Помоги проекту - поделись книгой:
– Туки-тука-де-са, вот её дети! – Попори-де-Кача подвёл меня к длинному наполненному водой рву, разгороженному мелкой сеткой на множество отдельных участков, и указал своей гибкой рукой вниз на сверкающую в свете полуденного солнца поверхность.
Я всмотрелся. Совсем мелкая канава, даже тридцати сантиметров глубины не будет. В тёплой прогреваемой жарким солнцем воде, накачиваемой в систему каналов и озёр насосом прямо из океана Унатари, плавала стайка резвых тридцатисантиметровых чёрных тритонов.
– Одиннадцать малышей. Ещё недавно было тринадцать, но двух самых слабых они сожрали.
– У них не хватает еды? – удивился и даже испугался я.
– Вовсе нет, мой принц. Просто таков основной закон природы – выживают самые сильные, ловкие и способные. Слабые же особи должны быть отсеяны и не допущены к размножению, иначе со временем вся раса захиреет. Обычно к стадии второй линьки, когда малыши начинают выползать на сушу, в живых остаётся примерно половина.
Жёсткие правила, особенно если учитывать крайнюю немногочисленность народа Равааш.
– Попори-де-Кача, а разве тебе не бывает жалко, когда кто-то из твоих собственных малышей оказывается съеден своими братьями и сёстрами?
Мой телохранитель замолчал, глаза его затянулись непрозрачными плёнками. Опять «зависание». Неужели мой вопрос настолько сильно задел хамелеона, что заставил его войти в состояние интенсивного размышления? Наконец мой начальник охраны открыл глаза.
– Мой принц, вы затронули очень болезненную для меня тему. Все шестнадцать моих мальков до сих пор целы, хотя у них уже прошла первая линька. На меня даже начинают коситься сородичи, некоторые даже за глаза называют моё потомство неполноценным. Мальки должны уничтожать слабых, это закон природы. Но они этого почему-то не делают…
– Ну, ну, не печалься, мой друг. Может просто они все годные для дальнейшей жизни? Вы проверяли, что случится, если к ним подсадить слабого малька из другой стаи?
– Что вы говорите, кронпринц?! Кто же согласится пожертвовать своим собственным ребёнком для такого эксперимента?! Мои дети на треть крупнее положенной нормы и вдвое подвижнее, они порвут любого, кого к ним подсадят. Даже смотрительницу, которая кормит мальков в каналах, дети серьёзно искусали, когда она неосторожно опустила руку в воду.
Даже так… Я некоторое время молча наблюдал за резвящимися в воде внешне совсем безобидными тритонами, а потом поинтересовался:
– А когда они становятся разумными и начинают обучаться всему тому, что умеют хамелеоны?
– Мой принц, они уже разумные и активно учатся. Все малыши из этой стайки уже прекрасно понимают речь народа Равааш, а некоторые способны понимать и язык людей – капитан «Сюрприза-1» с ними специально занималась. Смотрите. Кверху пузиком! – последнюю фразу мой телохранитель выделил более громким голосом.
Сразу восемь тритонов одновременно перевернулись в воде, показав свои светло-жёлтые брюшки. С некоторой задержкой трое оставшихся повторили тот же самый трюк.
– Эти трое команду на языке людей не поняли, но зато подсмотрели у своих братьев, – объяснил начальник охраны.
Желтопузые тритончики, смешно шевелящие лапками, смотрелись действительно забавно. Сестре бы точно понравилось. Но Катерину тон Мемфель и остальных людей бдительные хамелеоны к яслям со своим молодняком не пустили, только меня как «старшую самку». Я обернулся на стоящую вдалеке группу людей и предложил Попори-де-Каче неторопливо возвращаться к остальным.
На обратной дороге я решил обсудить основной вопрос, ради которого флайер и привёз на остров хамелеонов целую группу капитанов моего флота:
– Попори-де-Кача, я не видел тебя среди охранников, покинувших помещение перед моим общением с Императором. Ты ведь присутствовал при этом разговоре?
