Чужие руки

--- Вы были ассистентом Дьорка?

--- Увы. Из-за этого я потерял работу.

--- Насколько мне известно, вы ушли по собственному желанию.

--- Да, потому что знал, чем все это кончится.

--- Знали?

--- Подозревал. Старина Дьорк был из тех, кто всегда все доводит до конца.

--- Правильно ли я понял идею его исследований: она состояла в том, чтобы одни болезни лечить за счет других?

--- Так он сформулировал ее перед начальством --- и оно согласилось, потому что в прошлом уже были подобные прецеденты. На самом деле идея была куда шире: превратить болезнетворные микроорганизмы из врагов в союзников.

--- В чем же разница?

--- В формулировках. Последняя совершенно неприемлема --она противоречит официальной идеологии: болезни --- это зло. А вот когда из двух зол выбирают меньшее --- это нормально.

--- Неужели новый вирус считался меньшим злом?

--- Это была другая разработка, следующий этап. Видите ли, вирус --- идеальный медицинский инструмент. Кто лучше него проникнет во все части человеческого тела?

--- Но в чем смысл такого проникновения?

--- Любой вирус внедряет в клетки свой генетический код. Идея состояла в том, чтобы сделать его орудием генной инженерии. Тогда можно делать операции сразу на всем организме. На взрослом организме, а не на оплодотворенной яйцеклетке, как это делалось до сих пор.

--- Значит, цель --- мутация, превращение, а не смерть?

--- Разумеется. Мы же врачи, а не убийцы.

--- Но вы убиваете людей! Я имею в виду даже не само ЧП, а ваши эксперименты на людях...

--- Вам это кажется дикостью? --- усмехнулся Ларв. --Видно, что вы нездешний. Мы используем только выродков.

--- А вы смотрите "Ользи"?

--- Моя жена смотрит. Но я понял ваш намек. Видите ли, Ользи по крайней мере ходит и разговаривает. А нам поставляют в основном безнадежных идиотов, ведущих растительный образ жизни. Наоборот, мутация может вернуть им разум.

--- Пока что она отняла жизнь у вполне здоровых людей.

--- Видимо, процесс не контролировался.

--- Это все, что вы можете сказать?

--- Я больше ничего не знаю!

--- Как вы думаете, Дьорк мог сбежать с контейнером?

--- Да, если у него была такая возможность. Он один знал о новом вирусе все и мог как-то защититься.

--- Вы оправдываете его?

--- Его открытие могло спасти нашу расу от вырождения.

--- Но оно же может ее погубить.

--- Так всегда бывает с великими открытиями! --- в глазах Ларва зажегся огонь фанатизма настоящего ученого, преданного своему делу.

После разговора с ассистентом профессора Ивин вновь углубился в документы. Собственно, вся черновая работа была выполнена, но следствие, идущее традиционными путями, зашло в тупик. Число трупов после катастрофы соответствовало числу людей, которые должны были находиться в лаборатории, включая агентов тайной полиции. Никто из них оттуда не вернулся. Тем не менее был объявлен розыск на Дьорка, нескольких его сотрудников, знавших шифр сейфа с контейнером, а сотрудники, по каким-то причинам отсутствовавшие в лаборатории, были самым строгим образом допрошены. Результаты оказались нулевыми.

--- Где может скрываться Дьорк, если он жив? --- спросил сыщик у Мьора.

--- На нижних этажах или в аварийных секторах, где не работает автоматическая система слежения. Но в таком случае ему не позавидуешь.

--- Да?

--- Там скапливаются отбросы общества: дикие выродки и преступники. Они ведут борьбу за существование не менее жестокую, чем в Тьюрии. Время от времени мы устраиваем на них облавы, но полностью уничтожить этих крыс не удается.

--- У вас нет среди них информаторов?

--- Есть, но очень мало. Их часто убивают. Никто ничего не сообщал.

--- Жаль. А какие еще есть возможности?

--- Бегство в Тьюрию. Но это не так-то просто.

--- Расскажите подробнее.

