Марина [НЕ] грустит: Дьявольские ритмы

- Пока вы отдыхали, мы со Снежаной переговорили с представителем Нестралех Индастриз.

«Это тот худой дядька, что ли?» - подумал я.

«Он - не отвлекайся!» - эхом откликнулась Снежана прямо у меня в голове.

- Квирчи выразили готовность спрятать вас у себя в городе Нестралех.

- Это какое-то офигенно безопасное место? - Маруся скорчила ироничную ухмылку.

- Город построен внутри чёрной дыры, надёжно защищён горизонтом событий. Только квирчи обладают магическими технологиями, способными на такое. Доступ туда резко ограничен, я, к примеру, ни разу там не была, - объяснила Мила.

- Демоны туда не проникнут, - добавила Снежана, - но и я тоже не могу. Поэтому в порядке исключения с вами направляется дополнительный сопровождающий. Вместо меня.

«Вот это номер!» - подумал я.

- Вот это номер! - протянула Маруся, - и кто же это будет?

«Мне, кстати, тоже хотелось бы знать!»

- А это буду я, - сказал Игнат Изюмов, выходя из темноты в светлый круг от ангельского нимба.

- Игнат! - заорала Маруся и ринулась обниматься.

«Надо будет тоже как-нибудь разделиться с ней на пару дней! - рассудил я про себя, а в адрес вампира возник закономерный лишь вопрос. - А ты что ухмыляешься, идиот?»

- Кстати, Снежана, - начал я, пока командирша (какая она теперь командирша-то?) обнималась с вампирчиком, - раз уж Игнат всё равно здесь, почему он не был с нами в тайной квартире?

Ангел посмотрел на меня пустыми глазами, и на секунду на её личике промелькнула какая-то гримаска: полуулыбка с чуть нахмуренными бровями. Не то хитрость, не то злорадство.

- Фактор неожиданности. Добавила ещё одну переменную.

Понятненько! Враг не ждёт встречи с ним вне Земли.

- Прикинь, здесь я могу выпускать крылья и превращаться в туман! - обратился ко мне вампир.

- Ну, вообще! - отозвался я скептически. - А ну, покажь!

- Да-да-да! Покажи! - Маруся от нетерпения чуть в ладоши не захлопала.

- Стой, - вмешалась Мила, - автобус через пять минут от третьего причала! Времени нет! Идём, все развлечения на месте.

Автобус? От причала? Я что-то упустил? Какой, нафиг, автобус от причала? Он что, по морю как по шоссе ездит?

Тем не менее, мы пошли. Опять!

- Ясное дело, страшные твари, там, и вообще дурдом, но сколько можно убегать, в конце концов! Нас так загонят в самый дальний угол вселенной, - бубнила себе под нос Маруся, пока мы топали к указанному месту, - и вообще, рано или поздно просто кончатся места, куда можно сбежать! чего тогда делать-то?

- Марусь, ну, нужно понимать, что пока мы не знаем даже, с чем имеем дело, так? Кто это, что им надо? Но положение такое, что нам пока нечего противопоставить их... натискам! Ты же видишь: каждый раз они всё сильнее наваливаются, а нам нужно отбиваться или уклоняться от нападений. Как понимаешь, уклоняться для нас выгоднее!

- Ну, да, ты прав, конечно... но всё равно чувствовать себя жертвой... надоело уже.

«Не ты ли ко мне за спину прячешься постоянно?»

- Я девочка, в конце концов! Я не хочу убегать и сражаться! Я хочу красивое платье, петь и танцевать, чтобы было весело и интересно! И скрываться от погони каких-то чудищ в мои планы не входило!

- Может, хватит ворчать?! - воскликнул я. - Мы и так увязли по самые ушки, так давай хотя бы поучаствуем!

- У тебя хоть оружие есть, - буркнула Маруся, и мы остановились, повинуясь предостерегающему знаку Снежаны. Игнат, о чем-то шептавшийся с Милой, словно бы лопнул, оставив вместо себя лишь туман, который осел к ногам и расползся по поверхности воды. Мила тоже пропала, а ангел резко выпрямил руки в стороны, чтобы из раскрытых ладоней выскочили лучи-клинки.

- Мамочка! - только и успела сказать моя одноклашка, когда на соседний пирс из моря с грохотом, рёвом и плеском вывалилась чёрная масса. Бояться или удивляться даже времени не осталось. Я просто знал, что делать: сорвал с плеча Бластер и приготовился отправить тварь назад в море.

- Здесь нельзя, - коротко обронила Снежана, и мне пришлось опустить оружие. От меня и так толку немного, а так и подавно. Ну, неужели они меня считают вообще ни на что не способным хлюпиком? Тоненькие девчонки обставляют меня по всем фронтам - куда такое годится?

