Лорийская гидра

Начальник Тайной канцелярии граф Валле давно уже не видел своего монарха в таком хорошем настроении. Даже жаль было портить его неприятными известиями. Но что поделаешь, Тайная Канцелярия не занимается улучшением настроения королей, напротив, кому, как не ей, приносить вести, способные вывести из себя любого человека, облеченного властью.

- Ваше величество, девушка, превращенная эльфийским принцем, предположительно мертва. Во всяком случае, в посольстве объявлен траур, а наши маги весьма скептически относятся к вероятности того, что она еще в живых.

- Какого черта! - побагровевший Марко стукнул кулаком по столу. - Я же ясно выразился, что девушка находится под моей защитой!

- Все сходятся на том, что это действительно несчастный случай - она телепортировалась в вампирский замок. Скарпа, который видел эльфов сразу после происшествия, склонен считать, что они говорили правду. Принц, говорит, был очень расстроен и даже рвался спасать девушку.

- В самом деле? - удивился король. - Не думаю, что от него будет какая-то польза в этом вопросе.

- Да посол наверняка ему снотворное вольет, да и отправит недвижным телом к родителям, чтобы присмотрели до поры, пока все окончательно прояснится. Да мы тоже мало что сделать можем. На случай, если девушке удастся выбраться из замка, по периметру организовано дежурство магов. Но, сами понимаете, насколько это маловероятно.

- Вампирские замки! Давно надо было найти способ покончить с этой заразой, - расстроенно сказал король. - А наше магическое сообщество этим совсем не занимается. Мне в последнее время кажется, что мы чрезмерно финансируем наших магов - ведь они ни одной поставленной перед ними задачи толком решить не могут. Да что там далеко ходить, в этой истории с толпой иномирных девиц они пошли по пути, наиболее легкому для них, и совсем не собираются заниматься тем, о чем я их просил.

- Осмелюсь поинтересоваться, удалось ли им что-нибудь выяснить?

- Да что эти бездельники могут? - в голосе короля слышалось неприкрытое раздражение. - Вы все в один голос утверждаете, что всё в порядке. Священники - что никакого божественного проклятия нет, маги - что магического вмешательства не найдено, твоя епархия - что криминал отсутствует. Но ведь шесть королев мы потеряли! Шесть!

Граф Валле виновато промолчал. Ответить ему было нечего. Все, что было проделано, находилось в отчетах, поданных его величеству уже давно. Ничего нового он сказать не мог, а пересказывать то, что король уже и сам знает, не считал нужным. Дождавшись того, что Марко немного успокоиться, граф продолжил:

- Замечено повышение активности туранской разведки. Как ни странно, они занимаются поиском ваших бывших любовниц.

- Туранская разведка? - удивленно переспросил Марко. Не думал он, что Хэмптон решится на привлечение официальных служб, впрочем, такой поступок с его стороны выглядит вполне логичным. Если уж в лорийской Тайной канцелярии завелся преступник, то и доклады ее следует перепроверить.

- Именно. Наши в недоумении, зачем им это нужно. Искать подход к вам через бывшую любовницу по меньшей мере странно.

Марко на мгновение задумался, не рассказать ли о помощи Хэмптона, но тут же отбросил эту мысль. А то он сейчас расскажет человеку, которому доверяет, тот - тому, кому он тоже верит, и так по цепочке дойдет и до преступника. Нет, лучше молчать. Все же туранец четко просил не говорить никому.

- Что ж, все это действительно странно, - сказал король графу, ожидающему его ответа. - Как только в вашем ведомстве станет известно о причине такого интереса, вам следует незамедлительно поставить меня в известность.

Однако, не помешают ли Хэмптону слишком активные лорийцы? Плохо, что так быстро заметили интерес туранцев, не мог не признать Марко. Но в этом есть и положительные стороны - видно, что своя разведка не зря деньги получает. Хоть иностранных шпионов отследить смогли. Но все же как вычислить местного предателя? Король задумчиво посмотрел на графа Валле. Тот продолжал доклад, теперь речь шла о событиях, довольно предсказуемых, так что Марко ни на чем больше не задерживал своего внимания. Начальник Тайной канцелярии понял эту рассеянность по-своему.

