Лаг

Полуорк, шевеля выпяченными губами, прочел и выпучил глаза.

– Алый! Как – алый?! Что это значит?! – он еще покрутил кристалл. – Нам же говорили, что алого не было за всю историю Гриады! Вообще никогда!

– Да о чем ты? – спросила Яна.

– Ну, понимаете, у легионеров есть несколько кодов опасности. Зеленый, желтый, красный, по степени тревожности. И алый, это максимальный, он значит… Он означает, что вообще все плохо… Вот, смотрите!

Большой показал им обложку Книги. Ярко горящие буквы на экране в рамке складывались в слова:

ВНИМАНИЕ. КОД АЛЫЙ. УГРОЗА ВСЕМУ МИРУ ГРИАДЫ. НЕМЕДЛЕННЫЙ СБОР ЛИЧНОГО СОСТАВА В ДОЛИНЕ СМЕРТИ. ЕСТЬ СВЕДЕНИЯ ЖИЗНЕННОЙ ВАЖНОСТИ. ПОВТОРЯЮ. КОД АЛЫЙ. РЕГИСТРИРУЮТСЯ МАССОВЫЕ ЛЕТАЛЬНЫЕ СЛУЧАИ СРЕДИ ИГРОКОВ.

Глава 5

Ткнув пальцем в Книгу, Яна воскликнула:

– Такого не может быть! Если меня грохнут здесь, то это будет по-настоящему? Вранье! У меня что, в теле дырка от стрелы появится? Файербол меня сожжет? Это же только цифры, единицы и нули, а там у нас настоящие тела! Материальные! Как можно сделать виртуальную смерть реальной, когда на самом деле мы – там, а не здесь?!

Она начала наступать на Большого, сверкая глазами. Тот ошарашенно качал головой, шевелил бровями и молчал.

– А что с теми, кто просто сидит перед компьютером?! – бушевала неукротимая блондинка. – И они умрут?! Вообще бред!

– Не, с ними точно ничего не будет, – попытался возразить полуорк. – Речь про тех, кто входит в костюмах или капсулах, у кого мозги целиком в Гриаде.

– Хватит морочить нам головы! И вообще, ты – пес админовский, шестерка, с какой стати нам тебе верить?!

Атиле пришлось снова вмешиваться, он оттолкнул эльфу от полуорка и сказал:

– Тихо! Он тут при чем? Ему это на Книгу прислали, не он же писал. И, между прочим, наше сознание – это такие же единицы и нули, если разобраться, в смысле, тоже поток информации. Который сейчас погружен в информационное море игры. И если здесь начались какие-то серьезные нарушения, то это может сказаться… Короче говоря: единственный шанс разобраться, что происходит, идти в Долину смерти.

Яна топнула ногой:

– Ага, там твои «единицы с нулями» и возьмут за жабры. Там же легионеры собираются, а ты для них нарушитель, преступник.

– Сейчас это отходит на второй план, – возразил он.

– Ладно, ты мне докажи с научной точки зрения, как виртуальную смерть персонажа перенести в реальность? Сумеешь доказать – поверю!

Вот же раздражающая девица! Все время приходится сдерживаться, чтоб не стукнуть. Он ответил по возможности спокойно:

– Ты мне не жена и не теща, чтобы я тебе что-то доказывал. Хочешь проверить – рискни, самоубейся. Лично я иду в Долину, он тоже идет (полуорк энергично закивал синей башкой), а тебя никто на аркане не тянет. Не хочешь с нами – иди своей дорогой.

Атила повернулся к Большому:

– Что-то я смутно понимаю, как отсюда лучше всего попасть в Долину. Дорогу знаешь?

Полуорк выпятил бороду:

– А то! Хоть ты и преступник, а вместе спокойнее. – Он показал вдоль озера. – Нам туда, дальше оно загибается, а мы прямиком через лес. Долина смерти от Кривого озера не очень далеко. Ну что, ходу? Поспешить надо, а то пропустим, что там Легат рассказывает.

Никудышный лидер из Большого, решил Атила, шагая следом. Оглядывается то и дело, да и вид, как ни пыжится, – неуверенный. Интересно, долго Яна будет набивать себе цену?

Ответ пришел тут же.

– Эй! – окликнула блондинка, не успели они сделать и десятка шагов. – Ты, как тебя… Атила! А ну стоять! Ты мне денег должен! Оба стоять – стрелять буду!

Большой сбился с шага, но Атила сказал:

– Не обращай внимания, пошумит и с нами пойдет.

