По дороге быстрее

Та вышла из ошарашенного состояния и заявила:

— Надо срочно отсюда уходить.

— Почему? — не понял я.

— Эльфам такие шутки не понравятся.

— Запрещено? — решил уточнить на всякий случай.

— Формально нет, но только потому, что никому и в голову не могло прийти запрещать невозможное. Но в любом случае эльфам не понравится и лучше будет, если мы окажемся как можно дальше, когда они сюда придут.

— Объясни, наконец, нормально, в чём дело?! — попросил я.

— В чём дело? — удивилась анури. — Ты хоть сам представляешь, что вырастил?! Это эльфийское Древо Жизни!

— Ну и что в этом такого? Большой дуб, согласен, да и только. На нём даже цепи нет, о коте с русалкой я вообще не говорю.

— Ну и что?! — продолжила возмущаться Алиена, даже не обратив внимания на всяких учёных котов с русалками. — В той роще, где я жила, тоже есть Древо. Очень старое. Ну так вот, оно раза в два меньше этого.

— Ладно, успокойся, — попросил я девушку. — Вырастил и вырастил, не рубить же теперь. Тем более кто‑то говорил мне, что ничего плохого произойти не может, и просил влить в плетение как можно больше силы.

— Извини, — взяла себя в руки Алиена. — Просто до сих пор не могу поверить. Это совершенно невозможно. Просто не представляешь, какой ты сильный маг.

— Не представляю, — подтвердил я. — И правильнее будет сказать потенциально сильный. Кроме парочки простейших заклинаний ничего не умею.

— Не страшно, научишься, — отмахнулась анури. — Дай тетрадь, я прямо сейчас тебе кое‑что не очень сложное нарисую. Раз уж с Древом справился, то и остальное осилишь.

— С этим могут возникнуть проблемы, — ответил я, разглядывая тетрадь.

Она выгорела насквозь. Вместо страниц там был белый пепел. Сдув его, обнаружил то самое плетение, выжженное на внутренней стороне кожаной обложки.

— Разве что хочешь посадить ещё одно Древо Жизни, — закончил я, демонстрируя результат.

— Нет! — воскликнула Аль, отбирая у меня остатки тетради.

— Нет, так нет, — пожал плечами я. — Только не жди от меня теперь ничего кроме пиромантии.

— До ближайшего места, где можно купить бумагу, как‑нибудь переживём, — ответила Алиена, пряча обложку тетради себе в сумку.

Причин оставаться на месте у нас больше не было. Сборы заняли совсем немного времени. Все вещи, которые я планировал брать с собой, давно были упакованы, осталось только навесить на вьючных лошадей и самим лезть в седло. Это была одна из причин, почему меня устраивали первоначальные планы анури оставаться тут как можно дольше. Единственный раз в жизни, когда я забрался на лошадь, был какой‑то городской праздник. Хотел сфотографироваться верхом. Причём «забрался» самое подходящее слово. Скажу даже больше, с помощью стремянки! Впечатления остались не самые лучшие, да и фото вышло неудачное. Теперь мне предлагалось на этом ехать. Хоть и стеснялся, но всё же объяснил Алиене суть проблемы. Та сначала не поверила.

— Все умеют ездить верхом! — воскликнула она. — Даже гномы.

— Ну, я не гном.

— Именно! Ты анури! Ты просто не можешь не уметь.

В конце концов, выбрали мне самую спокойную лошадь и отправились в путь, медленным шагом. Ну что я могу сказать. Ощущение примерно как от езды на велосипеде, только педали крутить не надо. Зато упасть, если зазеваешься, можно запросто. Поскольку выехали не с самого утра, ни о каких перерывах до вечера не могло быть и речи.

По — хорошему, стоило вообще в тот день никуда не идти, а переночевать на месте. Понравится или не понравится эльфам то, что я сотворил, не знаю, но за ночь они точно до нужного места не доберутся. Я специально интересовался, порталов в этом мире не существует, воздушные корабли, то есть дирижабли, есть только у гномов, а на лучших эльфийских скакунах до этого места от ближайшей эльфийской рощи никак не меньше двух недель. Однако Алиена почему‑то не желала оставаться возле дуба ни одной лишней минуты. Вот и получилось, что вышли почти под вечер, чтобы почти сразу начать искать новое место.

— О какой цепи ты тогда говорил? — вспомнила анури, когда мы ехали. — Да ещё и кот с русалкой. При чём тут они? Вернее, как всё это может быть связано с эльфийским Древом Жизни?

А я думал, она тогда внимания не обратила. Оказывается, обратила и запомнила, просто тогда времени не было на расспросы. Стоило только появиться, сразу начала интересоваться.

— К эльфийскому, скорей всего, никакого, — честно ответил я.

— Тогда почему?..

— Просто у нас на Земле есть что‑то вроде легенды, связанной с большим дубом, вот и пришлось кстати.

— Расскажи, — попросила девушка.