- Сильвия сказала вчера, что вы уже определились с невестой, - с небольшим сомнением в голосе сказал граф Валле.

- Ваша жена поторопилась с выводами, - ответил Марко, но на лице его невольно появилась улыбка. - Я ведь сказал, что о браке до выяснения всех обстоятельств не может идти и речи.

- Но если все в один голос твердят, что это просто несчастливые совпадения, то, может, это действительно так? И стоит рискнуть? Сильвия настроена очень оптимистично и так тепло отзывается о девушке.

- И все же жениться я пока не собираюсь, - отрезал король. - Я не хочу подвергать инориту Елизавету никакой опасности.

-Приставить к ней охрану?

- Думаете, в этом есть необходимость?

- Мне кажется, нет. Но вы этим показываете ей свою заинтересованность и заботу. Девушкам такое нравится.

- Инорита собирается у нас учиться. Боюсь, что если она будет ходить на занятия в компании телохранителей, ей это быстро надоест. Нет, Маттео, это лишнее.

А Лиза совершенно не подозревала о матримониальных планах, направленных в ее сторону. Разговор с королем Марко и его Старшей фрейлиной оставил у нее приятные впечатления, и только. Девушка была убеждена, что интерес, проявленный к ее персоне, был лишь актом вежливости со стороны правящей верхушки Лории. И никакие намеки и шуточки друзей не могли убедить ее в обратном. Нет, король Марко на ее взгляд, был весьма интересным мужчиной, но у него было два существенных недостатка - он был королем и он не был Тошей. Обида, нанесенная ей бывшим женихом, была сильна, но полностью изгнать его из своего сердца у нее не получалось. Лиза усиленно делала вид, что ничего страшного не случилось, но в глубине души у нее все равно оставалось сожаление о том, что ей так резко пришлось изменить свою жизнь. Вот и сейчас, когда друзья усиленно пытались выяснить особенности местного обучения, она проявляла весьма мало заинтересованности.

- Шпаргалки? - Марио пренебрежительно посмотрел на Ивана сверху вниз. Точнее попытался, так как ростом он был поменьше, и в результате взгляд его остановился где-то в области пупка соперника. - Ха! Ха! Ха! Ты что, совсем идиот? Там же на всех экзаменах практическая часть. Если будешь надеяться только на шпаргалки, то больничное крыло тебе гарантировано. Учить, учить, и еще раз учить. Чтобы действие производилось рефлекторно.

- Что, вообще на всех экзаменах обязательная практическая часть? - недоверчиво спросил Иван, решив пока на "идиота" не обижаться, а приплюсовать к магическому обездвиживанию и заставить расплачиваться за все сразу. - Быть того не может!

- Ну, не на всех, - пошел на попятную маг. - На "Истории магии", к примеру нету. Но ты там и не спишешь, поскольку за то время, что инор Морини ее читает, это еще никому не удалось.

- Всегда приятно в чем-то быть первым...

- На самом деле, - Юля весьма неодобрительно посмотрела на друга, так низко роняющих их в глазах местных жителей. Еще подумают, что они все жулики, - нас больше интересует, как у вас проходит обучение.

- Да обычно, как и у других, - несколько удивленно ответил маг.

- Это для вас обычно, - терпеливо пояснила Юля. - А у нас магических учебных заведений вообще нет.

- Ах, да, - спохватился Марио. - Три курса общие для всех, а потом выбираете то направление, к которому больше душа лежит, и доучиваетесь там. Три года, чтобы понять, что больше нравится, вполне достаточно.

- И все? Или есть еще возможность продолжить обучение?

- Юль, тебе этого мало? - фыркнул Ваня. - Вот вся жизнь у тебя под девизом "Дайте мне спецкурсов и побольше, и можно без хлеба!"

