Шёпот мёртвых

-В чём дело? – Поинтересовался Роман, когда оба парня приникли спинами к стене по бокам от пролома. Сам он встал посредине, и кто-то похлопал его по плечу маленькой почти игрушечной ладонью. Роман обернулся и его взгляд наткнулся на симпатичное, но жутко сердитое лицо. – Настя ты на улице.

-Я… - Возмутилась девушка, но была вынуждена замолчать, так как лицо Романа, вдруг исказилось, обретя некоторую схожесть с мордой одного злобного пса с весьма мерзким характером. Девушка точно не помнила, но, кажется, это был бульдог.

-Кто-то должен прикрывать спину. – Прорычал пёс…, то есть это…, Роман. – Базар окончен. Рак, в чём дело? Что-то почуял?

-Там. – Он указал рукой на тёмный дверной проём. Сейчас, глаза уже привыкли к полумраку домика сохранившего и крышу и стены, и даже ставни сейчас наглухо задраенные, и теперь Рак сумел разглядеть стену комнаты за дверью. Обыкновенная стена, почти такая же возле которой он стоял. Парень покраснел и, насупившись, произнёс. – Херня, показалось просто. Зона, вот и подсел на измену…

Всё это он говорил, двигаясь через комнату к двери. Парень ещё не знал, что в Зоне - кажется, почти всегда означает – кто-то или что-то там есть и, скорее всего, это нечто хочет есть. А Роман в таких делах верил лишь собственному чутью, и сейчас оно говорило, что Рак просто трусит – нервы сдали, бывает. Правда, слишком уж быстро они сдали.

Эта мысль мелькнула в сознании Романа слишком поздно. Он шагнул вперёд и что-то неразборчиво прорычал. Протянул руку вперёд, намереваясь оттащить Рака от злополучной двери за шкирку, но немного не успел.

Воздух в проёме подёрнулся маревом, исказился и нечто похожее на человека, местами мутированное и, кое-где, с внушительными когтями, прыгнуло вперёд. Рак полетел к одной стене, Роман к другой. Оба успели выстрелить. Пуля Романа разнесла левую конечность мутанта в клочки, что, несомненно, спасло жизнь Рубику. Автомат Рака сыграл в холостую - все пули ушли в пол. А монстр, лишившийся одной ноги почти до колена, взвыл дурным голосом и упал на пол, где начал сучить конечностями и громко рычать. Практически сразу здание потряс кошмарный вопль боли и ужаса.

-О нет…, о нет…, нет… - Отходил к пролому Рубик, опустив оружие и совсем не обращая внимания на воющего на полу монстра. Он лепетал своё – нет, и широко раскрытыми пустыми глазами, смотрел на товарища по оружию. Рак уже не кричал. Не чем было, вот и не кричал. Он только трясся весь и пытался выползти из зеленоватого сияния, охватившего всё его тело и воздух вокруг него. Теперь все услышали отчётливое шипение, когда плавилась плоть на его костях и мерзкий шлёпающий звук, когда целые пласты плоти отделялись от костей и падали на пол. Рак прополз с полметра, скребя пол пальцами уже лишёнными плоти, повернул голову к Рубику и упал. А Рубик, только что посмотревший в пустые глазницы на лице человека, на лице стремительно оплывающем, роняющим кусочки розовато-зелёной плоти на пол, дико заорал и побежал прочь из домика. По пути, сбив кого-то с ног.

-Вот козёл! – Сказал кто-то на улице, поднимаясь с земли. Этот кто-то появился сейчас в проломе, и его красивое личико дрогнуло. Но зато не дрогнули руки. Очередь разнесла грудь монстра и откинула его обратно в проем, из которого он появился. Девушка решительно шагнула внутрь. Бросила короткий взгляд на дымящиеся и шипящие останки Рака и подняла автомат к плечу. – Иди к мамочке падла.

Упомянутая падла с хриплым рыком поползла к упомянутой мамочке. Девушка расстреляла по монстру все патроны, какие были в рожке и, сбросив опустевший магазин, быстро заменила его новым, готовая добавить, если монстр начнёт оживать. Не начал – там почти ничего и не осталось, что могло бы ожить. Буквально кровавое месиво.

-Молодец Настя. – Сказали за её спиной, и девушка ловко развернулась, едва не пристрелив своего непосредственного командира.

-Ты так не шути Дог, я ведь могу и пальнуть ненароком. – Опуская оружие, сказала девушка улыбающемуся командиру. 

В этот миг грохнул пистолетный выстрел. На улице. Совсем рядом. Оба поспешили покинуть не до конца осмотренное здание. И оба были немного ошеломлены увиденным. Как и стоявшие посреди улицы Нарк с Усяем и возвышавшийся над всеми непрошибаемой горой Пупс. Конкретно у него сейчас было очень несчастное и грустное лицо. Ничего подобного Пупс от своего босса не ожидал. Точнее даже, он не ожидал того, как именно это случилось…, легко и обыденно как-то. Впрочем, душевные переживания Пупса, кажется, никого не заботили. 

