Иржина. Случайное - не случайно

На этом совещание закончилось. Лиграссы откланялись и ушли занимать выделенные им комнаты, Таймир тоже отправился с отцом, а меня император попросил задержаться.

– Иржина, тебе есть что добавить? – Как только гости удалились, он снова стал говорить мне «ты».

– Нет, ваше императорское величество. Я действительно не знаю, что не так с этим местом. На карте оно выглядит совершенно нормальным и вполне подходящим. Но что-то царапает…

– Хорошо, – кивнул он. – В принципе большего от тебя никто и не ждет. Я помню, что ты интуит, а не эксперт по магии или по горам. Но за это тебе и платят. Кстати, когда ты готова выйти на работу?

– Ну… Наверное, послезавтра. Мне нужно перевезти вещи из особняка лорда Найтона в мою квартиру. И еще я хотела отметить новоселье, если вы не возражаете.

– Не возражаю. Только давай так. Себастьян сегодня организует портал из особняка в твое новое жилище, а слуги перенесут вещи. Завтра вечером – справляй новоселье. До обеда поработаешь, а вечером устроишь праздник. Сообщи своей домоправительнице, что она должна начать подготовку. Далее, сейчас ты останешься здесь, все равно уже работаешь сегодня, вот и оттрубишь рабочие часы. А твою одежду из особняка прекрасно сможет собрать и переправить горничная, твое присутствие для этого не обязательно. Грега сейчас сюда доставят, и вам составит компанию один из парней капитана… Себастьян, как его там? Травис? – Император дождался кивка младшего брата и снова повернулся ко мне. – Так вот, один из парней капитана Трависа будет вас сопровождать. А маг…

– Я сам составлю сегодня компанию леди Иржине, – заговорил придворный маг. – Очень уж любопытно мне понаблюдать за нею.

– А в остальные дни? – уточнила я у лорда Эларила.

– К нашему отделу приписаны двое магов, – ответил вместо него Себастьян. – Они дежурят по очереди: один до обеда, второй – после. Так что тот, кто на месте, и будет вас с Грегом сопровождать.

– Ясно, – покладисто согласилась я.

В чем сущность работы отдела, которым руководит лорд даль Техо, я пока не понимала. Ну со мной-то все ясно: ходить, смотреть, искать. Хотя я бы предпочла бумажную работу в уютном кабинете, чтобы платьице красивое надеть, туфельки на шпильках, а не ходить в брюках и в обуви без каблуков. Обидно ведь – во дворце разгуливают толпы разряженных девиц в красивых нарядах, а я… Эх! Так вот, насчет магов в отделе – это тоже понятно. Но чем они занимались все те месяцы, которые мы с Грегом отсутствовали – учитывая, что про Обитель Знаний в тот момент еще ничего не было известно, – я не могла даже представить. Да еще и капитан Травис с бойцами приписан к отделу. Военные-то для чего? Ох, как-то все это непросто и загадочно. И невольно возникал вопрос: во что я ввязалась? Точнее, во что меня впутал мой нежданный и негаданный венценосный родственник?

– Вы пока решайте насчет мага, а я в особняк Найтона ненадолго перемещусь. Скорее всего, Эстель еще в квартире Иржины, так что они там сами управятся, – сообщил мой непосредственный начальник и исчез в портале.

– Хорошо, – кивнул лорд Дагорн. – Иржина, вечером отчитаешься по итогам дня Себастьяну. А завтра с утра мы ждем тебя во дворце.

– О! Ну хорошо, – согласилась я. А как тут не согласиться? И так почти неделю времени выиграла. Правда, на море так и не попала.

– Отлично. Значит, договорились. Праздник в честь ваших с Грегом дней рождения, как я уже сказал, через пять суток, позаботься о наряде. Это будет выходной день, так что красоту к вечеру ты навести успеешь.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но лорд Дагорн не дал мне сказать.

– Так, вот еще что. Твой адрес я уже знаю, но известишь меня, к какому времени прибыть завтра на твое новоселье, это раз. И второе, твоя домоправительница-гоблинша должна будет подписать бумаги о неразглашении, если ты не учла это в стандартном договоре.

– Учла. Госпожа Кларисса все подписала, – сухо ответила я.