– Да, мой принц, я действительно находился в это время в комнате, – огромная ящерица остановилась и повернула ко мне оба своих подвижных глаза.
– Подозреваю, что информация о секретном предложении Императора уже передана старейшинам твоего народа?
Наверное, это означало раскаяние или смущение – серая кожа хамелеона пошла цветными пятнами. Затем мой начальник телохранителей опустился на одно колено и, склонив голову, протянул мне свой клинок.
– Вверяю свою жизнь на суд вашего высочества. Да, я действительно передал секретную информацию своему народу.
Я очень аккуратно подушечкой большого пальца пощупал острейший кривой клинок. Несмотря на все меры предосторожности, кожа на пальце оказалась рассечена до крови. Тонкое просто микронное лезвие, причём явно керамическое или композитное, чтобы металлодетекторы не могли обнаружить оружие вместе с его невидимым хозяином.
– Встань, Попори-де-Кача, – я вернул клинок его владельцу. – Во время разговора с Августом я прекрасно знал, что ты присутствуешь в комнате. Я доверяю тебе, как себе самому, поэтому и не потребовал удалиться. Не стал и просить сохранить тайну, так как мне было нужно, чтобы ты передал сообщение твоему народу. И вот теперь мне нужно знать ответ, что именно решили старейшины твоего народа. Прошло уже шесть часов, наверняка ведь какое-то решение принято.
Попори-де-Кача низко поклонился и указал своей гибкой конечностью на многочисленные искусственные каналы с молодняком:
– Тут на Унатари находится порядка трёхсот молодых самок моего народа, и растёт свыше двух тысяч мальков. С каждым годом хамелеонов тут будет всё больше и больше. Это – будущее моей расы и её величайшая ценность. Однозначно в случае конфликта народ расы Равааш выступит на стороне Унатари. Но тут встаёт вопрос обеспечения безопасности моей родины Ссс, который также требуется учесть…
– Именно поэтому я и начал этот разговор. Ведь если Унатари заявит о выходе из Оранжевого Дома, месть герцога Аваля может обратиться на союзников нового государства и, прежде всего, на хамелеонов. Оранжевый Дом давно облизывается на стратегически важные залежи танталовой руды у тебя на родине, и начавшийся конфликт станет для герцога Аваля просто отличным поводом силой захватить богатейшие месторождения. Поэтому, прежде чем начать любую активность, необходимо обеспечить безопасность твоему народу в звёздной системе Ссс...
Я прервал свою речь, чтобы ознакомиться с выскочившим сообщением. Попори-де-Кача явно говорил сейчас от лица всей своей расы и полностью поддерживал мою мысль о необходимости обеспечения безопасности звёздной системы Ссс. Неудивительно – практически все хамелеоны жили в одной системе и были бы в считанные часы уничтожены флотом Оранжевого Дома.
– Так вот, Попори-де-Кача, я опишу сложившуюся ситуацию. Варп-маяки Колонии Ли и звёздной системы Ссс сейчас контролируются бойцами Оранжевого Дома. Там совсем небольшие отряды человек по десять-пятнадцать, но проблема в том, что мои звездолёты не смогут пройти незаметно через Форпост-12. Поэтому я максимально прямо озвучиваю задачу – сможет ли твой народ одновременно высадить две штурмовые группы хамелеонов и взять под контроль станции Колония Ли и Ссс? Боевые корабли тут совершенно не нужны. Наоборот, меньше всего подозрений вызовут пристыковавшиеся для подзарядки энергии грузовые баржи с рудой. Невидимые бойцы-хамелеоны проникают на варп-маяки и… по возможности проводят захват без лишних жертв среди людей.
– После такого прямого акта агрессии хода назад уже не будет… – задумчиво проговорил мой начальник охраны. – Оранжевый Дом никогда не простит расе Равааш такого нападения.
– Я знаю. Поэтому одновременно с этим мои десантные корабли из звёздной системы Сигур захватят маяк Форпост-12. Форпост-13 будет атакован со стороны системы Оорт. А флот из Хнель возьмёт сразу де системы: Форпост-11 и Тиаллу. Только таким способом три разрозненных территории будущего государства смогут соединиться и обеспечить сообщение и снабжение между собой. Это крайне ответственный шаг.
