КвазаРазмерность 5

- Говорю же, тяньгоу хитры, что черти, - ухмыльнулась укротительница. – Сейчас, думаю, они хотят натравить на нас других животных, а когда мы расправимся с ними, потратив на это силы, и возможно, пострадав во время боя, тяньгоу попробуют напасть сами.

- Может быть, заставить битата прогрызать тоннель быстрее? – предложила Ра.

- Забудь! Если останемся без транспорта, то погибнем.

- Понятно, - охотница за наживой ослабила удила. – И что каждый экзамен такой сложный?

- Каждый экзамен – это набор случайностей, - Жаргал наградила новую знакомую многозначительным взглядом. – У тебя этих случайностей очень много… Никогда не видела, чтобы на учебном полигоне появлялось столько монстров. Порой можно на всем пути не встретить на одной мантикоры, а тут сразу две. Да еще стаи сквадеров… О тяньгоу и говорить не хочется, - она не моргая следила за рыжими лисицами, преследовавшими строительного червя.

Ра сосредоточилась на управлении минхочао, предпочитая промолчать. Если опасения, появившиеся незадолго до начала игры, окажутся правдой, и они с напарником действительно впутались во что-то масштабное, то одними мантикорами и сквадерами уже не отделаешься. Кто знает, какие еще неприятности обрушатся на их головы?

- Ты только не паникуй, а то не выберемся, - попросила Жаргал, решив, что напугала новую знакомую.

- Можешь не переживать, мне подобные переделки не впервой, - заверила укротительницу Ра.

- Все вы так говорите, - отмахнулась та. – А на деле – чуть что, сразу бежать.

- Я не убегу и не подведу. Можешь не переживать. У меня большой опыт.

- Вот как? Гм! Не очень-то ты похожа на игромана со стажем.

- Больно надо! Большинство игроманов – зануды, неудачники и люди, настолько далекие от реальной жизни, что без слез не взглянешь.

- Смелое заявление. Не боишься, что можешь обидеть подобными речами кого-нибудь?

- Ты – не игроман, а на остальных мне плевать. Даже если кому-то придет в голову транслировать наши похождения по нейронным игровым каналам, вряд ли это привлечет много внимания. Так что, считай, что это просто треп в стрессовой ситуации.

- Откуда ты знаешь, что я не игроман?

- У меня большой опыт в сфере игровых площадок, и поверь, ты даже близко не похожа на игромана. Ты понимаешь, что игровой мир – это условность, способ приятно провести время, а игроман, стоит только заговорить с ним о реальности, начинает корчиться и ежиться, как черт от ладана.

- Можно, конечно, поспорить, но в целом… Сомневаюсь, что игроманы стали бы сопровождать новичков, как это делаю я. Им нужен постоянный прорыв, развитие, улучшение и возможность повышать ставки… - взгляд Жаргал стал колким. – Если честно, то ты ведешь себя именно как игроман – быстро развиваешься, стремишься постоянно прогрессировать. Уверена, что до того, как оказаться здесь, ты тщательно изучила нюансы, выбрав наиболее верные пути совершенствования персонажа…

- Все так и было… - Ра ослабила вожжи, давая возможность строительному червю избавиться от переработанных каменных пород.

Облако пыли окутало тяньгоу, позволив мантикорам напасть на черных псов и рыжих лисиц, когда не отличающиеся особым умом сквадеры снова ринулись к битате, надеясь полакомиться плотью червя. Жаргал скороговоркой произнесла серию заклинаний, создав в центре сражения мантикор и тяньгоу образ раненного минхочао третьего уровня, к которому тут же устремились сквадеры, решив, что электрический червь станет легкой добычей. За образовавшейся сворой дерущихся монстров, настоящая битата осталась незамеченной. Ра натянула вожжи, заставляя строительного червя продолжать движение сквозь горную твердыню.

- Отличный ход! – похвалила Жаргал.

Ра не ответила, сосредоточившись на том, чтобы заставить минхочао работать с максимальной отдачей. Нужно было убраться от сражающихся монстров как можно дальше, пока они не опомнились и не пустились в погоню. Жаргал одобрила подобное поведение и какое-то время не приставала с расспросами, но затем, все-таки любопытство взяло верх.

- Так кто ты, если не игроман?

- Слышала об охотниках за наживой?

- Немного… - неожиданно укротительницу осенило. – О! Так ты одна из них?

- В каком-то роде.

- Но я думала, что вас привлекают только те локации, где можно хорошо заработать, а здесь… Здесь ведь почти ничего нет!

- Здесь есть Голиафские горы.

- И какую из этого можно извлечь прибыль?

- Если все правильно сделать, то можно предотвратить проникновение армии телебов в Аид.

