Хроника Ганга

Евгений Белогорский

ХРОНИКА ГАНГА

К священным берегам.

Пролог:

Как всем известно из программы школьной истории, величайший полководец древности Александр Македонский не сумел довести свой индийский поход до его логического завершения. Покорив половину Индии, он не сумел достигнуть берегов Ганга из-за солдатского бунта и скрытого саботажа собственных полководцев. Столкнувшись со столь слаженным сопротивлением своих недавних соратников и друзей, Александр был вынужден повернуть обратно, уступив диктату войска.

Последующие исторические события показали, что македонской царь находился всего в шаге от своей победы, ибо через пять лет после смерти великого полководца, индиец Чандрагупта смог без особых усилий объединить Западную и Восточную Индию в единую державу великих Мауриев. Грозное царство Нандов, раскинувшееся вдоль берегов Ганга, безропотно признало власть человека, не имевшего и малой доли военного таланта Александра Македонского.

Пользуясь, выпавшей возможностью, автор решил чуть-чуть повернуть лик фортуны в сторону македонского царя и набравшись смелости, самовольно продлил его поход к краю Ойкумены. Все герои данного повествования подлинные. Они действительно существовали в данной исторической реалии, принимали участие во всех походах и сражениях великого полководца и либо погибли при жизни великого царя, либо сложили свои головы в войнах диадохов.

Египтянин Нефтех и красавица Антигона не удостоились упоминания в исторических летописях великого похода. Однако это совсем не означает, что их совсем не могло быть, в столь пестром калейдоскопе лиц того периода времени.

И так, лето 326 года до нашей эры. Индия, Пенджаб, лагерь македонского царя…

Глава I. Гадание в дождливую погоду

Над лагерем македонского царя Александра Двурогого, покорителя персидского царства, завоевателя Азии, потрясателя основ Ойкумены и прочее, и прочее и прочее непрестанно лил нудный проливной дождь. Вот уже много дней и ночей небеса непрерывно извергали потоки воды на многочисленные палатки македонского войска, в беспорядке раскинувшиеся на песчаном берегу Гефасиса, самой тихой и спокойной из всех пяти рек Пенджаба.

Падающая с небес божественная влага доставляла массу всяческих неудобств войску великого полководца, исполняя железную волю которого, пришла на край света. То, затихая то, возобновляя бег вод с небес на землю, природа словно дразнила Александра, воочию демонстрируя свою силу и мощью, которая была абсолютно не подвластна любому человеку, будь он хоть трижды великим царём всей Ойкумены.

Остановившись на берегах последнего притока полноводного Инда, как предполагалось на некоторое время, из-за начавшегося сезона дождей армия македонского царя была вынуждена задержаться на очень долгий период. В результате этого прекрасно отлаженная военная машина Александра Великого неожиданно дала грубый сбой.

Развращенные слишком долгим бездействием, македонские воины подняли ропот недовольства, открыто говоря о слишком долгом сроке своего похода, о тяготах лагерной жизни и о множестве опасностей ждущих их на том берегу Гефасиса. Одним словом началась обычная буза, очень характерная для любого войска, основательно насытившегося вкусом одержанных побед и теперь хотевшего только одного; скорейшего возвращения домой вместе со всей добычей награбленной за долгие годы похода.

Пока Александр в шатре строил планы скорого покорения царства гангаритов, к нему неожиданно явились многочисленные выборные солдатские делегаты и со слезами на глазах стали молить царя о немедленном окончании похода. Разгневанный полководец выставил вон нежданную делегацию, но едва только солдаты скрылись с его глаз, как с пламенной речью в поддержку их требований к Александру обратился стратег Кен, получивший за свой несгибаемый и твердый характер прозвище «Железный».

Лучший стратег македонского войска, так же просил царя повернуть обратно, говоря, что покорение царства гангаритов не принесет Александру большей славы и выгоды, чем той, что он уже обладает. Большинство царских полководцев находившихся в шатре в этот момент поддержали слова Кена своим многозначительным молчанием и в их числе были Кратер и Птоломей, старые друзья Александра.

Даже царский любимец Гефестион всегда безоговорочно поддерживающий Александра во всех его начинаниях, на этот раз только робко смотрел на своего повелителя и подавленно молчал не в силах чем-либо ему помочь. Получив столь неожиданный удар в спину от близких ему людей, Александр приказал всем удалиться, оставшись наедине с внезапно возникшей бедой.