-Где Рак? – Как-то зло спросил Велес, убирая пистолет в кобуру и перешагивая через неподвижное тело Рубика.   

-Мёртв. Попал в аномалию. – Ответил ошарашенный Роман. У Рубика больше не было головы. Она лежала рядом в виде тысяч, маленьких и не очень, кусочков.

-Броня, оружие?

-Броня в решето. – Роман отвечал как-то автоматически, с изумлением отмечая, что видит на лице товарища какое-то особенное любопытство. Что оно означало? Роман не мог ответить на такой вопрос. Одно точно: смерть Рака не преполнила сердце босса неутешной горечью и всепоглощающей печалью. – Ствол тоже расплавило.

-Я нашёл место. – Велес улыбнулся другу и подмигнул слегка напуганной девушке. – Мурка, Дог посмотрите, что со Щёголем и двигайте к вон тому домику.

Роман молча кивнул, ещё раз глянул на труп Рубика, на спокойное и довольное лицо Велеса. И пошёл выполнять полученный приказ. Настя, в миру Мурка, двинулась следом.

-Зачем он это сделал? – Спросила она, когда они поднимались на холм.

-Не твоё это дело Мурка. – Ответил он и Мурка, которую он впервые назвал Муркой, обиженно замолчала. Хотя хотелось нахамить, и, кроме того, было обидно. Но она сделала вид, что ей всё равно: Роман ей чем-то нравился. Его друг, её наниматель, Велес…, теперь она начинала бояться его. И это Мурке совсем не нравилось – она впервые, с тех самых пор как собственноручно перерезала глотку своему отчиму, боялась мужчину.

-Нарк, - проговорил босс, когда Роман и Мурка покинули их, - обшманай жмура. Усяй, хватай его оружие и снимай с него броню. Упакуйте всё в плащ, что ли. Пупс, прикрой их. Закончите, двигайте за мной.

Велес отправился к домику один. И вновь он ощутил какой-то странный прилив сил. Захотелось расправить плечи, глубоко вздохнуть и шагнуть прочь из этой деревеньки, дальше в Зону. Туда где ещё не были сталкеры. Туда где опасаются появляться даже мутанты…

Велес усилием воли прогнал прочь эти странные желания. Ему ли не знать, как трудно здесь человеку и как мало он тут живёт? А в таких местах, о коих он сейчас мечтает, он не проживёт и пары дней. Да что там – пары часов не протянет. Зона куда крепче человека. Она разжуёт и выплюнет изломанные косточки любого, кто будет слишком самонадеян. Люди здесь гости – не следует забывать об этом. И всё же, и всё же…

На пол пути Велес остановился и изумлённо уставился прямо перед собой. Постояв так пару секунд, он повернул обратно, осуждающее качая головой.

-Никак старею, а? – Пробормотал Велес себе под нос.

Он вернулся к домику, из которого выбежал насмерть перепуганный Рубик. К тому домику, где только что погиб Рак. На нём была броня из очень стойких материалов – их не так-то просто привести в негодность. При нём было оружие, при уничтожении способное вызвать мощный гравитационный взрыв. Тем не менее, аномалия, на которую наткнулся Роман, сжевала всё это, даже не поморщившись. Такие вещи нельзя просто оставлять за спиной. Изучить и измерить – не выйдет, нет оборудования и времени, но хотя бы осмотреть место гибели бойца необходимо. Он вошёл внутрь и сразу же увидел труп парня.

Велес подошёл к нему поближе и присел на корточки, всего в полуметре от вытянутой, оплавленной, почти лишённой плоти, руки. Датчик на поясе разразился тоненьким писком. Задумчиво хмурясь, босс Организации без тени отвращения, скорее с профессиональным интересом, рассматривал останки. И с каждой секундой поражался всё больше. Существовала в Зоне такая аномалия – “Душ”. Вот идёт человек себе по дорожке. Насвистывает мотивчик какой идиотский или сигаретку курит и р-раз! Вокруг симпатичный такой туман появляется. Человек удивленно вскидывает брови, а туман выпадает на его теле мощной кислотой, разъедающей даже металл. Но вот то, что сейчас лежало перед ним – побывало не в “Душе”. Кости целы, белые, даже яркие, будто выбелены жарким солнцем пустыни. А всё мясо, по крайней мере, с ног, так и оставшихся в аномалии, сейчас видевшейся слабо светившимся зелёным светом солидным куском воздуха, всё мясо, до самой задницы растеклось на полу вязкой жирной лужицей, тошнотворного цвета. Тоже самое произошло с инвентарным поясом, плащом, оружием и запасными обоймами. Самое удивительное: гравитационный пульсар, интегрированный в автомат, растёкся лужицей металла без всяких последствий. Более того, лужица, раньше являвшаяся автоматом, выглядит как сильно выветренный известняк. Это уже не металл – кусок губчатого, крошащегося от ветра камня. Но гравитационник! На испытаниях, коим было подвергнуто это оружие (мини-модель просто замечательного оружия “Доберман”, с огромной убойной мощью и полностью гравитационное) попытка грубой разгерметизации блоков питания, в частности: удар, разрыв и лазерное вскрытие, приводили к образованию кратко живущего гравитационного кармана, размером от десяти метров в поперечнике, до двадцати. Испытывали тогда в помещении диаметром восемь метров, так что кое-кто трагически погиб. А тут ни следа этого кармана, хотя оболочка блоков питания - цилиндров с боков автомата, весьма и весьма грубо нарушена.

