Земля Меча и Магии. Волшебница

— Что? Где? Какой дракон? — мгновенно встрепенулись стоявшие расслабленными, окружавшие нас гномы. Один только Доставалин, хитро прищурившись, смотрел на меня.

— Так, значит, старая ящерица все же попалась в капкан, да? Боюсь, Повелительница, что у вас не хватит золота оплатить ЭТУ работу. Я видеть не хочу ее красночешуюю морду.

Ах, значит, так вот, да? Ну, хорошо же… Не хочешь по честному, будем брать тебя хитростью. Не хочешь видеть, да?

— Хм… я как‑то слышала, что достопочтенные мастера гномов, способны выполнить любую работу с закрытыми глазами.

Несчастный мастер Доставалин аж поперхнулся, поняв, в какую ловушку загнал себя сам. Теперь просто так он уже не мог отвертеться.

Коротышка стоял долгое время, задумчиво жуя то свои усы, то бороду… Наконец, криво улыбнувшись одним уголком своего рта, скрытого в пышной бороде, он сказал.

— Будь, по — твоему, Повелительница. Поймала ты меня на слове. Закрою я глаза, чтобы не видеть эту зубастую пасть. Но, я наде…

— Значит, ты берешься за работу? — да, невежливо, но мне критически надо, чтобы он сейчас дал при всех слово сделать то, о чем я его попрошу.

— Да, я сниму с шеи драконы упавшую на нее люстру из центрального зала гномьего дворца, клянусь своей бородой! — торжественно произнес Доставалин, и в знак нерушимости его клятвы, все присутствовавшие гномы стукнули обухами своих топоров о пол.

В глазах гнома четко читалось окончание клятвенной фразы — "вместе с самой головой драконы!"

— Отлично, тогда, чтобы исключить любые случайности и продемонстрировать сове доверие мастерству достопочтенного мастера Доставалина, я стану меж зубов пасти драконы. — торжественно ответила я.

Ни передать, ни охарактеризовать, ни описать звук, который издал Доставалин, услышав мои слова, я бы не взялась ни за какое вознаграждение.

Сцена, которую мог бы увидеть любой из пожелавших понаблюдать со стороны, выглядела, наверное, очень и очень странно.

Лежащая на боку дракона с распахнутой пастью. Там, меж зубов, стоит эльфийская Волшебница, в своем белоснежном (ладно, местами уже припавшем пылью) платье. Возле шеи драконы, прямо у одетого на нее обруча люстры раскладывает свои инструменты гном с завязанными глазами.

Вот завершены последние приготовления. Мастер в последний раз ощупывает выбранное для разрыва место и подставляет походную наковаленку.

Подставляет к нему зубило…

Заносит над головой молот…

* * *

Оставшаяся часть долгого путешествия по подгорному тоннелю, полному паутины, призраков и теней, прошло без приключений. Призраки, едва учуяв горячее дыхание драконы, сразу же исчезали в боковых ответвлениях, тени испуганно метались по стенам, словно стремясь, стать незаметными для этих странных существ, бодро шагающих нехожеными уже многие сотни лет, коридорами.

Единственное неудобство доставляла паутина. Целые космы этой, весьма, надо сказать, неприятной, хотя и почти невесомой, субстанции, разрываемые на части шедшей во главе нашего отряда, драконой, падали нам на головы. Какое счастье, что играю не в капсуле полного погружения, думала я. Меня и так бросает в дрожь при одном виде пауков, а увидев паутину, я тут же представляю себе целые полчища этих мохнатых, ужасных существ… Их маленькие множественные глазки — бусинки, следящие за тобой, жвалы, хищно шевелящиеся, словно уже пережевывающие твою плоть… Бррр…

Порядок следования, как я уже начинала объяснять, был следующий: впереди вышагивала Гро, вслед за ней шли эльфы со мной во главе, затем хоббиты и в самом хвосте колоны — гномы.

Бородачи, едва узнав, что дракона вызвалась проводить нас до выхода на поверхность, наотрез отказались идти как рядом с ней, так и во главе.