Рядом появилась Мила:

- Бесполезно, - сообщила эльфка, - Если его разорвать - получится двое. И автобус не придёт, пока эта скотина здесь.

- Держи защиту, - тихо молвила Снежана и взмыла вверх. Я поглядел было ей вслед, но пришлось спешно закрывать глаза ладонью и отводить, поскольку свет от нимба и вновь развернувшихся крыльев стал невыносимо ярким.

- Ничего себе! - подёргала меня за рукав Маруся.

Вокруг стало светло, как днём, и наконец-то я улучил возможность рассмотреть чудище подробнее. Как понимаете, раньше, в коридоре, на это совершенно не было времени, да и целиком в узком помещении не особо разглядишь. Особенно - когда такое чудище несётся на тебя, разинув пасти. Зато теперь вид был отличный, и любопытство вязло верх. Вам когда-нибудь попадалась в руки запутанная верёвка? Не скрученная в бухту или клубок, а просто очень сильно запутанная! Так вот, выбросившаяся на причал тварь походила как раз на запутанную верёвку - но пульсирующую, извивающуюся, сочащуюся какой-то слизью. Из массивного тела то и дело выстреливали щупальца различной длины и толщины, а на той части туши, что оказалась в роли брюха, повылазило множество членистых ножек. Передвигаться на них оно не могло (скорее всего, это только пока не вылезло достаточное количество), но выглядело просто кошмарно.

Пока мы во все глаза глядели на чудище из-за прозрачной, немного искрящейся стены, выставленной Милой, воздух стал нагреваться. Сверху, от парящей Снежаны, пошёл сильнейший жар. Пара секунд - и из рук нашего ангела в чудовище ударил яркий луч. Воздействие, судя по вою, было крайне ощутимым: я даже смог различить у твари голову, на которой разинулись сразу несколько пастей, издавших истошный вой.

Маруся закрыла уши ладонями, но опомнилась (от меня-то пришлось оторваться!) и снова вцепилась в мой рукав. Слушать кошмарные звуки, однако, легче не стало - даже удержание моей руки (как ни странно, ага!) не давало никакой акустической защиты. Поэтому Маруся снова попыталась закрыть уши - но отпускать-то меня она больше не хотела. В итоге пришла к компромиссу: прижалась одним ухом к моему плечу, второе закрыла ладонью, а свободной рукой вцепилась в меня. Вам сейчас так комично читать об этом, а нам тогда не до шуток было: закрыли уши как могли - и продолжили наблюдать.

Чудище тем временем довольно шустро втянуло все до единого щупальца - и выстрелило в нас одним, гигантским. Безуспешно - Милина стена выдержала удар, да и ангел не дремал: второй луч прошёлся по всей длине щупальца, мгновенно обращая его в пепел.

- А почему раньше было так не сделать? - Услыхал я голос дотошной Маруси.

Нашла время спрашивать! И кого, главное?

- В помещении мы бы все запеклись заживо! - ответила Мила, не отвлекаясь от поддержания щита.

- А Игнат?

- О, ему сейчас нужно очень хорошо прятаться...

Пока мы, скажем так, мило беседовали, Снежана усиливала накал - как в прямом, так и в переносном смысле. Освещать без толку окрестность наш ангел прекратил, полностью сосредоточившись на чудище: луч, испускаемый ею, превратился в какую-то нереальную колонну света, и тварь оказалась поймана в подобие круга от прожектора. С той лишь разницей, что прожектор Снежаны помимо света нёс смертельный испепеляющий жар. Чтоб вы понимали: пирс был каменный, но всё равно почернел и чуть-чуть дымился, а о морской воде и говорить не приходится - она кипела и пар валил клубами, придавая картине ещё больше сюрреализма. Скорее всего, осознав плачевность положения, чудовище попыталось ретироваться, но для этого нужны были ножки на брюхе! Не тут-то было - Снежана прекрасно понимала, что делала, а потому сожгла их. Чудище было вынуждено пытаться ползти, как гусеница, но и это оказалось не под силу - движения сковывала постоянно образующаяся на поверхности горелая корка.

Да-да, чудище не горело, а скорее, запекалось! Обугливалось, взламывало корку, как скорлупу - но тут же образовывалась новая. Вой и визг оглушали (весь город перебудит!), и казалось, что вот-вот уже всё закончится, но чудище умирать всё не хотело. Дёрнувшись, оно перекатилось на бок. Зачем? Нам всем это было очевидно.

- Уйдёт в море! - закричала Маруся.

Соображать пришлось мгновенно.