Хамелеон думал очень долго, даже снова «завис», но я его нисколько не торопил, понимая ответственность принимаемого решения. Наконец, мой начальник охраны ответил:
– Мой принц, вы можете рассчитывать на мой народ. Хамелеоны захватят и отключат маяки Ссс и Колония Ли.
– Отлично, мой друг. В таком случае пойдём к остальным. Самое время объявить нашим старым друзьям о новых грандиозных планах.
Собрание заговорщиков
Мы сидели на больших мягких подушках в просторном круглом зале без окон. Свет проникал внутрь лишь сквозь прозрачный потолок, отчего в зале даже в середине солнечного дня создавалась полутёмная обстановка. По словам Попори-де-Качи, это только сегодня построенное хамелеонами из пенобетона помещение создавалось под будущий музей капитана «Сюрприза-1». Но сегодня этому залу предстояло выступить местом исторической встречи «заговорщиков», собирающихся выйти из состава Оранжевого Дома. Я уже объявил своим подчинённым о намерении создать независимое государство Унатари и объяснил причины такого решения. Реакция собравшихся оказалась умеренно-одобрительной, не было ни криков восторга, ни высказываний против. Общее мнение перешедших на мою сторону капитанов озвучил Оораст Поль:
– Мой принц, это лучший выход, который ваше высочество могли нам предложить. И я, и мои друзья всю свою жизнь честно работали и сражались во благо Империи, а потому перспектива быть казнёнными по ложному обвинению в измене нас сильно не радовала. Можете полностью рассчитывать на нас, кронпринц!
Адмирал Майк тон Акад тоже не стал брать время на размышление:
– Я давно знаю, что ваше высочество отличается неожиданными и нестандартными поступками, которые потом по прошествии какого-то времени оказываются удачными. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я с вами!
Полковник Гор тон Вулф просто поднял руку, показывая согласие с предыдущими ораторами. Все присутствующие посмотрели на Айну, которая единственная из всех пока не высказала своей позиции. Моя помощница думала долго, а потом произнесла:
– Я полностью на стороне кронпринца Георга, но перед началом активных действий хочу убедиться, что дорогие нам люди не пострадают. У меня, как и у многих из собравшихся тут, имеются родственники и близкие люди на территории Оранжевого Дома. Нет никакого сомнения, что они могут пострадать или послужат для наших противников элементом шантажа и политического торга.
Собравшиеся задумались, лица помрачнели. Пока их решимость не угасла, я проговорил:
– Молодец, Айна, что подняла столь важный вопрос. Как можно скорее с каждого из вас жду список людей, которые должны быть эвакуированы на территорию будущего государства или хотя бы предупреждены. Мы обязаны защитить дорогих нам родственников и знакомых.
Катерина тон Месфель покачала головой:
– Георг, едва ли возможно незаметно вывезти столько людей, за которыми наверняка уже установлено наблюдение. Наши противники однозначно заметят приготовления и сделают соответствующие выводы.
– Если невозможно провести эвакуацию тайно, поступим наоборот максимально ярко и заметно. Информация в современном мире – разновидность оружия, которым ты прекрасно умеешь пользоваться. Катерина, уже сегодня нужен громкий максимально скандальный репортаж о том, что Оранжевый Дом угрожает близким людям военных Унатари, даже гражданским и даже малым детям. Наклепай целую серию интервью с разными бойцами, в которых будут звучать факты, что их семьям угрожают. Впрочем, не мне тебя учить, как всё это делается.
Катерина кивнула, подтверждая, что проблемы с материалом не возникнет.