Это Себастьян рассказал такие подробности о моей прислуге? И еще… Как-то я не ожидала, что лорд Дагорн решит посетить мой скромный праздник. Я вообще-то не собиралась пускать его в свою квартиру. Это ведь никакого покоя потом не будет, так и жди все время подвоха: а не нагрянет ли без предупреждения этот любитель посещать девичьи спальни. Я не сдержала легкого вздоха. Была бы моя воля, я бы и Себастьяна не впустила. Но с ним проще, можно стребовать клятву не вваливаться без предупреждения непосредственно в мой дом, а появляться только за дверью. Пусть Кларисса или Дарик открывают ее и запускают гостя. С его величества такую клятву не возьмешь. И я совсем сникла от этой мысли.

– Да не бойся, – усмехнулся лорд Дагорн и украдкой потер место, которое от души пожевала Руби. – Не буду я больше к тебе в спальню вламываться без приглашения. Только когда сама позовешь.

Что?!

Я даже задохнулась от эмоций. Стояла, открывала и закрывала рот, потому как и сказать ему ничего не могла – император он. Но и от возмущения, что называется, в зобу дыханье сперло. Руби, которая все совещание мышкой просидела в уголке, опустила голову и прикрыла морду лапой.

А этот альфа-самец, уверенный в своей неотразимости, весело рассмеялся и жестом отпустил нас. Да еще и подмигнул мне на прощанье.

Кипя от возмущения, я вышла из переговорной и, войдя в первую попавшуюся пышно обставленную гостиную, постояла у кресла, мечтая попинать его от души. Гр-р-р!

– Не переживайте, Иржина, – раздался насмешливый голос придворного мага, зашедшего следом за мной. – Вы ведь позволите называть вас по имени? И мне можете говорить – Эларил. А на его величество не обижайтесь. Он хоть и император, но тоже живой мужчина. Да и нет в его жизни развлечений, одна работа: год за годом, десятилетие за десятилетием. А за вами интересно наблюдать. Так что простите ему маленькие слабости.

– Да как я могу обижаться на императора… – махнула рукой и села в кресло. – Кто – он, и кто – я.

– Ну-ну… – Маг хитро усмехнулся. – Чем займемся, пока будем ждать лорда Грегориана и сопровождающего?

– Расскажите мне, как обстоят дела с Обителью Знаний? Вы уже все там осмотрели? Себастьян ведь все вам рассказал?

– Разумеется! О, это невероятно! То, что вам удалось найти в нее вход, это… Я там провожу помногу часов каждый день.

– Временные ограничения ставите на возврат в то же время, что и уходили? – понятливо уточнила я.

– Да! Я там уже обжился, – рассмеялся маг.

– А когда можно будет открыть вход для всех прочих? Из дворца князя Китарра, из академий и университетов?

– Вот с этим пока сложно. Как показал ваш с Грегорианом опыт, из Обители можно переместиться в любое место, где есть аналогичный портал. А это, как вы понимаете, недопустимо. Вся безопасность будет разрушена. Так что мы работаем над этой проблемой. К сожалению, пока перенастроить портал нам не удается.

– Ну, это решаемо, как мне кажется. Во-первых, у каждой точки входа в Обитель посадить охрану, которая будет регистрировать всех входящих и выходящих. А во-вторых, обсудите этот вопрос с Хранителем Обители Знаний. Наверняка он знает, как перенастроить портал так, чтобы можно было выйти оттуда только в то место, из которого вошел. Думаю, строители предусмотрели подобную возможность. Ни за что не поверю, что раньше никто не был озабочен вопросами безопасности.

Маг задумался, так что я не стала сбивать его с мысли. А скоро прибыли Себастьян и Грегориан.

– Иржик! – Братец, как всегда, шумно обрадовался. – Наконец-то ты разобралась со своей квартирой. Ну что? Идем хулиганить?

– Грег! – прыснула я от смеха, а Себастьян укоризненно покачал головой.

– Ой, да ладно тебе. Может, еще что-нибудь интересное найдем. А то я уже устал с Таймиром за эти дни. Он, конечно, неплохой и неглупый парень, но нет в нем драйва. Скучно… Ему нужно все по-правильному, чтобы все как принято, как положено. А я так не хочу!

– Грегориан! – возвел очи горе его родственник. – Когда же ты повзрослеешь? У Дагорна на тебя такие надежды, а ты все дурака валяешь.