— Повелительница, а ежели она чихнуть вздумает? Да от нас одни хорошо прожаренные тушки в собственном соку останутся! И рядом мы не пойдем. Оступится, или хвостом мотыльнет. Не — е… мы уж как‑нибудь, спину будем прикрывать. А то, вдруг, гадость какая, напуганная драконой, возьми, да и выпрыгни из темноты. А тут мы! Да в топоры ее…

Когда мы вышли из душного и тесного, чего скрывать, тоннеля на поверхность, Гро уже успела размяться, и стояла чуть поодаль, расправив свои шикарные крылья и, слегка изогнув шею, смотрела на нас

— Благодарю тебя, эльфийская Повелительница. Поистине, меняются времена, если гномы и хоббиты, придя к дракону, не убивают его, а освобождают. Как ты сама понимаешь, отдать тебе свое золото я не могу, но моя благодарность — да пребудет с тобой.

Сказа эти, преисполненные благородной напыщенности, слова, Гро взмахнула крыльями, слегка присела, резко подпрыгнула вверх и полетела. Чем сильнее она удалялась, тем все больше напоминала мне гигантского кондора. Может из‑за скрадываемых расстоянием размеров, может из‑за красоты полета, может, благодаря мерному и плавному маханию гигантскими крыльями.

Из мечтательной задумчивости меня вывел голос одного сопровождающих меня эльфов.

— Какие будут Ваши дальнейшие распоряжения, Повелительница?

Я окинула величественным, как мне казалось, взглядом окружающий меня пейзаж, и, углядев вдали нечто, напоминающее лес, торжественно заявила:

— Мы идем в том направлении!

С каждым шагом приближаясь к Поляне Единорогов, я волновалась все сильнее. Из прочитанной литературы было ясно, что это очень умные и гордые существа, к которым просто необходимо искать особый подход. Современная фентези уделяла очень мало внимания взаимоотношениям между двуногими и четвероногими.

В средневековой литературе я нашла лишь упоминание, что единороги соглашаются общаться только с девственницами.

Я уже представила себе эту картину. Морда единорога заполняет весь экран, большие, наверняка, карие, глаза, смотрят прямо мне в душу и из колонок раздается, заданный вкрадчивым голосом, вопрос — "девица ли ты?".

Ага, и, затаившая дыхание, мама, с той стороны двери в мою комнату.

Как выяснилось, разработчики Земель не стали заморачиваться со всей этой лабудой. Стоило только нам подойти к Роще, как оттуда вышло небольшое стадо прекрасных, белогривых коней, с симпатичными длинными и тонкими рогами на мордочках. Судя по размерам и по нетерпеливому перешагиванию копытами, справа стояли два самых молодых коника. Слева спокойно, распространяя вокруг достоинство и стать, стояла троица крупных, я бы даже сказала, боевых, коней. Наконец, прямо передо мной, возвышаясь на пол головы, стоял крупный, с шикарной белоснежной гривой и длинным, завитым, словно верхушка на мороженом, рогом, Вожак.

— Приветствую тебя, эльфийская Повелительница. Многие лета прошли с тех пор, как в нашу Рощу заходили странники. Чего желаешь ты, и с чем было связано столь долгое отсутствие перворожденных в нашем краю? — речь единорога была вполне внятной, хоть и наполненной слегка растягиваемыми гласными.

— Проход, по которому можно попасть в вашу Долину, охранял красный дракон, не пропускавши… шая сюда путников и странников.

— Дракон?!?! — Вожак встал на дыбы и замолотил по воздуху копытами передних ног. — Его нужно уничтожить! Возьмешься ли за это задание ты, эльфийская Волшебница?

Оп — па, засада… Я то, с Гро, подружилась, можно сказать.

— Но скажи, поведай мне, как вы смогли пройти через проход, если его охраняет дракон? — продолжил тем временем Вожак. — прошли ли вы его так, как дОлжно идти гномам, коих я вижу в твоей армии — с боем, снискав славу и честь? Или же вы шли, ведомые главной чертой характера малышей — хоббитов, прячась и укрываясь при малейшей опасности? Или, может вы поступили так, как положено поступать перворожденным, пронеслись вихрем мимо обескураженного врага, осыпав его потоком своих разящих стрел? Поведай же нам эту сагу, достойную быть воспетой в веках!

"Вам доступен квест: убить дракона". "Вам доступен квест: рассказать историю похода Вожаку единорогов".

— Прости меня, Вожак, но принять твое задание и убить дракона я не могу, так как…

— Не волнуйся, о, храбрая Волшебница! С тобой пойдут наши лучшие бойцы!

