Колыбельная

Шоу смотрела на Дженнифер с изумлением. Неужели такой разумный человек, как Дженнифер, мог верить в переселение душ? А тем временем Дженнифер говорила все громче и громче. Шоу с недоумением наблюдала за ней – поведение тетки все больше и больше напоминало истерику.

– А затем родился Чарльз, и я испугалась, – Дженнифер неотрывно смотрела на океан. – Но Марта сказала мне, что все будет в порядке. Мы были здесь, Чарльзу был месяц от роду, когда она сказала мне: «Этот дом – часть тебя, не правда ли, Дженни?» И я знала, что она не допустит, чтобы ее сын отобрал его у меня.

Шоу немного отодвинулась от тетки. Слова Дженнифер встревожили ее. Женщина заметила это движение и повернула к девушке голову. Шоу едва не вскрикнула, увидев выражение лица тетки. Ее глаза остекленели, казалось, что они смотрят в никуда. Невольно Шоу отпрянула от женщины, но та схватила ее за руку.

– Таково было ее обещание, а Марта свои обещания всегда сдерживала, – Дженнифер сжала руку Шоу еще сильнее. – Но потом Чарльз попытался отнять у меня дом. Я любила этого ребенка. Как же я любила этого мальчика! Но… но он женился.

– Значит, тебе это было известно? Он сказал тебе?

– Да, конечно, но Марта этого так и не узнала. Я позаботилась о Чарли. Иначе он отнял бы у меня дом. Не ради себя, а ради нее. Ради женщины, на которой женился.

Испуганная, Шоу попыталась освободить руку. Она надеялась, что ей удастся вырваться и доплыть до берега.

– Я никому этого не скажу, тетя Дженнифер, – пролепетала она.

– А после войны остров отошел штату Джорджия, – продолжала Дженнифер. – Они утверждали, что жители его покинули… Покинули! – Она визгливо рассмеялась. – Конечно, они его покинули, потому что во время войны было запрещено высаживаться на острове. Иначе здесь жило бы слишком много миллионеров. Желанная цель для противника!

Она нахмурила лоб и так сильно сдавила руку Шоу, что та сжала зубы, чтобы не закричать от боли.

«Значит, во всем была виновата она. Не Роберт. И она убила моего отца». Шоу сидела словно окаменев и ждала удобного момента, чтобы бежать. Она увидела, как Дженнифер сжала свободную руку в кулак.

– Но я получила дом назад, – Дженнифер усмехнулась. – Я внушила Марте мысль, что это будет хорошо и для нее. Она ведь не хотела сюда возвращаться. Но я ее уговорила выкупить дом назад. И теперь он мой. Я ухаживала за ним изо всех сил и безумно любила его. А дом нуждается в любви, как ничто другое. Поэтому он мой.

Шоу опять попыталась освободить руку, но женщина не отпускала ее. Ее речь превратилась в злобный шепот, который Шоу с трудом понимала.

Тетка повернула голову к Шоу, лицо ее было искажено отвратительной гримасой.

– И вот теперь ты. После всего, что я сделала. Ту отнимешь у меня дом! – Дженнифер подняла свободную руку, и Шоу увидела, что в кулаке у нее зажат большой камень.

– Не надо! – закричала она, стала дергать руку, стремясь прыгнуть в воду, ища там спасение. Но тут она ощутила сильный удар в висок. С замутненным сознанием она вырвала наконец руку и поняла, что падает. Рана на лодыжке раскрылась – при падении нога оцарапалась о скалу. Крик Шоу превратился в клокотание, когда она рухнула в воду. Соленая вода наполнила рот.

Она медленно погружалась в глубину, машинально двигая ногами. Немного придя в себя, она сделала несколько движений руками, чтобы всплыть. Вынырнув, она ничего не смогла увидеть – мокрые волосы прилипли к лицу. Она жадно хватала ртом спасительный воздух. В этот момент она получила еще один удар по голове, сильные руки надавили на плечи и опять погрузили ее в воду.

Шоу начала задыхаться, казалось, что легкие вот-вот разорвутся. Она открыла глаза и увидела, что вода вокруг стала красной от ее крови. Девушка попыталась оттолкнуть от себя Дженнифер, но была так слаба, что у нее ничего не получилось.

Она видела лишь темноту, казалось, что ее череп сжимается и давит ей на мозг…

* * *

Вдруг чья-то сильная рука обхватила Шоу и вытащила ее на поверхность. Шоу запаниковала и стала хватать ртом воздух. От воды, попавшей в горло, она закашлялась.

Тут она услышала голос Роберта:

– Спокойно!

Она почувствовала, как Роберт стал вместе с ней двигаться к берегу, удерживая ее тело на поверхности воды. Она расслабилась, опять глубоко вздохнула, но вновь закашлялась от воды.

На берегу он осторожно положил ее на песок. Шум в ее ушах утих, и она узнала голос Уилбура.

– Господи, Роберт! В машине есть плед. Быстро!

Роберт был рядом и тяжело дышал. Делая Шоу искусственное дыхание, он тоже выбился из сил.