- Армии телебов? – окончательно запуталась Жаргал. – Я думала они могут лишь поодиночке перебираться через снежные горные хребты… Ходят, конечно, слухи, что среди голиафцев появились предатели, которые за определенную плату или одолжение проводят торговцев Далеких земель в соседнюю игровую локацию, но даже так речь идет всего о нескольких телебах. Не представляю, чтобы подобным образом переправилась целая армия. К тому же не забывай, что телебы разделены на племена. Они постоянно враждуют между собой, поэтому…

- Ты слышала об обрушении «Голода»? – решила пойти ва-банк Ра: сейчас она либо потеряет нового друга, либо приобретет сильного союзника.

- Немного. Я давно в игре, - Жаргал нахмурилась. – Говорят, что за обрушение в ответе братья, создавшие игровую площадку «Мекка»? – Она услышала, как Ра выругалась. – Я сказала что-то не так?

- Нет, просто не думала, что дезинформация просочилась и сюда.

- Что значит, дезинформация? «Голод» на самом деле не рухнул или что?

- «Голод» рухнул, только возглавляли бунтующих не братья, а я и мой напарник, Зевс, хотя сейчас мне кажется, что и наш успех был отчасти фиктивным.

- Ты меня совсем запутала… Хочешь сказать, что… - Жаргал спешно пыталась собрать в голове воедино все, что слышала об обрушении «Голода». Все выглядело так, словно… - А чем ты сможешь доказать, что ты – это ты? – спросила укротительница мантикор. – Пара охотников за наживой, возглавлявшая бунтующих, должна была озолотиться после подобного успеха. Зачем им снова возвращаться в проект, да еще и в такой бесперспективной локации, как Голиафские горы?

- Ни черта мы не озолотились, - буркнула Ра. – Братья перенастроили нейронный генератор и заморозили несколько игровых ярусов, где шли бои, прежде чем мы получили возможность обналичить заработанные во время бунтов кредиты… - охотница за наживой прервалась, позволяя строительному червю снова выбросить остатки переработанных камней.

Туловище минхочао задергалось так сильно, что наездницы с трудом смогли удержаться на его спине.

- В следующий раз, он не выдержит перегрузок и лопнет, - предупредила Жаргал.

- Зато так мы избавляемся от преследователей. Помнишь, как это сбило их с толку в прошлый раз?

Они замолчали, пока червь не начал снова продвигаться вперед, увозя их из облака пыли.

- Ты так и не объяснила, почему оказалась в Голиафских горах, - напомнила Жаргал.

- Нечего объяснять, - отмахнулась Ра. – Не знаю, слышала ты или нет, но в КвазаРазмерности ходят слухи, что следом за «Голодом» братья планируют обрушить «Фивы» - единственного оставшегося конкурента «Мекки». Неважно, правда это или нет, но мой напарник думает, что обязан помешать им.

- Выходит… Если ты и твой напарник в Голиафских горах… И вы планируете не позволить армиям Далеких земель перебраться в Аид, то… Создатели «Мекки» приобрели игровые ключи телебов?

- Верно.

- Выходит, они действительно планируют обрушить «Фивы»?

- Не знаю. Незадолго до того, как мы покинули КвазаРазмерность, с нами связались их друзья, сказав, что все намного сложнее, и «Мекка» давно не принадлежит братьям… Потом мы поссорились, и нам едва не выжгли жидкие чипы, потому что кто-то явно не желал, чтобы мы помешали Прай-Ми и его брату развернуться на игровой площадке… В общем, мы с Зевсом решили придерживаться первоначального плана. К тому же, кто знает, если мы действительно потревожили осиное гнездо, как сказали друзья братьев, то покушения повторятся, а все знают, что лучший способ спрятаться – это купить ключи игрока.

- А гул?

- Что гул?

- Говорят, Прай-Ми, вернувшись из «Голода», запустил какой-то вирус?

- Да, я тоже слышала подобное, но клирики Всемирной иерархии уверяют, что это просто временный сбой экспериментальных сетей нового поколения, который скоро устранят. Я склонна им верить.

Червь сбросил еще раз отработанные горные породы, и, закончив тоннель, выбрался в просторный каменный свод, где дожидалась наставница Чимэг. Поздравления, согласно правилам голиафского народа, были сдержанными. Празднества не предусматривались. Старца горы вообще мало интересовало, что происходит с подданными – лишь бы соблюдались установленные правила, действовала агентурная сеть, да прогрессировало строительство, позволяя появляться на площадке новым игрокам. Впрочем, для привлечения новых игроков голиафцы обычно использовали внешнюю агентурную сеть, заявляя о себе на тех локациях, к которым игровые новостные каналы проявляли повышенный интерес.

- Теперь тебе нужно спуститься в пещеры, где обитают минхочао, и достать себе детеныша битата, - сказала наставница, довольная тем, что получила хорошие бонусы за обучение Ра. – Здесь наши дороги расходятся, но если хочешь, то я могу оказать тебе последнее одолжение и познакомить с опытным координатором третьего уровня. Она объяснит тебе, на что обращать внимание, а на что нет, когда ты окажешься в пещерах минхочао, и как правильно выбрать детеныша битата, чтобы превратить его в мощную строительную машину.

Ра поблагодарила наставницу, понимая, что больше их пути, скорее всего, не пересекутся.

Глава восьмая

Следить за новостями с игровых площадок было интересно, но после того, как Джаво прочитал мысли Эсфирь, новые знания не давали ему покоя. Вечная жизнь… Подумать только! Нет, мальчик никогда прежде особенно не задумывался о смерти, но вместе с мыслями Эсфирь ему передались и чувства – нечто волнительное и эпическое в своем размахе. Исследования квазацентристов, базы класса «Виадос» построенные много поколений назад по всей территории Подпространства, согласно карте временных мембран, в надежде обнаружить и изучить тонкие грани. Квазацентристы искали центр мира в местах, где находилась наиболее тонкая грань, разделявшая миры энергии и материи, клирики искали новый способ получения энергии…

Если бы Джаво чуть раньше не побывал в незаконном исследовательском центре ученых Энрофы, поняв, что такое исходный код схем жизнеустройства, то, возможно, знания Эсфирь заинтересовали его чуть меньше, а так… Мальчик пытался не думать, но мысли снова и снова возвращались к тому, что если бы нейропаты второй волны существовали в период изучения временных мембран и поисков понимания дома жизни, то Всемирная иерархия не прикрыла бы проект, превратив самую успешную базу «Виадос-12» в поселение содомитов.

Несколько раз Джаво пытался поговорить об этом с Эсфирь, но она клялась, что тонкие грани интересны исключительно с точки зрения получения энергия: как для мира Размерности, так и для извлеченных из биологических оболочек сознаний, находящихся в Подпространстве. В пример она ставила пару ученых, которых встретила в поселение содомитов. Они жили там со времен исследовательской базы «Виадос-12», разгадав тайну вечной жизни.

- Вот в этом есть смысл, - говорила Эсфирь. – А какой смысл в том, чтобы разобраться в устройстве дома жизни? Думаешь, человечество не утратит после этого свою исключительность, превратившись в очередной винтик системы, созданной кем-то более могущественным, чем мы можем себе представить? Ведь если верить квазацентристам, то наш мир – это всего лишь инструмент в огромной машине мироздания. Они считают нас батарейкой, которая существует по замкнутому циклу, коллапсируя и возрождаясь снова и снова… Как, впрочем, и бесконечное множество других миров, подобных нашему, где каждый вариант развития событий предсказан в плитке многоуровневости бытия и право выбора, придающее жизни смысл – не более иллюзии, в которую мы поверили… Ты хочешь жить, осознавая себя крохотным винтиком огромной системы?

Не имея доступа к нейронным информационным базам, Джаво не мог понимать всего, о чем говорила Эсфирь, но пыл, с которым она это произносила, заставлял настораживаться. Может быть, странная женщина ошибалась, но, по крайней мере, искренне верила в свои слова. И главное, ей верил Демир, отец Джаво.

- Думаю, будет лучше, если ты просто забудешь о том, что вытащил у меня из головы, - сказала Эсфирь незадолго до того, как в закрытом квартале, лишенном нейронных сетей, появился представитель агентства «Ксанет».

Джаво был знаком с Оксом и по-детски доверчиво считал его своим другом, но вот люди, которых привел с собой Окс, были чужаками и пугали мальчика. Особенно мужчина. Джаво понял, что это хранитель до того, как об этом сообщил представитель агентства «Ксанет». Девочка, дочь Саломеи, найти которую отец Джаво поручил Оксу, была напугана и держалась обособленно. Конечно, мальчик обещал Саломее, что сделает все возможное, чтобы уговорить отца найти ее дочь, но никогда прежде он не думал, что Ариша окажется с ним в одном квартале. И уж тем более не думал, что вместе с ней появится бывший муж Саломеи. Азраил представлялся Джаво монстром, безжалостным садистом, похожим на имитации палачей в «Фивах», но в действительности…

- Что с ним не так? – решился Джаво спросить Окса. – Никогда прежде не видел, чтобы хранителя вели себя подобным образом?

- Боюсь, он уже не хранитель, - сказал представитель агентства «Ксанет».

- Но Саломея говорила…

- После того, как Азраил похитил дочь и сбежал с исследовательской базы во льдах, он находится вне закона.

- Независимые новостные каналы сообщали, что там произошел какой-то сбой, - оживился Джаво. – Не то нейронные генераторы вышли из строя, не то строительные автоматы вышли из-под контроля – уже не помню… Без доступа к информационным базам нейронных сетей вообще сложно удержать все в голове, - Джаво вздохнул. – А что хранитель сам говорит о случившемся на исследовательской базе?

