Удивительное спасение

– Ты никогда не станешь обычным, – заметила Пиппа.

Смех Пегги прозвучал как музыка.

– Очень-очень давно, когда Шевалия была еще простым вулканическим островком, я была обычным пони. Но мне повезло иметь в друзьях особенную пони, ученую волшебницу по имени Соловушка. Она обладала огромными силами и была невероятно умна. Она открыла магическое золото в недрах вулканической породы. Соловушка поняла, какой огромный потенциал лежит в этом особом золоте, и создала из него вулкан. Остров рос и насыщался магией, пока не стал той чудесной Шевалией, что мы знаем и любим. Соловушка сотворила настоящий рай, но этого было для нее недостаточно. Она хотела разделить его с пони со всего мира.

Пиппа внимательно слушала рассказ Пегги.

– Соловушка знала, что некоторые пони несчастны и с ними жестоко обращаются. Их она и хотела переселить на Шевалию. И тогда она сварила магическое зелье, наделяющее способностью летать. Оно оказалось таким сильным, что выпивший его пони мог летать вечно, при условии, что его или ее копыта более никогда не коснутся земли. И еще кое-что – пони, отведавший зелья, мог на время наделять способностью летать любого другого пони, стоило им потереться носами. Соловушка предложила мне выпить зелье, чтобы я могла летать в человеческий мир и спасать всех пони, которых не любят или с которыми плохо обращаются, мечтающих о лучшей жизни. Зелье сохраняет молодость, поэтому вот уже сотни лет я летаю по всему миру, помогая нуждающимся в спасении пони и переправляя их сюда, на Шевалию. Как только они оказываются здесь и их копыта касаются земли, их крылья исчезают. После чего они вольны жить счастливо, как и заслуживает любой пони.

– Потрясающая история! – восхитилась Пиппа. – У тебя чудесная работа.

– Да, – вздохнула Пегги. – И я наслаждаюсь каждым ее мгновением. Но мои крылья уже не так молоды, как раньше. Когда они болят, я начинаю мечтать об уютном стойле с широкой соломенной постелью, где я бы смогла дать отдых своим уставшим косточкам. – Она тихо засмеялась. – Но я все еще люблю летать и помогать пони. И пока в мире есть пони, нуждающиеся в помощи, я должна оставаться в воздухе.

– А я думала, что ты летаешь, потому что слишком особенная, чтобы ходить по земле, – сказала девочка.

Пегги опять засмеялась.

– Ни один пони не может быть слишком особенным для того, чтобы ходить и говорить с другими.

– На тебе лежит такая большая ответственность. – Пиппу переполняло восхищение.

– Я дала обещание Соловушке и Шевалии, – просто ответила Пегги.

Девочка кивнула. Она понимала, о чем говорит пегас. Она и сама дала обещание помочь Шевалии.

Они еще какое-то время летели в тишине, но потом Пиппа вновь заговорила:

– Мне пора возвращаться в замок. Звездочка будет волноваться, если проснется и увидит, что меня нет.

Тут же Пегги ушла влево и направилась к Королевскому замку.

– Не тревожься, Пиппа. Я продолжу поиски подков с неба.

– Я тоже продолжу искать – со Звездочкой, разумеется, – добавила девочка.

Когда они подлетели к окну спальни, Пегги резко остановилась в воздухе, и Пиппу сорвало с ее спины. Все произошло почти так же, как в ее сне, только на этот раз она пронеслась через окно и с глухим стуком упала на мягкую кровать. Она успела заметить блеск копыт Пегги и ее развевающийся серебристый хвост, прежде чем пегас исчез вдали.

– Что за шум? – простонала разбуженная Звездочка. Протирая глаза копытами, она привстала на постели.

– Ты никогда не угадаешь, что я только что делала! – сказала Пиппа. – Я летала вокруг острова на спине Пегги и искала подковы!

– Рассказывай сказки, – хихикнула Звездочка. – Ты в постели, глупенькая! Тебе все приснилось.

– Это был не сон, – возразила Пиппа, но Звездочка, занятая расчесыванием своей гривы, ничего не ответила.

Пиппа встала с кровати и подошла к туалетному столику, чтобы помочь ей.

– У нас мало времени. Нужно продолжить поиски оставшихся подков.

– Согласна, – сказала Звездочка. – Но сначала завтрак. Я голодна. Ты же знаешь, я не могу работать на пустой желудок.

Пиппа тяжело вздохнула. Ей отчаянно хотелось немедленно вернуться к поискам, но она понимала, что Звездочка права.

– Тогда идем на завтрак, – согласилась она. – Поспешим.

Глава 3

Пиппа и Звездочка спустились по спиральной лестнице башни в обеденный зал. Миссис Стиплчейз, королевская няня, ходила взад-вперед между корытами для еды, отчитывая принцев и принцесс пони.

– Давай пойдем к Тучке, – предложила Пиппа, обеспокоенная сердитым выражением на морде старшей сестры Звездочки.

На голове серебристо-серой пони была новая тиара – золотая с чудными синими сапфирами – вместо ее привычной деревянной, украшенной желудями, но даже переливающиеся драгоценные камни не могли скрыть ее плохого настроения.

Но стоило Пиппе и Звездочке приблизиться, как Тучка тряхнула головой и отошла. Девочка приуныла.

– Не обращай на нее внимания, – сказал принц Метеор, закрывая книгу, которую он читал во время еды. Метеор был серьезным пони темно-гнедой масти с густыми черными гривой и хвостом.

– Тучка всегда сердитая. Такая уж у нее натура, – добавила Звездочка.

Тучка остановилась и оглянулась.