– Ты можешь сесть? – спросил он.

Она кивнула.

– Господи! – опять запричитал Уилбур. – Ты только посмотри на Дженнифер, Роберт!

Шоу услышала, как Роберт вскочил на ноги и побежал к морю. Шоу сидела на песке, но была слишком слаба, чтобы оглянуться.

– Господи! Ты можешь встать на ноги? Вот плед. Завернись в него. Господи! Обопрись о меня. Машина вон там, наверху. Знаю, тут очень крутой подъем, держись за меня. Вот так, хорошо. Еще пара шагов. Вот. Садись в машину. У меня тут в бардачке есть бутылка бренди. Выпей немного, тебе это не повредит.

Но Шоу отрицательно покачала головой, запах спиртного был ей противен. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза, но тут почувствовала что-то липкое на щеке. Это была кровь. Уилбур протянул ей плоскую серебряную фляжку.

Шоу попыталась сесть прямо, но тут желтые огни вспыхнули перед ее глазами, затем все померкло, и она потеряла сознание.

Через какое-то время она пришла в себя. Машина ехала по дороге. Девушку знобило, несмотря на плед. Тут она почувствовала, что сильные руки крепко обнимают ее за плечи. Она повернула голову и увидела лицо Роберта прямо рядом со своим.

– Что… – Шоу опять попыталась сесть прямо.

– Спокойно, кузина, – Роберт улыбнулся ей. – С тобой все в порядке.

Девушка положила голову ему на грудь.

– Сначала уложим девочку в постель, дадим ей выпить чего-нибудь горячего и вызовем врача. У нее рана на голове.

Роберт осторожно вынул Шоу из машины. Двери дома распахнулись, Марта стремительно вышла им навстречу, за ней последовал Леонард.

– Займись Мартой, – сказал Роберт Уилбуру так тихо, чтобы не услышал Леонард. – А я отнесу девочку в постель.

– Шоу немного поранилась в море, – уже в полный голос он обратился к слуге. – Будьте любезны, Леонард, позвоните доктору Блэкстоуну. У мисс Шоу рана на голове, ее надо зашить.

– Что случилось? – услышала Шоу голос бабушки.

– Ничего особенного, Марта, зайдем внутрь дома, – ответил ей Уилбур. – С Шоу все в порядке. Слава богу, слава богу…

С Шоу на руках Роберт поднялся на второй этаж, ногой толкнул дверь в ее комнату и положил девушку на кровать. Она услышала, как он открыл ящик шкафа и покопался в нем.

– Вот, – он протянул ей пижаму. – Переоденься и ложись в постель. Я через пару минут вернусь и принесу тебе что-нибудь попить.

Шоу уже лежала в постели, когда он опять вошел в ее комнату. К тому моменту она уже вытерла кровь на лице и пыталась высушить свои мокрые волосы. Она с подозрением посмотрела на янтарный напиток, принесенный Робертом. Тот, вероятно угадав ход ее мыслей, успокоил ее.

– Это коньяк, а не херес. Пей спокойно.

Она послушалась, жидкость обожгла ей горло. Она закашлялась и стала хватать воздух ртом. Но тут по ее телу пошла теплая волна, и она расслабилась.

Роберт сел и стал внимательно смотреть на девушку. Его красивое лицо был серьезным и озабоченным.

– Тетя Дженнифер… Почему вы оставили ее там? – спросила Шоу.

– Нам ничего не оставалось делать, – Роберт наклонился к девушке и взял ее за руку. Этот жест растрогал ее, и она благодарно пожала ему руку.

– Знаешь, Дженнифер… – он замолчал, чтобы закурить сигарету. – Дженнифер больше нет…

– Не может быть!

– Сначала мы этого не заметили, – продолжил свой рассказ Роберт. – Я был слишком занят тем, чтобы привести тебя в чувство. И тут дядя Уилбур увидел, – Роберт перевел дыхание, – что Дженнифер плывет в открытое море. Я бросился ее догонять.

– Но она же прекрасно плавает, – слезы ручьем бежали по щекам Шоу.

– Так оно и есть. Но она плыла слишком быстро и заплыла слишком далеко. Я увидел, как она погрузилась в воду, и заметил это место. Почти час я нырял там, но не смог ее найти. Я нырял до тех пор, пока сам не обессилел, и повернул назад.

– Но… – Шоу плача качала головой. – Она бы и дальше смогла сохранить за собой дом. Мне он совсем не нравится. Она покончила с собой совершенно напрасно. Ради этого дома! Этого противного старого дома! – она громко зарыдала.

– Все не так просто, Шоу, – Роберт нежно гладил ее по руке. – Всю свою жизнь она страдала от одиночества. Она была не способна подарить любовь другому человеку или принять его любовь. Это относилось даже к ее сестрам и братьям. И поэтому всю любовь своего большого и жаждущего любви сердца она перенесла на этот дом. Она любила его, потому что не решалась полюбить человека. Думаю, сегодня она это поняла окончательно. И поэтому… – он замолчал. – Не думай больше об этом. Может быть, так будет лучше.