- Можно выбрать наставника и "отшлифоваться", - невозмутимо ответил Марко. - Здесь должен предупредить, что более-менее значимые маги неохотно соглашаются на себя такое вешать. Правда те, кто входит в Совет магов, обязаны иметь некоторое количество учеников. Но вам-то еще рано об этом думать. Студентов они приглашают на практику крайне редко, так что вам и надеяться на такое не стоит.

- И кто из наставников считается лучшим? - не унималась Юля.

- Как кто? Скарпа, конечно, - без тени сомнения в своем кумире ответил маг. - Но он студентов вообще не берет.

Юля расстроилась. Магией ранее она заниматься не собиралась, но если уж браться за что-то, так нужно это делать так, чтобы не стыдно было перед окружающими. И похоже, утром она упустила такую великолепную возможность, приняв предложение мэтра от магии за неуклюжую попытку заигрывания. Но, может, еще не все потеряно? Да и, строго говоря, предложение было не совсем определенным...

- А этот ваш Скарпа как к девушкам относится?

- Не берет, - снисходительно ответил маг.

- Я не про это спрашивала. Я имела в виду личную жизнь.

- Ой, да нет у него никакой личной жизни, - отмахнулся Марио. - У него все время магические исследования занимают.

- А что это тебя чужая личная жизнь заинтересовала? - удивленно спросила Ксюша. - Хочешь к нему под видом любимой женщины подобраться?

- Да ты что! - возмутилась Юля. - Я с ним просто сегодня познакомилась, и он предложил к нему на практику после первого курса поехать.

- Врешь! - негодованию мага не было предела. - Я за ним год бегал, уговаривал взять, а тебе он сам предложил? Да быть того не может!

- Да Юлька поди его вопросами завалила, перед которыми он спасовал, - проницательно заметил Ваня. - И решил, что будет проще, если она ответы сама найдет, но под его мудрым руководством.

- Ну, на вопрос про хвост у эльфов он все же ответил, - недовольно возразила девушка.

- Хвост у эльфов?! - потрясенно сказал маг. - У них есть хвосты?!

- Да нет у них никаких хвостов, - отмахнулась Юля. - Но вот совершенно непонятно, зачем им такие длинные уши.

- Встретишь в следующий раз Скарпу - спроси, - хохотнул Ваня. - Вот увидишь, он тебя после этого на все практики приглашать будет.

Марио расстроенно замолчал, все дальнейшие попытки его разговорить закончились ничем. Еще бы, любимый учитель, к которому попасть удалось с огромным трудом, просто так приглашает незнакомую девушку. Вот почему то, что одним дается с большим трудом, другие получают просто так? Ну несправедливо же это! Маг подозрительно посмотрел на Юлю. И зачем это она личной жизнью Скарпы интересовалась? Может, и не было никакого разговора, а девушка просто решила устроиться в этом мире и теперь ищет подходы к такому завидному жениху? А что? Скарпа молод, да и зарабатывает ого-го! Да Марио сам бы в него влюбился на месте девушек. Вот только ничего у этой интриганки не выйдет, успокоено решил маг. До сих пор еще ни одной девице не удавалось окрутить учителя. И дальше не удастся. Нужно только проследить, чтобы эта Юля держала подальше от наставника свои загребущие ручки.

А Юля даже не заметила, что нажила себе врага в лице Марио. Всесторонне обдумав сложившееся положение, она решила пока не огорчаться, а при встрече со Скарпой попытаться извиниться. Ведь маг в начале их разговора был вполне дружелюбно настроен. И кто ее за язык тянул? Сказать такое! Что за гадкая привычка видеть второй смысл в чужих словах? Понятно, что он обиделся. Она бы и сама обиделась на его месте. Вот только как сгладить "совсем не в моем вкусе" девушка пока не знала. А такой удар по мужскому самолюбию не скоро забудется.

