Хранитель серого тумана

Я и Лео сидели на лужайке возле дома и смотрели на то как дети играют с Дымом. Марла не отходила от пострадавшего мужа ни на шаг, так что ужином занималась их дочь Алия. Лео по началу пытался бегать к ней что бы урвать чего ни будь пожевать но после пары ударов половником по рукам он одумался от этой затеи.

— Как говорят. Баба огонь! — весело произнес он. — Плюс ко всему еще и рыжая. Вдвойне огонь.

— Есть легенда что рыжие люди это потомки огненного духа который переспал с человеческой девушкой. — поведал я ему.

— А вы никогда не задумывались, почему все легенды о появлении всяких героев, и вообще всех необычных людей связаны с тем что боги с кем то переспали? И вдруг вы сами какой ни будь полу бог? — с надеждой спросил мой юный друг.

— Нет вряд ли. Мой отец могущественный маг молний, а моя мать была обычной деревенской девушкой, которая исчезла после моего рождения. Моя тетка думала, что это козни моего деда. Он всегда оберегал чистоту нашего рода. А тут его сын заделал сына крестьянке. Но это не доказали тогда, сейчас тем более не докажешь.

— Леонард помоги мне пожалуйста накрыть на стол. — раздалось у нас из-за спин. Алия стояла в фартуке, держа большую кастрюлю в руках. Лео тут же подскочил и забрав у нее из рук ее ношу понес ее к столу. Обедали мы так же за большим столом. Все Кроме Марлы и ее мужа. Мы весело болтали, Лео рассказывал, как я отбивался от демонов пока он, защищал их отца, скрыв мою магию, и заменив в рассказе ее на магию воздуха. Потом рассказал, как я приютил щенка демона. От чего все ахнули. До этого момента никто и не думал, что это маленькое веселое животное порождение тьмы. Но через некоторое время про него опять забыли и дружно бросали ему кости и куски мяса под стол оттуда доносилось довольное чавканье. Еще бы это тебе не сырые трупы людей. Подумал я.

Сытно по ужинав, я постарался как можно быстрее пойти помыться. Не далеко от двора был маленький теплый водоем. А точнее большая деревянная кадка закопанная под землю и обложенная вокруг камнями в целях красоты и удобства. Как же мне везет, даже в лесу я нашел ванну. Усмехнувшись я разделся и лег в воду отдавая свое тело в распоряжении водной стихии. Прохладная вода тут же придала замученному за день телу легкость и бодрость. Я валялся в воде расслабившись и глядел на далекие звезды. Как же мне было хорошо. Я раньше никогда не задумывался что еда и теплая ванна это дар, для меня это всегда было обыденностью.

Как только мое тело коснулось разложенного по верх сена плаща я уснул. Тяжесть прошедшего дня давала о себе знать и последние пару часов я не думал ни о чем кроме долгого сна.

Мне не удалось поспать и пары часов, как меня разбудил Лео.

— Марк, прошу можно мне взять из сокровищ, какое ни будь самое неприметное колечко? Я хочу подарить его Алие. Она мне очень понравилась. — взмолился он.

— Леонард мой юный друг если она тебе и правда нравится ты должен пытаться дать ей все самое лучшее что можешь. Бери самое красивое и дари ей его. — разрешил я. — Только не буди меня больше пожалуйста.

— Спасибо огромное! Я когда ни будь, верну его стоимость! — пообещал он.

— Лео ты дурак? Забудь про какие-то долги. Единственное что ты мне должен это быть моим другом до конца жизни, и сейчас дать мне поспать. Да и тем более клад этот мы нашли за пару часов. Надо будет еще найдем.

— Я буду вашим самым верным другом Марк! — чуть ли не со слезами воскликнул он.

Он ушел. Перед сном я снова вспомнил Элионель и то как нам было хорошо вместе. Сперва мне стало очень тепло от этих воспоминаний. Но потом вспомнив что мы больше никогда не сможем быть вместе я загрустил. И почти сразу снова ушел в мир сновидений.