Поругавшись еще и шмальнув в воздух так, что стрела перелетела через их головы и воткнулась в песок далеко впереди, Яна бросилась следом. Вскоре она толкнула Атилу кулаком в спину.

– Теперь ты мне семьсот золотых должен!

– У меня нету. К нему обращайся, – он кивнул на Большого. – Этот парень не оплатил заказ, так что я пустой.

– Ну, ты, короче, скоти-и-ина! – оценил Большой. – Перевел стрелки, да? А ваще – молодец! Правильно, так и надо, самому свои дела решать, в одиночку. А то меня, ваще, легионеры уже слегка прикумарили, я от них хотел уйти.

Они шли дальше, Яна шагала чуть в стороне и возмущенно сбивала сапогом желтые головки одуванчиков. Озеро осталось позади, начался лес. Словоохотливый полуорк начал болтать про будни легионера, как приходилось выполнять всякие дурацкие, с его точки зрения, приказы начальства, гонять мелких нарушителей по просторам Пади и отслеживать нечестных торговцев, а платили всего по три золотых в сутки… Атила слушал вполуха, он все пытался четче уловить почти незаметные изменения вокруг. Краски потускнели, деревья шелестят немного по-другому. Произошло какое-то тонкое смещение реальности, будто смотришь на мир немного под иным углом. Теперь Падь казалась более незнакомой и враждебной, чем обычно, более зловещей.

– Ты, синий, – перебила, наконец, Яна излияния Большого, – а вот скажи, почему ты в упыря файерболами не швырялся?

– Мана закончилась, – пояснил тот. – Шторм у меня ее как высосал, даже шлем не помог. Сейчас-то накопилась опять.

– Вообще ты как много заклинаний можешь кастовать? – уточнил Атила. – А то я думал, ты чисто воин, палицей машешь и все. Ну, разве что какая-то варварская природная магия, грубая. Орки – сугубо, варвары, у вас и магия соответствующая.

– Я ж не чистый, а полуорк. Хотя неважно, у нас магия стихий по-любому хорошо качается. Я ветку огня развил до предела, могу файерболами хоть полчаса швыряться. Больше, правда, совсем ничем не владею.

– То есть громила-варвар и огненный боевой маг… Интересное сочетание, – отметил Атила. – Но не танк?

– Нет, сильным танком меня не назовешь, – признал Большой. – Слушайте, надо бы нам друг про друга больше узнать, чтоб если наткнемся на какую-то стаю, ну или разбойников… Тут же разбойники в лесах есть. Ну, чтоб понимать, кто на что способен. Вот смотрите: я полуорк, «могучий разрушитель». Тяжелая палица, тяжелый панцирь. Атакующая огненная магия. Магический скилл «оглушающий рев», боевой – «дробящий вихрь». Это основные, есть еще всякое по мелочи. Здоровье большое, ну и высокие показатели защиты. А у вас?

– Человек, рейнджер, – представился Атила. – Одноручный меч, сыромятный доспех. Вроде средний, но я его так раскачал… под девять тысяч хелпоинтов. Луком, конечно, тоже владею, но не люблю, почти никогда не ношу. Хороший ближний бой, некоторым комбо-ударам и раскачанный рога позавидует. Своей магии нет, использую талисманы с амулетами. Прокачан интеллект и, более-менее, харизма, неписи-торговцы и всякие игровые персы меня по большей части любят, цены выставляют небольшие. Ну и всякие книги, древние свитки часто попадаются, и у меня получается их читать. А ты?

Яна долго молчала, наконец, снизошла:

– Светлый эльф, охотница, «разведчица леса». Лук, метательные ножи. Длинный кинжал. Кожаный доспех, совсем легкий. Не доспех, так… бальное платьице. – Большой хмыкнул, она зыркнула на него. – Прокачано дистанционное убийство, имей в виду, синий. Скилл «скорострел», могу луком работать быстрее, чем ты файерболами. Магию не развивала, ну, владею кое-чем по мелочам. А так – меткость, ловкость, быстрый бег.

Последние слова Атила слушал уже вполуха. Он окончательно понял, что именно не так вокруг. Раньше Падь была привлекательной для глаза – ее делали немного мрачной, пасмурной, но не лишенной притягательности и ярких красок, которые проглядывали то там, то здесь. Чтоб игроки чувствовали себя комфортно, и им хотелось оставаться подольше.