– А сам-то? – фыркнуло патлатое чудовище. – Кто бы говорил! Сам просидел в своей берлоге почти пять лет, ничем толком не занимался, никаких служб не возглавлял. Только и выезжал периодически развлечься – нежить да нечисть погонять на дальних территориях. Так сколько тебе лет, а сколько мне? Сравнил… И вообще, если бы не Иржик, так и сгнил бы ты от скуки, как паук в темном углу.

– Грег! – поморщился от этой отповеди некромант и быстро глянул на меня.

А я что? Я ничего. Сижу, молчу.

– Себастьян? – решила перевести разговор на другую тему. – Как там мои вещи?

– Все переправили.

– Спасибо, – улыбнулась ему. – Ты придешь завтра ко мне на новоселье? Ничего грандиозного мы не планируем, только небольшой фуршет. Но пообщаемся.

– С удовольствием! – обрадовался он и так открыто улыбнулся, что я даже растерялась. Чего это он? – Я думал, что ты не впустишь меня в свой дом. Видел, как тебе неприятно, что все время кто-то вламывается и…

Догадливый какой, скажите пожалуйста… Я фыркнула.

– А я с тебя клятву возьму, что ты никогда не будешь переноситься сразу в мою квартиру. Звони, как все нормальные гости, в дверь и проходи. Будем рады видеть.

– Договорились! – Себастьян подошел к моему креслу, взял руку и поцеловал. – Клянусь не переноситься напрямую в твой дом. Исключения: экстренная ситуация или твое позволение.

Тут ему кто-то позвонил на линккер, а через три минуты в комнату решительно вошел высокий широкоплечий парень в форме. Похоже, его-то мы и ждали. Лорд даль Техо на этом попрощался с нами до вечера и умчался по своим делам. А оставшиеся спросили меня: куда я хочу направиться?

Я наугад ткнула пальцем в сторону коридора, и мы пошли. Впереди – я, подле меня – Руби, Грег то рядом, то на полшага сзади, а за нами – придворный маг и охранник. У нас с братом система осмотра была уже отработана. Заходили в помещение и начинали методично все рассматривать. Стены, шторы, мебель, картины, статуэтки и светильники. Маг и охранник сначала пытались стоять за нашими спинами, но это безумно раздражало, так что я попросила их не нервировать меня. А то не могла сосредоточиться. После этого они стали усаживаться где-нибудь в уголке, чтобы не мешать нам изучать пространство. Сначала я еще отвлекалась и дергалась из-за их присутствия, но потом увлеклась и перестала обращать внимание. Мы даже начали с Грегом шутливо переругиваться и отпихивать друг друга от какого-нибудь особенно интересного объекта.

Вот так было и сейчас. Я рассматривала мраморную статую эльфийской девушки, которая стояла, вытянув одну руку вперед и приложив к груди вторую. Грег тоже остановился рядом со мной, чтобы посмотреть, что меня заинтересовало.

– О! Иржик, если с тебя сделать статую, то можно будет ее тоже поставить куда-нибудь в уголок. Любоваться на нее и трогать. И за это ничего не будет… – Грегориан хищно оскалился и похлопал мраморную эльфийку по бедру.

– А если твою статую вырезать из дерева, то в нее можно будет метать ножички или дротики, – в тон ему ответила я.

– Тьфу на тебя, злюка! – Он демонстративно поджал губы и отошел к висящей в сторонке картине.

Сзади донесся тихий смешок, но я даже головы не повернула. Понятно же, что лорд Эларил развлекался, наблюдая за нами. Хотя, наверное, уже заскучал и устал. Тем более что время перевалило за послеобеденное. Мы уже несколько часов ходили по разным комнатам, но ничего интересного так и не нашли. Впрочем, это нормально. Не каждый же день везет. Перед тем как наткнулись на вход в Обитель Знаний, целую неделю потратили на пустые прогулки. Ну и пусть посмеивается, мне не жалко, лишь бы не оскорблял и не лез с невыполнимыми требованиями.

Я отступила от статуи на шаг и еще раз осмотрела ее. Красивое точеное лицо, как и у всех эльфийских дев, струящееся платье, изящные кисти рук. Статуя была великолепна, словно замершая на миг и окаменевшая живая девушка. Настолько точно скульптору удалось передать выражение лица и приподнявшуюся в легком вздохе грудь. Казалось, что моргнешь, и в эту секунду дева оживет и сойдет с постамента. Я вгляделась в ее глаза, перевела взгляд на приоткрытые губы.