Ага, расскажи. Вот вы так сходу вспомните то, что когда‑то учили в школе? Причём далеко не слишком старательно учили. Хотя была у меня одна знакомая, которая могла «Руслана и Людмилу» в любой момент рассказать. Я решил попробовать (не всё, конечно, а только про дуб!):

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:

И днём и ночью кот учёный

Всё ходит по цепи кругом;

Идёт направо — песнь заводит,

Налево — сказку говорит.

Там чудеса: там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит…

Дальше замолчал. Нет, помнить‑то я помнил, только сильно подозревал, что на неведомых дорожках верблюды плясали в босоножках явно не у Пушкина и даже не у Высоцкого. А как в оригинале, хоть убей, из головы вылетело.

Как уже говорил, почти сразу после выхода начали искать новое место под ночлег. Одна положительная вещь в этом была, я ещё не привык к седлу, а тут не пришлось долго трястись хотя бы в первый раз. Рощицы в нужный момент не попалось, поэтому ночевать остановились почти в чистой степи. Какой‑то здоровый камень с бьющим из‑под него ключом и кустарник вокруг.

В том, что я вырастил Древо Жизни и попутно сжёг тетрадь, тоже были и свои плюсы. Если с самого начала Алиена довольно скептически относилась к найденному мною огнестрельному оружию, то теперь пересмотрела свои взгляды. Признала, что за неимением магии оно может оказаться приемлемой альтернативой.

— Только временно, — на всякий случай предупредила меня.

— Конечно, временно, — согласился я. — Запас патронов‑то не безграничный. Как кончатся, придётся либо выбрасывать, либо возвращаться к тому контейнеру.

Но самым удивительным было вовсе не её согласие взять в руки незнакомое оружие. Я, человек, выросший в технической цивилизации и неоднократно разбиравший руками разные механизмы, а некоторые даже собиравший обратно, в том числе и автомат Калашникова, не решался это делать с инопланетными образцами. Алиена спокойно всё проделала, как будто каждый день чем‑то подобным занималась. Сразу вспомнил про её звание гномьего мастера. Как‑то раньше о нём не задумывался, но теперь на практике убедился, что не пустой звук.

— Всё правильно? — спросила девушка.

— Да, — кивнул я, сделав вид, что именно за тем и следил, чтобы ничего не напутала. — С этого момента назначаешься главным оружейником и механиком нашего отряда.

Анури кивнула совершенно серьёзно, как чему‑то само собой разумеющемуся. После чего призналась:

— У гномов такое оружие есть.

— Что?! — вырвалось у меня.

— Ну не совсем такое, даже совсем не такое, а во много раз примитивнее, но сам принцип понятен.

Сразу заинтересовался и расспросил подробнее. Оказалось что‑то вроде аналога земных кремнёвых пистолетов и таких же ружей. Из многозарядного двух или четырёхствольные пистолеты или многоствольные револьверы. До барабанных пока не додумались. А вообще интересная цивилизация в этом мире. Люди в своём развитии разбросаны от каменного века до средневековья, эльфы, как и положено эльфам, сидят на деревьях и стреляют из луков, а почти лишённые магии гномы активно развивают алхимию и механику. Огнестрел придумали, на дирижаблях, опять же, летают, паровым двигателем балуются.

Алиена прервала мои размышления, задав вопрос:

— Можно зажигалку разобрать?

— Конечно, можно, она же теперь твоя, — ответил ей. — Тем более что вижу, легко справишься и точно не испортишь.

Она действительно легко справилась с зиппо отечественного производства. Понять принцип действия там несложно. Труднее догадаться, что использовано в качестве горючего. Пришлось объяснять:

— У вас алкогольные напитки есть? — начал издалека я.

— Есть, — кивнула Алиена, приподняв бровь в удивлении от такого вопроса.

— Вино, пиво, мёд, бражка?

— Да. Всё это есть. Эльфы ещё делают нектар, но это тоже вино, очень слабое.

— А что покрепче? — спросил я. — Перегонять спирт тут умеют?

— Конечно, умеют, — заявила анури таким тоном, словно я спросил, умеют ли они из глины горшки лепить. — Причём не только перегонять, но и получать тот же результат магическим путём.

— Вот и прекрасно! — обрадовался я.

Нет, вовсе не возможности в перспективе отведать магического самогона. Просто теперь мог точно объяснить то, что хотел.

— Ну так вот, если заправить зажигалку самым крепким спиртом, она будет работать, — выдал первый вариант.

— Но это точно не спирт, — возразила анури. — Запах не тот.

— Точно! Это бензин.

— Не знаю такого напитка, — покачала головой девушка.

— Зря, некоторые любители весьма ценят, правда, долго не живут.

— А если серьёзно? — поняла, что шучу, Алиена.

— Если серьёзно, не знаю, как объяснить, что такое нефть, подозреваю, тоже не знаешь.

— Почему же не знаю? — возразила она. — Гномам иногда встречается, они её даже используют.