Теперь по небу течет серая река туч, ветром до костей пронзает – не было такого до Шторма. А еще появилось ощущение слежки. Оно возникло сразу после того, как они выбрались из сторожки Лесника, и теперь усилилось. Кто-то будто оценивал Атилу, как снайпер, рассматривающий жертву в прицел. Что же так глобально могло измениться в игре? Эх, если б с внешним миром связаться! Он достал Книгу и снова проверил, работает ли «скайп», но программа не запускалась. Зато ощущение опасности только усилилось.

– «Спуд» впереди, – подал голос Большой. – Здоровенный, обходим.

Пришлось сворачивать. Вскоре из сосняка вышли в лиственный лес. Земля стала мягче, надо же, даже такой нюанс, как изменение почвы в лесу другого типа, учли гемдизы. Молчание снова нарушил Большой:

– Ты, Атила, кто ваще?

Он пожал плечами.

– Человек.

– И откуда ты такой человек?

– Из Москвы. А ты?

– А мы с предками в Швейцарии, батя у меня ученый, работает в ЦЕРНе, недавно устроился по контракту. Так-то мы из Украины, из Киева. Я в английском хорошо секу, но в местную школу не хожу, в русскую отдали, при консульстве. А она такая… расслабуха, а не школа. Времени полно, вот и заделался легионером в игруху. Да и сейчас каникулы к тому же.

Яна хмыкнула:

– Школьник-прогульщик.

Отвечать Большой не стал, он еще о жизни своей тяжелой не закончил:

– Только предки меня задолбали, вернее, отец. Суровый. Хочет, чтоб я на физмат поступал, чтоб по его, значит, стопам. Ученым. А мне не интересно это.

Он смолк, когда впереди открылась лежащая поперек их курса неглубокая низина, русло реки, когда-то давно протекавшей через эти места. На середине ее лежал на треть ушедший в землю корпус древнего корабля. Он накренился, длинная мачта наискось смотрела в небо. Борта густо затянул вьюн. На верхней рее висело что-то лохматое, похожее на рваные грязные простыни. Они колыхались на ветру, в них поблескивали искры, доносился тихий треск. Пахло озоном.

Остановились, Яна сказала:

– Э нет, рядом с кораблем нельзя. Это «ржавь» на мачте, да? Редкая штука. У нее, говорят, излучение, сильная природная некромагия. Как там это дебаф называется… «Могильное дыхание». Как шарахнет, так теперь что, я в реальности дурочкой очнусь?

– Без понятия, что будет, – ответил Атила. – Большой, обходим корабль? Или эта низина вообще опасна? Что-то она мне не нравится. Ты говорил, знаешь здешние места.

– Ну да, знаю, – полуорк облизнул выпяченные лиловые губы, уставившись на корабль. – Раньше тут не было никакого излучения, но и «ржави» не было. Падь-то постоянно меняется, а сейчас еще и Шторм прошел. Оно, конечно, боязно, если мозги спекутся, будем как зомбаки шататься. Правда, меня шлем должен защитить.

– Так… – сказал Атила, шагнув на берег высохшей реки, и вытащил из мешочка несколько костей, – если там излучение, болела бы голова, а я ничего такого не чувствую. Вот, еще шаг… видите? Ничего страшного. Но обойти корабль, конечно, надо.

Они свернули, пройдя вбок метров двести, пересекли просеку, швыряя перед собой кости. Снова потянулся сумеречный лес, полный искажений. Обошли «магнето», спугнули пару огненных лис с языками пламени вдоль хребтов. Те нападают на одиночек, но троицу испугались и сбежали, оставляя позади запах дыма.

Только сейчас Атила вспомнил о спецсумке, снятой с легионера. А ну-ка, что там? В сумке было четыре отделения, он стал открывать по очереди. Внутри оказалось какое-то спекшееся месиво, даже и не понять, что это было раньше.

– Слушай, это чего? – удивился он, показывая содержимое Большому. – Я думал, в сумке должны быть ваши особые читы.

– Ну, правильно, – сказал полуорк, заглядывая. – Они у легионеров в виде особых заклинаний, которые просто так в игре не купишь и не добудешь. Чтоб не нарушать этой… игровой аутичности.

– Аутентичности, двоечник, – поправила Яна.

– Я так и сказал. Короче, из-за Шторма спеклись заклинания, понял? Нам-то, новичкам, их еще не дают. Я чего в легионеры пошел? Не из-за денег, а чтоб получить доступ к легионерским читам. Только фиг там, ничего мне такого сразу не выдали. Только помогли «малый купол благости» в шлеме быстро качнуть до максимума.

