голове… – Сейчас, несмотря на весь этот, как его, апокалипсис?

– Ага. – Джордж сам подивился собственной уверенности. – Скажем Космосу, что нам нужно найти очередной элемент жизни и для этого отправить Эрбота в портал… Эрбот уже одет в скафандр твоего папы, так что все, кого это интересует, сразу узна́ют, что Эрик Беллис вышел в открытый космос. Ведь этот ДАМ именно так нас отыскал.

– Точно! Ты молодец! – Анни выдернула Космос из ведра, отряхнула от салатных листьев и бережно сняла с него небольшого слизня.

– Скафандры нам понадобятся? – спросил Джордж.

– М-может быть… – Анни призадумалась. – Смотря как пойдёт дело. Но они в папином кабинете.

Джордж уже опускал верёвочную лестницу.

– Нет! – пискнула Анни. – Это очень опасно! Вдруг они вернутся?

– Я мигом, – спокойно сказал Джордж. – Пусть Космос откроет портал. Я вернусь через наносекунду!

– Окей, – сказала Анни, включая компьютер, – на манеже всё те же. Космос! – Она глубоко вздохнула. – Я хочу продолжить свой проект по химии. Мне нужны аминокислоты в космосе. Создай, пожалуйста, портал, который ведёт на какую-нибудь комету в Солнечной системе. Туда, где я найду аминокислоты – строительные блоки жизни.

Глава двенадцатая

Джордж в несколько прыжков преодолел опустевшую грядку, пролез сквозь дыру в заборе и оказался в джунглях – зарослях соседского сада. Добежав по дорожке до дома, он замер как вкопанный. Дверь чёрного хода была сорвана с петель и отброшена в сторону, окна разбиты. Переступая через осколки, Джордж вошёл в кухню. Мебель была перевёрнута, дверца холодильника нараспашку, в шкафах всё вверх дном, красивая терракотовая плитка, которой был вымощен пол, усыпана мукой и сахаром – должно быть, пакеты лопнули, когда их сдёргивали с полок. В придачу налётчики наступили на бутылку лимонада, который фонтаном забрызгал стены и пол и, встретившись с мукой и сахаром, образовал липкое месиво. Тут же, на полу, валялись опустевшие пластиковые пробирки, наводившие на мысль о химической лаборатории, а вовсе не о домашнем холодильнике. Содержимое пробирок вытекло в клейкое болото на полу, придав ему зеленовато-глянцевый оттенок. Похоже, химические опыты Анни и Эрика постигла безвременная кончина.

– Ой! – Джордж попытался перейти эту лужицу вброд, но поскользнулся на разбитом яйце вперемешку с джемом и, словно снаряд из катапульты, перелетел в другой конец кухни, прямо в ледяные объятия открытого холодильника. – Ой-ой-ой, – постанывал он, потирая нос после столкновения с полкой.

Из холодильника исчезло всё, чем можно было поживиться, даже старые банки с полузасохшим вареньем и горчицей. Морозильник, кухонные шкафы и полочки были опустошены, а на полу красовалась вязкая каша, сдобренная реактивами.

Джордж осторожно, на цыпочках пересекал кухню – и вдруг замер. В углу, посреди всей этой мешанины, валялся телефон Сьюзен. Просто чудо, что он нашёлся! Если он работает, можно будет позвонить Эрику.

В повседневной жизни Эрик отличался совершенной беспомощностью. Не имело смысла спрашивать его, сколько минут варится яйцо вкрутую или кто на первом месте в хит-параде. Однако в случае космической катастрофы, или нашествия инопланетян, или угрозы миру от вселенского зла Эрик был незаменим. Полезнее любого другого землянина. Так что сейчас его совет был бы бесценен.

Джордж начал пробираться к телефону, но почти сразу поскользнулся и раскинул руки, подобно виндсёрферу, ловящему волну. Врезавшись в шкафчик на другой стороне кухни, он понял, что зря теряет драгоценное время. Вдали слышался уже знакомый рёв, грубые крики – их издавали мародёры, врываясь в дома. В любую минуту они могут вернуться, чтобы проверить, не забыли ли они что-нибудь прихватить в свой первый набег. Ладно, решил Джордж, сейчас не до телефона. Скользя как на катке, он выбрался в коридор и побежал к кабинету Эрика.

Кабинет пострадал меньше остальных комнат. Налётчики его попросту проигнорировали – должно быть, за неимением в нём съестного. Несколько книжек валялось на полу, но в остальном комната осталась нетронутой. Джордж быстро отыскал то, зачем пришёл: два скафандра со всем, что к ним прилагалось. Но как он всё это унесёт? Джордж решил сразу надеть скафандр и пару ботинок. Тем более что огромные космонавтские ботинки можно напялить прямо на кроссовки.

Застегнув скафандр, он набросил второй себе на плечи и завязал рукава на горле – со стороны, наверно, казалось, что он тащит на себе раненого товарища. Затем он надел ботинки, а вторую пару и запасной шлем пристегнул к руке и в таком виде, громко топая, вышел из кабинета. В отличие от его кроссовок, эта обувь совсем не скользила. Он спокойно пересёк кухню и двинулся через сад в обратный путь, не заметив, что к ботинкам прилипло что-то из химических ингредиентов. Запасной скафандр развевался над ним, как знамя.

Наверху, в доме на дереве, Анни перевела Космос в спящий режим, чтобы он не разрядился раньше времени. Потом расчистила место на платформе, чтобы в нужный момент Эрбот шагнул в портал, не споткнувшись и не упав с дерева. И всё это время она беспокойно поглядывала вниз в ожидании Джорджа. Если что-то пойдёт не так, то выручить их будет некому – взрослых рядом нет. Космос ведёт себя как заносчивый всезнайка, так что помощи от него ждать не приходится. В этом непонятном и враждебном мире им с Джорджем можно положиться только на себя. Единственным живым человеком – вернее, не живым и не человеком, – на чью поддержку они могли рассчитывать, был Эрбот. Кто-кто, а он уж точно сделает всё, что они ему велят – хоть хорошее, хоть плохое. Он всё равно не отличит одно от другого.

Анни наконец-то услышала шорох. Она затаила дыхание, собрала в кулак всю свою храбрость и выглянула наружу. Увидев Джорджа, который карабкался по лестнице с развевающимся за спиной скафандром, она с облегчением выдохнула.

Джордж протопал по платформе и сбросил с себя снаряжение.