– Я не сердитая. Просто мне надоело. Все эти дни только и говорят, что о пропавших подковах и что Шевалия перестанет существовать, если их не найдут к завтрашнему дню. Ха! Пропавшие подковы, не смешите мои копыта! Глупая сказочка из тех, которыми пугают маленьких пони, чтобы они себя хорошо вели.

– Это не сказочка, а предание, – уточнил Метеор.

– Без разницы! – отрезала Тучка и, взмахнув своим длинным серым хвостом, выбежала из обеденного зала.

Метеор покачал головой.

– Это вовсе не одно и то же. Предания – не просто какие-то выдумки, в их основе лежат реальные факты. В древних свитках упоминается энергия золотых подков. Они – ключ к существованию Шевалии.

Звездочка набрала полный рот овса. Прежде чем проглотить, она все тщательно прожевала.

– Тучка всегда сердитая. Это факт, о котором тоже стоило бы упомянуть в древних свитках.

Метеор зафыркал от смеха.

– А никто никогда не пытался узнать, почему она сердится? – спросила Пиппа.

Звездочка недоуменно посмотрела на нее.

– Причин нет. Она просто сердится, всегда, – сказала она.

– Тогда, может, стоит ее спросить? – задумчиво произнесла девочка.

– Удачи. Но не удивляйся, если после этого вопроса Тучка откусит тебе голову. – И Звездочка вернулась к овсу.

Пиппа взяла яркое красное яблоко и потерла его об кофту.

– Куда пошла Тучка? В школу? – спросила она.

– Только не сегодня, – ответила Звездочка. – Что особенно хорошо перед Днем летнего солнцестояния, так это то, что у нас каникулы.

– Но это вовсе не значит, что вы можете целый день носиться без дела по лесам и полям, – фыркнула миссис Стиплчейз.

Пиппа аж подпрыгнула, – она не заметила, как рядом с ними остановилась королевская няня. Девочка терпеливо слушала лекцию миссис Стиплчейз о том, что они должны вести себя так, как подобает принцессам. Когда наконец няня удалилась, Пиппа повернулась к Звездочке.

– Лес! – воскликнула она. – Прошлой ночью мне снился сон о Диком лесе. Там мы еще не искали. Отправимся туда сегодня.

Глаза Звездочки заблестели от восторга.

– О да! Я обожаю Дикий лес! Пони, что живут там, умеют веселиться. Может, они позволят нам поиграть с ними. После того, как мы закончим поиски, – торопливо добавила она.

После завтрака Пиппа и Звездочка поспешили покинуть замок.

– Запрыгивай мне на спину, – предложила Звездочка. – Так куда веселее.

Пиппа оседлала подругу, и та пустилась рысью. Длинный белый хвост заструился за ней. Они легким галопом пересекли широкое плато и нырнули в Дикий лес. Вспомнив свой сон, Пиппа принялась внимательно смотреть по сторонам, остерегаясь поваленных деревьев. Время от времени она краем глаза замечала группу играющих друг с другом диких пони. Но стоило Звездочке направиться к ним, как они со смехом убегали прочь.

– Мне не разрешают играть здесь, – сказала Звездочка. – Миссис Стиплчейз говорит, что принцессе не подобает общаться с дикими пони. Еще она волнуется из-за зыбучей грязи. Она может засосать тебя, и ты уже не выберешься. Но мы здесь, чтобы найти подковы, так что все нормально.

Звездочка рысью поскакала в глубь леса. На спуске с крутого холма Пиппе пришлось откинуться назад. В последний раз, когда они бывали здесь, Звездочка везла ее в противоположном направлении. Путь вниз казался куда сложнее. Девочке очень не хотелось сорваться и упасть в опасную зыбучую грязь.

Через какое-то время Пиппа заметила дерево с изогнутым в виде знака вопроса стволом.

– Разве мы уже не проезжали мимо этого дерева? – спросила она.

Звездочка, пробегая мимо, посмотрела на него.

– Не думаю, – ответила она.

– Но я определенно уже видела это дерево, – Пиппа указала на белоснежный ствол, пронзающий воздух, как гигантская швейная иголка.

Пони остановилась и внимательно осмотрела лишенное веток дерево.

– Хм, – произнесла она. – В него ударила молния. И ты права. Мы уже проезжали мимо него. – Она медленно развернулась и замерла.

Пиппа оглянулась на окружающую их чащу. В Диком лесу было темно и неуютно. От страха у нее защекотало затылок. Звездочке тоже было явно не по себе. Девочка почувствовала, как мышцы пони резко сократились, и вдруг ее всю передернуло. Девочка крепко прижалась к дрожащей подруге.

Звездочка очень тихо всхрапнула:

– Кажется, мы заблудились.

Глава 4

Руки Пиппы покрылись гусиной кожей, из-за чего тонкие волоски встали вертикально вверх, как солдаты. Она глубоко задышала, пытаясь побороть нарастающую внутри нее панику.

– Нельзя сказать, что мы окончательно заблудились, – начала она, но ее голос так пищал, что ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Если мы поскачем вниз по холму, то вернемся на плато, а если вверх – окажемся на пляже.

– Ты права, – сказала Звездочка, – но этот лес огромен. Мы можем идти по нему несколько дней и так и не выйти ни к пляжу, ни к плато.

Позади них хрустнула ветка. Звездочка развернулась как раз вовремя, чтобы они смогли заметить скачущую за деревьями серебристо-серую пони. Она так громко хохотала, что не обратила внимания на Пиппу и Звездочку.

– Поймай меня, если сможешь! – крикнула она, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Тучка? – ахнула Звездочка, в изумлении широко распахнув рот.

– Уже бегу! – послышался другой знакомый голос.

Звездочка, удивленно фыркнув, попятилась, а Пиппа усиленно заморгала при виде гнедой пони с сумкой на шее, скачущей вслед за серебристо-серой пони.