Утром мы плотно позавтракали. Когда мы собирались в путь нас вышли проводить все. Даже раненый Георг вышел облокотившись на плече своей супруги что бы обнять и поблагодарить нас за свое спасение.

— Словно сами боги привели вас мне на помощь, сказал он. Вы всегда будете желанными гостями в нашем доме. Я никогда не забуду вашей смелости и доброты! Скажите, что я могу вам предложить за мое спасение? — спросил он.

— Георг, простите конечно меня, но вы нам вряд ли что ни будь предложить, кроме вашей дружбы. — ответил я ему.

— Постойте! — воскликнул Лео. — Есть кое что о чем я хочу вас попросить.

— Что же это мальчик мой? Не стесняйся! Я сделаю все что в моих силах. — пообещал Георг.

— Я хочу взять вашу дочь Алию в жены. Пожалуйста, согласитесь выдать ее за меня за муж. Я не богат, у меня нет своего дома, даже родителей у меня нету. Но я обещаю, что у меня будет все что бы сделать Алию счастливой! У меня есть только одна вещь которой я могу гордится. Я слуга самого серого хранителя и я… — замолчал он прикусив язык от моего подзатыльника.

— Ну кто же тебя за язык то тянет постоянно? — спросил я. И пообещал. — В следующий раз будет больнее.

— Простите меня мой господин. — окончательно выдал меня как серого хранителя Лео.

Вся их семья ошарашенно смотрела на нас. Алия и ее мама от удивления вообще по открывали рты.

— Я так и знал, что мне не показалось! — радостно сказал Георг. — Вы не такой как в легендах. В рассказах о вас вы всегда были жестоким и безжалостным злодеем, который бросил вызов и свету и тьме сразу. Но сейчас я вижу, что легенды это все глупые сказки. Вы оба достойные люди что не задумываясь бросились на помощь нашей семье. И конечно я согласен, что бы Леонард взял мою дочь в жены.

Лео тут же сорвался с места позабыв обо всем и крепко поцеловал Алию. Она охотно ответила тем же повиснув на его шее.

В общем договор был такой, через пять лет Леонард возвращается за ней, что бы не случилось и они обвенчаются. К этому времени он пообещал ей стать сильнее и обзавестись своим домом. Что бы забрать ее и всю ее семью. Глядя с какой нежностью он говорит с ней и ее родителями я открыл сумку и набрал горсть золотых монет и высыпал ее на развернутый большой платок, подумав я добавил туда еще десяток драгоценных камней и завернув платок, отдал его Леонарду.

— Что это? — спросил он развернув платок.

— Это твое приданное от меня для вашей семьи. Оставь это Георгу и его жене пусть они сами решат, как правильно потратить эти деньги. — ответил я ему.

Такой благодарности в его глазах я не видел за все наше не долгое знакомство. Поблагодарив, он схватил золото, и передал его в руки своей избраннице. Глядя на это огромное количество денег она снова открыла рот от удивления. И ее мама вообще пустила слезу. Посадив мужа на скамью она подбежала к нам и по очереди крепко обняла нас с Лео.

— Храни вас господь! Мальчики мои! Вы словно два ангела спустившиеся с неба что бы сохранить нашу семью! Обязательно возвращайтесь к нам обратно! Мы будем вас ждать. — пообещала она.

Лео на прощание поцеловал Алию. И запрыгнув на наших скакунов, мы помчались по дороге. Дым тявкая мчался за нами перебирая его пока еще короткими лапками по земле. Постепенно отставая от нас. Я подумал и решил, если я дал Лео способность исчезать. То пусть Дым будет очень быстрым. И как только я принял твердое решение что даю ему эту силу, между нашими конями пронеслась маленькая черная молния оставляя за собой облако из пыли. Поняв, что мы уже далеко позади и не осознав, как это он так быстро побежал. Дым осторожно начал переступать лапами по земле. Боясь снова потерять нас из виду.

— Да мой дружище, теперь ты бегаешь быстрее. Так что осторожнее не разбейся. Это что бы ты не отставал от нас. — сказал я когда мы добрались до него.

Он радостно тявкнул, словно все понял и благодарен.

— Кстати Лео, а ты точно уверен, что Алия та самая? — поинтересовался я.