– Нет, не будет! Она могла измениться. Я бы могла подарить ей этот дом. Я и бабушка тоже, – Шоу встала и застонала от боли, схватившись руками за голову. – Бабушка, где она?

– С ней Уилбур.

– Он уже сказал ей? Разве можно такое сказать?

– Уверен, он скажет ей, что произошел несчастный случай. Не беспокойся.

– Дженнифер пыталась убить меня, – сказала Шоу.

Роберт кивнул, лицо его было серьезным.

– В случае с твоим отцом ей это удалось.

– Откуда ты это знаешь? Ты что, знал, что она будет пытаться убить меня?

– Ты нам это сказала. Поэтому мы и приглядывали за тобой – Уилбур и я.

* * *

Шоу откинулась на подушки и с удовольствием вдыхала приятный запах яичницы, кофе и тостов. Все это стояло рядом с ее кроватью на подносе. Она улыбнулась Роберту, который сидел у окна и курил. Уилбур придвинул к кровати стул и спросил, нравится ли Шоу завтрак. Затем он сказал, что Марта все еще лежит в постели – она все еще не оправилась от шока, который испытала вчера, узнав о смерти сестры.

Старик положил руки на колени и откашлялся.

– Шоу, ты тоже пережила ужасный шок. Но, славу богу, все кончилось. Хотя не исключено, что и ты…

– Роберт вчера сказал, что я привлекла ваше внимание к Дженнифер, – перебила его Шоу, – но на самом деле я все время думала, что это Роберт, – она покраснела, стыдясь своего подозрения.

– Это мы знаем, – улыбнулся Роберт. – И нам это было на руку.

– Но я…

– Было лучше для тебя подозревать меня. Если бы Дженнифер узнала, что ты думаешь на нее, то она, вероятно, действовала бы быстрее. Почти так и получилось.

– Но как я могла вам сказать что-то о ней, когда я ни о чем понятия не имела?

– Именно поэтому. Ты сказала нам все не сразу, а постепенно. Помнишь, как ты поведала Уилбуру, что Дженнифер первой познакомилась с тобой? Что она прогнала тебя от дома, а на следующий день приняла в семью?

Шоу кивнула.

– На другой день, после того как ты перебралась сюда, я сходил в музей Рокфеллера. Я хотел посмотреть на списки членов клуба, так как Уилбур сказал мне, что там я наверняка найду подпись твоего отца. Но все листы, на которых стояла подпись Чарльза, были вырваны. Секретарша клуба не могла найти этому никакого объяснения.

– Но зачем ей было надо удалять подписи моего отца?

– Она не хотела, чтобы подписи были использованы для идентификации его почерка.

– Но ведь наверняка существуют и другие документы с его подписью!

– Конечно! Но я не сказал, что она действовала логично. Она реагировала, как зверь, который считает, что на него нападают, – Роберт опять закурил. – В тот же вечер мы показали тебе портрет твоей бабушки, и ты упомянула о портрете в медальоне. На следующее утро портрет исчез.

– Тетя Дженнифер сказала, что отдала его на реставрацию.

– Знаю, знаю, я присутствовал при этом разговоре. Она сказала это утром, после того как ночью завела музыкальные часы и пела.

– Вечером перед этим она дала мне незаметно снотворное и потом заперла меня в моей комнате.

– Проклятье! Ты, наверное, ужасно испугалась! – Роберт в ярости загасил сигарету в пепельнице. – Я слышал, как играли часы, как кто-то пел и как ты кричала. Я рассказал об этом дяде Уилбуру.

Уилбур вступил в разговор:

– Я помню ту деревянную лошадку. Она принадлежала Чарльзу. И часы были его. Их подарила ему Дженнифер.

– Но зачем она проделывала все это со мной? Зачем?

– Мы думали сначала, что она хочет просто попугать тебя, чтобы ты уехала. Чего-то более страшного мы тогда и представить себе не могли. Мы только знали, что она до безумия любит этот дом и, вероятно, захочет тебя отсюда прогнать.

– Я-то думала, что все это делаешь ты, Роберт, – Шоу смущенно опустила глаза.

– Дядя Уилбур и я решили ничего не говорить тете Дженнифер. Мы думали, что она успокоится, после того как приехала тетя Марта. Ведь после ее приезда правовая сторона дела становилась полностью ясной. Мы думали, тетя Дженнифер поймет, что ничего изменить нельзя, и прекратит свои наивные проделки.

– Но мы ошибались. Господи, как же мы ошибались! – Уилбур в отчаянии развел руками.

– В тот вечер, когда приехала Марта, мы испугались всерьез. Ведь именно тогда ты косвенно сказала, что тетя Дженнифер убила твоего отца.

– Я?!

– Да, помнишь, как ты рассказала о последних словах отца твоей матери? И как тетя Дженнифер после этого мгновенно встала и вышла из комнаты?

– Я думала, она смутилась, потому что я сделала ей комплимент.

– Так подумала и Марта, слава богу! – опять заговорил Уилбур, яростно жестикулируя. – Знаешь, мы думаем, что твой отец рассказал Дженнифер о своей женитьбе.