--- Вы знаете, что материки разделены проливом. Море там довольно бурное. На обоих берегах --- пограничные посты, сверху --- спутники слежения. Пересечь границу нелегально практически невозможно. Более того, даже легальные эмигранты из Вейрии часто не добираются до другого берега, а те, кто добирается, сразу же заболевают. Поскольку их никто не лечит, многие умирают, а выживших продают в рабство.

--- Зачем же они туда едут?

--- Бегство от цивилизации!

Честно говоря, Льву Ивину цивилизация Вейрии тоже не нравилась. Но слишком уж небогатый выбор был у несчастных.

--- Возможно, Дьорк уже мертв, а контейнер в руках подонков из канализации или на дне моря, --- предположил сыщик.

--- Это ужасно, --- помолчав, вымолвил Мьор. --- Тогда рано или поздно, но катастрофа неминуема. С профессором хоть можно было договориться...

--- Вы стали бы с ним договариваться?

Мьор цинично улыбнулся.

--- Вот именно, --- кивнул Ивин. --- Не забывайте, Дьорк хитер. Он уже два раза перехитрил вас. Думаете, он попался бы на ваши уловки?

--- Попробовать стоило. На карту поставлена судьба нашего мира.

--- Если бы вы не дезинтегрировали лабораторию, у вас остались бы образцы вируса --- можно было бы попытаться найти противоядие.

Лицо Мьора стало жестким:

--- Мы пригласили вас не для того, чтобы вы обсуждали решения руководства. Нам нужен сыщик, а не критик.

--- Извините.

--- Ладно. Могу сказать только, что работы по противоядию ведутся.

--- Это замечательно. Вы надеетесь на успех?

--- А что нам остается? --- буркнул Мьор и ушел, оставив Ивина в глубоком раздумье.

Тот начал снова просматривать кадры, снятые роботами при подсчете погибших. Их действительно невозможно было опознать. Все были в первоначально белых халатах, теперь залитых кровью и слизистыми выделениями. Некоторые в судорогах рвали на себе одежду с нечеловеческой силой, превращая ее в лохмотья. Черты лица искажались, глаза лопались и вытекали, кожа меняла цвет и пузырилась. Ивину пришла в голову идейка насчет золотых зубов, цепочек или колец, но он тут же с сожалением отбросил ее: искусственные зубы здесь делали неотличимыми от настоящих, а носить украшения на теле считалось вредным для здоровья. К тому же трупы давно уничтожены. Решающий эксперимент Дьорка провалился, мутация не удалась. А может, и теория была неверна? Впрочем, теперь это уже не имеет значения.

Ночью Ивина мучили кошмары. Несколько раз он просыпался с ощущением разгадки, но каждый раз она ускользала от него, оставляя лишь смутные воспоминания. Лишь под утро сон стал ясным и осмысленным.

--- Смотрите, --- говорил он на следующий день Мьору. --Эти два снимка сделаны с разных точек зрения и с интервалом в минуту, но изображают одно и то же место. Мы видим открытый сейф и двух мертвецов с парализаторами --- очевидно, это ваши агенты. В чем разница?

--- Третий... --- прошептал Мьор.

--- Вот именно. На одном снимке он есть, а на другом нет. Поскольку труп не мог уползти или испариться, значит, кто-то его перенес. Тому есть еще одно доказательство: все трупы безобразны, но каждый по-своему. Посмотрите, вот этот один и тот же --- его посчитали два раза.

--- Значит, вы полагаете, что кто-то остался в живых. Во время осмотра он находился в лаборатории...

--- Разумеется.

--- ... и ни разу не попал в поле зрения роботов?

--- Ничего невозможного в этом нет. Я заметил, что они довольно медлительны.

--- Допустим. В таком случае контейнер...

--- Все время находился у оставшегося в живых.

--- Поскольку из лаборатории никто не вышел, то мы уничтожили его вместе с ней, и опасности больше нет.

--- Совершенно верно.

--- Прекрасная версия! --- с сомнением произнес Мьор. --- Я думаю, многих она устроила бы. Очень многих...

--- А чем она вас не устраивает?