— Мне так кажется. Прошлая ночь была не забываема. — поведал мне он демонстративно зевнув.

— Теперь мне ясно почему она так охотно согласилась. — рассмеялся я.

Долгое время мы ехали молча. Я снова услышал моего старого доброго друга-музыканта. Легкий ветерок продолжал напевать незнакомые мне мотивы, но сейчас в общий звук мелодии добавился громкий скрип деревьев, и тихий шелест листвы.

— Как думаешь, что нас ждет впереди? — спросил я Леонарда после долгого раздумья.

— Я не знаю. Мне всегда казалось, что я до конца жизни буду нищим вором, либо меня убьют. Но сейчас я слуга и друг самого серого хранителя! Человека, который равен по силе свету и тьме. Великому носителю серого тумана которому суждено либо подчинить себе обе стороны, либо уничтожить их. Чья сила способна стирать с лица земли целые города! Многотысячные армии перед ним словно тараканы перед львом! И мне никчемному отбросу досталась такая честь стать вашим другом! Это доказывает, что предугадать судьбу не возможно. И как мне кажется, что с вашей силой вы сами решите наш с вами путь. Я буду за вами следовать везде! Хоть в ад хоть в рай. Единственное я попрошу через пять лет разрешить мне навестить Алию что бы пожениться. Но как только пройдет брачная ночь, я тут же вернусь к вам где бы вы ни были. — пообещал он.

— Спасибо тебе. — поблагодарил я его. — Не знаешь где тут ближайший город? Нам необходимо пополнить запасы. Да и не хотелось бы ночевать в лесу.

— Честно вам сказать я уже давно понятия не имею где мы едем. Мне никогда не приходилось уезжать так далеко от своего городка. — пожал плечами Леонард. — Может вы спросите у Унлея?

— Я бы с радостью, но он уже давненько не отвечает на мой зов. Возможно он чем то занят. Хотя мне кажется, что этот кот переросток просто спит где ни будь на солнце и все.

— Тогда нам ничего не остается как следовать в неизвестность. — с наигранной смешинкой в голосе произнес Лео.

Глава девятая. Мы не можем быть друзьями

К нашему глубокому сожалению, до какого-либо города в этот день мы так и не добрались. Поэтому нам ничего не оставалось, как остановиться на ночлег под кроной большого дерева. Лео отправился на поиски воды. Наши фляги мы опустошили еще несколько часов назад. Я же остался разжигать костер, что бы подогреть последние остатки еды. Провианта у нас было не густо. Несколько не больших кусков хлеба. И немного вяленого мяса, которое было почти не возможно жевать, источающее довольно неприятный запах. Что бы не рисковать я решил скормить его Дыму. Он с радостью принял угощение и жадно чавкая, слопал его в считанные секунды и унесся в лес. Видимо все-таки мясо не стоило есть, раз уж у демона так быстро скрутило живот подумал я. И сев возле костра начал медитировать.

— Марк! Посмотрите, что делает ваш пес! — раздался громкий голос Леонарда.

Я открыл глаза и увидел, как маленький черный пес изо всех сил тащит тушу не большого кабана. Старательно вцепившись зубами в его копыто, он медленно, но уверено движется к нам хвостом в перед. Лео подбежал и принял добычу. Наш маленький демон, плюхнулся на задницу, и высунув язык довольно посмотрел на него. Леонард тут же принялся хвалить его и гладить по голове, в конце концов почесал его маленькие рожки на голове от чего Дым блаженно упал я спину еще больше высунув язычок и довольно заскулил.

Благодаря ему у нас был более чем приличный ужин. Зажарив кабана над углями, мы сидели и жадно вгрызались зубами в большие куски жирного вкусного мяса. К сожалению никаких специй и соли у нас не было, так что наша еда была не на столько, вкусной как если бы мы готовили ее дома. Я про себя взял на заметку что специи нужно будет прикупить. Лео и Дым уплетали один кусок за другим словно соревнуясь кто съест больше. Куда в них столько помещается? Ладно Леонард, я уже понял, что он может есть пока не упадет без сознания. Но Дым! Количество еды что он сейчас слопал, наверно превосходило его самого по объему. Надо бы последить за их питанием. А то мои спутники превратятся в два больших шара, невидимый и сверх быстрый. С улыбкой подумал я и представил, как бы это выглядело.

