День рождения пони

– Осталось недолго, – ответила Пиппа. – Минуем ещё одно поле, и мы на месте. Если хочешь, я могу пойти пешком.

– Нет, – быстро сказала принцесса. – Мне нравится, когда ты ездишь на мне. Моя лучшая подруга-пони Милашка сейчас слишком занята, чтобы играть со мной. Готовится к ежегодной осенней гонке. С Медовичкой тоже особо не повеселишься. Она до сих пор злится, что в школе нам запретили красить и полировать копыта. И почему они так строги с нами? Между прочим, сами учителя красят копыта. Это просто нечестно! Ой, а я рассказывала тебе, что Метеор пишет книгу о пропавших подковах? Он просто сводит меня с ума, задавая кучу вопросов о том, как нам удалось их найти. И ни за что не угадаешь, что я тут видела! – Не дождавшись ответа Пиппы, Звёздочка продолжила: – Хрусталинка и Весельчак тёрлись носами за домом с привидениями, что на ярмарочной площади. Фууу! Хорошо, что со мной была Пепелица. Она теперь тоже учится в Школе изящного галопа. Пепелица стала куда приятней с тех пор, как баронесса Дивайн сбежала.

– Думаешь, Дивайн ещё вернётся? – спросила Пиппа.

– Надеюсь, что нет, – поёжилась пони. – Но теперь-то, по крайней мере, все знают, на что она способна. Бедная Пепелица! Должно быть, это так ужасно – узнать, что твоя собственная мать – злодейка, виновная в краже подков!

До конца поля они шли в молчании. Пиппа повела Звёздочку по узкой тропинке, тонувшей в высоком ячмене.

– А вон там конюшни, – указала девочка на подъездную дорогу, у которой стоял деревянный знак с надписью «Конюшни у ячменного поля».

– Но нам не войти, – сказала Звёздочка, останавливаясь у ворот, которые были перехвачены цепями и закрыты на кодовый замок.

– А я знаю код. – Пиппа наклонилась, набрала необходимые цифры. В замке что-то щёлкнуло, и девочка широко открыла створку ворот.

Пони удивлённо заржала.

– Как у тебя получилось? Ты использовала магию?

– Нет, – захихикала Пиппа. – Это называется технологии.

За оградой школы верховой езды находились восемь деревянных денников, расположенных в форме буквы «Г». Звёздочка замерла на месте.

– Это они?

– Да, – кивнула Пиппа, спрыгивая со спины лошадки. – Сегодня здесь ночуют только шесть пони, остальные пасутся в поле, так что у тебя есть целых два денника на выбор.

– Я не могу здесь спать, – презрительно фыркнула Звёздочка, рассматривая один из денников. – Где кровать? Почему солома на полу? Где одеяло? На стене ни одной картины, к тому же любой сможет заглянуть ко мне, ведь нет двери. Это не место для принцессы!

– Тс-с-с! – шикнула Пиппа, но было поздно. Звёздочка перебудила всех пони.

– Что за шум? – проворчала каштановая пони по кличке Розочка.

– Это новая пони? Меня зовут Подсолнух, приятно познакомиться, – произнёс пегий пони с белой гривой.

– Привет, Пиппа! – крикнула Примула. – Кто твой новый друг?

Пиппа почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.

– Вы умеете разговаривать? Почему вы раньше молчали?

– Мы с тобой разговаривали, – заметила Примула, – но думали, что ты нас не понимаешь.

– Вообще-то это первый раз, когда я вас слышу, – задумчиво произнесла Пиппа. – Может, я слышу вас, потому что Звёздочка тоже здесь? – Тиара принцессы засверкала ярче обычного. – Должно быть, действует магия Шевалии.

Звёздочка выступила вперёд и присела в реверансе перед Примулой.

– Я принцесса Звёздочка из Шевалии, а кто ты?

Примула начала было отвечать, но внезапно из соседнего денника высунула нос высокая серая пони.

– Добро пожаловать, принцесса Звёздочка. Я Петуния из Конюшен у ячменного поля. Я здесь за главную.

– Вовсе ты не главная, – заржали остальные пони.

Но Петуния не обратила на них никакого внимания.

– Денник рядом с моим пустует, почему бы тебе не переночевать в нём?

Звёздочка с надеждой во взгляде подошла к пустому деннику и заглянула внутрь.

– Это ещё хуже, чем предыдущее. Да я испачкаю копыта, если останусь здесь спать!

– О, ну разве она не ле-е-еди! – протянул Боярышник. Изо рта пони торчал недожёванный клочок сена, а в его гриве и хвосте виднелись колтуны.

– Ну конечно же, она не может здесь спать, – присоединилась к нему Розочка. – Она ведь как-никак «принцесса»!