Всё ясно. Никак не привыкну, что мы говорим на разных языках, при этом прекрасно понимая друг друга. И если в этом мире есть нефть, то, как бы она ни называлась, хоть земляное масло, хоть горючая грязь, хоть кровь дракона, перевод получится адекватный.

— Ну так вот, — продолжил рассказывать я, — если эту самую нефть залить в самогонный аппарат вместо браги, то на выходе как раз бензин и получится. Ну, может, не совсем бензин, но зажигалка на нём работать должна.

Задумавшись на несколько секунд, Алиена улыбнулась, видимо, представила себе процесс.

— Нужно будет идею гномам продать, коротышкам обязательно понравится. Тут ведь не только огниво новой конструкции, но ещё и горючее к нему, секрета которого никто не знает. Обязательно купят.

Выходит, эта красавица не только процесс себе представила, но и бизнес — план составить успела. Ну что ж, лично я не против, тем более что вырученные деньги пойдут в нашу общую кассу.

Утром быстро собрались, умылись, позавтракали, запаслись водой из ручья и без лишних задержек отправились в путь.

Вы ездили когда‑нибудь на поезде? Это вам не самолёт с маленькими иллюминаторами, через которые всё равно ни хрена не видно. Непонятно, зачем они вообще там? Без этих чисто декоративных кружочков конструкция только выиграла бы. Цена с безопасностью тоже.

Но я отвлёкся. Поезд хоть и едет дольше, зато открываются прекрасные виды из окна. Леса, поля, линии электропередач… Однако, несмотря на все красоты, такое занятие очень быстро надоедает. Вот и появился такой термин, как железнодорожный попутчик. Совершенно незнакомые люди начинают откровенно беседовать и зачастую рассказывать друг другу такое о себе, чего бы не доверили и самым близким.

Вроде бы всё понятно, делать нечего, на разных станциях вошли в поезд, на разных сойдут и больше никогда не встретятся. Но всё равно странно. Ну так вот, конь, как и апельсин, на паровоз совсем не похож, а некоторые особенности путешествия вполне схожи. У нас с Аль было много времени для бесед, и разговор строился как‑то легче, чем во время привалов. Да и заняться было больше нечем.

— Кстати, о магическом резерве, — вдруг вспомнил я. — Ты мне так и не сказала, какой он у меня? Зря, что ли, дуб растил?

— Ты что, издеваешься? — с подозрением посмотрела на меня девушка.

— Нет, — честно ответил ей. — И мне действительно интересно. А то вдруг магия кончится в самый неподходящий момент.

— У тебя не кончится, — уверенно заявила Алиена.

— Откуда такая уверенность?

— Ты просто до сих пор не понял, что именно сделал, — начала объяснять девушка. — То плетение предназначено для выращивания Древа Жизни. Оно очень сложное, но эта сложность вовсе не в самом рисунке, выучить и я смогла, хотя ни разу не эльфийка. Любой опытный маг сможет, но это ровным счётом ничего не даст.

— Почему? — не понял я.

— Особенность групповых заклинаний в том, что рисунок силовых линий плетёт не кто‑то один, а остальные добавляют энергию, нет, все должны плести вместе. Каждый свою часть. Ты даже не представляешь, как это сложно. И вот несколько десятков сильнейших эльфийских магов совершают обряд, после которого падают обессиленные, кто на несколько часов, а кто и на несколько дней. В результате получается не такой уж большой дубок, который потом в течение нескольких лет все эльфы рощи подпитывают силой, чтобы он достиг хотя бы минимальной зрелости. А ты за раз вырастил гиганта и даже не пошатнулся. Поэтому можешь не беспокоиться, не кончится твой резерв.

— Тогда хорошо, — кивнул я, выслушав этот монолог.

— Ну да, тренировать резерв для его увеличения тебе точно не надо, да и нет таких упражнений, которые подойдут в данном случае, — согласилась анури.

Довольно кивнул. Тренироваться, если честно, я никогда не любил. Но моя радость длилась недолго.

— Стой! Поняла, что не даёт мне покоя! Тебе нужно тренироваться, но совсем в другом.

— В чём именно? — с подозрением спросил у неё.

— У тебя нет магического зрения, — пояснила она.

— И что?

— Явление довольно редкое, но не уникальное. Главная сложность для такого мага — инициация. Он сам её просто не заметит и может никогда так и не узнать, что является чародеем. Но если узнал, то учится пользоваться собственной силой вслепую. Труднее, чем остальным, конечно, но обычно больших проблем не возникает. Только не в твоём случае. Учись дозировать силу. Это очень важно! Ладно, с Древом конфуз вышел, там заклинание абсолютно безопасное, ведь иначе, если что пойдёт не так, может погибнуть целая ветвь народа. С другими всё непросто, перестараешься, от переизбытка энергии заклинание сработает не так, и пострадают окружающие или ты сам.

— И как мне дозировать то, чего не вижу и не чувствую? — спросил я.