Секрет для пони

– Разумеется, я принцесса! – вспыхнула Звездочка.

– А вот и нет! – ответила Пепелица. – И моя мама всегда так говорит!

С этими словами пони, надменно задрав голову, удалилась, осторожно ступая, чтобы ненароком не испачкать копыта.

В карих глазах Звездочки блеснули слезы.

– Что она имела в виду?

– Не бери в голову. – Пиппа погладила заляпанный грязью нос принцессы. – Ей просто хотелось досадить тебе.

– Ты так думаешь?

– Ну конечно, – кивнула девочка, хотя и не вполне была в этом уверена. Пепелица говорила так, словно знала нечто важное, но Пиппа не хотела пугать Звездочку. Она продолжала ласково гладить нос пони, пока та не перестала дрожать и не успокоилась.

– А вообще Пепелица права, – заметила Звездочка. – Если уж я взялась помогать на полях, то надо было подыскать мне работенку почище.

Мак даже фыркнул.

– Раньше тебя вроде грязь не волновала. Мы всегда веселились, работая плечом к плечу.

– Этого больше не повторится, – решительно заявила Звездочка. – Теперь я буду вести себя так, как и положено настоящей принцессе.

К разочарованию Мака, Звездочка отказалась помогать с заготовкой травы. Вместо этого, сорвав несколько стеблей, она принялась счищать грязь у себя с морды и копыт.

– Пойду попрошу у Хрусталинки другую работу, что-нибудь более «чистое» и подходящее принцессе. – И она поскакала прочь.

– Если она не будет приходить на ферму, я ее больше не увижу, – грустно произнес Мак. – Я бы навещал ее в замке, но это невозможно, ведь я из семьи простых фермеров, а кроме того, у меня нет времени бесцельно торчать при дворе, когда здесь столько работы.

Пиппа собралась было догнать Звездочку, но затем передумала. Бедный Мак так расстроился, что девочка решила сначала его утешить. Не спуская глаз с принцессы, она продолжила косить траву и искать в земле подковы.

Это было долгое трудное утро. У Пиппы ныла спина, а руки просто отваливались от постоянных повторяющихся движений косой. Невдалеке работала Звездочка. Но, как Пиппа уже успела понять, и на новом месте она не добилась больших успехов. Складывать скошенную траву Звездочке также не удавалось. Рой гудящих слепней с завидным постоянством осаждал ее, и пони отбивалась от них своим длинным хвостом, но особого результата это не приносило, поскольку слепни, отлетев на безопасное расстояние, снова набрасывались на принцессу.

– Пошли прочь, мерзкие создания! – крикнула Звездочка, со всей злости топнув копытом.

Но слепни словно обезумели – они принялись кругами летать вокруг головы Звездочки. Пиппа решила прийти пони на помощь. Но от размахивания руками толку было немного, поэтому девочка просто замерла на месте, прислушиваясь к жужжанию, в котором ей почудились голоса.

– Мне кажется, слепни пытаются тебе что-то сказать, – крикнула она Звездочке.

Та прекратила ругаться на насекомых и вместо этого разразилась смехом.

– Говорящие слепни! Что дальше?! – смеялась она. – Это самая смешная шутка за все утро! Эй, гляди-ка! Весельчак, старший брат Мака. Он помогает отцу управлять фермой. Должно быть, пришел проверить, как у нас дела. Пошли поздороваемся.

– Подожди. – Пиппа медлила, стараясь понять, ей действительно почудились голоса или слепни хотели что-то им сообщить. Но Звездочка уже направлялась к братьям.

– Привет, Весельчак! Пришел помочь или покомандовать, как моя сестричка Хрусталинка?

Весельчак при одном упоминании имени Хрусталинки залился краской.

– Мы с Маком просто обсуждали, как лучше убирать скошенную траву, – резко ответил он. – Но если Хрусталинка тоже здесь, тогда, думаю, все под контролем.

Темно-коричневую морду Весельчака все еще покрывал румянец, когда он поскакал обратно.

– Я сказала что-то не то? – удивилась Звездочка.