Снежана переместила свой «прожектор» на небольшую прибрежную площадь. Ту самую, которую мы миновали по пути сюда. Мила убрала свой невидимый щит и пропала, а чудовище, несмотря на своё тяжелейшее состояние, воспользовалось нежданной передышкой - мгновенно выстрелило в нас длинным тонким щупальцем. Не знаю уж, на что оно рассчитывало: Игнат на громадной скорости подхватил нас с Марусей, и уже в полёте мы увидели, как Мила появилась рядом с тварью и, ловко увернувшись от удара, коснулась её. Мгновение - и кошмарная туша переместилась точно в центр Снежаниного «прожектора». Операция продолжилась. «Операция» - потому что назвать «боем» творившееся действо у меня б язык не повернулся. Даже громадному чудовищу попросту нечего было противопоставить ангелу. (Это, между прочим, снова вернуло меня к вопросу о том, для чего его вообще подослали к нам?)

Развязку мы наблюдали с крыши какого-то дома.

Снежана зависла метрах в двадцати над землёй, немного наклонившись и вытянув перед собой обе руки. Кисти образовывали подобие бутона - и именно оттуда лупил безжалостный луч. Смотрелось - признаю - как картинка из книжки, но, чёрт возьми, неужели это обязательно было делать так долго? Как и любого психически здорового человека, меня не радует необходимость убивать, даже если это касается чудища из ночного кошмара. Ясно, что в данном случае нам противостояло невероятно живучее чудище. Ясно, что, получив серьёзнейшие травмы, оно не отступало, а как раз наоборот пришло в ярость - и оттого отпустить его было никак нельзя. И всё равно я бы себя лучше чувствовал, если бы убивать его не пришлось. Или хотя бы это стоило сделать быстро и без мучений. А так вышло, что мы, хоть и условные «хорошие», но вовсе не вели честный бой, а подвергали это существо мучениям. Да, мы были вынуждены - но растягивать процесс не годилось!

Наконец, панцирь из горелой корки треснул в нескольких местах, тварь всё же загорелась и утихомирилась. Только тогда Игнат подхватил нас с Марусей и приземлил ближе к полыхающей туше.

Рядом с нами тут же появилась Мила, а секунду спустя, плавно спустилась Снежана.

- Ничего себе, ты, Снежана даёшь! - говорила Маруся восхищённо и одновременно с опаской.

Не разделял я её энтузиазма.

- Не подумай, что я с претензией, - обратился я к ангелу, - но неужели нельзя было...

Снежана прервала меня:

- Не проявляй сочувствия к нему, - проговорила она ровно, - Это демон. Для него это одновременно и момент рождения.

И вот как я должен был это понимать? Принцип мне много позже объяснила Мила: демоны и ангелы живут во времени в обоих направлениях. Где конец - там и начало. Как если бы кино стали крутить наоборот: тело демона поглотило пламя, вобрало в себя его энергию, Снежана залечила его ожоги, и вот он уже плюхнулся в море. А молоты вроде моего Бластера, к слову, нужны как раз для того, чтобы прерывать эту связь и убивать демонов навсегда.

 Пока мы со Снежаной толковали, на площадь высыпал народ, сбежавшийся на вспышки света и крики демона. Если бы спросили меня на предмет здравого смысла, то я б заметил: нестись на площадь, заслышав вой неизвестного чудовища - это как минимум опрометчиво. А вообще-то ещё глупо и опасно! Понятное дело, все бежали прежде всего к ангелу, а не к огромной уродливой зверюге, но головой-то думать тоже надо! НУ рассудите сами: куда это годится — лезть в самую гущу схватки. А вдруг это помешало бы Снежане. С другой стороны, теперь-то чего уж? Враг побеждён, всё успокоилось — отчего ж не выйти и не поздравить нас с победой? Так или иначе, а народ собрался. И чего теперь?

Что-что? Ничего! Народ стоял смирно, так что очередным попаданием в беду наше положение не выглядело абсолютно. Оставалось понять, как действовать дальше.

От толпы горожан отделился пожилой мужчина в высокой шляпе.

Мила оказалась у нас Марусей за спиной и зашептала:

- Ничего не говорите.

- И не собирались, - шёпотом отозвался я, - А кто это? Ты можешь переводить?

Снежана, свернув крылья, сделала шаг навстречу мужчине.

- Переведу. А это - мэр города. Это видно по его шляпе.

Мэр приблизился к Снежане, снял свою причудливый головной убор, опустился на колено и склонил голову. Не поднимая глаз, он произнёс коротенькую фразу, на что Снежана столь же коротко ответила. Здесь мне даже Милин перевод не понадобился - я и так понял:

- Преподобная сестра….