Вдруг Яна присела, приложив палец к губам. Большой с Атилой замерли. Она на корточках подобралась к зарослям впереди, выглянув, кивнула спутникам.

Перед ними через лес двигались черные силуэты.

– Ой, – хрипло сказал Большой. – Это ж клирики.

А вернее – клирики-молчальники, как их обычно называют, мысленно поправил Атила. Причем так далеко от Цитадели… Что они здесь делают?

Клирики из Братства Молчаливых, облаченные в черные полурясы, шаровары и кольчуги, в капюшонах-масках, шагали почти синхронно. Все опирались на легкие посохи, у одного из чехла на спине торчал длинный лук, слабо светящийся фиолетовым. Впереди двигалась высокая фигура в темном плаще.

– Назгул, – одними губами прошептал Большой.

А точнее – темный паладин, снова мысленно поправил Атила. Под расстегнутым плащом главаря молчальников тускло поблескивал доспех, голову и лицо скрывал остроконечный колпак. В руках длинный эбонитово-черный посох, будто тонкая полоска тьмы с черепом-набалдашником.

Они затаили дыхание. Клирики двигались почти бесшумно, лишь иногда тихо потрескивали ветки под подошвами.

– Откуда здесь молчальники? – прошептал Большой. – Они от Цитадели никогда так далеко не отходили.

Яна шикнула на него. Паладин остановился, оглянулся на них. И тут же, как по команде, встали и повернулись все клирики – полтора десятка черных масок с прорезями, только у командира на ней поперечные серебристые полосы, будто изображение решетки.

Казалось, что молчальники смотрят прямо на притаившуюся в кустах троицу. Хотя Атила был уверен, что за ветвями и листвой их невозможно увидеть, он оцепенел. Пальцы судорожно сжали меч.

Паладин отвернулся, пошел дальше, и тут же одновременно зашагали клирики.

Когда темные силуэты исчезли среди деревьев, Большой раскрыл рот, но сказать ничего не успел.

Голову Атилы ото лба до затылка будто спицей пронзили. А потом залили в дырку расплавленный металл. Приступ боли был мгновенным и мучительным. Полуорк, закатив глаза, рухнул на землю, эльфа охнула и упала на четвереньки. Атила, скрежетнув зубами, опустился на колени, схватился за голову. Казалось, та сейчас взорвется. Перед глазами плясали разноцветные пятна. Большой разевал рот, хрипел, царапал землю. Яна скулила, уткнувшись в ладони.

Спустя несколько секунд она смогла сесть. Большой щелкал клыкастой пастью и тер шрам на виске. Атила, борясь с приступом тошноты, массировал живот. Когда немного отпустило, прохрипел:

– Что это было?!

Эльфа приподнялась, качнулась на широко расставленных ногах. Поправила волосы.

– Не знаю.

Полуорк слабо проговорил:

– Внутрь меня вроде кто-то заглянуть пытался. Похоже воздействует один редкий полуразумный монстр, но они встречаются гораздо дальше, у Цитадели.

Он достал Книгу и забормотал, вращая кристаллы:

– Надо предупредить Легата. О клириках предупредить, откуда они здесь? Ах ты ж, снова не работает! Ни чат, ни приват, вообще никакой связи!

– Тогда идем, – Яна сделал осторожный шаг, второй. – Вроде полегче уже.

Большой, ударив себя по лбу, воззрился на Атилу.

– Э, я только сообразил! У тебя же «божественное око» твое! Надо с его помощью проследить за молчальниками. Как идея? Блин, я гений! Если только и чит не погорел под Штормом… Но вы ж там прятались где-то, а? Раз вы сами не погибли, как мой отряд, то и «око» должно быть цело.

– В лесу, как оказалось, «око» не очень удобно, – ответил Атила. – Поэтому я его до сих пор не доставал.

Яна махнула вслед клирикам:

– Они вроде не к Долине смерти пошли? Или может там есть какой-то более простой путь, про который ты не знаешь, синий? Портал какой-то или еще что. Ладно, нам все равно надо быстрее в Долину. Плевать на клириков – идем, нет времени возиться со всякими вашими идиотскими читами.

Большой выпятил губу:

– Вот ты психичка, чего ты всю дорогу споришь? А если они убьют кого-то? Ты ж видела сообщение Легата, я это не придумал: смерть в игре – смерть в реале!