– Потом постарайся, чтобы эту новость подхватили другие информационные каналы по всей Империи, я специально выделю тебе средства для этой цели, чтобы репортажи были показаны в прайм-тайм на разных планетах Империи. Вой и негодование поднимутся страшные! Ближайшие пару-тройку дней Оранжевый Дом будет вынужден заниматься лишь опровержением сыплющихся со всех сторон обвинений и заявлять о своей непричастности к гонениям, так что в реальности никого они не посмеют задержать. Мы же покажем эти скандальные выпуски новостей командам всех кораблей нашего звёздного флота, в том числе и находящихся вне Унатари. После чего я подпишу официальный приказ командующего флотом: «Ввиду поступающейся информации об имеющихся угрозах жизни и свободе членам семей флота Унатари приказываю позаботиться о родственниках и близких людях». Кому из бойцов потребуется, даже официально предоставим средства на вывоз семей в безопасное место. Что скажете, господа?
Все долго молчали, слишком потрясённые услышанным. По-видимому, опытные боевые офицеры достаточно мало в своей жизни общались с журналистской братией, а потому слабо представляли, как делаются все подобные «сенсации». Наконец, седой капитан «Невесты Хаоса» поднял руку, словно школьник за партой
– Да, должно сработать. Но есть ещё важный момент… Принц, вы упомянули необходимость достаточно крупных расходов. А что вообще предвидится с финансами у нового государства? Я в том смысле, что содержание пяти линкоров, пятнадцати тяжёлых и почти восьмидесяти лёгких крейсеров стоит немалых денег. Не будет ли флот парализован просто из-за того, что негде и не на что будет купить топливо для реакторов и боеприпасы для орудий?
– Тут на самом деле два разных вопроса, и оба важные, – заметил я одобрительно. – Ремонт повреждённых звездолётов, производство боеприпасов, дронов, бронеплит и даже лёгких кораблей будет налажено на территории государства Унатари. Текущую же ситуацию с финансами будущего государства озвучит моя помощница Айна.
Высокая мускулистая девушка встала, включила свой наладонник и вывела на широкий сенсорный стол, вокруг которого мы сидели, таблицу с рядами цифр. Одновременно Айна поясняла информацию словами:
– Перед вами месячный отчёт о доходах и расходах. Первая строка доходов – продажа ценностей с яхты «Королевы Греха». Все аукционы прошли удачно, оплаты уже поступили, лоты переданы в коммерческую курьерскую службу для доставки покупателям. Страховки и все положенные документы я уже оформила, так что дальше доставка грузов уже не наша забота. Чистая прибыль за вычетом всех комиссионных и расходов на оформление составила семьсот двадцать пять миллионов кредитов.
Кто-то из капитанов удивлённо присвистнул, да и остальные явно повеселели. Айна же выдержала небольшую паузу и продолжила:
– Ещё тридцать пять миллионов составили ежемесячные налоговые поступления с Унатари. С остальных же систем совсем немного получается, в сумме вышло всего два миллиона кредитов. Поставок продукции с ледяных фабрик пока не было, так что и доходов тоже. Ещё нужно учесть, что с налоговых поступлений семь миллионов завтра требуется перечислить в Оранжевый Дом, а ещё три в Тронный Мир.
Моя помощница замолчала, ожидая моей реакции. Я немного подумал и подтвердил:
– Отчисления Империи мы продолжим и дальше платить, так как Унатари останется частью Империи. Да и все положенные отчисления в Оранжевый Дом в этот раз придётся перевести, иначе герцог Аваль излишне рано насторожится, что может сорвать наши планы.
Моя помощница согласно кивнула и продолжила:
– Основной статьёй расходов стало содержание двух флотов. Также в запланированные расходы нужно отнести закупки необходимых материалов для верфей и содержание научных лабораторий. После уплаты всех налогов и расходов месячный баланс составит плюс четыреста семьдесят два миллиона кредитов.
Тут я взял слово и прокомментировал:
– В этом месяце основную сумму принесла продажа ценностей. Понятно, что это разовый доход. Но вот со следующего месяца добавятся доходы с ледяных фабрик, с рудного производства в системе Ссс, да и с налогами в системах насекомых нужно будет разобраться – подозреваю, что там должно выходить гораздо больше. Так что денег на содержание имеющегося флота нам хватит, даже с учётом того, что основные наши корабли находятся вовсе не здесь в Унатари.