— Нет — нет, ты не так меня понял, Вожак. Дело в том, что дракона больше нет в проходе.

— Нет? Значит, вы его уже убили?

— Нет, Вожак, мы не убивали его.

— Прости меня, Волшебница, но смысл твоих речей темен и неясен. Если дракона, который охранял проход, там нет, значит, он мертв. Если он не мертв, значит, он и дальше сидит и охраняет проход. Третьего не дано.

— Дано, Вожак. Дракона покинула проход и улетела прочь.

— Умелые и сильные гномы, хитрые и ловкие хоббиты, гордые и мудрые эльфы, подтверждаете ли вы слова вашей Повелительницы? Так ли это? Действительно ли вы смогли напугать дракона так, что он, теряя свои награбленные сокровища, бежал прочь, поджав хвост и воя от страха?

— Подтверждаем мы! — стройным хором прогудели гномы.

— Да — да, так и было! — в разнобой проголосили хоббиты.

Из ровного строя эльфов выступил один из магов.

— Да, мы подтверждаем, что дракона действительно самостоятельно покинула проход, оставив его свободным.

— Потрясающая новость. Если разрешите, я созову всех единорогов нашей Рощи, чтобы все могли услышать эту потрясающую историю, как небольшая армия гномов, эльфов и хоббитов, смогла испугать дракона…

— Не стоит, Вожак. В нашей истории нет ничего героического или удивительного. Я просто договорилась с драконом и все.

— ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛА? — Уже повернувший в сторону Рощи морду Вожак, резко развернулся в мою сторону и присел на задние ноги. — ПОВТОРИ.

— Я вышла к драконе, поговорила с ней, выяснила, почему она сидит в проходе под горой. Как оказалось, она попала в ловушку. Я предложила помощь в освобождении. Она согласилась. Мы освободили ее из плена и все вместе вышли наружу, после чего распрощались и Гро улетела.

— Гро, говоришь… — Вожак задумался. — Красная дракона, с шипастым оконечником хвоста, левым обломанным рогом на голове и чуть поврежденным… впрочем, оно, наверное, давно уже зажило.

— Да, очень похоже по описанию.

— Конечно, похоже… — фыркнул Вожак. — Давным — давно эта дракона напала на наше племя, вынудив покинуть свою родину и, убегая от ее атак, дойти до этой Долины. Получается, что ты нас освободила… Ну, что ж, Повелительница, отныне, ты можешь нанимать нас в этой Роще. Мы признаем твою власть.

Сказав эти слова, Вожак величественно припал на переднее колено и склонил передо мной свою голову, коснувшись своим рогом моей ступни.

Вслед за ним передо мной преклонили колени все единороги Рощи.

"Вы стали владельцем внешнего жилища Роща Единорогов".

* * *

Наняв пятерых боевых единорогов, и приказав Вожаку отправлять в Замок еженедельно приплод, моя армия повернула домой. Почему домой? Потому что, как выяснилось, больше в Долине не было ничего интересного.

Легкость, с которой мы прошли проход в первый раз, оказала плохое влияние на мою осторожность. Поэтому на обратном пути, мы вошли в тоннель нестройной, галдящей и ржущей, толпой.

Первым звоночком была атака пауков, напавших на нас, едва только мы прошли пару поворотов от входа.

Внезапно вскрикнул один из хоббитов, шедший крайним в группе "малышей". Он начал хлопать себя сначала по затылку, потом по спине, по рукавам. Упав на пол коридора, хоббит начал вопить, с каждой секундой повышая громкость.

Как я теперь понимаю, это была военная хитрость пауков. Пожертвовав одним, они вынудили скучиться моих воинов возле жертвы первого нападения.

Едва мы собрались вокруг бедняги, как нам на головы посыпался настоящий дождь из волосатых, многоногих, противных пауков.

Легче всего оказалось гномам. Быстро сориентировавшись, бородачи подняли вверх свои щиты, образовав такой себе, симпатичный, а, главное, очень практичный, зонтик.

Эльфы воины, сгрудившись вокруг меня, также подняли вверх щиты и, подозвав магов, мы также оказались под защитой.

