Невинная жертва (Боги Синтеоса - 2)

- Ага. Это я тебя усыпила. Надо было снять напряжение. Кому нужен спятивший Избранник?

Я вспоминал, как мы, в сопровождении стражников, словно при почетном карауле, отправились из участка ко мне домой. Под охи и ахи родные собрали меня в дорогу. Поменьше вещей, говорила жрица, ТАМ у него будет все другое. У нее оказалась классная зеленая машина обтекаемой формы, с зеркальными стеклами. Половина класса рассталась бы со всеми своими "сокровищами", лишь бы прокатиться в такой тачке! Но судьба уготовила это мне. Сестра Эмма спросила, где я хочу ехать - на заднем сиденье или рядом с ней, и я без колебаний выбрал второе.

Я уставился на дорогу. Других машин не было видно. По бокам колосились поля, перемежавшиеся редкими рощами деревьев. В небе висело затененное стеклом солнце. Скоро мне стало скучно.

- Хочешь поговорить? - уловила мое желание жрица.

- Да, - вымолвил я. От ее голоса во мне как-то все замирало.

- Ладушки. Поиграем в вопросы и ответы. Сначала спрашиваю я.

- Да.

- Что ты знаешь о Мире и Богине? Чему вас в школе учили?

Я облегченно вздохнул: вопрос был знакомым.

- Прекрасная Ани-Рам создала Мир на благо людей.

Но явился Трехглавый Змей, чтобы пожрать творение Ее.

Ани-Рам билась со Змеем тысячу лет, и победила его.

Она послала в Мир Пророка, чтобы возвестить волю Свою.

Пророк написал священную Книгу и основал Обитель.

И приняли народы Мира волю Богини в ожидании Пришествия.

Закончив битву со Змеем, явилась Богиня в Мир.

С тех пор живем мы в Царствии Ее.

- Замечательно, - сказала жрица. - Так почему же тогда в Мире не все в порядке?

- Капли яда из пастей Змея попали в Мир. Так появилось зло.

Нелюди суть воплощения его. Змееклоны служат ему.

Пока существуют они, нет совершенства в Мире.

- Верно, все верно, - задумчиво пробормотала сестра Эмма, не отрывая глаз от дороги. - А ты сам-то как думаешь?

- Что? - я испугался, не подозревает ли она во мне тайного змееклона, как дядя Сема. Впрочем, он-то думал, что я убийца...

- Можно спросить? - робко сказал я.

- Валяй, твоя очередь.

- Выяснили, кто убил Лиду?

- Конечно. Это сделала Богиня. Она не любит, когда посягают на ее собственность.

- Но... - растерялся я, - ведь Лида же не знала! Надо было ее предупредить... - я осекся, испугавшись сказать что-то не то.

- А откуда ты знаешь, что Ани-Рам не предупредила ее? Не так, как это делают люди, а по-своему, конечно. Твоя же подружка не вняла этому предупреждению. Неужели ты и дальше собираешься вздыхать по ней? Эта твоя Лида была просто глупой похотливой девчонкой, каких тысячи. Мир не перевернулся от ее смерти.

Я задумался. В принципе, это было верно.

- Мы скоро приедем? - спросил я.

- Может, через пару дней. А может, через неделю.

- Но почему так долго? Вы же почти сразу приехали...

- Когда тебя арестовали? Наивный ты, малыш. Думал, Ани-Рам сразу откликнулась на твою молитву и прислала меня? Да ты кем, святым чудотворцем, что ли, себя считаешь?!

Я подавленно молчал, не зная, что и думать.

- На самом деле я выехала из Обители за три дня до этого, объяснила наконец жрица. - Как только получила сообщение о новом Избраннике. К твоим приключениям это никакого отношения не имеет.

- Ясно, - вздохнул я.

- Ясно? - ехидно переспросила сестра Эмма. - Тогда, может, объяснишь, почему Богиня не перенесла тебя сразу, как выбрала, в Обитель, прямо по воздуху, а вместо этого мы теперь машину гоняем? А не скажешь ли, почему Она сама не расправится со всеми врагами рода человеческого? Или почему Она не снимет котенка с дерева, который туда залез и слезть не может?

- Ну, Ей видней, - буркнул я. Тема казалась скользкой.

- Это не ответ, - покачала головой жрица. - Неужели у тебя самого никогда не возникало подобных вопросов?

- Возникали, - признался я.

- И что?

- Я спрашивал наставницу. А она сказала, что если и дальше буду богохульствовать, у меня будут большие неприятности.

- Вот оно, хваленое религиозное образование! - усмехнулась сестра Эмма. - Консерваторы змеевы! На вопросы - угрозы. И еще удивляются, почему столько змееклонов развелось. Ладушки, этот разговор мы еще продолжим, но при других обстоятельствах. Более приятных.

3. Первая ночь

Смеркалось. С обоих сторон дорогу обступал темный лес.

Сестра Эмма почему-то не спешила зажигать фары, хотя я не слишком бы удивился, узнав, что она может видеть и в темноте. У служительниц Богини много удивительных способностей.

- Мы остановимся на ночь? - уточнил я на всякий случай.

- Конечно. И довольно скоро. А ты что думал?

- Я думал - почему вы фары не зажигаете?

- Чтоб враги нас не заметили.

- А здесь они есть?

- Нет, - сказала жрица, прислушавшись к каким-то внутренним ощущениям. - Конкретно здесь нет. И очень хорошо, потому что мы почти приехали.

Она вдруг резко завернула машину вправо, на заросшую лесную дорогу. Нас пару раз подбросило на кочках, прежде чем мы выехали на ровное место и остановились. Сестра Эмма достала свой жезл с самоцветами и махнула им в открытое окно.