Видя непонимание на лицах, я рассмеялся и рассказал о втором флоте в триста звездолётов, который сейчас находился в системе Фиа. Когда же я поведал о сохранившемся «Уукреше» и втором практически уже достроенном аналогичном корабле, о работающих линиях по производству новых дронов по технологиям чужих и о научном комплексе, на лицах капитанов засветились улыбки.
– Мой принц, да с такими силами мы просто возьмём столицу Оранжевого Дома! – обрадовался Оораст Поль.
Но тут я вынужден был его осадить:
– Пока не получится, мой друг. Я вижу сразу две пока нерешённые проблемы. Во-первых, экипажи. Уже сейчас здесь в Унатари наблюдается сорокапроцентный недокомплект в людях. И хотя в Фиа подобной проблемы нет, но откуда-то нужно найти ещё двадцать тысяч членов команды нового корабля-матки и фрегатов или корветов. Проблема номер два: бойцы десанта и вообще наземные части. Вся сухопутная армия Унатари вместе с сотрудниками органов правопорядка составляет сейчас всего шестьдесят тысяч человек. Этого количества хватает для охраны населения от криминалитета, но явно недостаточно для захвата густонаселённой планеты с населением, скажем, в шесть миллиардов человек. Поэтому нам рано или поздно нужно придумать, как можно решить проблему с людскими резервами. Есть у кого-нибудь идеи?
Я обернулся к Гору тон Вулфу, и полковнику несколько смущённо произнёс:
– Трудный вопрос, мой принц… Для планеты Унатари с населением всего в шестьдесят три миллиона человеческий потенциал для призыва в армию не очень-то велик, особенно если мы говорим о квалифицированном персонале для звёздного флота… На Унатари просто-напросто нет такого количества опытных техников, инженеров и навигаторов для всех кораблей вашего высочества. Та же проблема и с армейскими частями. И даже если поднять численность армии в десять раз, проблема не будет одномоментно решена – десантниками, штурмовиками и водителями бронетехники не становятся без долгих многолетних тренировок. Посылать же в бой необученное пушечное мясо смысла никакого нет, к тому же мы не в той ситуации, чтобы расточительно расходовать и без того скромные мобилизационные резервы. Других же обитаемых планет у нового государства, насколько я понимаю, нет…
Взгляды всех собравшихся обратились к сенсорному столу, на котором я вывел карту систем Восьмого Сектора Периметра и территорий Роя. Взяв лазерную указку, я обвёл новые системы:
– Полковник, у нас потенциально имеется сразу четыре звёздные системы, заселённые исееками. Населения там много, сотни миллионов, если не миллиарды насекомых. Вот именно вам я и поручаю выяснить, насколько реально использовать эти мобилизационные резервы. К тому же в столичной системе насекомых Декее находится десантный корабль «Триа», который мне когда-то давал Рой для выполнения задач по защите их территорий. Возможно, удастся снова договориться об использовании «Триа». Поэтому моя первоочередная задача – лететь в Декее, встретиться с Най Игир, королевой Роя, и прояснить политическую ситуацию. Если богомолы останутся нам союзниками – просто замечательно, в этом случае узнаю условия, при которых нам дадут в пользование десантные корабли. Если исееки будут нейтральны – не так хорошо, но тоже терпимо. Главное, чтобы насекомые не посчитали момент удачным для возвращения потерянных ими территорий. С одной стороны, такое маловероятно. С другой… а кто поймёт их нечеловеческий коллективный разум? Когда они подставили наш флот в системе Кеж, такого тоже никто из нас не ожидал!
Я резко прервался, поскольку в зал вошёл боец из числа моих телохранителей. Поклонившись, охранник произнёс:
– Мой принц, космический челнок c фрегата «Призрак-5» вошёл в атмосферу Унатари и просит разрешения на посадку здесь на острове хамелеонов. Действующего пароля они не знают.
– Разрешить посадку. Господа и дамы, – я встал и обернулся к собравшимся, – пойдёмте встречать наших старых друзей и соратников.