- Церемониал отменён.

Догадаться было просто - эти же интонации я слышал ранее. Но вот дальше случилось довольно неожиданное: мужчина не стал подниматься на ноги, как бы давая понять, что для него отмена церемониала не имела большого значения. Снежана поняла его без слов (мысли прочла?), нагнулась и поцеловала в макушку. Мужчина поднял лицо - и я вам скажу, такого просветлённого, искренне радостного выражения я у пожилых людей не видел ни разу в жизни.

- Снежана благословила этого человека, подарила ему здоровье и долголетие, - шёпотом объясняла Мила.

- Наверное, он какой-то очень хороший человек? - спросила Маруся.

- Без причины она точно не стала бы, - отвечала Мила.

Тем временем мэр всё же поднялся на ноги и обвёл собравшихся горожан широким жестом, что-то говоря ангелу. Люди при этом тоже опустились на одно колено и склонили головы.

- Церемониал отменён, - снова сказала Снежана на непонятном мне языке, но мэр заговорил чуть громче, и Мила перевела:

- Сестра, мы скромные рыбаки, простой народ. Для нас игры центральных миров значения не имеют. Там пусть отменяют церемониал, но это никогда не изживёт нашего почтения и любви к ангелам.

- Минуту, - сказала Снежана мэру и повернулась к нам.

И вот тут я чуть с ног не свалился от удивления. Помните, как я раньше описывал Снежану? Пустые глаза, говорите? Непробиваемое выражение лица, говорите? Так вот, забудьте! В тот момент я понял, что никогда больше не посмотрю на Снежану как раньше. Что меня так поразило? Лёгкая открытая улыбка, невиданное ранее — ДОБРОЕ — выражение глаз, еле-заметный наклон головы - всё это создало образ не просто Снежаны Варяг, а настоящего, всамделишного ангела, воплощения красоты, добра и любви. И знаете ещё что? Её нимб перестал быть ярким диском - теперь он выглядел как тоненькое колечко света над головой. А белые пластины доспехов на спине сложились вовсе, и явили настоящие - огромные белоснежные ангельские крылья. Словом, я был поражён до глубины души. Как хотите, так и понимайте.

- Я должна остаться здесь. А вас ждёт автобус, - молвил наш маленький ангел.

И то правда, но на такую Снежану я готов смотреть часами.

Фотографию такой Снежаны можно вешать в любой церкви.

- Но… - попыталась возражать Маруся, на которую, наверняка, перемена в нашем ангеле произвела не меньшее впечатление.

- Вам нужно ехать. Иначе на этот город снова нападут, - сказала Снежана, развернулась и снова подошла к мэру.

- Нам действительно пора. Автобус уйдёт, - молвила Мила.

- Я туда, придержу его, - бросил Игнат, и его словно ветром сдуло.

«Наслаждается возможностями!» - решил я, не забыв отметить, что наш вампирский приятель подозрительно осведомлён о том, куда бежать за автобусом и как его «придержать». Надо будет расспросить.

Последнее, что я увидел, прежде чем эльфа коснулась меня и переместила к автобусу, была сцена достойная кисти художника: Снежана шла к склонившимся людям, а навстречу ей, раскрыв объятия неслась со всех ног маленькая девочка.

Признаться, не очень-то хотелось оставлять Снежану в такой момент, но Миссия прежде всего! (О чём вы? Какая «миссия»? Зачем этот пафос?) Мы снова бежали и продолжали прятаться, отбиваясь от настигающего нас врага. Прямо скажем, не очень-то достойное амплуа.

Однако вернёмся!

Мила перенесла нас на пристань, где уже ждал автобус. Кстати, это уже был второй раз, когда Мила перемещала меня своей магией. Хотите знать, на что это похоже? Ни на что! Только-только был в одном месте - и вдруг оказался совсем в другом. Обычно в фантастике принято описывать ощущение падения, там, вроде как, земля из-под ног уходит или голова кружится. Так вот, по факту могу точно сказать: ничего подобного я не ощутил. Естественно, никакого, там, покалывания, зуда, боли - ничего. Просто: раз - и готово. Скажете, «так неинтересно»? А по мне - так в самый раз. Хуже было бы, если бы как в книгах.

И, несмотря на то, что сам я был в норме, на всякий случай стоило поинтересоваться:

- Ты как?

Маруся улыбалась во весь рот:

- Круто! Телепортироваться здорово!

- А я так ничего не почувствовал...

- Этим и круто! Ничего плохого с тобой не происходит - это же значит, можно перемещаться сколько угодно!

Нет, ну как у неё мозг работает? Мне бы и в голову не пришло рассматривать в таком разрезе.

Кстати, о точках зрения.