- Ничего не говорит, - недовольно хмыкнул Окс.

- А дочь Саломеи?

- Девочка напугана и… - Окс передернул плечами. – Думаю, на базе что-то активировало ее способности нейропата. Она не признается, но я знаю, что ей под силу читать мои мысли. Иначе они бы ни за что не пришли сюда.

- Ты рассказал ей обо мне?

- Да, но, уверен, она узнала это раньше заглянув мне в мысли.

- Полагаю, мы могли бы так же поступить с ее отцом, - Джаво потупил взгляд. – Я ведь тоже нейропат, если ты забыл.

- Твой отец никогда не даст согласие… К тому же твои способности пока дремлющего характера, не думаю, что ты сможешь активировать их, щелкнув пальцами…

- Спроси Эсфирь, - не сдержался Джаво.

Окс удивленно поднял брови, ожидая объяснений.

- Этот засранец обманом заставил меня активировать нейронный генератор в кабинете его отца, и прочитал мои мысли, - сказала Эсфирь.

- И какие именно мысли он прочитал?

- Все, - она поморщилась. – Ничего конкретного, конечно, но основную суть смог ухватить.

- И о тонких гранях?

- О них, кажется, в первую очередь.

- Я никому не расскажу! – спешно пообещал Джаво.

Окс отрешенно кивнул.

- Ничего подобного не случилось бы, согласись она помочь моим друзьям, - добавил мальчик.

Окс снова кивнул. Услышал историю об охотниках за наживой, и как Эсфирь пыталась выжечь им жидкие чипы, чтобы не пустить на игровую площадку, и подумал, что нужно связаться с напарником из агентства и рассказать обо всем ему.

Эсфирь объединила их в сеть, позволяя Оксу посредством нейронных сетей выкачивать из напарника кинетическую энергию, а тому использовать большую часть мозга Окса, для проведения дополнительного анализа и подключению к дополнительным информационным потокам. «Вот пусть он и думает за нас двоих», - решил Окс, устанавливая связь с напарником по зашифрованному нейронному каналу, активировав нейронный генератор в кабинете отца Джаво. Рассказывать о том, что случилось не потребовалось – напарник получил слепок сознания Окса за последний час, быстро разобравшись в ситуации.

- Думаю, нужно позволить мальчишке прочитать мысли хранителя, - сказал Лиор, заставив Окса растерянно открыть рот. – Многие связывают сбой в нейронных сетях седьмого поколения с неразберихой, творившейся на исследовательской станции. Я провел небольшие вычисления. Ты ведь знаешь, что нейронные сети немного отличаются в каждом жилом комплексе. Жидкий чип местных жителей адаптирован под работу сетей родного комплекса. Различия не критичные, к тому же люди используют для путешествий между комплексами терминалы переходов, позволяющие переносить сознание в тела клонов, адаптированные под местные сети. Но хранитель и его дочь, покинув Galeus longirostris, не вернулись в свой комплекс, а предпочли осесть подальше от клириков в Isistius labialis. И пусть они молчат как рыбы, мне достаточно изучить начальные протоколы их жидких чипов, чтобы вычислить момент, когда они начали меняться, подстраиваясь под чужие нейронные сети.

- К чему ты клонишь? – спросил Окс.

- Появление Иегудиила и девочки в нашем комплексе совпадает с моментом возникновения нейронного сбоя, после чего мы все стали слышать странный гул, - сказал Лиор.

- И ты думаешь, что это как-то связано?

- Пусть мальчишка изучит хранителя, и узнаем.

- Его отец никогда не даст согласие.

- Скажи его отцу, что это важно. Мы изучаем тонкие грани, способные дать миру КвазаРазмерности альтернативный источник практически неиссякаемой энергии, я уже не говорю о возможном бессмертии. Думаешь, Иерархия оставит нас в покое, когда выяснит, чем мы занимаемся?

- Думаю, нет.

- Поэтому нам нужно иметь компромат, благодаря которому мы сможем торговаться с клириками. А что может быть лучше достоверной информации о том, что случилось на исследовательской базе? Иерархия ведь старательно замалчивает об этом. Так что, полагаю, это может оказаться очень важным.

Окс молчал около минуты, затем сдался.

- Ладно, ты у нас голова, а я просто мускулы, - сказал он напарнику. – Свяжись с Демиром и объясни, что происходит. Если он даст согласия использовать Джаво в качестве нейропата, то я поговорю с мальчишкой.

- Можно начинать прямо сейчас.

- А как же отец?

- Мальчишка все равно пользуется своими способностями. К тому же у Демира не будет выбора – ситуация слишком щекотливая, чтобы привлекать сторонних людей, тем более нейропатов.