***
Раскалённая броня челнока остывала и потрескивала, пышущий от корпуса жар пока не позволял подойти ближе к закрытой двери. Но вот с той стороны переборки послышалось какое-то металлическое скрежетание. Полковник Гор тон Вулф сразу же отошёл на шаг назад и прокомментировал, указав на ряд отверстий по периметру наглухо задраенной двери:
– Изнутри открывают, уже повернули блокирующий рычаг. Сейчас поток холодной углекислоты хлынет из форсунок и остудит дверь. Рекомендую всем отойти немного назад, чтобы не ошпариться горячим воздухом.
Действительно, разжалось резкое шипение, после чего дверь отошла в сторону. В тёмном проёме показалось нечто огромное и шипастое, и оно бросилось в мою сторону. Охранники дружно вскинули оружие, но я жестом остановил их, вовремя узнав своего телохранителя.
– Фобос!!! Кто же тебя так разрисовал?! Хотя… не отвечай, узнаю художественный стиль.
Панцирь огромного исеек-доминанта действительно был покрыт тёмными и серыми разводами, разукрашен трёхглазыми черепами и прочими элементами декора, характерными для картин руки принцессы Астры ройл Веерде.
– Мой принц, это Астра есть рисовать, когда быть в плохой настроение, – подтвердил исеек-доминант, проходя вперёд и освобождая проход для остальных пассажиров челнока.
Снежно-белые вьющиеся волосы, обтягивающее платье, подчёркивающие идеальные изгибы женской фигуры – Бионика как всегда выглядела безукоризненно. Андроид-секретарь молча улыбнулась, едва заметно кивнула мне и встала за моей спиной, как будто и не было семи месяцев разлуки. Я заметил, как на лице вынужденной подвинуться Айны проскочило мимолётное недовольство. Да, придётся подумать над разграничением их обязанностей, чтобы мои помощницы не конфликтовали между собой.
А между тем в узком проёме космического челнока четверо исеек-миноров протаскивали громоздкое кресло с облачённой в чёрные мантии Ищущей Правду. Я прошёл вперёд и взял на руки Флорианну, пока миньоны не уронили парализованную девочку.
Я повернул голову и присмотрелся. Указательный палец парализованной девочки слегка дрожал и даже едва заметно приподнялся.
– Конечно, Флора, – проговорил я вслух. – Ты же моя Ищущая Правду и должна быть сильной.
Я посадил парализованную девочку в подставленное её миньонами кресло и повернулся к следующему пассажиру. Рыжеволосая коротко стриженная женщина со стройной фигурой, из-за смены имиджа и обилия косметики на лице я даже не сразу узнал Валиан тон Корсу в новом виде.
– Рада снова видеть ваше высочество, – молодая девушка в форме спейс-лейтенанта робко улыбнулась.
Я подошёл, достаточно бесцеремонно взял девушку пальцами за подбородок, так как она смущалась и пыталась отвернуться, и рассмотрел восстановленное после страшных ожогов лицо. От некогда ужасных шрамов не осталось и следа.
– Ну как? – робко поинтересовалась красавица, опуская глаза.
Вместо ответа я поцеловал девушку прямо в губы. Валиан улыбнулась и едва слышно произнесла:
– Я слышала, что место фаворитки кронпринца Георга до сих пор свободно…
– Потом поговорим на эту тему. Сперва мне самому нужно привести тело в порядок, чтобы не выглядеть аморфным мешком возле красивой фаворитки.
– И я могла бы помочь принцу в деле массажа и лечебной физкультуры, – с лукавым блеском в глазах усмехнулась красавица и уступила место выходящим вслед за ней из катера людям.
Юноша и девушка, похожие друг на друга не только одинаковыми серебристыми комбинезонами, но и лицами, и тёмно-русым цветом волос. Явно брат с сестрой. Почти сразу я сообразил, что вижу близнецов Пауля и Паолу, которых их отец капитан «Звёздного Пса» вверил мне под опеку. Пауль опустился на одно колено, излишне почтительно приветствуя старшего по титулу аристократа, его сестра с секундной задержкой повторила приветственный жест брата.
Поделиться книгой: