Маски. Иллюзия превращений

— Хочется чего-нибудь выпить.

Любой повод, только бы дистанцироваться от него. Вторую ладонь я переместила на его грудь, стремясь освободиться из его рук. Но пугающий Вулкан не позволил. Еще теснее притянув меня, немного приподнял и перенес куда-то. Оглянувшись поняла, что в спальню. Задохнувшись от ужаса, почувствовала, как его ладони вновь начали поглаживать мою обнаженную спину, плавно подбираясь к узелку на шее, удерживающему платье.

— Пора раздеваться, — проронил он, уверенно касаясь губами моей шеи, целуя в бешеный пульс.

В страхе, забыв обо всем, резко толкнула его в грудь ладонями, одновременно рывком вырываясь из кольца рук. Дернулась с такой силой, что едва не упала, неловко закачавшись на неустойчивых каблуках. Верлианец уверенно удержал от падения, обхватив за локоть. Понимая, что веду себя необъяснимо, резко вскрикнула:

— Нет, я не так работаю!

Пугающий Вулкан недоуменно на меня уставился. Мне пришлось срочно ему заявить:

— У меня свой подход! Вы полагаете, что требуя такую плату, я позволяю пустить все на самотек?

Думала лишь о том, что надо всеми силами отсрочить его намерения в надежде, что чем-нибудь спасительным да озарит. Надо как-то вывести его немного из строя, ненадолго обездвижить, чтобы успеть сбежать. Раз его трудно стукнуть и оглушить… свяжу его! А потом сразу бегом отсюда — из этого номера, из этого отеля, из этого клуба. Ловлю первое же такси и мчусь на аэроэкспресс. Мысль было своевременной и обнадеживающей, придав мне уверенности — путь к свободе близок.

Ага! Внезапно поняла, как надо поступить. Главное не выдать своего страха. Не поддаваться его напору, а самой управлять ситуацией. Поэтому плавно выскользнув из туфель — а без них сбегать будет удобнее — с многообещающей улыбкой двинулась обратно к пугающему Вулкану. Подойдя вплотную, с самым томным видом положила ему ладони на грудь и, с усилием проводя ими по рубашке, прошептала:

— Сначала мы разденем тебя…

Руки смело скользнули в стороны, устремляясь к плечам, скидывая необычной формы пиджак, после чего, продолжая вглядываться в глаза мужчины своим самым лукавым взглядом, пробежалась пальчиками по магнитным застежкам рубашки, распахивая ее на груди. Не позволяя ему перехватить инициативу, переместила ладошки на оголившуюся грудь, изучающее скользнув вниз по прессу, провокационно обежала кромку широкого ремня и даже искушающее скользнула на мгновение пальчиками еще ниже за пояс брюк. Услышав гортанный рык, быстро пропархала пальчиками до груди, изредка царапая его непривычную голубоватую кожу, и, обведя подушечками пальцев кружочки его сосков, вновь развела руки к плечам. Рубашка соскользнула вслед за пиджаком. Уфф, полдела сделано! Выкрутиться захочешь и не такое учудишь, главное подходить к вопросу творчески и с фантазией.

На мгновение отстранившись, якобы желая охватить одним взглядом все это бугристое великолепие его тела, вновь стремительно прильнула к нему, заслужив одобрительный взгляд мужчины. На ходу отделив от общей массы собственных волос длинную прядку, очень вызывающе пробежалась ею по его груди, а потом, выписывая витиеватые зигзаги, медленно устремилась вниз, отметив, как по мере продвижения моего локона, напрягались мышцы его торса. Добравшись до пояса брюк, намеренно замерла, интригуя, заставляя томиться в ожидании. Одновременно, немного откинув голову, чтобы видеть выражение его лица, невероятно тесно прижалась собственным телом к его бедрам и ритмично потерлась об него. Взгляд верлианца вспыхнул диким голодом, одновременно зажигая во мне какую-то абсолютную уверенность в себе. Неожиданно поймала себя на мысли, что наслаждаюсь этой игрой, этой предоставленной свободой, ощущением собственной силы и власти над ним. Я его определенно завела! Сейчас, находясь в тесном контакте с ним, ощутила это особенно достоверно. Меня опять закрутило ощущением погружения в роль, опять укрыло определенной маской. Я была искусительницей, профессионалкой и я стремилась воспламенить его, вызвать извержение эмоций и ощущений!

Уверенно просунув руки под пояс брюк по бокам его тела, с усилием сжала его бедра, и, дождавшись рычащей реакции, впилась в его тело ногтями. Но всего лишь на крохотное мгновение, а потом сразу скользнула ладонями вперед, одновременно самым близким образом касаясь его и большим пальчиком руки открывая магнитную застежку брюк. Одежда, послушная движению моих рук, соскользнула с его бедер.

У меня буквально открылось второе дыхание, проснулся талант куртизанки, подвигая меня под прикрытием маски-незнакомки действовать все решительнее и свободнее. Страха не было! Была уверенность! Несгибаемое стремление добиться своего — сбежать! Я вновь отпрянула, снова обегая взглядом его тело, пораженно отмечая его сильные ноги, его очевидное желание. И снова с чарующей улыбкой устремилась ему навстречу, опять барабаня пальчиками по груди, стремясь к специально оставленной мною детали туалета.

Добравшись до шеи своими изучающими ладонями, намеренно притянула его вниз, заставив наклониться, позволив мне дотянуться губами до него. И быстрым, неуловимым поцелуем скользнула по твердым мужским губам, тут же ухватившись за галстук и потянув за собой. На миг мелькнула мысль — не пойдет! Но он с предвкушающей ухмылкой шагнул следом. Так мы и преодолели отделявшие нас от постели метры — маленькая я, ведущая за кончик галстука большущего Вулкана. Взобравшись на кровать, заставила его лечь на спину и, нависнув сверху, предупредила:

— Сейчас привяжу…

— Делай что хочешь, малышка, — уверенно согласился он.

Чувствуя, как подбирающееся нервное напряжение заставляет пальцы подрагивать, быстро села рядом с ним. Изящно взмахнув ногами, перекинула их через его тело, зафиксировав мужчину на месте. Сама откинулась назад, опираясь на локти и, скользнув кончиком языка по губам, промурлыкала:

— И чем же мне тебя привязать…

Вопрос скорее был адресован себе. Этот момент я не учла. Придется нести потери. Он вопросительно вскинул бровь. А я, невысоко взмахнув ножкой в ажурном чулке, очертила пальчиком ноги неровный овал на его бедрах и прошептала:

— Чулочками…

После чего, переместившись в сидячее положение, под внимательным взглядом верлианца скользнула рукой в разрез собственного платья, отметив вспыхнувший интересом взглядом пугающего Вулкана, подцепила бантик подвязки и потянула. Пальчиками поддев край ажурного чуда медленно-медленно заскользила рукой вниз, стягивая восхитительный чулок с изящно вытянутой ножки. Его взгляд следовал за мной неотступно, едва ли не с осязательным жаром скользя по коже. Оголив первую конечность, мягко потерлась ступней о его пресс и принялась за вторую.

Полностью завладев вниманием мужчины и вооружившись двумя чулками, одним порывистым движением скользнула на него сверху. Уф, только бы не сорваться и не раскрыться раньше времени. Еще чуть-чуть и… свобода! Надо лишь доиграть финальную часть спектакля!!! Если справлюсь, мне никакие прогулки в прошлое страшны не будут.

— Готов, сладенький? — решила я добавить профессионального уровня.

Верлианец насмешливо кивнул. И я плавно скользнув вперед, на миг соприкоснувшись открытыми участками своей груди с его телом, потянула его расслабленную руку к столбику кровати. Продолжая многообещающе улыбаться с внутренним ликованием, насколько могла основательно прикрутила его запястье к изголовью кровати. Да, я смогла его нейтрализовать!

Прежде чем провернуть этот же маневр с другой рукой, я на мгновение вернулась в исходное положение, опять усевшись на нем и, склонившись к его груди, прошлась дорожкой легких поцелуев по голубоватой коже, позволяя его свободной еще руке зарыться в мои волосы. Какое все же платье потрясающее подобрала мне Далия. Высокие разрезы по бокам совершенно не сковывали моих движений, позволяя воплощать все, то, что возникало в моем воображении.

Завершив фиксацию второй руки верлианца, не смогла удержаться от торжествующей улыбки. Главное спокойствие и находчивость! А там из любой передряги выбраться можно. Теперь — побег…

В намеренно прощальном жесте коснулась рукой его губ, очертив их четкий контур и, пропорхав пальчиками по груди распластанного подо мной мужчины, резко скатилась с него. Максимально стремительно спрыгнув с кровати и, на автомате подхватив сумочку, не оглядываясь, босиком бросилась к лифту. Сейчас главное, чтобы он пришел раньше, чем верлианец сумеет освободиться! Свобода была в одном шаге.

Глава 4

Регина

Выскочив из спальни, пронеслась через гостиную и холл, стремясь быстрее добраться до аэролифта. Состояние было неимоверным, сердце колотилось в паническом страхе, все органы чувств словно действовали на пределе возможного. Босыми ногами с особой остротой я ощущала прохладную поверхность пола, кожей буквально чувствовала стремительный бег, мелькавших мимо и снижавших мои шансы на побег секунд, слух… я была уверена, что распознаю малейший шорох, раздайся он сейчас. Но стояла тишина. Какая-то абсолютная и страшная. Напряженно замерев с пальцем, вдавленным в кнопку вызова аэролифта, я отчаянно молила его появиться скорее, с затаенным ужасом ожидая, что вот сейчас поймают, удержат, не позволят вырваться…

Лифт зашумел, возвещая прибытие на нужный этаж. Сердце резко дрогнуло, на миг замерев от вспыхнувшего облегчения. Прозвучал сигнал остановки и… все. Двери не раскрылись!

— Это частный номер, и с вашим земным подходом к безопасности, активация любых систем происходит по отпечатку владельца, — раздался сзади спокойный и выдержанный, но такой пугающий баритон верлианца. — Так что, Ветерок, ты забыла откусить мне палец в порыве страсти.

Я сникла. Все то колоссальное напряжение, в котором пребывала последние мгновения как-то разом навалилось понимаем абсолютной безнадежности моей ситуации. Попалась! Как ни смотри, а кругом сглупила. Еще и деньги прихватить умудрилась! Последняя мысль и осознание произведенного впечатления подкосили окончательно. Решит, что я не просто профессионалка, а до кучи и воровка. А как иначе? Ведь связала его и пыталась сбежать с водоталлами. Убеждать его в своей невиновности и чистоте намерений… это невозможно просто. Он никогда не поверит. Я бы и сама не поверила.

— Можно я уйду? — просто тихо и безэмоционально, обессиленно приникнув лбом к прохладной поверхности двери лифта и не оборачиваясь, попросила в ответ.

Повисла тишина. А я замерла в ожидании ответа, в надежде на какое-то мифическое чудо. Он не отвечал, но я буквально ощущала взгляд, направленный на мою спину, чувствовала его кожей. Неожиданно, заставив меня вздрогнуть и напряженно выпрямиться, по обнаженной спине скользнули его ладони, привлекая к себе.

— А что не так? У землян принято иначе? Вроде бы я все сделал по-вашему…, - голос был приглушен, поскольку он ответил зарывшись губами в мои волосы.

Не сдержавшись, нервно всхлипнула. Вот как объяснить ему случившееся, объяснить так, чтобы поверил?

— Просто хочу уйти… и водоталлы ваши оставлю, — в итоге прошептала безжизненно, прикрыв глаза.

— Хорошо… уйдешь.

Услышав желанный ответ, снова вздрогнула и, распахнув глаза, неловко обернулась. Лучше бы я этого не делала. Пугающий Вулкан в болтающемся кое-как на шее галстуке и обрывке моего чулка на запястье смотрелся слишком… в общем слишком. Моя порядком испытанная на прочность за сегодня нервная система не выдержала очередного потрясения и под внимательным взглядом инопланетных глаз основательно подвела хозяйку. Сосредоточившись взором на его ромбовидном зрачке, почему-то на миг мелькнувшим желтым, почувствовала, что перед глазами все поплыло, а ноги все же подогнулись, угрожая мне падением.

— Поймал, — мелькнула последняя мысль-ощущение, и сознание затуманилось окончательно.

* * *

Очнулась я с ощущением небывалой бодрости и свежести. Сонно потянувшись, еще в полудреме рукой коснулась волос. Влажных. Осознав данный факт, потрясенно открыла глаза и села, оглядываясь вокруг.

Утро или день уже… сквозь окна проникало освещение, а значит, свет под куполом Казани уже зажегся. Все та же спальня, даже злополучный обрывок моего ажурного чулка на столбике кровати. Рядом вторая подушка, причем с четким отпечатком головы. И больше никаких следов присутствия верлианца. Но… как?! Я рывком, отбросив одеяло в сторону, вскочила на ноги. И тут же поняла, что раздета. Влажные волосы настолько потрясли, что мысль об одежде даже не шевельнулась в сознании. Испуганный взгляд выхватил из окружающей обстановки мое платье, аккуратно сложенное в изножье кровати. Метнувшись к нему, выдернула из стопки одежды и трясущимися от непонятного лихорадочного возбуждения руками натянула. Тут же обнаружились и прочие детали туалета. Одев трусики, повертела пояс в руках и решительно затолкала его в приставленную тут же сумочку.

Тишина откровенно напрягала. С одной стороны было так странно очнуться, не помня о том, как оказалась в постели, с другой — еще страшнее было вспомнить. И верлианец… где он? Осторожно подхватив сумочку и стоявшие рядом с кроватью туфли, на цыпочках двинулась к выходу из спальни. Было не понятно чего ожидать от сегодняшнего утра дальше и поэтому страшно. Стремительные вопросы вперемешку с самыми невероятными предположениями мелькали в голове. Почему я ничего не помню? Как могли волосы оказаться влажными? Не мог же он, как и предлагал, искупать меня? Или мог? Но почему я тогда этого не помню… И как раздевали тоже. А может быть, припомнив отпечаток на соседней подушке и общее одеяло, есть и еще что-то чего не помню…

Выглянув из комнаты, обнаружила, что и гостиная и лифтовый холл свободны — верлианца нигде не было. Ощущая нарастающую тревогу, недоумевая о причинах его отсутствия, легкими быстрыми шагами, стараясь не создавать шума, добежала до таких памятных дверей лифта. Как же досадно, что мне им воспользоваться нельзя.

Но неужели нет другого выхода? Сейчас, пока его нет рядом, исчезнуть отсюда было бы наилучшим вариантом. Встретиться с этими неземными зелеными глазами вновь было откровенно жутко. Что-то было опасное в его взгляде, только я не успела осознать — что? Не знаю почему, но присутствовала однозначная уверенность — при встрече сейчас не выдержу и просто сорвусь…

В отчаянии треснула по кнопке вызова лифта и услышала такой обнадеживающий шум подъема. Вот и вчера все так хорошо начиналось… Хотя думать о вчерашнем вечере откровенно не хотелось — уж слишком во многих глупостях пришлось сразу упрекнуть себя. Лифт замер на нужном этаже. Я зло скрипнула зубами — счастье так близко, а не достанешь. Но неожиданно дверь отъехала, открывая мне доступ в кабинку. Со странным ощущением преднамеренности и предопределенности происходящего шагнула вперед и активировала процесс движения, указав конечной целью первый этаж. Тело привычно подхватил теплый поток и плавно повлек вниз. Казалось бы — вот она свобода, сейчас еще мгновение и я смогу сбежать отсюда навсегда. Но радости не было. Была какая-то внутренняя уверенность — все это неспроста, и ничего хорошего мне не предвещает. И это тревожило. Почему так легко удалось уйти? Или отпустил потому, что обещал… И где сам хозяин номера? Что за таинственная ночь, о которой я ничего не помню?

Негромкий звонок сообщил о том, что спуск закончен. Напряженно подобравшись, почему-то ожидая едва ли не засады, осторожно вышла из лифта. Вокруг все было спокойно. Со стороны уже известного мне бара доносилась легкая музыка, в противоположном конце маячила одинокая женская фигура и… все. Никакой засады или, поджидающего с намерением поймать с поличным, верлианца. Не теряя времени, решив разбор ситуации отложить на потом, решительно двинулась к выходу из заведения. Поймав удивленный взгляд, прошедшего мимо мужчины, опомнилась и надела туфли, которые держала в руке.

Дальше — ни о чем не думала. Просто, накинув плащ, выбежала на улицу и, взмахнув рукой, остановила первое же аэротакси. Уже отлетая в направлении аэровокзала, оглянулась. Над отелем красовалась вывеска 'Акворал'. И я с неожиданной четкостью вспомнила клуб, о котором сказала Инна. 'Аморал', именно туда я так и не попала, так и не явившись на встречу выпускников.

Но главное я сумела сбежать от верлианца! Но этой мысли не хватало убежденности. Присутствовало явное понимание — меня отпустили и сбежать позволили. Голова от загадок и сомнений шла кругом, непривычно влажные волосы странно холодили, рождая неожиданное ощущение удовольствия.

Устроившись в аэроэскпрессе, летящем в родной город, попыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Прислушавшись к себе, чего-то особенного, нового не отметила. Не знаю, с какой целью верлианец оставил меня на ночь в своем номере, но ничего противоестественного в своем состоянии не ощущала. Было немного тревожно на душе, но вот физически, наоборот, ощущался небывалый подъем — легкость, жажда деятельности. Поездка выдалась неоднозначной. Если приехала королевой, прикрывшись бесподобным нарядом, соответствующей маской из внутренних намерений и надежд, то возвращалась в роли дезориентированной неприметной мышки, скрутившей волосы в узел, кутающейся в плащ и старавшейся не привлекать к себе внимания. Хотя влажные волосы, о которые спотыкался взгляд каждого проходящего по вагону, картину точно портили. Но приятно холодили голову, создавая ощущение ветерка от малейшего движения. Но скоро они высохнут и… и о пугающем Вулкане мне больше ничто не напомнит. И это к счастью!

Надо выбросить случившееся из головы, перестать думать, стремиться разгадать его намерения, и понять добился ли он желаемой цели. Но как я не старалась, прикрыв глаза с намерением поспать, переключить мысли на что-то другое не получалось. Зеленый взгляд сильно раскосых глаз не отпускал, настойчиво преследуя и пугая. Вот же повезло! Теперь и одноклассникам не явилась, плюс инопланетянин этот словно незримо присутствует рядом.

Решительно мотнув головой, принялась перебирать даты основных вех истории межгалактического взаимодействия. Уж этим точно отвлекусь! 2412 год — первый полноценный контакт с марсианской цивилизацией, вернее с ее остатками, и последующее заключение договора о дружбе и поддержке между нашими расами. Марсианам нужны были наши ресурсы, они стремились сделать все возможное, чтобы не исчезнуть окончательно, а нами руководило стремление перенять и освоить их технологии, позволяющие осуществить бесконечно длительное пребывание в космосе. С этого все и началось.

Бешеный скачек в инновациях, кораблестроении, научных разработках. Да что там скачек, изменилась сама наука — столько новых законов и открытий было совершено в физике, астрономии, химии, биологии, генетике. Человечество фактически обезумело от обилия информации, захлебнулось в идеях и возможностях, потеряло осторожность и ответственность. Финал, как виделось по истечении времени, был закономерен.

2704 год — начало эксперимента по выведению новой бактерии, совмещающей в себе свойства нашего простейшего организма и марсианского опытного образца. Создателям виделась появление чего-то принципиально нового для экосистемы Земли, чего-то необходимого. Намерения заявлялись очень перспективные. Предполагалось, что данный синтезированный организм будет обладать способностью масштабного лизирования, сможет потреблять и переваривать любые нефтяные отходы, выдавая на выходе безвредные газовые продукты. Но или генетики что-то недосчитали, или марсианский образец обладал скрытыми способностями, которые проявились в его потомке в условиях среды обитания нашей планеты… результат вышел иным. Синтезированная бактерия изначально вела себя сообразно заявленным параметрам. Было объявлено о крупном открытии, создатели стали обладателями научных премий. Но потом началось ее практическое применение. Тут и проявились странности. Первое — скорость размножения, а соответственно и ареала распространения микроорганизма зашкаливала за все существующие параметры. Второе — бактерия смогла рекордно быстро адаптироваться к существованию в безводной среде. Третье и самое страшное — микроорганизм практически сразу сумел перестроиться на потребление любой органики. Это стало началом конца.

2706 год был ознаменован созданием первого города-купола. А потом они стали вырастали как грибы после дождя, связанные между собой сетью герметичных тоннелей. Причем меры безопасности при возведении, абсолютная изоляция от внешней среды планеты и уровень стерильности внутри — был беспрецедентным. Риска занести бактерию-убийцу во внутреннюю среду городов боялись безумно, поэтому туда вселяли людей только из пока незараженных территорий и только после проведения процедуры особой обработки. Нет, конечно, бороться с собственноручно созданной напастью пытались, но стремительность, с которой микроорганизм расселялся, его невероятно высокая адаптивность к любым внешним воздействиям поражала. Поэтому ни одна мера воздействия не приносила сколько-нибудь значимого эффекта — планета продолжала стремительно пустеть, лишаясь всего живого. Это было страшное время для нашей цивилизации, время хаоса, агонии, страха и паники, а еще время гибели… гибели многих и многих. Из воспоминаний первых жителей изолированных городов я знала, что какое-то время сквозь прочнейшие поверхности купола еще можно было уловить какие-то удары, звуки, призывающие помочь тем, кто остался снаружи. Но постепенно все они пропали…А мы, земляне, оказались жителями одной огромной тюрьмы на поверхности когда-то собственной планеты. Но тогда никто не предполагал, что все худшее еще впереди.

В 2842 году произошел первый скачек цен на воду. До этого ее добывали из недр планеты, соблюдая все возможные меры предосторожности. Ведь никто не знал, какими еще возможностями обладает бактерия-убийца и насколько глубоко сумеет проникнуть в поверхность планеты. О том, что она, уничтожив все живое на Земле и впав в состояние анабиотического стазиса, еще была снаружи знали все. Надежда на то, что она как-то сама вымрет, в связи с отсутствием пищи, не покидала человечество. И периодически совершались контрольные выбросы наружу органического материала. И каждый раз после очередной проверки, вот уже много веков, наступало всеобщее разочарование — микроорганизм все еще поджидал нас снаружи.

В дополнение к этому наша цивилизация оказалась перед фактом — запасы воды пригодной для потребления стремительно истощались. Отсутствие жизни на Земле привело к изменениям в атмосфере планеты, вырос поток испаряющейся влаги, к тому же вся жидкость на поверхности была заражена. Конечно, воду пытались синтезировать и даже успешно, но в масштабах необходимых всем жителям… это были несоотносимые объемы. Тогда и ввели водоталлы, тогда мы и стали воспринимать воду как ценнейший ресурс.

Марсиане, находясь в еще более худших условиях существования, помочь нам были не в силах. Хотя пытались. Параллельно велись исследовательские и научные совместные разработки во множестве государственных лабораторий. И да, наученные собственным опытом, мы были осторожны, невероятно осторожны! Вся подобная работа велась на специальных научных станциях за пределами Земли. Человечество очень боялось лишиться последнего оплота своего существования — изолированных куполов. А воды становилось все меньше и меньше, люди начали погибать от жажды, впадать в безумие, появились 'засушливые бунты'. В качестве ответной меры был введен карантин, жесткий контроль за распределением и потреблением воды, усилены органы правопорядка. Но все это лишь отсрочивало неизбежное — мы в большинстве своем обречены были погибнуть от обезвоживания.

И тут появились верлианцы… Шел 3017 год, когда с одной из марсианских космических станций пришло сообщение о контакте с новым разумным видом Солнечной системы.

Дзинь. Резкий сигнал телефона вернул к реальности. Немного нервно засунув руку в сумочку, выудила крошечную клипсу устройства и, оперативно активировав сигнал, прикрепила к мочке уха.

— Соловьева, — раздался ехидный голос нашего 'сисадмина' Гриши, — дрыхнешь? А я вот по твоей милости в выходные трудиться должен.

— Аааа…, - я озадаченно растерялась. Объяснять, что не сплю — не хотелось, но вот совесть мгновенно насторожилась. С техникой я всегда была на Вы, поэтому поводов для беспокойства Грише доставляла немало. Каждый раз, выводя из ступора мою повисшую систему, он только грустно вздыхал:

— Гуманитарий… лезешь вот куда не надо.

Но в пятницу вроде бы никаких тревожных сигналов рабочий процессор не подавал? Или это я, погрузившись в размышления о поездке в Казань, не заметила?

— Придется мне, Соловьева, на тебе жениться. Иначе человечество некому будет уберечь от неизбежной информационной гибели, — это было нашей извечной шуткой. На самом деле у Гришы была любимая женщина и самые серьезные намерения в ее отношении.

— Конечно, женись, я согласна и уже устала ждать от тебя обещанного. Давно созрела, между прочим, — ответила я так же привычной фразой. — Что на этот раз?

— Да все как обычно — Соловьева Регина Аркадьевна в погоне за сомнительной информацией умудрилась подцепить вирус и занести в общую систему, и теперь на всех машинах компании при попытке процесса активации выскакивает призыв присоединяться к движению 'садоводы' — это раз, и утверждения о том, что никакой бактерии-убийцы на поверхности планеты давно нет и наша 'руководящая сотня' давно там проживает, наслаждаясь всеми прелестями восстановившейся природы. А мы тут как мыши лабораторные заперты в изолированной системе, чтобы и не выродились, но и жизнью им наслаждаться не мешали. Это два.

Мамочки… Все пережитые испытания сразу показались крайне незначительными. Да меня за такое…

— Гриша, — заскулила я, — ты ведь уберешь это до понедельника, да? И никто не увидит, да? Я сама не понимаю, как так получилось…

— А ты меньше по всяким ресурсам с развлекательными заведениями шастай, и по ссылкам с отзывами проходи, — недовольно прикрикнул Григорий, но спасти меня от вернейших проблем пообещал. — Уберу, куда же я денусь. Но это тебе мое последнее строжайшее предупреждение, имей в виду!

Ой! Облегчение, испытанное мною после его слов, было неописуемым. Как же хорошо дружить с 'сисадмином'.

— Спасибо, Гришенька. Обещаю, нет, даже клянусь — я больше в единую сеть носа не высуну.

— Ню, ню… старо предание, — скептицизма парень даже не скрывал. — Мне ты можешь это не обещать, ибо я и так уверен — погибель человеческая в твоем лице неизбежна. Но пока за тобой должок. Так что вечером в понедельник ждем с Надей тебя в гости — расскажешь нам сказки про прошлое.

— Да сколько угодно, — с благодарностью выдохнула я.

— Кстати, у нас помимо тебя еще гость будет. Честно предупреждаю — Надя решила познакомить тебя с очередным подходящим мужчиной, — я мысленно застонала. — В этот раз она учла предыдущие ошибки, и нынешний гость или врач, или ученый какой-то, специалист по гипнотерапии в общем. И даже не спрашивай, где она их находит. Сказала — знакомый знакомых. Так что я морально удовлетворен — отольются тебе мои трудовые подвиги.

Грустно хмыкнув, полностью с ним согласилась. Перспектива идти в гости уже совсем не привлекала. А куда денешься?

Глава 5

Регина

Остаток выходного дня прошел в бесцельном метании. Душа так и не могла отойти от впечатлений о странной встрече в Казани, а мозг судорожно пытался собраться и прийти в рабочее состояние в преддверии понедельника.

Добравшись до своего однокомнатного блока, первым делом отцедила немного воды слегка повядшему укропу, перекусила и принялась изучать состояние своего единственного платья. Впечатления были вполне оптимистичными — платье выглядело безупречно и нисколько не пострадало от событий субботы. Аккуратно повесив его на плечики и задвинув в шкаф между типовыми комбинезонами, решила, что и в гости к друзьям завтра его надену. А что? Имею право произвести впечатление! Мне, между прочим, понравилось. А тут все свои, так что никаких неожиданных поворотов наверняка не будет.

Вот только чулки утрачены безвозвратно. Воспоминание об ажурном чуде прошлого натолкнули на мысль о поясе — его тоже надо бы прибрать. Распахнув сумочку, вытянула наружу как попало затолканную деталь туалета, а вслед за ней вывалилась и пачка водоталлов… Две тысячи. Те самые две тысячи!!!

Застыв на месте, уставилась потрясенным взглядом на пачку бесценных бумажек. Каждая могла быть в любой момент обменена на воду, сообразно своему номиналу и официальному курсу. Две тысячи водоталлов! Целое состояние… и я прихватила его с собой.

Невероятно удрученная последней мыслью, нервно, словно опасаясь, что кто-то увидит, сгребла все купюры в кучу и, подхватив, заметалась по комнате. Куда их деть? С таким сокровищем было страшно находиться в квартире. А вдруг кто-то узнает?

Не придумав ничего вразумительного, вытряхнула из упаковки годовой запас тампонов, затолкала на дно всю пачку и снова заложила маленькими синтоватными капсулами. Если будет ограбление, надеюсь, здесь искать не станут! Коробку запихала в аптечку и отошла в сторону, очень стараясь при этом не кидать на злополучный ящик ежесекундные взгляды. Жуть! Что мне делать теперь с этим 'гонораром'? Спать же спокойно не смогу. Возможности вернуть — никакой, а от одной мысли о том, что поступила, как настоящая профессионалка, делалось плохо физически, а душу грыз стыд.

На фоне этого поступка все мои заверения в ошибочности его впечатлений, все слова о том, что он меня не за ту принял, а я и вовсе все перепутала — были пустым звуком. Раздавленная этим фактом я даже расплакалась. Понимать, что он считает меня в лучшем случае лгуньей, а в худшем — мошенницей, было невероятно горько. При этом ни возможности оправдаться, ни хотя бы вернуть водоталлы у меня не было. Ведь не имени, ни цели присутствия этого верлианца на Земле я не знала.

Настроение упало до самых низких показателей, а вся затея с поездкой на встречу выпускников предстала в еще более мрачном свете. Знать, что он где-то далеко и плохо думает обо мне, было невыносимо. Но с чего я вообще взяла, что он обо мне думает? Я резко вздрогнула. Тем более в свете таинственной, не сохранившейся в моей памяти, ночи и его утреннего отсутствия. Может быть, я зря себя так извожу. И… мелькнула крамольная мысль, вдруг я их честно заслужила?

Стоп! С таким подходом накручу себя еще больше. Надо подождать пару дней, прийти в себя, дать впечатлениям от выходных несколько сгладиться и тогда… тогда и решу, что делать с этим неожиданно перепавшим состоянием. Придя к этой мысли, с облегчением отправилась спать. С утра жизнь всегда кажется лучше.

Звуковой сигнал пробуждения и… понеслось. Бегом завтракать, собираться — волосы привычно в узел, натягиваю безликий комбинезон, плащ и в толпе таких же однотонных неприметных жителей города спешу по однотипным стерильно-пластиковым улицам на работу. Меня ждет любимое прошлое, загадка древнего 'Кьюриосити' и анализ возможных вариантов развития будущего, случись тогда все иначе.

Рабочую машину включаю немного нервно — слова Гриши все еще звучат в ушах, но, к счастью, друг обещание выполнил — никаких опасных лозунгов и призывов не наблюдается. Открываю нужные мне данные и собираюсь погрузиться в работу, когда раздается звуковой сигнал вызова. Наташа!

— Ну как, как? — наш бухгалтер нетерпеливо машет ладонью. — Оценили платье?

Что тут скажешь? Если правду, то — да, в целых две тысячи водоталлов. Но этого не скажешь вслух, поэтому бубню, отчаянно изображая самый занятой вид:

— Эээ…платье понравилось, спасибо за помощь.

— А подробности?!! — возмущается Наташа. — Особенное впечатление на кого-то конкретного произвела?

— О да! — абсолютно честно отвечаю я.

— И?

— Что и?

— Еще встретиться договорились? Ведь это когда-то вы были одноклассниками, а сейчас уже все иначе…, - не отстает настырная блондинка.