– Верно! – Ежевичник топнул копытом, соглашаясь со своими соседями. – Давайте найдём «принцессе» кровать.

– Спасибо! – поблагодарила Звёздочка, не вполне понимая, что пони просто над ней смеются.

– Подождите-ка! – воскликнула Розочка. – Она может здесь спать, только если будет участвовать завтра в состязаниях. Поэтому миссис Вудз и оставила нас тут на ночь. Пони, которые не выступают, спят в поле!

– Я бы с удовольствием! Мы с Пиппой отлично выступаем! Она рассказывала вам, как…

– Пиппа – моя девочка, – оборвала её Примула. – Мы с ней всю неделю готовились к соревнованиям. Между прочим, мы единственные, кто, прыгая, не задевает барьер.

– Они должны позволить мне переночевать, – не сдавалась Звёздочка. – Мы с Пиппой скачем вместе уже очень давно. Она не рассказывала о наших приключениях в Шевалии?

– Шевалия? – Петуния пошевелила ушами. – Так называются конюшни вниз по дороге, где живут шоу-пони?

– Шевалия – лучшее место в мире, – ответила Звёздочка. Её глаза мечтательно затуманились. – Это магический остров, затерянный в море, и на нём живут пони.

Примула ударила копытом о землю.

– Пиппа – моя девочка, и она не может менять пони сейчас.

Пиппа боролась с желанием заткнуть уши руками, чтобы не слышать споров пони. Сделав глубокий вдох, она произнесла спокойным уверенным голосом:

– Звёздочка не может принимать участие в соревновании, потому что завтра она возвращается домой. Но ей очень нужно где-то переночевать, к тому же сегодня у неё день рождения. Пожалуйста, разрешите ей провести ночь в одном из свободных денников! Я обещаю, что завтра рано утром я уведу её, чтобы миссис Вудз ничего не заметила.

Примула, видимо, некоторое время размышляла над словами Пиппы, а затем сказала:

– Ну, хорошо. Конечно, если у неё сегодня день рождения, она может остаться на ночь. Мы не позволим ей спать в поле. Почему бы тебе не расположиться в деннике рядом с моим?

Звёздочка всё ещё медлила.

– Честно, я ещё никогда не ночевала вне дома, да и в деннике никогда не спала.

– Правда? Не волнуйся, всё будет хорошо, – добросердечно сказала Примула. – Заходи и устраивайся удобнее. Когда будешь готова, расскажешь нам о Шевалии.

– С удовольствием. – Звёздочка уткнулась носом в кудряшки Пиппы. – Ты ведь придёшь за мной рано утром?

– Обещаю, – ответила девочка. – Не болтай допоздна.

– Не буду… Постараюсь, – фыркнула Звёздочка.

Когда Пиппа уже выходила из школы верховой езды, она услышала голос принцессы:

– Будучи ещё жеребёнком, я так мечтала о питомце-девочке. На каждом камне стен моей спальни висели их портреты…

Пиппа бежала домой через поля и улыбалась.

Глава 3

Проснувшись на следующее утро, Пиппа не была уверена, что Звёздочка ей не приснилась. Сняв с вешалки бирюзовую майку-поло и взяв джодпуры, девочка заметила длинный белый волос на тёмном ковре. Она подняла его. Волос оказался гораздо длиннее, чем грива Примулы, да к тому же он сверкал. Сердце Пиппы радостно подпрыгнуло, и она поспешила натянуть свои бриджи для верховой езды. Звёздочка действительно здесь! В её мире!

На соседней кровати всё ещё спала Миранда. Пиппа прокралась к выходу из комнаты на цыпочках и была уже на полпути вниз на лестнице, когда ей неожиданно пришла в голову мысль. Девочка решила вернуться в спальню за тиарой, которую ей подарила Звёздочка в знак благодарности за спасение Шевалии. Она надела тиару на свои кудрявые волосы.

После быстрого завтрака, на который были каша и тост, Пиппа надела свои сапоги для верховой езды и вышла из дома. Бегом она добралась до конюшен и проскользнула в незакрытые ворота. Кругом было очень тихо, когда она подошла к конюшням. Не доносилось ни перестукивания копыт, ни шороха от взмахов хвостов. Девочка мысленно усмехнулась.

«Наверняка всю ночь слушали рассказы Звёздочки. Им бы лучше хорошо выспаться перед соревнованием».

Пиппа вошла во двор и замерла. У девочки открылся рот, а слова застряли в горле.

– Звёздочка? Примула? Подсолнух? Розочка? – Пиппа бегала от денника к деннику, но все они оказались пустыми. Все пони исчезли.