Темнота вокруг нас озарилась зелеными огоньками.

Раздалось негромкое гудение, и машина погрузилась прямо в преисподнюю. Так, во всяком случае, мне сначала показалось.

Потом зажегся свет, и стало ясно, что мы просто в подземном гараже, хотя и довольно просторном.

- Выходим, - сказала сестра Эмма, открывая дверцу и вылезая из машины. Я последовал ее примеру.

В стене гаража открылась незаметная дверь - она привела нас в круглую комнату, где при нашем появлении сразу зажегся неяркий свет и заиграла приятная музыка. Пол здесь был устлан мягкими коврами, на которых валялись расшитые узорами подушки и одеяла. Посреди залы был устроен небольшой бассейн с голубой прозрачной водой. Оставив обувь у порога, мы прошли внутрь.

- Наконец-то, - сказала сестра Эмма, расстегивая молнию и освобождаясь от своего трико, словно змея от старой кожи.

У меня перехватило дыхание - под трико у нее ничего не было, если не считать золотых колец на шее, запястьях рук и лодыжках.

Кожа у нее оказалась ровного, немного смуглого оттенка.

А фигура - само совершенство! Впадая в ересь, я подумал, что сама Прекрасная Ани-Рам не может быть прекрасней.

Вместе с тем, своим, даже затуманенным страстью, сознанием я понимал, что с высоты своего сана она просто не считает нужным стесняться меня, как я не стал бы стесняться, допустим, домашней кошки или собаки. Растерянно я стоял и смотрел на нее.

Жрица тем временем с очевидным удовольствием спустилась в воду, которая вдруг забурлила, подобно кипятку. Тут только она обратила свое внимание на меня:

- Что ты стоишь? Раздевайся и иди сюда. Места хватит.

Я стал нервно снимать с себя одежду. Пальцы не слушались.

Наконец, потупив глаза, я плюхнулся в воду со своей стороны бассейна. Вода оказалась прохладной, и мое возбуждение немного спало. Пузырьки приятно щекотали обнаженное тело. Веяло ароматом целебных трав и цветов.

- Хорошо ведь? - спросила сестра Эмма.

- Да, - подтвердил я.

- Ладушки, - она откинула голову назад и закрыла глаза.

Мы помолчали, предаваясь наслаждению этой изысканной ванны.

- Кстати, - вдруг сказала жрица. - Не пора ли вернуться к нашему разговору?

- Какому? - прошептал я. Мне ни о чем не хотелось говорить.

- О Богине, разумеется. Я же обещала продолжить его в более приятных обстоятельствах. Вот они и наступили.

- Угу, - безвольно согласился я.

- Тогда слушай.

Прекрасная Ани-Рам - Первая Сила нашего Мира.

Но не делает Она всего, что может сделать. Ибо так дает Она людям проявить себя, послужить Ей и обрести заслуги. Это великий дар Ее людям - дар смысла жизни. Только в служении Богине можно найти основу бытия человеку - вечную и непреложную.

Дать людям больше, чем они заслуживают, - значит развратить их. Исполняя желания и исправляя ошибки, Ани-Рам превратилась бы в рабыню, которую нельзя уважать и которой нельзя поклоняться. А человечество стало бы ленивым и капризным ребенком, не знающим цену труда и страдания. Напротив, чем реже вмешивается Богиня в людские дела, тем значительней кажутся людям эти вмешательства, и прирастает их вера.

Есть в Мире зло, но нет монополии на него. Ибо зло обитает в каждом из нас. И истребить его можно лишь вместе со всем родом людским. Поэтому существуют нелюди и змееклоны, как символы зла. И каждый знает, во что может превратиться и кем стать. Если же он не отступит, то не придумает ничего нового и пойдет дорогой, на которой его уже ждут. И вечной будет эта борьба с врагами, ибо она - символ борьбы, что идет неслышно в душе человека, без звука труб и лязга мечей...

Ты не замерз?

- Немного, - признался я.

- Тогда вылезаем.

Мы вылезли из бассейна и вытерлись мягкими полотенцами.

Я потянулся было к своей одежде, но жрица остановила меня:

- Погоди. Мы еще не сделали самого главного.

Она достала пять золотых колец, подобных тем, что были на ней. Первое она одела на меня через голову - ее грудь оказалась на уровне моих глаз, и я заметил на ней несколько очаровательных родинок - после чего оно таинственным образом сжалось, плотно охватив шею, два других одела на руки, и два на ноги - для этого ей пришлось встать передо мной на колени.

Закончив эту странную процедуру, жрица отошла на несколько шагов, сделала серьезное лицо и произнесла торжественно:

- Избранник, прими Обручение! Именем, Знаком и Силой!

В то же мгновение все кольца на ней вспыхнули ярким светом, а мои резко впились в тело - все пять одновременно. Впрочем, это ощущение быстро прошло, после чего я уже совсем не чувствовал их на себе.

- Поздравляю, - улыбнулась сестра Эмма. - Теперь ты один из НАС. В Обители тебя научат управлять этими талисманами, а пока они будут защищать тебя от всех напастей. Понял?

- Ага.

- Ладушки. А теперь - спать.

4. Вторая ночь

- Ты не заметил, как он нас пялился? - хмуро спросила жрица.

- Кто? - я оторвался от созерцания пробегавших за окном лесов и полей. Мысли мои были далеко.

- Тот парень в забегаловке.

- По-моему, там на нас все пялились, - подумав, сказал я.

Честно говоря, на месте сестры Эммы я бы не удивлялся такой реакции местного населения: не каждый день его посещают высокие гости вроде нас.