Вслед за царскими полководцами в дело вступили придворные жрецы, находившие всевозможные приметы и явления, которые согласно их толкованию предвещали явную необходимость прекращения похода и сулили серьезные беды Александру в случаи его отказа повернуть обратно.

Историки и философы, в большом количестве сопровождавшие македонского правителя в походе, так же наперебой твердили, что царь по своим деяниям уже сравнился с подвигами великим Гераклом и бессмертным Дионисом и потому можно с чистой совестью вернуться домой, благо в захваченных землях дел и так по горло.

Пытаясь спасти свои планы, царь созвал собрание, на котором обратился к воинам с пламенной речью призывающую их продолжить поход, суля немеркнущую воинскую славу и неисчислимые богатства Индии, находившиеся на берегах Ганга. Увы, все было напрасно. Его ораторское красноречие, ранее неизменно вызывавшее у солдат восторг и повиновение, на этот раз разбилось о холодную стену людского безразличия к царским замыслам и нежелания людей идти дальше.

Взбешенный столь откровенным отказом своего войска, Александр приказал трубить сигнал к походу, угрожая солдатам идти дальше один, но и этот отчаянный шаг ничего не дал. Никто из воинов не вышел строиться. Впервые за все время похода, они отказались выполнить приказ своего божественного кумира. Пылая праведным гневом от низкого предательства со стороны своих боевых товарищей, Александр гордо удалился в свой шатер, где безвылазно сидел третий день.

По-правде говоря, солдатский бунт был вполне предсказуемым явлением, в любом слишком долго затянувшимся военном походе. У уставших от войны солдат и командиров, основательно набивших свои мешки богатой добычей, должны были обязательно появиться мысли о мирной жизни и желание уйти на покой. Для этого они выбрали самый удачный момент в индийской компании, взяв, к себе в союзники само небо и бессмертных богов, явно дающих знак царю к прекращению похода.

Возможность возникновения солдатского бунта в своем долгом походе молодой гений прекрасно предвидел, и всякий раз успевал предпринимать профилактические меры против этой угрозы. Так в Персии и Согдиане видя явную усталость своих воинов и их нежелание воевать, царь вовремя заменял часть ветеранов, молодыми новобранцами, страстно желавших получить кусок своего пирога азиатских трофеев. Выступая на воинских сходках, силой своего авторитета, щедрыми обещаниями, ораторским искусством и голосами голодного пополнения, Александр умело сводил угрозу бунта к нулю, и поход продолжался.

Теперь же коварная природа Индии сыграла с полководцем злую шутку. Затяжные дожди загнали царя в ловушку, из которой было невозможно вырваться без ощутимых для царя потерь. Время необходимое для принятия решения подходило к концу. Александр лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и к своему ужасу не находил его. Заветный край Ойкумены в виде царства гангаритов и берегов седого Океана, был так близок, и вот, теперь от него предстояло уходить, скрипя зубами от злости и отчаяния. От осознания своего бессилия перед жребием судьбы царь сильно пал духом и находился в прострации.

Казалось решимость закончить поход и повернуть обратно, заполнила весь лагерь македонцев, но это только казалось. Среди царских стратегов были два человека, которые, так же как и Александр, всей душой желали продолжения движения войска к священному Гангу. Это были македонец Пердикка и грек Эвмен.

Первый был царским стратегом и стремился благодаря индийскому походу войти в число самых близких друзей Александра, вытеснив от туда соратников мечтающих о прелестях мирной жизни. Второй управлял царской канцелярией и отлично понимал, что для него безродного кардийца, окончание похода являлось скорым крахом всех его планов. В мирное время македонские аристократы быстро отлучат его с высокого поста, отправив греческого выскочку на второстепенное место.

Обладая прозорливым умом Эвмен, уже давно просчитал все возможные варианты развития событий в свите царских гейтеров и, сблизившись с Пердиккой, заключил с ним тайный союз. Прекрасно осознавая нынешнее незавидное положение царя, его безудержное отчаяние от созерцания крушения своих планов, друзья решились на рискованный ход, который коренным образом мог изменить их нынешнее положение. С этой целью они обратились за помощью к египтянину Нефтеху, человеку который был очень близок к карийцу.