В дали, послышался стук копыт десятка лошадей. Скрывать нам было нечего, так что мы сидели дальше и наслаждались пойманной Дымом добычей. Через некоторое время на горизонте показались десяток рыцарей в полном доспехе. Первый ехал, держа в руках высоко поднятое знамя с изображением зеленой змеи. Когда они поравнялись с нами, Лео помахал им пытаясь привлечь внимание и спросил:

— Доблестные серы! Простите меня за то что отвлекаю вас от ваших дел, но не будите ли вы так добры подсказать нам как далеко от сюда ближайший город? Мы с моим хозяином заблудились.

Один из рыцарей остановился и повернул к нам коня. Подъехав к костру, он снял шлем, и на свет костра показалось измученное в долгом походе лицо с огромными синяками под глазами, бледной кожей, и уставшими карими глазами которые явно выдавали в нем южное происхождение.

— Добрый вечер путники. Я Сер Алистат верный рыцарь Герцога Михельского. Мы отвозили его дочь на ее свадьбу в герцогство Маултейн, к сожалению, наш обратный путь не задался. Сперва, у нас кончились деньги на провиант, мы пытались заработать, уничтожая монстров рядом с ближайшими городами, но мы только потеряли трех наших братьев. После мы шли три дня через выжженные не давним пожаром лес, без крошки еды в животе, и без капли воды во рту, пока не вышли на ваш лагерь. Я вас прошу, как добрых служителей света! Нет я даже умоляю. Позвольте мне и моим людям присоединиться к вашему ужину. Поверьте, я в долгу у вас не останусь! Мой герцог славиться тем что всегда отвечает добром на добро. — пересилив гордость попросил он. Для рыцаря это был не просто шаг отчаяния.

— Конечно, присоединяйтесь! Лео собери их Фляги и наполни их водой! А вы пока доедайте остатки кабана, простите что осталось так мало, сейчас я попрошу своего пса поймать еще одного. — сказал ему я.

— Попросите пса? — удивленно сказал он.

— Ну он не совсем обычный пес. Дым иди сюда. — велел я. — Дружище, можешь пожалуйста притащить еще парочку кабанов?

Дым дружелюбно залаял и умчался в лес. Лицо рыцаря сменило усталость на огромное удивление. То ли на это повлияла скорость, с которой убежал Дым, то ли его внешний вид.

— У вашего пса рога. — заметил Сер Алистат. — Он демон?

— Не совсем. Низшие демоны такие же как и обычные животные. Только более сильные. Я подобрал его не так давно, когда убил его мать на глазах у него. Мне стало его жалко и я забрал его себе вылечил от демонический язв. Через некоторое время, он излечился. Демоны его вида злые и голодные, только по этой причине они нападают на людей. Медведи и другие хищники делают точно так же, тогда почему одних мы убиваем беспощадно, а других не трогаем? Голодные они потому что их организму требуется огромное количество еды для сохранения энергии, а злые потому что постоянно испытывают боли. Как только я излечил Дыма он стал добрым верным псом. Если бы вам сейчас встретилась его мать, вы бы ни за что не поверили, что это ее щенок. Поверьте он безобиден. — начал оправдываться я. — Кстати меня зовут Маркус. А мой юный друг который наполняет ваши фляги Леонард.

— Очень приятно познакомиться с таким добрым человеком как вы. Я впервые вижу, что бы кто то пожалел демона. Я всегда думал, что они обезображенные твари, которые переполнены жаждой убийств, но сейчас вы заставили меня задуматься об этом. Низшие демоны как животные? А ведь если вдуматься, то возможно вы правы. Голод и раны, даже человека сделают злым. Маркус вы очень мудры для своих лет. — похвалил меня он.

— У меня были прекрасные учителя в академии. — сказал я печально вспомнив последние события в моей жизни.

— Они бы гордились вами. Так вы на сколько вижу маг воздуха?