Глава 15

Когда Кристина провалилась в сработавший телепорт, первое, что она увидела перед собой, - горящие красным светом глаза вампира, за нос которого она судорожно цеплялась всеми четырьмя лапками. За те мгновения, что они смотрели в глаза друг другу, девушка как-то сразу поняла, что любви у них не получится. Возможно, причиной этого была ее невзрачная, на данный момент, внешность, возможно, - что у нее спонтанно случилось то, ради чего, собственно, она и залезала на горшок жениха. Вампир обтекал недолго. Взревев, он вскинул руки к лицу, но Кристины там уже не было. Испуганно вереща, она металась по просторному помещению, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель, способную укрыть маленькую беззащитную крыску. Вампир, не столько мокрый, сколько оскорбленный в лучших чувствах, преследовал ее буквально по пятам, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Только удача и увертливость позволяли еще Кристине остаться в живых. Наконец преследователь решил, что этот бег может продолжаться до бесконечности, и, остановившись, запустил в несчастную эльфийскую невесту чем-то настолько смертоносным, что оно даже выглядело черно-багровым. От магического сгустка убежать уже не удалось, оно настигло жертву, но отразившись от крысиной чешуи, полетело назад к создателю. Вампир не успел даже пикнуть, как почернел и свалился на пол.

Кристина недоверчиво смотрела на него со стороны, шевеля усиками, в попытке понять, что же случилось. Удовлетворения она не чувствовала - ведь преследователь явно бегал за ней не за тем, чтобы признаться в любви, да и ей он как-то совсем не понравился, настолько, что она бы с удовольствием попрыгала на трупе поверженного врага. Но вот незадача, уверенности в том, что этот труп не восстанет, у нее совсем не было. Строго говоря, вампир и раньше был не совсем живой, что не мешало ему очень активно двигаться. Выглядел он, конечно, не очень - от томной бледности не осталось следа, вспухший нос украшали свежие царапины, из полуоткрытого рта неэстетично торчали желтоватые клыки, тронутые кариесом, а запах... Даже на непритязательный крысиный вкус от вампира воняло. В создании неповторимого амбре принимали посильное участие не только несколько настроенных Скарпой магических устройств, даже через это пробивался аромат покойницкой, источником которого был уже сам вампир. Кристина критически на приличном расстоянии осмотрела предмет своих желаний и пришла к неутешительному выводу - эльф был однозначно лучше, даже несмотря на небольшой ушной недостаток. Во всяком случае, на руках он уже носил, а этот, если даже и возьмет, то только, чтобы сожрать. Также у нее возникли сильные сомнения в том, что вампир будет приносить кофе по утрам и соглашаться на избиение подушками. Хотя девушка не могла не признать, что падает он красиво. Но для личного счастья этого совершенно недостаточно. К тому же, данный экземпляр оказался совсем неромантичным. И черного плащика с алой подкладкой у него не было...

Со стороны вампира послышалось шипение, и он начал подергиваться как в припадке эпилепсии. "Больных нам точно не нужно" - пришла к окончательному выводу Кристина и поторопилась покинуть помещение. Неправильный мир, неправильные эльфы и вампиры тоже неправильные! И совершенно отвратительная неправильная магия, черт бы ее побрал!

Без проблем добежав до выхода, Кристина сунула нос в приоткрытую дверь и остановилась. Вокруг был совершенно отвратительный неправильный лес. Ни одной тропинки, ни одного указателя "Выход там". В нем раздавались какие-то подозрительные шуршание и скрежет. Вампирский замок вдруг показался таким милым и уютным, ведь в нем был только один обозленный хозяин, а что было в лесу, совершенно неизвестно. Просто нужно держаться подальше от вампира, решила Кристина, и подождать, пока жених не придет спасать. А как же иначе? Должен же он доказать свою любовь освобождением невесты из лап чудовища? Тут Кристина вспомнила худосочного эльфа, мысленно сравнила его с вампиром, и в ее голову стали закрадываться подозрения, что все может оказаться не так уж просто, как бы ей самой не пришлось спасать кого-нибудь. Волевым усилием отогнав от себя панические мысли, крыска отправилась исследовать свои новые владения, огибая по дороге причудливые кучки и размышляя на тему, как бы намекнуть вампиру, что у себя дома необходимо хотя бы изредка убираться.