Этого египетского жреца бога Тота, Эвмен повстречал в Мемфесе и, пользуясь своим высоким постом, привлек к работе царской канцелярии как большого знатока тайных знаний и непревзойденного мастера гадания. После того как царь посетил оазис бога Амона, и получил от оракула признание своего божественного происхождения, Александр стал благосклонен к египтянам и был не против появления в своем войске жреца бога Тота, пусть даже младшего. Вскоре, во время коронации в древних Фивах Нефтех оказал очень важную услугу царю, чем подтвердил свое право на место в свите молодого полководца.

Следуя все это время вместе с армией македонцев, Нефтех отлично проявил себя не только как гадатель, но и как опытный врачеватель и сведущий географ. Жрец уже дважды с помощью магического артефакта гадал македонскому царю; перед сражением под Гавгамелами и в Мараканде о судьбе похода и оба раза его предсказания полностью сбывались. Александр всякий раз одерживал предсказанные египтянином победы, и щедро награждал своего бритоголового прорицателя.

Видя крайнюю удрученность и хандру Александра, пришедший на очередной доклад хитрый грек, удачно напомнил монарху о египтянине и его дивных способностях предугадывать будущее. Царь моментально загорелся желанием узнать тайную волю богов с помощью проверенного временем и делами гадателя и приказал привести жреца к себе.

Провожая египтянина к царскому шатру, Эвмен испытывал сильное волнение из-за предпринятого им шага. Страстно надеясь на удачу, он старательно не думал об ином исходе дела, могущего поставить жирный крест на его дальнейшей карьере. Малейший сбой в плане и малозначимый государственный пост, будет сказочным благом для всесильного начальника царской канцелярии.

Размокший песок противно чавкал под сапогами двух идущих по лагерю людей, неторопливо приближавшихся к царскому шатру. Стражники грозно скрестили копья перед лицами прибывших визитеров, не собираясь пропускать их внутрь без особого приказа. Такова была царская воля.

— Леоннат! — громко позвал Эвмен начальника стражи. Тяжелый от воды полог медленно распахнулся и из шатра выглянул угрюмый здоровяк, закованный в богатые боевые доспехи. Вот уже несколько дней, по воле царя он отказывал в приеме всем македонцам за исключением Гефестиона и Эвмена.

— По повелению великого царя, прибыл жрец Нефтех — объявил Эвмен.

— Ждите — коротко бросил начальник пришедшим и отправился узнавать волю покорителя Ойкумены.

— Вдруг царь передумал, слушать предсказания Нефтеха и мы опоздали в своих намерениях? — испуганно думал грек, искоса поглядовая на своего бритоголового помощника.

Несмотря на всю важность момента, загорелое лицо жреца было полностью невозмутимо. Все его эмоции были надежно спрятаны от посторонних глаз. Вот полог шатра вновь распахнулся и Леоннат жестом пригласил войти гадателя. Бросив на товарища ободряющий взгляд, Нефтех уверенно вошел в шатер, крепко прижав к груди небольшой белый мешок.

Пройдя внутренний пост охраны, египтянин очутился в знакомых для себя царских покоях. Александр встретил его сидя в походном кресле слабо освещенный огнем жаровни и светильников. Его усталый и пытливый взгляд с надеждой устремился на жреца. В этом бритоголовом человеке повелитель половины мира надеялся найти свой шанс на чудо, которое вытащит его из коварной ловушки и позволит продолжить поход до края Ойкумены.

Царь молча кивнул головой в знак приветствия и Нефтех неторопливо подошел к царю, осторожно ступая по мягкому ковру. Встав в пяти шагах от Александра, он с достоинством поклонился сидящему царю, который сверлил его лицо напряженным взглядом. Выждав положенную протоколом паузу, монарх глухо произнес.

— Я позвал тебя славный Нефтех, чтобы ты порадовал меня своим гаданием, и узнал у великих Мойр исход этого похода. Помня правдивость твоих прежних предсказаний, я хочу вновь услышать правду о своем будущем из твоих уст. Надеюсь, что она меня не разочарует.

— Все в руках бессмертных Мойр великий владыка — тихо произнес египтянин — и я лишь послушное орудие в их руках. От всей души надеюсь, что великие богини не обидят горьким жребием славного сына бога Амона.