--- Видите ли, --- сказал Мьор, задумчиво глядя на Ивина. --- У каждого настоящего чиновника есть некое шестое чувство --чувство опасности, связанной с его деятельностью. Так вот, я чувствую: опасность есть!

--- У всякого настоящего сыщика также есть подобное чувство, --- возразил Ивин. --- И мне оно ни о чем не говорит.

--- Потому что опасность угрожает не вам! Вы здесь гость, наемник. Вы сообщите вашу версию правительству, на радостях вам ее щедро оплатят, и вы покинете наш странный мир. А мы останемся жить в страхе и ожидании конца...

--- Против ваших страхов я бессилен. Я всего лишь частная ищейка. Вам нужен психотерапевт.

--- В докладе я назову наше сотрудничество плодотворным, --- сухо ответил Мьор.

От этого разговора у Ивина на душе остался неприятный осадок. Весь день перед отлетом он провел в тягостных раздумьях, вновь и вновь прокручивая в уме цепь рассуждений. Не было ничего удивительного в том, что создатель вируса знал, как от него уберечься, и избежал ужасной участи своих коллег. Также понятно, почему он пытался скрыться от электронных глаз роботов и инсценировать свою смерть, стараясь запутать следствие. Профессор проявил немалую ловкость и изобретательность, но все оказалось напрасно: он был расщеплен на атомы вместе со своим смертоносным творением и его жертвами. Единственным недостатком версии было полное отсутствие вещественных доказательств. В таких случаях остается уповать на чистую логику!

В ночь перед отлетом сыщику приснился странный сон. Он находился в месте, ничуть не похожем на бесконечные тоннели Вейрии. Это был лес, а в лесу, среди древовидных папортников и прочей зелени, стояла хижина. Из хижины вышел человек в набедренной повязке и приветственно помахал Ивину. Лицо его показалось сыщику странно знакомым.

--- Кто ты?

--- Я тот, кого ты искал.

Ивин наконец понял, что незнакомец похож на Дьорка. Но выглядел он лет на двадцать моложе. Скорее его можно было принять за сына профессора...

--- Нет, --- покачал головой человек. --- Я и есть Дьорк. Точнее был им до того, как изменился. Как видишь, я жив и здоров. Твоя версия оказалась неверна --- впрочем, меня она вполне устраивает.

--- Но ведь это все сон, --- пробормотал Ивин.

--- А разве ты не веришь в сны? Я знаю, веришь.

--- Ладно, --- сказал сыщик. --- Допустим, ты жив и находишься в Тьюрии. В таком случае я остаюсь на Фонтау и продолжаю поиски.

--- Зачем?

--- Мне за это платят.

--- Тебе заплатят и так. Чего же еще?

--- Я должен поймать тебя. Ты вор и убийца!

--- Разве? --- удивился Дьорк. --- И что же я украл?

--- Контейнер с вирусом, что же еще?!

--- Но вирус --- мое творение! У кого я украл его --- у государства, которое многие годы присваивало мой труд, а теперь вдруг решило меня уничтожить? Я создатель вируса, и он принадлежит только мне.

--- В этом, возможно, ты и прав. Но как быть с людьми, которых ты убил? Найдешь ли ты и этому оправдание?

--- Так же можно сказать, что я убил себя, --- улыбнулся профессор. --- Мы все были в равном положении. Только они испугались того, что с ними происходит, и страх убил их. Мутации нельзя бояться, ее надо принять с верой и радостью, тогда она дает не боль и смерть, а наслаждение и могущество.

--- Так ты --- мутант?! --- ошеломленно пробормотал Ивин.

--- Я бог! Я создатель, ибо создал новую форму жизни; я спаситель, явившийся в мир спасти человечество от вырождения; я творю чудеса и управляю силами, недоступными простым смертным.

--- А ты, значит, бессмертен?

--- Возможно, рано еще говорить об этом, --- пожал плечами Дьорк. --- Подождем лет пятьсот, а там посмотрим...

--- Как ты все-таки попал в Тьюрию? --- устало спросил Ивин.