– Ну, Весельчаку действительно нравится Хрусталинка, но она едва ли его замечает, – пояснил Мак. – Только не вздумай сообщить ему об этом.

Звездочка захихикала:

– Бедняжка Весельчак, влюбился в мою сестру-задаваку!

– Думаю, пора вернуться к работе, – тактично заметил Мак.

– Он прав, – поддакнула Пиппа. – Поле оказалось гораздо большим, чем я могла себе представить. Сегодня нам ни за что не управиться с травой, и у нас не останется времени на поиски подков.

– Трава не имеет значения, наше задание – это найти подковы, – веско заметила Звездочка. – Пошли, поищем рядом с ручьем. Там трава ниже и будет проще искать, а потом сможем устроить пикник.

– Но я еще не закончила поиски здесь, – ответила Пиппа.

– Сюда ты сможешь вернуться позже.

– Нет, каждый участок должен быть досконально осмотрен, и только тогда мы должны переходить к другому, иначе мы можем пропустить что-нибудь важное, – Пиппа была непреклонна.

На морде Звездочки отразилась целая гамма чувств, но, поборов себя, пони сказала:

– Ты права, Пиппа. И я очень рада, что ты мне помогаешь, – я, безусловно, не такая организованная, как ты. Давай до обеда будем искать здесь, на поле, а потом отправимся дальше.

Пиппа и Звездочка отделились от работавших пони и занялись поисками пропавших подков.

– Давай будем делать вид, что мы все еще работаем, – прошептала Звездочка. – Помни, мама с папой предупреждали нас, что мы должны вести себя как ни в чем не бывало.

Даже на расстоянии до Пиппы долетал голос Пепелицы, которая оказалась еще большей командиршей, чем Хрусталинка. Она указывала младшим пони, что делать, при этом держась подальше от грязи.

– Всссякий может подумать, что ее мать королева, а не просссто баронессса, – просвистел тоненький голосок прямо в ухо Пиппе. От неожиданности девочка даже подпрыгнула.

– Кто это? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Яяяяяяяяяяя, – проскрипел голос.

Решив, что ей померещилось, Пиппа похлопала себе по уху.

– Аккуратнее! Ты чуть не прихлопнула меня!

Крупный слепень приземлился Пиппе на нос. Девочка оторопело уставилась на него.

– Ты! – ахнула она. – Это ты со мной разговаривал?

– Да! Меня ззззззовут Зимб. Мы пыталисссссь поговорить с принцессссой Ззззззвездочкой все утро, но она не ссссстала насссс сссслушать, – сказал слепень, и к нему подлетели еще трое насекомых.

– Нам нужна помощь, – хором зажужжали слепни. – Пожжжжжжалуйсссста, сссскажи, что ты нам поможжжжжешь, иначе ссссслучится большая беда!

Глава 3

– Двое пони пришли к нам сссюда на поле, – рассказал Зимб, самый большой слепень. – Они сссообщили, что их госпожа присссслала их к нам, и от лица всех пони Шевалии они предлагают заключить мир. В доказательство они подарили нам две золотые подковы. Мы так обрадовалиссссь, ведь всю нашу жизнь мы пыталиссссь подружиться сссс пони. Но затем мы узнали, что подковы были украдены, и их госсссспожа насссс обманула.

Госпожа! Пиппа понятия не имела, кто она такая, но каждый раз, когда она подбиралась к разгадке исчезновения подков, всплывало ее имя. Девочке стало любопытно, что за «госпожа» стояла за исчезновением всех подков?

– Ты уже видела пони в плаще ссссо сссскрытой капюшоном мордой, – продолжал слепень.

Пиппа ахнула.

– Мы хотели отдать подковы королю и королеве, но не смогли найти место, где их положили в прошлый раз, трава выроссссла такая выссссокая! Помоги нам!

– Точно! Это значит, что подковы где-то здесь, на поле! – обрадовалась Пиппа.

Девочка тут же бросилась к Звездочке и передала ей все, что узнала от слепней, от себя добавив:

– Вот почему трава выросла такая высокая, все из-за магии подков!