Сказав это, Нефтех опустился на пол и стал неторопливо доставать из белого льняного мешочка, все необходимое для проведения предсказания. Взору царя предстал уже знакомый по прошлым сеансам гаданиям небольшой ларец из черного дерева. Верхнюю часть, его укрощал узор в виде золотой скарабей с изумрудным крестом на спине. По знаку жреца рабы установили по бокам от него два светильника и быстро удалились прочь.

Ни один мускул не дрогнул на лице египтянина, когда неуловимым движением ладони он раскрыл ларец и вытащил из него маленькие металлические весы вместе с подставкой из красного дерева. Верхушку весов украшала бронзовая голова ибиса, символ бога мудрости Тота с изумрудными глазами. Быстро соединив весы и подставку в одно целое Нефтех замер, терпеливо дожидаясь пока чашечки на тонких золотых цепях не застынут на месте, уравновесив друг друга.

Быстрый взмах руки и в пламя светильника полетела щепотка порошка, от которого в воздухе запахло благовониями, с явной примесью запаха сандала. Склонив бритую голову и закрыв глаза, Нефтех тихо бормотал тайные заклинания, скрестив руки на своей груди. Из тихого шелеста его голос становился все четче и громче, постепенно заполняя собой весь шатер. Так длилось несколько, невероятно долгих минут, как вдруг гадатель сначала затих, а затем стал медленно поднимать голову.

Когда он полностью распрямился, неуловимая тень волною скользнула по лицу жреца, полностью изменяя его привычные черты. Раскрылись миндалевидные глаза, и на Александра смотрел не человек ищущий милости могучего повелителя, а великий оракул, готовый огласить волю великих Мойр.

— Что хочет знать у хранителей судьбы сын Зевса Александр? — сочным басом вопрошал оракул своего просителя.

— Судьбу этого похода — быстро ответил македонец, облизнув пересохшие от волнения губы.

— Да будет так! — торжественно возвестил голос из недр груди Нефтеха. — О великие богини Мойры, в чьих руках нити судеб всех людей и богов. Разрешите своим беспристрастным жребием судьбу похода Александра сына Зевса. Стоит ли ему продолжить его или, уже достигнут предел его деяниям отмеренный вашим жребием.

Рука жреца проворно извлекла из ларца плоскую золотую гирьку, покрытую замысловатым рисунком.

— Нарекаю её царем македонским Александром, — произнес египтянин, и гирька мягко звякнула, опустившись в чашу.

— Нарекаю её царем гангаридов Аграмесом — и второй жребий занял свое место.

Александр с напряжением смотрел за действиями гадателя. Он прекрасно помнил, как раньше Нефтех гадал ему на его врагов Дария и Спитамена. Тогда его жребий перевешивал жребий его противников. Что же будет на этот раз? Как же решиться его судьба теперь!?

Чашечки со жребием застыли в исходном положении, и наступила звенящая тишина.

— Да будет так! — громко возвестил Нефтех и щелкнул стопором. Острая золотая стрелка заметалась из стороны в сторону. Вот она качнулась в пользу Аграмеса, затем медленно, нехотя поползла в сторону Александра но, пройдя центр, замерла, сдвинувшись лишь на миллиметр. Видимо, какая то мельчайшая соринка мешала ей продолжить дальнейший путь, чтобы даровать победу македонцу. Весь взмокший от волнения Александр приблизился вперед к весам, вперив в стрелку взгляд, словно желая сдвинуть её, но она выдержала взор царя и не двигалась с места. Казалось, что все кончено, Александр проиграл и в этот миг полководец звучно щелкнул пальцем по верхушке весов. От этого вмешательства извне жребий послушно сдвинулся в пользу царя и замер, уже никуда не двигаясь.

— Ты сделал свой выбор, и отныне он нерушим, да будет так! — изрек голос оракула. Испуганный этими словами, Александр отпрянул от весов судьбы и с напряжением уставился на жреца, готовый с жадностью внимать каждому его слову.

— В тебе заключается два начала, божественное и человеческое. Как человек ты дошел до своего предела и обязан вернуться домой. Как полубог, ты можешь превзойти Геракла и сравняться с деяниями бога Диониса, покорив всю Индию. Ты сделал свой выбор, и это радует твоего отца Зевса, от которого не позднее трех недель ты получишь помощь. Не бойся проливать кровь в битвах и вершить судьбами людей. Эгида Зевса по-прежнему сияет над твоей головой. Бойся только рыжего, старого и вино.

Голос оракула замолк и по лицу Нефтеха, вновь пробежала невидимая волна изменений. За одно мгновение из могучего и властного вестника воли богов, египтянин превратился в смертельно усталого человека. Быстро коснувшись вспотевшего от напряжения лба ладонями рук, он почтительно склонил свою голову перед царем.

— Ты слышал царь все, что сочли нужным сказать тебе великие Мойры. Прими же их волю как должную и сделай нужный для себя вывод — произнес Нефтех, скромно опустив глаза перед царем. Сеанс гадания был завершен, и следовало оставить Александра одного со своими думами, терзаниями и размышлениями.

Возможно, любой другой человек и удовлетворился бы услышанным откровением великих богинь, но только не Александр. Причудливо сочетая в себе прагматизм и веру в таинственные силы, он желал получить разъяснение услышанного предсказания.

— Что же мне угрожает? — сурово спросил полководец, с нетерпением сверля взглядом покрытое испариной лицо гадальщика. Он услышал то, что желал слышать, но как всякий нормальный человек хотел узнать чуточку ещё, дабы окончательно поверить в услышанное им предсказание.

— Старое это, несомненно, все то, что мешает тебе сейчас, связывая невидимыми путами твои руки в достижении целей. Вино уже не раз туманило твой разум и толкало на принятие неверных деяний и решений, в тот момент, когда разум должен быть ясным и чистым. Что же касается рыжего то, на мой взгляд, тебе стоит опасаться всего, что покрыто этим цветом, хотя я могу и ошибаться — осторожно произнес толкователь, стремясь откровенно не навязывать монарху своего мнения.

— А помощь моего отца Зевса в течение трех недель! Ты забыл об этом — немедленно напомнил Александр Нефтеху слова пророчества, явно требуя их истолкования.

— Что касается оказания тебе помощи твоим небесным отцом, то смысл этих слов мне неведом. Наберись терпения государь и жди в течение указанного срока.

Услышав ответ египтянина, царь подошел к трону, решительно сел на него и заговорил властным голосом, в котором отчетливо звучали стальные нотки.

— Я видел твое гадание Нефтех и услышал его. Ты и ранее неоднократно радовал меня этим, но теперь особый случай. Речь идет о сказочной Индии, и я не могу допустить ошибку. Если все, что я услышал, правда и помощь мне будет оказана, то милость моя к тебе будет безграничной. Но если это все только дешевый фокус египетских магов, то ты жестоко пожалеешь об этом. Ровно, как и все те, кто посмеет подать голос в твою защиту.

— Всё в руках богов — начал говорить гадатель, но царь жестко оборвал его.

— Но ты в моих! — властно молви Александр, крепко сжав в руке царский скипетр. — Иди мой дорогой гадатель и помни мои слова. Да прибудут с тобой великие Мойры и не оставит тебя удача. Ведь ждать осталось не так уж много — многозначительно молвил монарх.

С большим трудом Нефтех смог сложить весы судьбы обратно в ларец, и стараясь ровно держать спину, скользнул мимо грозной стражи у входа в шатер. Неоднократно общаясь с Александром и прочими людьми облеченными высокой властью, египтянин отлично знал, как важно прямо держать спину, когда ты покидаешь царские покои. Согнутая спина, торопливость в движении, шаткость походки и прочие мелочи, могут в одно мгновение испортить всё благоприятное впечатление, которое ты только что добился.

Пройдя мимо стоявшего в стороне от царского шатра Эвмена, он не проронил ни одного слова и даже не взглянул на него. Однако условный знак, белый мешок, зажатый под левой рукой, говорил греку о том, что все было сказано и сделано, как они заранее договаривались.

Весь смысл интриги затеянной начальником царской канцелярии заключался в удержании любыми способами македонского царя от объявления о завершении похода к Гангу. Отличный стратег, Эвмен гораздо раньше Александра просчитали скорую возможность нового бунта, в условиях долгого бездействия и если царь надеялся устранить его с помощью своего красноречия и щедрых обещаний воинам, то кардиец Эвмен твердо верил лишь только в грубую силу.

Повинуясь своей интуиции, ещё в самом начале стояния македонского войска на Гефасисе, пользуясь положением начальника царской канцелярии, он самовольно послал за новой партией наемных солдат в далекую Бактрию и Согдиану раньше намеченного царем срока. Все гонцы, прибывающие в македонский лагерь, по распоряжению начальника лагерной стражи ставленника стратега Пердикки, направлялись строго к начальнику царской канцелярии и ни к кому другому. Благодаря этому, Эвмен крепко держал руку на пульсе событий и по его расчетам, новая замена должна была очень скоро подойти к лагерю македонского царя, и тайным союзникам оставалось только правильно преподнести эту спасительную весть Александру.

Глава II. Угроза рыжего цвета и коварство старости

Протяжно и неторопливо пел свою заунывную еле слышную песню ветер на песчаных барханах пустыни Тар, что словно огромный рыжий клин разделяла друг от друга долины рек Инд и Ганг. Обитатели этих жарких мест пауки и скорпионы давно привыкли к торговым караванам людей исправно бороздящих безводные пески из одного конца в другой. Однако появление в пустыне столь большого числа людей, что объявилось ныне, было для них в диковинку и вызывало страх.

С большой опаской и осторожностью взирал гордый орел с небесной высоты на огромную блестящую металлом под первыми лучами солнца сороконожку, медленно ползущую по безлюдным барханам и дюнам. Упорно преодолевая оказавшиеся на её пути песчаные гряды, густо заросшие низким кустарником. От неё за версту пахло опасностью и смертью и, повинуясь природному инстинкту, все живое бежало прочь от чудовища, монотонно сотрясающего землю под своими ногами. Это было македонское войско.

Молча, экономия силы на каждый свой шаг, с заброшенными за спину щитами и копьями, двигались вперед отряды гипаспистов и сарисофоров. С трудом, выдирая ноги из горячих объятий зыбучего песка, шли лучники с длинными и колчанами полных стрел, пращники и метатели дротиков пельтеки. Все воины по советам проводников индусов, обмотав головы тюрбанами.

Впереди и позади стройных рядов пехоты, внимательно следя за горизонтом, следовали конные отряды легкой и тяжелой кавалерии. В одном из конных отрядов находился Александр, в своем знаменитым походном красном плаще и каусии украшенной царской диадемой.

Замыкал движущуюся под знойным солнцем колонну обоз, состоявший из многочисленных повозок и вьючных животных нагруженных различным скарбом, оружием и припасами. Все они были разделены на группы и следовали в строгом порядке.

Было уже довольно жарко но, позабыв все тяготы и трудности военного похода, люди всё шли и шли в сторону восхода солнца. Невозможное, свершилось. Выполняя приказ своего царя, македонское войско двигалось к далекому Гангу, дабы покорить неизвестное царство гангаритов, и тем самым выполнить то, от чего столь яростно отказывалось всего несколько дней назад.

Тогда, воинам казалось, что царь Александр не сегодня так завтра, обязательно услышит их мольбы и стоны и, сменив обиду на милость, отдаст приказ о возвращении в далекую Македонию. Позволит воинам вернуться к мирной жизни и достойно распорядиться захваченной ими добычей. По всем солдатским приметам этот радостный момент, должен был наступить со дня на день. Следовало только немного подождать, переупрямить несговорчивого царя, и вдруг все рухнуло в одно мгновение.

Причиной этому послужило внезапное прибытие в македонский лагерь очередного воинского подкрепления. Внезапно, из далекой Бактрии к берегам Гефасиса прибыли двести всадников и полторы тысячи пехотинцев. В основном это были легкая кавалерия скифов и греческие наемники, которых привел Агеселай, порученец Пердикки покинувший лагерь месяца полтора назад.

По началу, воины не придали этому событию особого значения. Только истомившиеся от безделья остряки, стали посмеиваться над прибывшим пополнением, говоря, что для свершения великих дел они опоздали. Услышав эти колкости, командир наемников Ликаон собирался ответить насмешникам, но в этот момент его позвали в шатер к Александру к удивлению солдат.

Когда трубы стали сзывать воинов на построение, никто из македонцев не заподозрил ничего дурного. Наоборот, почти все решили, что столь долгожданный день все-таки настал, и в ожидания царского слова, люди с радостью бросились строиться перед царским шатром. Солдаты с большим нетерпением ожидали появления Александра, и когда он вышел из шатра в сопровождении Гефестиона и Пердикки, воины громко приветствовали его радостными криками.