Хотя вампирское жилище гордо именовалось замком и имело все атрибуты данного здания - как-то: башенки, шпили и узкие стрельчатые окна, - было оно тем не менее достаточно небольшим. Каких-то три этажа и маленькое подвальное помещение, имеющее камеру для содержания нескольких жертв, ныне пустующую, и крошечный продуктовый погреб. Оббежав все помещения сверху донизу, Кристина еще раз убедилась в правильности своего решения "Вампира не брать". Никаких сокровищ, никаких гобеленов и портретов на стенах. Нищета, одним словом. А если учесть, сколько сил придется потратить на уборку... Интересно, в этом мире все вампиры такие неаккуратные? Тут девушка вспомнила дергающееся тело на полу и твердо решила, что аккуратные и богатые вампиры ей тоже не нужны. Честно говоря, в том, что ей нужны эльфы, она тоже уже начала сомневаться. Но ведь эльфийские принцы на дороге не валяются...

Прошла неделя. Кристина организовала себе уютное гнездышко в подземелье, руководствуясь сразу двумя вещами. Во-первых, рядом продуктовый склад, во-вторых, спасатель вряд ли пройдет мимо уютной камеры для жертв. Да и чище в подвальном этаже было намного - видимо, вампир заходил сюда редко. Он, кстати, уже совсем оправился от падения и бодро шлепал по верхним этажам. Кристина даже отметила активность в дневное время суток, еще раз убедившую ее в том, что этот вампир с дефектом. Подземелье он, действительно, практически не посещал, и Кристина могла бы чувствовать себя в полной безопасности, если бы не интерес, проявленный к ней вожаком местной крысиной диаспоры. Когда тот впервые увидел новую крысу, то застыл от восхищения - таких блестящих особ раньше он просто не видел. Сверкающая после отражения вампирской магии чешуя и ярко-красные полоски на хвосте поразили его наповал. Когда он смог прийти в себя от потрясения и сделать пару шагов в сторону красавицы, та сразу пресекла всякие его поползновения грозным писком, означавшим "Куда прешь, дебилоид? Размечтался! Ты на себя в зеркало-то смотрел, урод?" Крыс смущенно отступил, но ненадолго. Через какое-то время он притащил даме своего сердца кусочек окорока, который был благосклонно принят. Как и остальные подношения в последующие дни. Ведь одинокой девушке нужно же как-то выживать, если любимый спасать не торопится? Облик любимого начинал казаться еще более неприглядным, чем раньше. Ведь у него не было такой густой гладкой шерстки, блестящих глаз-бусинок и прекрасного длинного хвоста. И недаром эльф так смутился, когда Юля его про хвост спросила. Чувствовал свою ущербность в этом вопросе.

От внезапно пришедшей в голову мысли Кристина даже подпрыгнула в ужасе. Это что получается, она серьезно рассматривает кандидатуру этого крыса? Да если так дальше продолжаться будет, то к тому времени, пока сюда доберется этот ущербный жених, у нее уже целое ведро крысят будет. Нет, так дело не пойдет, твердо решила девушка. Придется действовать самостоятельно, пока совсем в крысу не превратилась. Окинув презрительным взглядом незадачливого поклонника, Кристина решительно направилась на выход, к спасению...

А спасательная команда, не решавшаяся сунуть нос дальше границы влияния вампирского замка, откровенно скучала. Задание, казавшееся поначалу легким приключением, оказалось на поверку скучнейшей рутиной. Никакие разумные животные не нарушали размеренность бытия. Даже сам вампир, на что втайне надеялись многие, не соизволил показаться. Видно догадывался, что ничего хорошего вне собственной территории его не ждет. Через пять дней обозленные маги раздергали бы его голыми руками без применения магии, настолько им надоело это ожидание непонятно чего.

Риккардо Нигро и Адриано Монтанари пришли к выводу, что ожидать лучше вдвоем - все равно результат известен, но хотя бы не так скучно. Опыт совместных действий у них уже был. Для облегчения собственной совести они держали контрольную сеть каждый на своем участке, но из леса никто не выходил.