– Иржина? – позвал меня со своего места Эларил. – Что-то не так? Ты уже минут десять разглядываешь эту статую.

– А? – рассеянно отозвалась я. – Нет пока. Смотрю. Потрясающая работа мастера. Девушка словно живая.

– Согласен, – отозвался он со своего места. – Это императрица Лалиэль. Первая супруга императора Петара, прадеда лорда Дагорна. Она погибла совсем молодой, вскоре после того как была завершена работа вот над этой статуей.

– Какая жалость. А как она погибла?

– Во время ограбления. Император в знак любви подарил своей юной жене тиару.{4} Как раз вот эту, что запечатлел старинный мастер.

Я послушно посмотрела на голову девушки, вгляделась в украшавшую ее пышную прическу тиару.

– Неизвестные грабители пробрались в покои леди Лалиэль во время большого праздника. Но она плохо себя почувствовала и вернулась к себе с пира именно в это время. Сейчас уже неизвестны подробности, но леди погибла. Этих грабителей потом нашли и казнили. Но тиару они успели куда-то переправить, и ее так и не отыскали.

– Она была очень ценная? – спросила я и, подойдя вплотную к статуе, пальцем прикоснулась к украшению.

Тиара была выточена неизвестным мастером так же тщательно, как и само изображение Лалиэль. Но почему-то у меня возникло чувство, словно первоначально тиары на голове девушки не было, а добавили ее позднее. Да, точно. Если хорошо присмотреться, то видно место стыка украшения и каменных волос. Хотя образовавшуюся щель тщательно замазали алебастром или чем-то подобным. Но время, увы, не столь милосердно к этому материалу, как к мрамору, из которого изваяна статуя.

– Безусловно, – отозвался придворный маг. – Подарок императора нежно любимой жене не мог быть не ценным. Тиару делали по эскизу самого Петара из лучших драгоценных камней. Жаль, что ее не нашли. Сохранился портрет Лалиэль в этой же тиаре, и уверяю вас, она была поистине великолепна.

– Портрет?.. – рассеянно отозвалась я.

– Я вам потом покажу, где именно он висит в галерее.

– Спасибо…

Я отвечала лорду, а сама потихонечку терла пальцем щель в месте соединения головы статуи и украшения.

– Иржик! – рявкнул мне на ухо Грегориан.

Я, подпрыгнув от неожиданности, резко взмахнула рукой, врезалась костяшками пальцев в тиару, да так сильно, что даже кожу ободрала.

– Грег! Демоны тебя побери, напугал! – сердито рявкнула я и подула на ссадины. – Ну смотри, что ты наделал?

– Ой, сестренка, прости! – расстроился этот балбес и взял мою пострадавшую руку.

– Что у вас там? – немедленно отреагировал придворный маг и подошел к нам. – А, мелочи. Сейчас все пройдет, я же эльф.

Он взял мою руку, и через минуту она была полностью здорова.

– А теперь, Иржина, я вас внимательно слушаю. Что не так с этой статуей? – Эларил повернулся к изображению Лалиэль.

– Тиара, – честно ответила я. – Смотрите, Эларил. Статуя из мрамора, так? Тиары на ней первоначально не было. Видите, какая прическа? Когда женщина надевает корону или тиару, волосы укладывают немного иначе. Такая прическа подошла бы только под тонкую диадему, которую можно осторожно воткнуть в волосы, не сминая укладку.

Маг кивнул, не перебивая меня, а рядом вплотную к нам уже стояли Грегориан, тихо подошедший охранник, ну и Руби, само собой.

– Так вот. Эту тиару добавили к статуе позднее. А так как она не смогла бы удержаться на скользком мраморе, то ее, скорее всего, приклеили магией или обычным клеем. А место стыка замазали алебастром. – Протянув руку, я снова провела пальцем по щелочке и продемонстрировала мужчинам белый налет. – Но и это не все. Посмотрите на саму тиару. Это ведь тоже не мрамор. Видите, моя кровь не размазалась по поверхности, а немного впиталась. Но так как из алебастра или мела выточить настолько тщательно проработанное украшение невозможно…

Я замолчала и многозначительно посмотрела на придворного мага.