Молодой повелитель, одетый в походный плащ с золотой каймой понизу и боевой шлем с белыми перьями, гордо и величественно встал перед солдатами. Властно сжав в руке жезл воинского собрания, он поднял его вверх, призывая собравшихся солдат к тишине. Когда же она наступила, царь заговорил, как всегда твердо и уверенно.

— Македонцы и вы мои доблестные союзники. Повинуясь недавно открывшейся мне воли моего великого отца бессмертного Зевса, я решил продолжить поход к Гангу и потому, приказываю вам без промедления выступить к переправе через Гефасис — изрек Александр, и тихий ропот неудовольствия прокатился по рядам воинов. К их огромному разочарованию то, чего они так жаждали услышать, не было произнесено. Их горячо любимый царь, по-прежнему бредил покорением гангаритов и походом к берегам седого океана.

«Что же, раз Александр продолжает упрямиться значит, будем упрямиться и мы. Надо только немного подождать и он обязательно согласиться с нами, чтобы вместе вернуться в Македонию». — Так думали воины, угрюмо вперив взгляд в землю, не спеша выполнить царский приказ.

Однако к огромному удивлению солдат, приведенное Агеселаем подкрепление стало быстро покидать ряды воинского собрания и послушно строиться в походную колонну. Незамедлительно из солдатских рядов в их сторону полетел град насмешек и грубостей.

— Что не терпеться испробовать на своей шкуре остроту копий и стрел индийцев!? Аграмес вас вдоволь ими накормит, так, что и золота не захочется — неслось из ветеранских рядов разгневанных поведением вновь прибывших солдат.

— Вот с этой горсточкой выскочек царь точно покорит всю Индию, а затем и к эфиопам двинет — скалились острословы. Никто не воспринял всерьез эту выходку новичков. Идти в поход с такими силами на Аграмеса, у которого по рассказам дружественных македонцам индусов одних только колесниц с десяток тысяч, было смерти подобно.

Так веселились ветераны, но когда полководец вскочил на коня, властно поднял руку с жезлом власти и обвел стоящие перед собой ряды солдат, смех разом оборвался. От столь решительного вида своего царя, многие воины почувствовали недоброе для себя знамение.

— Вот люди, с помощью которых я намерен одержать победу над врагом. Вместе с ними я покорю царство Аграмеса и достигну Океана, как мне предсказали великие Мойры. Таково мое решение и воля бессмертных богов и от этого я не отступлюсь. Тем же, кто не желает идти со мной к Гангу, я милостиво разрешаю вернуться домой.

Я понимаю, что вы сильно устали от невзгод походной жизни, вам хочется вернуться к мирной жизни и потому, не держу на вас зла в своем сердце. В доказательство искренности своих слов, я даю вам в сопроводители своих лучших стратегов, Кена, Мелеагра и Кратера. Они доведут вас до Вавилона, где выдадут каждому воину по два таланта золота. Это мой подарок, за честную и беспорочную службу. Расставаясь с вами, я прошу от вас только одного, правды. Когда эллины будут расспрашивать вас обо мне, скажите честно, что вы оставили своего царя на берегу Гефасиса, потому что устали. Если же среди вас кто-то все же желает идти в мой последний поход, то я с радостью приму его и назову своим братом по оружию и верным другом. Я всё сказал, а теперь решайте! — гордо изрек царь.

Услышав из царских уст эти горькие слова, воины подняли невообразимый шум. Столь откровенного упрека в трусости и неблагодарности от своего вождя они не ожидали. Многие из воинов стали покидать ряды собрания, и громко крича и отчаянно жестикулируя руками, стали призывать Александра отменить свой приказ. С трепетом и надеждой смотрели они на горячо любимого полководца, но Александр был непреклонен. Получив возможность реализовать заветные планы, он рвался наверстать упущенное время.

Не обращая внимания на мольбы ветеранов, он нетерпеливо взмахнул рукой, и солдаты Ликаона стали покидать лагерь. Мерно проходили они перед сидевшим на коне Александре по направлению к речной переправе, и царь радостно приветствовал воинов поднятием руки.