Велес задумчиво плюнул в зеленоватое свечение. Оно тихо пошипело, посветилось и сердито дымясь, успокоилось. Что интересно – броня Рака растворилась так хорошо, что в серо-коричнево-алой луже натёкшей под его бренными костями, уже не возможно было угадать наличие этой самой брони.

Велес покинул домик, подобрав на полу пустую обойму – кто-то точно получит по мозгам. Обоймы они денег стоят! А он и так должен Организации немало миллионов и до сих пор не представляет, каким образом ему их отдать. Увы, повисший на шее Велеса мёртвым грузом, точнее даже, зависший над шеей острым топором палача, долг, сделал его поразительно придирчивым и, вновь, увы, мелочным. При тех деньгах, что он зарабатывал лично (очень не малых деньгах), как босс, ему нужны годы и годы, успешной работы, в основном чисто за покушать, что бы полностью расплатиться за провал первой попытки создать в Зоне базу для Организации. Но хуже всего то, что он по-прежнему имел всё те же деньги, что и прежде и никто не следил за его финансовым положением. То есть, он по-прежнему имел несколько больше, чем обычно полагалось боссу. Никто не покушался на его заработки. Счёт в Швейцарии так там и был – он регулярно проверял и каждый раз убедившись, что Организация не приватизировала его счёт, впадал в уныние всё больше. Очевидно, что от него обязательно потребуют расплатиться за провал операции и потерянные миллионы, и видимо, расплачиваться придётся вовсе не деньгами. От него потребуют услугу. И, учитывая сумму долга, услуга будет…

-Может сразу повеситься? – Спросил Велес, по-прежнему одиноко шагая по широкой деревенской улице. – А на кой хрен? – Поинтересовалась невоспитанная часть его гениальной личности. – Ведь всё равно убьют. – Справедливо ответил Велес своей невоспитанной части. – А вдруг нет? Не парься, мы их ещё натянем. – Ответила эта его часть. – Думаешь? – Велес не был уверен, в выводах сделанных его внутренним голосом. – А то! Что нам танки, что нам фашисты и сумасшедшие феминистки? Прорвёмся брат. – Очень уверенно сказал внутренний голос, невоспитанной его части.

-Прорвёмся. – Не очень уверенно согласился Велес с самим собой. И очень тяжело вздохнул. Пробормотал глухо. – Тучи сгущаются вновь.

Да, именно так. Он решил часть своих проблем, запустив аномальное оружие на широкий рынок – теперь его продавали России, США и даже немного Освободительному движению Пакистана, расквартированного почему-то на экваторе, на десятке тропических островов…, и там почему-то не было ни одного пакистанца. Негры были, арабы, а вот пакистанцев почему-то не было… Впрочем, не важно. Десяток проблем были решены с блеском. И появилось два десятка новых. Велеса уже много дней преследовало ощущение, что любая попытка выправить ситуацию, приводит только к углублению могилы, копаемой для него где-то на вывертах будущего и судьбы, будь она не ладна. Скотина, блин...

Оставалось лишь плыть по течению. А что ещё тут можно было бы сделать?

Велес замер пред самым домиком, к коему и шёл. Чрезвычайно счастливый он обратил свой взор на возвышающиеся вдалеке зелёные холмы. Он будет собирать артефакты! Не будет ждать весточки от Араба, с настойчивой просьбой и напоминанием, что некий Велес крупно задолжал многим уважаемым людям, чьи имена и клички ему знать по статусу не положено. Он найдёт много всяких дорогих артефактов и начнёт возвращать свой долг…, может личные счета опустошить? Вряд ли хватит. Долг куда крупнее, чем весь его скромный счёт, всего с несколькими миллионами. Но если всё вместе, то хватит.

Так он и решил. Решил, усилием воли прогнав мысль, что большего идиотизма он ещё не задумывал. Ему уже ясно дали понять, что долг отдавать придётся не деньгами. Но он отгонял эту мысль, игнорировал её всеми силами, потому что…, ему хотелось побродить по Зоне в поисках артефактов. Впрочем, хоть он и не признал бы этого никогда в жизни, даже артефакты мало его интересовали. Другое дело Зона. Опасное и сильное место. Настоящая скала, которую можно покорить, но с которой можно и сорваться в глубокую пропасть. Мир, где только от тебя зависит твоё будущее и настоящее. Мир, насыщенный жизнью, в самом первом, самом глубоком её смысле.