- А все же интересно, что за животное занесло к вампиру, что Скарпа так занервничал, - лениво жуя травинку, сказал Адри. - Впервые получаем от него такое неконкретное задание.

Рикко равнодушно пожал плечами и промолчал. Обсуждали они эту тему уже не в первый раз, высказали множество идей, ничем не подтвержденных, отвергли их по очереди. На его взгляд, что бы не попало к вампиру, сейчас оно уже валяется где-то обескровленным трупиком. Ведь за то время, что они торчали в этом Богиней забытом месте, можно было бы пешком до столицы добраться. Впрочем, был еще вариант, что ожидаемое животное - червяк, который подползает ну очень медленно. Но как проверить разумность такого существа, маги все равно не знали. А ведь если они будут носить всех найденных червей на экспертизу к Скарпе, тот точно разозлится. Раздражать наставника в его планы не входило, тот только недавно перестал поминать их промах с парнем и этой наглой девицей, которая доставила столько проблем магам.

Адриано надоело жевать траву и он направился к растущим неподалеку зарослям лещины. Набив полные карманы, он вернулся к другу и широким жестом предложил угощение. Парни привычным щелчком пальцев раскалывали скорлупу и отправляли ядрышки в рот. Половина принесенного была съедена, когда Адри вдруг насторожился:

- Сигналка сработала, - шепотом сообщил он. - О, вот и наш зверек.

- Уверен? - недоверчиво спросил Рикко, - Скарпа говорил крыса или меньше. А у нее только один хвост размером с крысу.

- Убери хвост - и от крысы не отличишь, - безапелляционно ответил друг.

Между тем белка, действительно отличавшаяся особенно пышным хвостом, медленно, но верно двигалась к кучке орехов. Подойдя поближе, она неодобрительно поцокала, обнаружив, сколько вкусных орешков уже съели эти двуногие проглоты.

- Точно разумна, - хриплым от нахлынувшего счастья голосом сказал Адриано. - Теперь главное - не спугнуть.

Но белку спугнуть было не так уж и просто. Решив, что орехи от нее никуда не денутся, она начала обследовать вещи магов.

- Оголодала, бедняжка, - жалостливо сказал Адри, протягивая зверьку кусочек сухарика. - На, подкрепись. У вампира нормальной еды наверняка нет. Ты моя красавица, ну иди, иди же скорей.

Белка недоверчиво косилась на сюсюкающего парня но идти к нему не торопилась. У нее были все основания не доверять этим наглым двуногим, которые едят так много орехов. Но маг не сдавался, он демонстративно нюхал сухарик и причмокивал, закатывая глаза.

- Адри, а ты уверен, что она разумная? - наконец не выдержал Рикко. - Что-то не торопится она к нам подходить.

- Это нормально, - отмахнулся друг. - Она же столько пережила у этого вампира, что и не должна никому доверять. Но такой вкусный сухарик ее точно привлечет.

Колебания белки закончились. Она решила, что доступные орешки намного лучше, чем такой соблазнительный, но опасный сухарик в руке человека, и прыгнула в сторону. Тут Адриано наконец вспомнил, что он маг, и, подцепив магическим щупом зверюшку, быстро закутал ее в свою куртку. Белка, оскорбленная в лучших чувствах, возмущенно верещала и пыталась выбраться, но маг, который видел в ней свое спасение от тоскливого ожидания, держал свою ношу крепко.

- Вот и все, - гордо сказал он другу. - Осталось ее только побыстрее Скарпе доставить, и мы свободны.

С этими словами он привычно начал строить телепорт.

- Адри, подожди! - заорал Рикко и с ужасом сказал месту, на котором только что стоял друг. - Ведь Скарпа строго-настрого приказал не перемещаться телепортом. Ой, что же теперь будет?