— Да верно. Мы движемся в Риив. Я с другом закончили академию. И прежде чем пойти на службу империи хотим повидать свет. — на этот раз соврал я.

— Эх молодость! Мне бы ваши годы. Только в вашем возрасте можно плюнуть на все и отправиться путешествовать в неизвестном направлении. Приключения, молодые девушки, эль, и многое другое. — мечтательно сказал он.

Через некоторое время мы сидели во круг костра и слушали как рыцари восхищенно хвалили умного, маленького пса-демона который с такой легкостью притащил двух огромных кабанов раз в пять больше него самого. По началу закованные в метал войны, не хотели даже слушать объяснения сера Алистата, по поводу моего питомца, но как только они увидели, как рогатый песик тащит им их долгожданный ужин голод пересилил их гордость. И уже через некоторое время, они дружно бахвалились тем, как будут рассказывать друзьям, что держали в руках демона и даже гладили его! Никто так делал, а они делали.

— Маркус! Вас ждет великое будущее! Сколько вам сейчас лет? — спросил один из рыцарей.

— Двадцать. — сказал я.

— Вы так молоды, а уже смоги приручить демона! У вас огромный потенциал! Я в ваше время думал только о том как бы сбежать из казарм в паб и потискать блудных девок. — расхохотался он. — Приятно осознавать, что в вашем поколении уже есть свои гениальные люди!

— Очень приятно слышать. Я вам благодарен за столь высокое мнение обо мне. Простите, вы не представились как ваше имя? — спросил я его.

— Извиняюсь за свою грубость. Я сер Берли, младший сын барона Фальвовского, сейчас на службе, у всеми нами любимого герцога. Кстати, наш сюзерен любит собирать к себе на службу такие таланты как вы. Если после вашего путешествия вам будет некуда податься, вы всегда можете приехать к нам в королевство Шаган на юге. Мы все замолвим словечко за вас обоих перед нашим хозяином. — пообещал он.

— Велик тот правитель рыцари которого так хорошо отзываются о нем. Видимо ваш герцог и правда на столько хороший человек. — поддержал разговор Лео. — Когда я встретил господина Маркуса я был простым воришкой. Но сейчас он стал для меня не просто хозяином, а другом которого у меня никогда не было. Я поклялся ему в верности до конца жизни и убью себя если нарушу это слово.

— Слова не мальчика, а мужчины! — похвалил его сер Алистат.

— Да да! Верно! Леонард. Ты юн, но уже мыслишь, как настоящий рыцарь! У нашего герцога ты бы быстро продвинулся по службе! — подтвердил сер Берли и добавил. — Не хочешь пойти ко мне в оруженосцы?

— Спасибо вам за ваше предложение, но я поклялся в верности господину Марку, и умру но не нарушу своего обещания. — вежливо отказался Лео.

— Молодец. — похвалил Алистат Леонарда. — Не важно рыцарь ты или нет, благородная кровь течет по твоему телу или же крестьянская, если ты человек слова, то путь твой будет долгий и сложный, но к старости каждый твой маленький шажок будет вызывать гордость.

Мы еще долго сидели у костра обсуждая каким должен быть рыцарь, наши прибывшие гости рассказывали истории и смешные случаи из своих походов. Лео сидел, и слушал их с упоением, ловя каждое их слово. Договорившись о том, что меня разбудят через пару часов для дежурства я расстелил свой плащ на земле и по плотнее закутавшись в него, я погрузился в состояние желанного сна. Я до сих пор не привык проводить весь день в седле, и усталость давала о себе знать.

Проснулся я от крика оного из рыцарей. Не крика о нападении, а душе раздирающего вопля умирающего человека. Громкий вопль, закончившийся хриплым кашлем, который громко пролетел по нашему лагерю. Первыми подскочили я и Лео. Мою юный друг тут же схватился за черный изогнутый кинжал и его тело покрыла легкая дымка тумана, означающая, что он исчез с поля зрения окружающих нас людей. И как оказалось не только людей. На ярко освещенную костром поляну выскочило огромное чудовище, покрытое густым мехом напоминающее огромного волка. Его могучие лапы оставляли на земле глубокие борозды. Оглушающий рык привел наших новых друзей в состояние ошеломления, заставив их на мгновение потерять контроль над ситуацией.