Давид и Жакан уже стояли у домика, ожидая начальство и его бесценных указаний.

-Пацаны, пошарьте вокруг. Валите всё, что движется, включая сталкеров.

Пацаны синхронно кивнули и растворились в переплетении руин. Ни один из них не решился спросить, почему Рубик лежит посреди дороги с отстреленной головой. А Велес уже и забыл о нём. Парня порекомендовал один не очень надёжный человек и, как выяснилось, зря он прислушался к этой рекомендации. Рубик не смог бы работать в Зоне, а вернуть его в большой мир после всего, что он видел? Очень глупо и опасно. А, кроме того, перевозки через Кордон удовольствие не дешёвое.

Через несколько минут к домику подтянулись Усяй и Нарк. За ними подошёл Пупс, легко удерживающий одной рукой тяжеленный свёрток из плаща бедняги Рубика. Внутри свёртка находились, конечно же, броня и оружие парня. Пару минут постояли молча, кто покурил, кто, не шибко стесняясь присутствия и наличия в коллективе дамы, интеллигентно повернувшись ко всем спиной, аккуратно погадил на угол здания. А через пару минут после сего действа на горизонте появились Роман, Мурка и Щёголь. Последний шёл прихрамывая и придерживая рукой сильно припухшую челюсть. И зря он так злобно хмурился, ему ещё и крупно повезло. Рука-протез Романа, несмотря на внешнее покрытие из мягкой искусственной кожи, не отличимой от настоящей (ну, почти, неотличимой) и кучу чувствительных сенсоров, пока повиновалась ему не слишком хорошо. Пользоваться ею, рассчитывая силу, Роман пока не очень умел. В порыве гнева, например, он мог ударить, не пытаясь соизмерить силы – а рука-то не из пластика, добротный титановый сплав. А на сжатие, его искусственная левая кисть работала ещё лучше - сразу после операции он с искренней благодарностью пожал доктору руку. Бедняга, наверное, уже вышел из больницы и, возможно, уже присматривает себе больницу получше, что бы восстановить или заменить раздробленные кости пальцев. 

-Нарк, Щёголь на стрёме. Пупс, бросай барахо здесь, идёшь с нами. – Сказал Велес и первым шагнул в домик, совсем не изменившийся за время его отсутствия. – Ты как? Не скучал? – Весело спросил Велес у неподвижного и очень молчаливого скелета.  

За спиной босса Мурка недоумённо переглянулась с Пупсом. Роман, хмурясь всё сильнее, сверлил спину Велеса весьма мрачным взглядом. Поведение его лучшего и единственного друга, а так же босса, и раньше трудно было назвать адекватным, а теперь…, теперь Роман всерьёз опасался за него…

-Мы тут малость тебя подвинем. Ты как браток, не против? – Вежливо спросил Велес у скелета, осторожно сдвигая его в сторону.

И, может быть, не зря он опасался, скажу я вам…

Когда Велес сдвинул кости, они, с дробным стуком, рассыпались по полу. Череп подпрыгнул и укатился точно Мурке под белы ножки. Девушка посмотрела вниз надув губки и столкнулась со взглядом пустых глазниц несчастного. Ей, почему-то, показалось, что этот зловеще оскаленный череп смотрит на неё виновато и несколько удивлённо. Глаза девушки чуть расширились, и она резко отступила назад.

-Ты чего? – Шёпотом спросил Роман, одним глазом наблюдая за боссом. Сей достойный джентльмен, страдающий некоторыми бандитскими наклонностями, в данный момент, внимательно изучал щель в полу между печью и полом. При этом он насвистывал какой-то смутно знакомый весёлый мотивчик.

-Да так… - Густо покраснев, ответила девушка. Она смущённо опустила глаза и вновь, теперь случайно, заглянула в пустые глаза черепа. Её передернуло. – Чертовщина какая-то…, он будто живой…

Её тихий ответ Роману каким-то образом услышал босс, и его реакция была, мягко говоря, не совсем нормальной.

-Живой? – Резко поворачиваясь к своим спутникам, прошипел Велес. Он смотрел на неё с такой бешеной яростью, что девушка непроизвольно крепче сжала автомат. – Ты сказала живой? – Велес рванулся к ней, буквально пышущий гневом. Так все и решили.

-Лёха! Осади, твою мать! – Взревел Роман, загораживая красавицу Мурку своим телом.

Но босс вновь всех огорошил. Даже Пупса в это время стоявшего поближе к стеночке, с совершенно несчастным видом. Велес не дошёл до девушки, которую, как всем казалось, он решил порвать на запчасти голыми руками, за какой-то им неведомый проступок. Велес остановился рядом с черепом и буквально рухнул на колени, совсем не обращая внимания на девушку и остальных. Наклонился к нему, осторожно коснулся рукой белесого лба.