Когда же последний ряд шеренги покинул лагерь, все ветераны застыли в напряжении, так до конца и, не веря в решимость Александра оставить их. В глубине души они всё надеялись, что всё это только какая-то хитрая царская уловка, а сам он не решиться покинуть их. Затаив дыхание, смотрели они на Александра, но вопреки всем ожиданиям он тронул коня и двинулся вдоль строя своих ветеранов. Лицо его было хмурым, в глазах стояли слезы, но царь твердой рукой правил своего коня прочь из лагеря.

И тут страх охватил души бунтарей. Они отчетливо поняли всю серьезность своего положения. Царь действительно собирался покинуть их, оставив бунтарей одних, посреди бескрайних азиатских просторов. Конечно, Кратер, Кен и Мелеагр, были хорошими командирами но, по твердому мнению солдат, только один Александр был способен вывести их живыми, из этой дали.

Македонский властитель уже приближался к концу шеренги ветеранов, когда один из воинов отважно бросился наперерез Александру, намериваясь остановить полководца. Этот поступок всколыхнул ветеранов, побуждая их к действию. Ещё мгновение и они всей массой окружат своего царя и не дадут ему покинуть лагерь. Пусть прибывшее подкрепление само покоряет Индию, их Александр останется с ними. Но едва только воин коснулся пальцами поводьев царского иноходца, как властелин гневно выхватил меч и молниеносно обрушил его на голову воина. Словно подрубленный колос упал тот на землю, а Александр уже скакал прочь, яростно пришпоривая коня, вздымая желтый песок. И в тот же момент словно лопнула невидимая струна, достигшая своего предела. Стон горечи и крики отчаяние прокатился по солдатским рядам. Следовало делать выбор и немедленно.

Первыми вдогонку за царем бросились кавалеристы, спеша пристроиться разрозненными группами в хвост идущему к переправе войску. Вслед за ними нестройными рядами двинулись щитоносцы, критские стрелки и пращники, а затем и вся оставшаяся солдатская масса, развалившись на несколько потоков, принялась покидать лагерь, полностью сломленная царской волей.

Так это было на берегу Гефасиса а, ныне топча раскаленный песок пустыни, македонское войско шло на встречу неизвестности. Правда неизвестность была только для рядовых воинов. От своих индийских союзников Александр уже точно знал дорогу через пустыню, по которой с древних пор ходили купеческие караваны. Весь путь войска от одного колодца к другому, был тщательно нанесен на походную карту с указанием расстояния переходов. Стремясь завоевать доверие могучего царя, индийцы подсказали македонцам как лучше хранить на жаре взятую с собой воду и избегать перегрева на солнце.

Оставив управлять, покоренными землями Инда мудрого Пора, Александр взял с собой в поход многих индийских князей, включая пылкого Чандрагупту и рассудительного Фигея. Молодой Гупта очень импонировал великому полководцу своей энергией и напористостью. По приказу Александра он вместе с отрядом скифских всадников, днем двигался впереди войска, находя нужные людям колодцы и оазисы с питьевой водой. О чем тут же извещал Александра, посылая к нему гонцов, которые с наступлением ночи вели царских солдат по разведанному маршруту.

Это существенно помогало быстрому движению македонских войск по безводной пустыни, и люди не так сильно страдали от зноя песков. Однако днем, прячась от лучей палящего солнца, солдаты все же давали волю тому, что накопилось у них на душе. И если гоплиты, ведомые Кратером, Пердиккой и Птолемеем ворчали только в полголоса, то пехотинцы Кена говорили, не стесняясь своих чувств. Доставалось всем; и новобранцам Ликаона и конным этерам и щитоносцам, первыми покинувшие лагерь и тем самым, предавшие интересы остальных воинов.

После особо трудных переходов доставалось и самому Александру за то, что из македонского царя превратился в азиатского живого бога. От открытого бунта солдат останавливало лишь, достойное поведение полководца, на равных переносившего вместе со своими воинами всеми невзгоды перехода через пустыню. С самого начала похода, Александр приказал выдавать всем, включая себя, ограниченное количество воды и строго следил за его исполнением. Кроме этого, солдаты хорошо усвоили урок Гефасиса, который твердо показал, что ради исполнения своих планов, царь может продолжить со скифами и греками. Значит, нужно было в очередной раз ждать.