Адриано, так неудачно телепортнувшись, оказался прямо напротив весьма раздраженного вампира. От неожиданности маг выпустил свою ношу, и белка, стрелой взвившись вверх, проскакала по многострадальной физиономии нежити. Бладрин взвыл и бросился за ней вдогонку, не забыв, к сожалению, перед этим обездвижить так вовремя попавшего к нему человека. Настолько деликатесная еда слишком редко ему доставалась, чтобы оставить ее без внимания ради какой-то мести. С животными после недавней неудачи вампир решил магией больше не бороться во избежание неприятных последствий, что и помогло белочке невредимой выскочить из замка через приоткрытое окно. По дороге она громко цокала, ругаясь то ли на неудачливого мага, то ли на вконец обнаглевшего вампира.

Глава 16

Ксюше все же удалось вытребовать письменные гарантии того, что они смогут покинуть стены Магического университета без особых последствий. Правда, недовольно ворчащий ректор ограничил срок тремя годами, заключив, что за три года король точно женится, а поступающие определятся, хотят ли они учиться далее. Кроме официальной бумаги новоиспеченные студенты (которых было всего пятеро - неразлучная четверка плюс девушка Настя, подруга которой решила все же никуда не поступать) получили еще университетский перстень, который обязаны были носить все время обучения. Юля, которая не очень жаловала украшения, проворчала, что такими темпами скоро они станут напоминать новогоднюю елку. Лорд Ланца, на ком было множество артефактов в виде колец, кулонов, пряжек, и даже одной сережки с весьма крупным камнем, недовольно поджал губы и сказал, что лично он не знает, что такое "novogodnyaya yolka", но магам для работы требуются артефакты, а они очень часто делаются в виде ювелирных изделий. Юля хотела было сказать, что, когда на руках так много всякой дряни, то вообще невозможно ничем заниматься, но, посмотрев на сердитое лицо ректора, промолчала. В конце концов, не стоить сразу портить отношения с руководством. Ректор, поняв, что никто больше никаких претензий высказывать не собирается, успокоился и достаточно добродушно поздравил их с вступлением в "дружный ученический коллектив". В этот момент дверь распахнулась и в кабинет вошел довольно привлекательный молодой человек, чем-то неуловимо отличавшийся от всех мужчин, которых здесь видели "невесты".

- Инор Хэмптон? - несколько раздосадовано сказал лорд Ланца. - Разве вам не сказали, что я занят?

- Вашего секретаря как всегда нет на месте, - брюзгливо ответил тот. - Это - ваше иномирное пополнение?

- Да. Именно им вы будете читать "Расы".

Хэмптон окинул взглядом студентов, задержался на короткой стрижке Ксюши и нахмурился:

- Инорита, в нашем обществе короткая стрижка у женщин не принята.

- Я это поняла, - ответила девушка. - Но что я могу сделать, кроме как подождать, пока они отрастут сами?

- Обратиться к магам, - отрезал тот. - Они вас сюда вытащили, вот пусть и приводят в соответствие с местными нормами. Поверьте, для них это труда не составит.

Затем инор перевел взгляд на единственного парня, вгляделся, и его брови неудержимо поползли вверх.

- Вы взяли на обучение дракона, лорд Ланца? А как к этому отнеслись его родичи?

- Видите ли, - смущенно ответил ректор, - мы еще не успели с ними связаться. Но он сам, абсолютно добровольно, выразил желание у нас обучаться, так что никаких претензий с их стороны быть не может.

- Кто дракон? - недоумевающе спросил Иван.

- О, так вы тоже не в курсе? - насмешливо сказал преподаватель. - О да, абсолютно добровольно, лорд ректор. А утаивание информации совсем не при чем?

- Можно подумать, вы бы так не сделали, - пристыжено буркнул лорд Ланца.

- Я? Нет, - безапелляционно ответил Хэмптон. - Думаете, что узнаете что-то новое? Напрасно. А вот проблем с необученным драконом получите много. Он же себя контролировать не может. Рекомендую как можно быстрее связаться с представителем драконьей диаспоры и рассказать, какую глупость вы совершили.

- В городе на данный момент драконов нет, - расстроенно сказал ректор.

- Хорошо, я сам этим займусь, - высокомерно бросил Хэмптон. - Думаю, студенты могут идти.

- Так кто дракон? - повторил вопрос Иван.