– Привет, Пиппа, милочка. Ты рано сегодня. Я ещё не чистила денники, но если хочешь, можешь вывести Примулу во двор и причесать её, – сказала миссис Вудз, входя во двор.

Девочка обернулась. Её инструктор верховой езды была одета в старую, поношенную одежду – выцветший топ, драные джинсы и зелёные резиновые сапоги. Волосы были стянуты в аккуратный конский хвост.

– П-п-пони, они п-п-пропали, – заикаясь, проговорила Пиппа.

– Пропали? – Краска схлынула с лица миссис Вудз. Она бросилась к денникам, заглядывая в каждый, а затем сильно себя ущипнула. – Ой! Это не кошмар! Это ужасно! Кто-то украл всех моих пони!

Руки миссис Вудз тряслись, когда она доставала из кармана мобильный и набирала телефон полиции. Пиппу тоже трясло. Конечно, плохо, что пони из школы верховой езды исчезли, но гораздо хуже, что пропала Звёздочка, ведь она из другого мира!

– Да, – произнесла миссис Вудз в телефон. – Я последняя уходила из школы и, разумеется, закрыла за собой ворота.

Пиппа замерла. Волна горячего стыда захлестнула её. Вовсе не миссис Вудз покинула конюшню последней. Это сделала она. А вот закрыла ли она за собой ворота, Пиппа, к своему ужасу, не могла припомнить. Миссис Вудз отсоединилась и ласково похлопала девочку по руке:

– Мне жаль, но придётся отменить соревнование. Я обзвоню родителей и сообщу им неприятное известие, но сначала я бы снова хотела взглянуть на денник, который находится рядом с денником Примулы.

Пиппа последовала за миссис Вудз к деннику, где Звёздочка провела ночь. Лицо девочки вспыхнуло, когда инструктор заметила, что он выглядит так, будто в нём спала лошадь, но затем миссис Вудз рассмеялась, решив, что просто забыла его как следует вычистить. Пиппа уставилась на разбросанную по всему полу солому. Бедняжка Звёздочка, наверное, провела ночь без сна, ворочаясь на соломе, или отчаянно сопротивлялась, когда за ней пришли воры. Пиппа задрожала. Несчастная Звёздочка! Она, должно быть, так испугана!

– Пиппа, иди домой, – участливо произнесла миссис Вудз, – если будут новости, я тебе позвоню. Мне так жаль, надеюсь, эта неприятность не испортит тебе каникулы.

– Можно, я осмотрюсь, прежде, чем уйти? – спросила девочка. – На случай, если смогу найти какие-нибудь зацепки.

Миссис Вудз помедлила.

– Можешь, конечно, но только, пожалуйста, ничего не трогай. Если что-то обнаружишь, дай знать. Полиции нужно будет на это взглянуть.

– Хорошо, – кивнула Пиппа.

Миссис Вудз вернулась к себе в офис, а Пиппа принялась обыскивать двор. В отличие от неубранной конюшни Звёздочки здесь всё было в идеальном порядке. Всё как обычно. За исключением… Девочка опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть чёрные следы, пересекающие двор и кончающиеся у калитки. Глаза девочки расширились от удивления. Не может быть! Она снова уставилась на следы. Следы крошечных подков! Но это же невозможно! Пиппа провела пальцем по следу – её палец стал чёрным, таким же чёрным, как и пепел вулкана Шевалии, где жили Призрачные Пони под предводительством баронессы Дивайн. Палец Пиппы неприятно закололо.

– Тёмная магия, – догадалась девочка. Теперь она точно знала, кто похитил пони – злобная баронесса Дивайн. И где искать их, она тоже знала, – в Шевалии.

– Шевалия, я снова иду к тебе, – прошептала Пиппа, припустив по дороге, ведущей прочь от школы верховой езды.

Она бежала и бежала, пока не оказалась на пляже бухты в форме лошадиной подковы. Её сапоги увязали в мягком песке, и когда она добралась до прибоя, пот с неё лил градом. Пиппа приложила руку козырьком к глазам, всматриваясь в поблёскивающую в лучах солнца водную гладь. Дыхание девочки постепенно успокаивалось.

– Тритон! Розелла! – выкрикнула она имена гигантских морских коньков, которые совсем недавно привезли её на Шевалию. – Тритон! Розелла! Мне нужна ваша помощь! – Пиппа коснулась тиары и почувствовала, как магия Шевалии заструилась по её пальцам. Спустя несколько секунд раздался плеск. Вода вздыбилась, забурлила, образовав волну, которая по форме напоминала скачущую лошадь. Пиппа вздохнула с облегчением, когда из замершей неподвижно волны появились два гигантских морских конька и в ожидании посмотрели на неё.

Глава 4