-Говори, говори, братишка, не стесняйся, я всё понимаю… - Бормотал Велес, а люди вокруг смотрели то на него, то друг на друга. И на их лицах ясно читалось – с ума спрыгнул босс. А Велес стал гладить череп, сняв с правой руки перчатку, и продолжал что-то шептать совсем не разборчиво. Так продолжалось с полминуты, а может и меньше, но босс, вдруг преобразился в лице и практически подпрыгнул с пола.

-Валим. В темпе. – Только он и сказал, ринувшись на выход.

Вся компания поспешила последовать приказу. Пускай босс с ума сошёл, но кто его знает? А вдруг прав? Тут Зона, а с ней лучше не играть.

-На середину улицы, живо! – Прорычал Велес на выходе, в испуганные лица Нарка и Щёголя, не прерывая стремительного галопа, коим покидал здание. А когда они выбрались на середину, почти взвыл. – В круг! Уйти уже не успеем… - Прижал наушник, воткнутый в ухо, и так же обеспокоено рыкнул. – Жакан, вы где? – Ему ответили, и ответ перекосил лицо Велеса почти совсем, причём конкретно влево. – Б…ть! Валите нах…й из деревни. И быстро! Ждите на холме, прикрывайте, когда к вам будем выбираться. Грави дерьмо не использовать! Вкурил?  

Видимо вкурил, потому как Велес замолчал и теперь, хищно оскалившись, смотрел на совершенно безмолвные и, судя по всему, безопасные домики. Народ не спешил говорить боссу, что он, возможно, излишне паникует. Боссу, видимо, стало плохо и он вряд ли оценит такой добрый дружеский совет. Может ведь, и огорчиться и даже начать материться…, или кому пулю в лоб загонит – это как на душу ляжет. Босс ведь, сам по себе не злой – просто немного вспыльчивый и всё.

-Велес. – К сожалению, Роману было пополам, плохо там боссу или хорошо: он не понимал происходящего и ему нужен был ответ. Поэтому он задал вполне уместный и справедливый вопрос. – Какого члена?

-Он проснулся. – Вдруг ответил Велес, совсем не огорчившись, и ответил с широченной довольной улыбкой на лице. – И ему не нравится цель, которая привела нас в его дом.

-Дом? – Нарушаю субординацию и, видимо, немного напуганная взвизгнула Настя.

-Да, солнышко. – Улыбнулся ей Велес. – Он тут живёт. Там. – И босс показал пальцем вниз. – А мы хотим выгнать его из его дома.

-Кто бл…ть такой этот он?! – Нервно прорычал Роман.

Велес не ответил. С хищной улыбкой он стоял, выпрямившись, в круге образованным его людьми и целился в сторону развалин. Роман занял своё место в круге, ощутив давящее противное чувство – очень знакомое такое чувство. Опасность и очень близко. И опасность такая, что, пожалуй, ещё не приходила за ним. Тоже ощутили все остальные. На их лицах легко читался подавляемый ими страх и решимость всех пустить на фарш, но самим остаться в живых. На хмурых лицах людей легко читалась эта их решимость, почти на всех лицах..., только вот лицо Велеса, на которое Роман бросил короткий взгляд, разительно отличалось от лиц всех остальных. Да, оно заострилось, обрело хищные черты, на губах злая улыбка. Такое лицо сейчас было у Нарка. Только вот Нарк большей частью пытался таким образом задавить собственный ужас и подкинуть себе смелости. Велес ничего подобного делать и не думал – не было в нём страха. Он улыбался злобно и притом искренне. В глазах плясали огоньки почти дьявольского озорства. Велес просто наслаждался этой ситуацией. Похоже, он радовался начинающимся неприятностям.

-Чёртова Зона… - Пробормотал Роман, искренне веривший, что именно Зона превратила его друга в сумасшедшего идиота. Конечно, ведь только идиот будет радоваться тому, во что они сейчас влипли.

-Когда начнётся, отбиваемся и потихоньку отходим. – Тихо сказал Велес и его голос стал так отчётливо слышен в этом мёртвом посёлке, что Пупс сильно скрипнул зубами, наконец, поняв, что происходит. Он один из всех не ощутил опасности. Но Пупс уже лет семь всерьез увлекался охотой и отлично знал, что означает такая кладбищенская тишина в диком месте. Кто-то рядом, кто-то опасный и, скорее всего, он подбирается сейчас к ним.

Пупс был бы готов поставить все свои деньги на то, что их взяли в кольцо кровососы или химеры – кто-то из невидимой местной живности. Но он совсем не ожидал того, что случилось в действительности. И любой сталкер на его месте, не мог бы ожидать такого.