В Академии я много слышал об оборотнях — ночных тварях подчиненные зову крови и голода. Один из их страхов был огонь. Не долго думая я пробежал между рыцарями которые постепенно приходили в себя и оборотнем. Выхватив горящее полено, из единственного источника света в нашем лагере я швырнул его в ночного гостя. Участок его шерсти на животе сразу вспыхнул и он издал громкий рык. Лео уже стоял сзади него и быстро погрузил свой клинок в его тело разрубая позвоночник зверя. Потеряв власть над задними конечностями, монстр стал хаотично пытаться сбежать на передних лапах. Ощутив свою беспомощность он снова выдал громкий уже не рык а вопль. Он позвал подмогу. Сразу понял я.

— Все спина к спине во круг костра! — громко скомандовал я. — Лео отруби ему голову!

Леонард беспрекословно быстрым размашистым движением отделил голову оборотня от его тела, и тут же встал рядом со мной, прикрывая меня со спины.

— Он позвал подмогу! Стандартная стая насчитывает в себе около пятидесяти особей. Нас ждет бой! У кого есть достаньте серебряные цепи и обмотайте ими мечи, у кого нет, прикрывайте! — раздавал я приказы словно состоявшийся командир имперской армии. — Лео не суйся на рожон! Бей только тех кто близок к тому чтоб убить одного из нас.

Ни единая душа даже не подумала перечить мне. Все дружно встали во круг костра, и обнажили мечи. У пары рыцарей оказались даже серебряные кинжалы, что давало хоть какой-то шанс выжить в данной ситуации.

Затишье перед бурей. Любимая фраза моряков, означающая период тишины вечного ожидания перед бурной истерикой природы. Мы стояли и нервно озирались во круг. Я решил пока что не использовать туман, и попробовать отбиться своими силами. Слишком рискованно было показывать свою настоящую сущность нашим дружелюбным рыцарям.

Не знаю сколько мы стояли, пока в окружающей нас темноте не послышался шорох и в свете костра не отразились желтые глаза жаждущие крови. Оборотни бродили во круг нас словно выжидая удобного момента для нападения. Каким-то шестым чувством я ощутил, как боятся рыцари. Пара из них уже были готовы сорваться и понестись в перед на встречу верной смерти. Не задумываясь, я подошел к одному схватил его за забрало шлема и прокричал с неистовой яростью которая уже была готова вырваться из меня могучим потоком в виде серого тумана.

— Не смей бояться! Они так же смертны, как и ты! Если ты сделаешь хоть шаг за наш круг ты погиб! Ни шагу вперед и ни шагу назад! Мы в глухой обороне! Если вы не будете совершать глупостей выживут все! — взгляд рыцаря тут же приободрился. Он благодарно кивнул мне и всем видом дал понять, что он готов к бою. Слепая вера солдата в своего командира. Интересно кто у них на самом деле главный и почему он не пытается взять власть в свои руки? — Они пытаются нас напугать! Но они просто одержимые звери! А мы люди! Мы умнее их! И наша победа неизбежна пока мы остаемся людьми! Будьте сильны духом! Да благословят вас боги! Да озаряться наши мечи праведным светом! Пусть наша сила возрастет до силы богов! Мы НЕПОБЕДИМЫ!

Моя неосознанно сказанная речь, на столько вдохновила самого меня и окружающих меня воинов, что они начали громко стучать мечами по поднятым щитам и что меня поразило особенно они начали петь!

— Во славу победам над нечистой силой,

Над ордами демонов, власть одержав!

Мы бьемся, мечем, топором и секирой!

И дьявольских тварей заставим дрожать!

Да славятся боги! И светлые духи!

Что путь освящает из наших сердец!

Настанет пора, вызов смерти старухи!

Но очень нескоро настанет конец!

МЫ бились и бьемся за истину веры!

Ни что не заставит на шаг отступить!

Мы рвем свои жилы! Мы рвем свои вены!