Звездочка была удивлена этой новостью, но еще больше тому, что Пиппа могла понимать речь насекомых.

– Я вообще не думала, что слепни умеют разговаривать, – заржала Звездочка. – Да я и не прислушивалась, честно говоря, к их жужжанию.

За всеми этими событиями девочка и пони очень устали и решили сделать передышку. Пиппе тем временем пришла в голову блестящая идея.

– Если магия подков заставляет траву расти выше, значит, они закопаны в землю именно там, где самые высокие побеги.

– Ну конечно же! – обрадованно воскликнула Звездочка и потерлась носом о руку девочки. – Ты такая умная!

– Ты тоже умная, – скромно добавила Пиппа.

Звездочка порозовела от удовольствия и, выпятив грудь от важности, сказала:

– Пошли спросим Мака, где здесь самая высокая трава. Он знает эти поля, как подошвы своих копыт!

– Отличная идея, – подтвердила Пиппа.

Они встретили Мака с группой пони неподалеку от ручья.

– Высокая трава там, – сказал он, указывая на берег ручья, – но имейте в виду, это очень топкое место.

– Мне все равно, – отозвалась Пиппа и, не мешкая, поспешила к ручью. Девочка бежала вдоль берега, пока не наткнулась на высокие заросли травы. Земля здесь была сильно заболоченной и хлюпала под ногами. По счастью, рукава платья были короткими, и Пиппе не пришлось их закатывать, когда она по локоть нырнула в грязь.

– Бееее! – Звездочка даже отвернулась. – Пиппа, поаккуратнее, ты брызгаешься грязью!

Девочка была слишком занята, зачерпывая полные пригоршни грязи, чтобы обратить на нее внимание. Но когда у нее над ухом раздался глубокий сильный голос, она вздрогнула и прекратила копать.

– Что это ты там делаешь? – Король Огнезвезд смотрел на нее сверху вниз.

– Ваше величество. – Лицо Пиппы вспыхнуло, и она неловко сделала книксен. – Мы полагаем, что две из пропавших подков могут быть закопаны здесь.

– Хм. – Король перевел взгляд на Звездочку и долго и внимательно на нее смотрел. – Позволь мне рассказать тебе одну историю, – наконец произнес он. – Когда-то я тоже был фермерским пони. Мои родители, твои бабушка и дедушка, Звездочка, владели большой фермой, и нам всем приходилось им помогать. Помню, однажды несколько дней подряд шел дождь, и когда пришло время собирать урожай, поля развезло так, что трудно даже вообразить. – Король поднял копыто и задумчиво смотрел, как жидкая грязь стекает с него. – Собирать урожай было весело, несмотря на всю грязь, но одна маленькая пони так не думала. Это была очень красивая пегая пони с белоснежными гривой и хвостом. Сперва она держалась особняком, отказываясь сделать даже шаг, чтобы не испачкать свои беленькие копытца. Но затем она увидела, какое веселье творится вокруг, и когда ей надоело стоять в одиночестве, она присоединилась к остальным. К ее удивлению, ей понравилось работать! Когда она закончила убирать урожай, ее ухоженная шкура была покрыта пятнами засохшей грязи, но пони было все равно. Чтобы помыться, она с разбега запрыгнула в ручей. Тогда-то я и влюбился в нее и люблю до сих пор.

– Замолчи! Ты меня смущаешь, к тому же ты рассказываешь эту историю каждый год, – раздался за спиной Короля еще один голос.

– Ваше величество! – Пиппа снова сделала книксен.

– Как идет уборка урожая? – спросила Королева, ее роскошная шерсть золотилась на солнце. – Все хорошо работают?

– Да, ваше величество! – выступил вперед Мак. Он слишком тепло относился к Звездочке, чтобы сдать ее.

От стыда принцесса низко повесила голову.

– Думаю, я могла бы работать усерднее, – промямлила она.

– Тогда не будем тебя задерживать, – ответила Королева. – До обеда еще достаточно времени, чтобы успеть сделать массу полезных дел.

Когда королевская чета ушла, Звездочка бросилась в грязь и принялась ожесточенно работать копытами, разрывая землю.