– То алебастром или чем-то подобным покрыли…

Лорд Эларил задумчиво произнес это и тут же начал водить перед собой руками, словно стирал ими налет. А мы, будто зачарованные, смотрели, как белоснежная тиара, украшавшая голову мраморной леди Лалиэль, обретает краски.

– Вау! – пораженно выдохнул Грегориан. – Какая красота!

– Да… – тихо отозвался придворный маг и осторожно снял с головы статуи сверкающую драгоценность.

Не отрывая от нее взгляда, он прошел к столу в центре комнаты, осторожно водрузил на него украшение и достал из кармана линккер.

– Дагорн, – позвал он своего собеседника через несколько секунд. – Она нашла тиару императрицы Лалиэль…

ГЛАВА 16

– Иржина, но как же так?! – в который уже раз патетически восклицал лорд Эларил. – Ведь я тысячи раз бывал в этой комнате, видел статую, но ни одного раза мне даже в голову не пришло ничего подобного!

– Эларил, не ты один, – усмехнулся император и отпил вина из высокого хрустального бокала. – Я вырос во дворце и поболе тебя бывал в этой самой комнате. А вот поди ж ты…

Мы уже давно сидели за праздничным столом в личных покоях лорда Дагорна.

Экскурсию по всем комнатам для меня, разумеется, не проводили. Но насколько я помнила схему дворца, личные покои императора занимали весьма обширную территорию, состояли из множества комнат и простирались на целый этаж в этом крыле. Только, глядя на бумажные чертежи, я не предполагала, что каждая из этих комнат настолько велика и просторна. И если память меня не подводила, имелась гостиная, смежная с аналогичными покоями императрицы, расположенными в другом крыле дворца.

Не знаю, как дела с интерьером обстояли на женской половине, но в той части, где жил лорд Дагорн, мне понравилось. Правда, я успела увидеть только гостиную и столовую, в которой мы сейчас и сидели. Красиво, богато, роскошно и в то же время сдержанно и безупречно. Не было ни одной лишней детали, которая выбивалась бы из общей картины. Преобладали светлые тона, но в то же время они были очень мужскими. Глядя на эти помещения, любой сразу понимал, что тут живет именно мужчина.

Тогда, после звонка придворного мага, император явился через минуту, и с тех пор не выпускал из рук эту злосчастную тиару. Даже за столом ее поставил поближе к своей тарелке. Это ведь была тайна. Похищенная драгоценность, ради которой грабители не погнушались убийством самой императрицы. А уж сколько ее искали… И никому даже в голову не приходило, что все эти столетия украшение было у всех на глазах. Но я их понимала, сама бы ни за что не догадалась.

Точнее, не так. Раньше ни за что не догадалась бы. Я всегда знала, что у меня хорошо развита интуиция, и научилась прислушиваться к ней еще в детстве. Именно благодаря интуиции я никогда не вытаскивала на экзаменах билеты с вопросами, в которых плавала. А частенько находила разные штучки, которые потом изымал папа. Да и прочие житейские мелочи…

Собственно, интуиция есть у всех. У кого-то она развита чуть сильнее, у кого-то слабее. А бывают такие люди, у которых обостренные чувства вопят, что нельзя этого делать, но они не слушают. А зря! Прислушиваться к своей интуиции я уже научилась. И обычно не игнорировала то, что меня очень интересовало или настораживало, даже если для этого не было объективных и разумных причин. Но никогда не задумывалась над тем, что, оказывается, я – интуит. Считала свою способность просто «чуйкой», которая в чем-то помогает жить. И считала бы так дальше, не вцепись в меня владыка Темной империи. И ведь заинтересовали его не мои образование, навыки, ум или внешность. Почему-то именно моя интуиция обеспечила тепленькое место при дворе в специальном отделе.

– Я безумно доволен своим решением лично сопровождать сегодня Иржину и Грега в их поисках. Было невероятно увлекательно и познавательно наблюдать за работой прирожденного интуита. Все-таки маги и сыскари работают совсем иначе.

Лорд Эларил потянулся через стол и снова любовно погладил тиару императрицы Лалиэль. Он так гордился нашей сегодняшней находкой, словно сам лично ее обнаружил. Впрочем, приписать себе наши с братом заслуги не пытался. Просто радовался.