В один миг весь посёлок взорвался разноголосым рёвом, несущимся одновременно из десяток глоток. К рёву примешалось громовое рычание, и противник пошёл в атаку. В лучших традициях военного характера, первыми ударили местные аналоги танков, в сопровождении тяжёлой и не очень пехоты. Танки – здоровенные мускулистые твари, смутно напоминавшие псевдогигантов, числившихся в армейской базе как “Титан”. Росту в каждом было не меньше трёх метров, мозгов две ложки и одежды никакой. Эти ребята появились в числе шести штук и столь эффектно, что Пупс немедленно заорал во всю мощь своих лёгких. Орал он, потому что было ему очень страшно и не хотелось умирать от рук таких вот монстров. Вокруг занявших оборону людей, в небо взметнулось шесть мощных земляных фонтанов. На миг даже показалось, что это артиллерия Кордона тут пострелять решила, конечно, только показалось. Один из “взрывов” образовался в центре одного из относительно уцелевших зданий, и теперь обломки домика с весёлым свистом полетели в разные стороны. Усяй нажал спуск, и очередь исчезла в столбе пыли, земли и каменных обломков окончательно разрушенного, пока не видимой тварью, домика.

-Не стрелять! – Неожиданно рыкнул Роман, но рыку его подчинился даже довольно улыбавшийся Велес. Босс даже согласно кивнул, продолжая держать на прицеле один из столбов строительного мусора. А вот остальные подчинились через силу – организм требовал срочно начать пальбу, во всё и сразу. Ноги при этом, будто обретя собственный разум, порывались бежать отсюда.

Столбы из обломков и пыли быстро оседали. Всё тяжёлое, что в них было, уже вернулось наземь, а теперь и пыль почти рассеялась. В ней смутно различались огромные человекоподобные фигуры. А спустя пару мгновений подхваченная ветром пыль исчезла вовсе.

-Огонь! – Громко сказал Роман и начал стрелять.

Автоматы начали плеваться пулями, но толку от них было…, пепельно-серая кожа чрезмерно мускулистых тварей, поглощала эти пули без всякого видимого ущерба.

Велес издал боевой клич индейца Винниту и автомат в его руках с громким хлопком чуть подлетел вверх. Размытая клякса устремилась к одному из гигантов, явившихся из недр земных. Гигант шагнул, легко переступив через метровый огрызок стены здания, и благополучно напоролся на аномальный снаряд. Гравитационный карман, попав в точку пространства с плотной материей, мгновенно локализовался, и его активность возросла в сотни раз, соответственно возрос и расход собственной энергии импульса – что, собственно, и приводило к быстрому исчезновению гравитационного импульса, он попросту сжирал сам себя. Импульс размолол в кашу верхнюю половину гигантской туши и исчез. Ноги гиганта покачнулись и рухнули наземь. Тазовая часть, что обычно располагается над ногами, сохранилась и сейчас из неё сочилась серо-зелёная вонючая жидкость. Её за пару секунд натекло на хорошую лужу, воняло тоже не слабо.

Успех Велеса заставил всех переключить режим огня. И четверо из пяти гигантов погибли, даже не успев как следует рассмотреть противника. Особенно эффектно погиб последний, пятый гигант. Он двинулся на них, широко разведя руки в стороны и низко гудя широко открытой пастью, вполне человеческого вида. Народ, впечатлённый быстрой гибелью первого врага, страху и пораженческим настроениям не поддался и просто закидал монстра гранатами. Теми, что взрывались бесшумно.

-Сявки. – Заключил Роман, когда полупрозрачные сероватые сферы вспухли почти по всей поверхности быстро бегущего монстра и бесшумно исчезли вместе с той плотью, что сумели накрыть. От монстра осталась лишь крупная головёнка, сейчас подкатившаяся к самым ногам Пупса.

-Дог, глянь. – Как-то очень подозрительно произнёс Пупс, толкнув плечом соседа по оборонительной позиции, и указал кивком на оскаленную голову псевдогиганта.

Роман глянул. Сначала не понял, а когда сообразил, челюсть отвисла, и речевой аппарат отказал.

-Они все мертвы. – Радостно-восхищённо провозгласил Велес, имея в виду вовсе не уничтожение гигантов, а нечто иное, и не менее радостно добавил. – А сейчас стреляйте!

И начал первым. Очередь прочертила в воздухе редкую цепь кровавых фонтанчиков. Мир наполнился яростным рёвом и люди открыли огонь, не очень понимая в кого стреляют и куда конкретно стрелять – этот враг умел избегать человеческих взглядов. Вокруг людей прямо из воздуха били фонтаны крови, кто-то истошно выл, рычал, траву вминали невидимые ноги неизвестных существ – от такого кто угодно с ума спрыгнет…, может это потому Велес сейчас смеётся? К сожалению, этот его счастливый и одновременно злобный смех, ни в кого не вселил дополнительной храбрости. Скорее наоборот. Всего несколько секунд прошло с момента как первый кровавый фонтан взвился из ниоткуда, до того момента, когда нервы одного из людей не выдержали напряжения. Щёголь и так белый как мел, побледнел ещё сильнее и страшно закричав, пустился на утёк, на бегу стреляя куда попало. Лицо парня, несмотря на распухшую челюсть, перекосило на бок, его физиономия превратилась в настоящую маску воплощённого ужаса. Он сумел пробежать метров шесть, прежде чем кончились патроны, и невидимая длань когтистая коснулась его. Когти существа не пробили нано ткань, из которой была создана его одежда, но бронированный нагрудник рассекли, будто бумажный он был. Плюс сам удар. Щёголь замолчал, воздух из лёгких вышибло начисто, кроме того, он ничего не видел и уже не понимал что происходит. Мир для него превратился в одну большую алую вспышку боли. Парень не ощутил ни полёта своего тела, ни удара о землю. Он не услышал, как с хрустом ударился его череп об остатки асфальта у правой ноги Усяя. И не услышал, как одноухий собрат процедил сквозь зубы, продолжая стрелять:

-Ссыкун херов. – Что интересно, вопреки истории человеческой, паническое бегство и гибель собрата, не привели к общей панике. Наоборот. По неизвестной причине оставшиеся в строю, даже Пупс, бывший всего в шаге от точно такого же позорного (и самоубийственного) бегства, преисполнились мрачной решимости стоять до конца. В чём тут секрет не ясно. Может, в том, что паника легко, подобно пожару, распространяется среди психически здоровых людей? Назвать таковыми хотя бы одного из присутствующих людей было трудно. Мурка не просто так, однажды взяла и зарезала своего отчима. В свои четырнадцать эта девушка уже умела без слёз и стонов сносить удары резиновой дубинкой по хребту. Знала, зачем мужчины пристают к женщинам – отчим показал ей всё на примере её же. Она уже умела мстить и никогда не знала, что такое прощать – спасибо всё тому же отчиму покойничку. Парень воспитал в своей падчерице настоящего зверя. Зона любила таких, ей самой далеко не всегда удавалось воспитать в людях таких зверей, каких дарило ей цивилизованное общество с Большой земли. Можно ли было назвать нормальной Настю, прозванную блатной шпаной Муркой?

А Нарк? Хороший парень. Он никогда не злился на тех, кого убивал.

Пупс и Усяй – очень разные люди, как по уму, так и по мировоззрению, но судьбы обоих были почти копиями одна другой. За плечами малолетка, потом взрослая зона. Только Пупс ещё успел послужить в армии, где не заметил особых отличий от малолетки – тоже есть блатные, мужики, петухи, и есть вертухаи и режим. Просто там всё называлось другими словами, и срок у всех был одинаковый, два года общего режима…, то есть, службы. А в целом, всё похоже. Ну, научился Пупс в армии стрелять из автомата и освоил пару приёмов рукопашного боя – и что? Вот на чёрной зоне подле Магадана, добродушный и уважаемый человек по имени Кишка, научил его грамотно разводить лохов на бабки. А старик Мумба (он вообще бурят был, но сидел за людоедство, так что прозвали Мумбой), показал несколько простейших способов как неожиданным и единственным ударом перебить человеку кадык. Учителя были в обоих учреждениях закрытого типа. И учителя из заведений второго типа неплохо вышколили Усяя. Вот могли эти двое называться нормальными людьми?

Про Романа и Велеса вообще не стоит говорить. Ну, про Велеса точно.

-Как ты понял? – Спросил Роман, когда трава под ногами невидимых существ, стала приминаться всё дальше от людей. Роман сейчас смотрел уже не на следы, он провожал глазами непрерывно бьющий кровью фонтанчик, который быстро исчезал среди развалин.

-Почувствовал. – Пожал плечами Велес, опуская автомат и обшаривая взглядом видимое пространство. Он прекрасно понял, о чём спрашивает друг. Невидимки появились, но первым их увидел Велес, хотя никак он их увидеть и не мог. – О! Смотри.

Велес указал стволом на шевелившееся нечто в зелёном бурьяне. Нечто имело вытянутую бугристую головёнку и длинные острые уши. Костистые руки-ноги, перевитые крепкими с виду жилами и пальцы, увенчанные когтями, тоже имелись. Существо, раньше тёмно-коричневое, сейчас было крас…, то есть…, о нифига себе! Из дому пишут, блин…

-У него кровь зелёная! – Воскликнул Нарк, тоже обративший внимание, на ползущий прочь труп. – Зелёная! Но ведь это химера? – Ошеломлённо взирая на босса, спросил он.

-Она мертва. Вот кровь и зелёная. – Пояснил Велес, раздражённо. И Нарк и Роман и даже все остальные круглыми глазами уставились на быстро ползущую под прикрытие развалин химеру. Такими же глазами они посмотрели на босса. Химера, чья кровь по базе данных Велеса была именно красной (не радиоактивна, повышенное содержание железа и гемоглобина) и могла использоваться для создания пары-тройки почти чудодейственных лекарственных препаратов, на вид была совершенно жива, но кровь имела – зелёную. Велес своих слов пояснять не стал.