Феи просто уворачивались от нападавших на них пауков, не нанося тем, впрочем, ни малейшего вреда. Мне внезапно на ум пришло сравнение, что легкие платья фей, словно сотканные из шелка постельные принадлежности, с которых соскальзывали вши в средневековой Европе.

Хуже всего ситуация складывалась с хоббитами. Не носившие щитов и одетые только в прочные кожаные куртки, малыши стали легкой добычей пауков. Их визг и быстро затихающие крики острым ножом резали мое сердце, вынуждая его обливаться кровью.

Внезапно меня пронзила мысль, ведь гномы и хоббиты почти одного роста!

— Гномам принять под свои щиты хоббитов! — крикнула я и громко взвизгнула, потому, что с края щита свесился особо крупный паук, посмотревший своими бусинками глазками прямо в глаза той, которая так громко тут командует.

Единорогов пауки не стали трогать, по неизвестной мне причине.

Спустя несколько минут все было кончено. Напавшие и скатившиеся со щитов на пол пауки были передавлены ногами. Наши потери составили 7 хоббитов и один эльф — маг, не успевший вовремя отреагировать на напавшего на него через край щита, паука.

Я вздохнула с облегчением, вроде бы отбились.

Точно такой же вздох раздался у меня за спиной… мама! Подкравшаяся неслышно, и стоявшая весь бой у меня за спиной, сопереживала мне и с облегчением вздохнула только тогда, когда опасность миновала.

Под внимательным взглядом мамы, я объявила привал своей армии и вышла из игры.

— Лена, я хочу с тобой серьезно поговорить. Мне, впрочем, твоему папе тоже, очень не нравится сложившаяся ситуация. Доченька, ты понимаешь, что происходит? Ты становишься самой настоящей наркоманкой! Я наблюдала за тобой во время игры, ты словно живешь там. Каждое движение твоей героини, вызывает аналогичное движение твоего тела здесь, в реальности. Доченька, ты меня пугаешь. Сегодня мы с папой будем очень серьезно обсуждать вопрос о том, чтобы еще сильнее ограничить время твоего пребывания в Сети.

Чуть позже, этим же вечером…

— Леночка, доченька, пойми, пожалуйста, мы с мамой хотим тебе только добра. Нас очень пугает тот факт, что ты дни напролет просиживаешь в этой компьютерной игре, вместо того, чтобы жить нормальной, полноценной жизнью пятнадцатилетней девочки.

— Курить, колоться, бухать, трахаться со всеми подряд, выбирай, что тебя устроит, папочка?

— Лена, не смей так разговаривать со мной!

— А как прикажешь мне с тобой разговаривать? На "Вы" и шепотом? По имени — отчеству? Или заранее писать запрос, с просьбой предоставить мне разрешение обратиться к моему отцу?

— Для начала, хотя бы не хамить мне!

— А в чем мое хамство проявляется?

— Ты грубишь, хамишь, дерзишь…

— Угу, как там… "Молодежь не желает работать, учится, не испытывает уважения перед старшими…", так, кажется, высказался кто‑то в древнем Риме?

— Леночка, доченька, да пойми же ты…

— Мам, что мне понимать? Я учусь хорошо? Я последние тесты сдала, на какой бал? Что вам еще от меня надо?

* * *

Последующие несколько дней прошли в состоянии холодной войны с родителями и горячей в Землях.

Из тоннеля мы все же выбрались, потеряв почти всех хоббитов, трёх фей и трех эльфов. Гномы выбрались без потерь. Единороги тоже.

Кстати, я нашла в Сети объяснение причины, почему пауки не нападали на последних. Как оказалось, веревка из конского волоса — хорошо отпугивает пресмыкающихся. Правда причем тут пауки, я так и не поняла, ну да ладно. Помогло и хорошо.

Когда мой персонаж упал третий раз с крупа единорога, выбранного мною в качестве верхового животного, я решила, что стоит походить на курсы верховой езды. Впрочем, Олька быстро отговорила меня, мотивировав тем, что, во — первых, навыки езды мне пригодятся, только когда я лягу в капсулу, во — вторых, лучше это время потратить на развития замка и армии.

Из разосланных в разные стороны разведывательных отрядов, погибли все. Правда, два дали мне полезную информацию. Снизу от меня пока что нет никого, только один нейтральный Сектор, за которым идет так называемый Край Мира, а вот справа, на берегу моря, находится Замок Игрока — Викинга.

* * *