-Х…и вы все встали? – Рыкнул он, перестав немного глупо ухмыляться, и вновь обретая внешность грозного безжалостного босса Организации. Нарк облегчённо вздохнул. – Я же сказал: отходим, как полегче станет! Щёголь…, вот ублюдок. Усяй.

Усяй шустро наклонился над неподвижным телом, пощупал шею парня, кивнул – жив бродяга, и взглядом спросил у босса, что делать дальше. Все мысленно попрощались с парнем. Учитывая, как Велес поступил с Рубиком…

-Пупс, хватай его на спину, идёшь по центру. Усяй, Нарк прикрываете спину. Остальные за мной. – Деловито скомандовал Велес и вдруг замер напрягся всем телом, недоумённо поморщился.

-Что? – Спросили сразу несколько голосов, а Велес вдруг прыгнул в сторону и открыл огонь, по тому месту, где только что стоял. А напротив него стояла Мурка.

Девушка яростно рванула оружие и тоже открыла огонь в босса, который сошёл с ума и решил её так подло пристрелить. Но гримаса ярости мгновенно слетела с её личика, а вся компания разлетелась в стороны, словно их вот кто пинками раскидал.

Там где прежде стоял Велес, под грохот двух стволов, прямо из воздуха полетели клочья зелёноватой плоти и чернильно-чёрная дурно пахнущая кровь. Из кровавого вихря нёсся ужасный вой, полный ярости и боли. Там просто кто-то был – вот вой и нёсся.

Этот кошмарный кто-то явился миру, когда к пальбе присоединились остальные пятеро. Появилось существо с широко разведёнными волосатыми лапами, задранной в небо клиновидной головой и с широко открытой пастью, в которой кроме клыков, ещё имелся только острый мясистый язык. Если бы не собачьи ноги, на коих стояло это покрытое серо-зелёной чешуёй существо, то можно было бы сказать, что оно – ящерица мутант. Геккон, к примеру. Ан, нет. Чем-то иным он был раньше. Зона сделала себе новую игрушку, не иначе. А может этого монстра породил некто другой? Тот, кто жил внизу?

Монстр прыгнул курсом к Мурке, уходя из-под перекрёстного огня и страстно желая кому-нибудь чего-нибудь откусить. Девушка перепугалась, несмотря на весь свой опыт и мужество, коего хватило бы на бригаду мужчин. Она просто стояла, широко расставив ноги и крепко уперев их в землю и жала спусковой крючок автомата. От смерти девушку отделяло несколько мгновений, но она уже не могла отступить в сторону, разум просто парализовало. Всё-таки, Мурку не учили убивать сознательно и профессионально. Спасли девушку провидение и счастливый (относительно) случай. В этот раз все они соединились в лице Велеса, а точнее в его некотором не очень трепетном отношении к себе подобным. Он стрелял по противнику не очень заботясь о том, что пули могут и в своих попасть. Тут Зона – миг промедления, одна смерть. Два мига – две смерти. Вот такая не хитрая арифметика.

Несколько пуль угодили Мурке аккурат в нагрудник и, тоненько пискнув, девушка улетела назад, метра на три. Ноги красавицы взлетели выше головы и она рухнула на спину, так не слабо приложившись оземь, что подняться сразу не смогла. А монстр, чьи шикарные когти и зубы разорвали лишь воздух, взвыл пуще прежнего – вообще им планировалось, что разорвана будет тёплая плоть человечья, а не пошло воздух. К тому же весь пропахший тухлятиной. Кстати, источником вони была как раз кровь существа. В чём тут дело пока было не очень понятно. Впрочем, существо не успело в полной мере оценить вонь собственной крови. Оно пошатнулось от града пуль, продолжавшего рвать из него куски сиренево-зелёной плоти и в сей миг, автомат Велеса издал тонкий писк. Босс, не потрудившись поменять обойму, перекинул рычажок на нижней части автомата и гравитационный импульс размешал чрезвычайно выносливое существо в кисель.

-Вот гнида! – Рыкнул Велес, когда существо издохло. – Ещё секунда и он бы мне башку снёс нахер!

-Как ты узнал, что он…, оно… - Изумлённо молвил Роман, остальные лишь косились на своего босса.

-Почувствовал. – Так же как и в первый раз ответил Велес, с таким видом, будто одним этим словом объяснил всё и очень подробно. Тут же обернулся резко, куда-то посмотрел, недовольно скривился. – Валим отсюда. Он злится.

Переспрашивать никто не стал. Мурке помогли подняться. Девушка шипела от сильной боли в груди, но самостоятельно идти могла. Пупс закинул на спину бесчувственного, но живого Щёголя, причём закинул без видимых усилий. Только крякнул от удивления – Щёголь оказался несколько легче, чем казался на вид. Уже через двадцать секунд после нападения ящерообразного животного (коего, кстати, в базе данных Велеса по мутантам не было), отряд уже спешно покидал деревеньку.