Огромный крокодил

Наконец Огромный Крокодил выполз на солнечную опушку. До города было совсем близко.

— Хо-хо! — сказал он вслух. — Ха-ха! От прогулки по джунглям я проголодался как никогда. Пожалуй, одним ребёнком не наемся. Нужны три сочных малыша, не меньше.

И пополз к городу.

Огромный Крокодил подкрался к посадкам кокосовых пальм. Он знал, что городские ребятишки частенько наведываются сюда за кокосами. Им было не по силам забраться на высокую пальму, но под деревьями всегда валялись упавшие плоды.

Огромный Крокодил быстренько собрал все лежавшие на земле кокосы. И прихватил несколько упавших пальмовых листьев.

— Пришло время для Остроумного Трюка Номер Один, — пробормотал он себе поднос. — Ещё немного, и первое блюдо окажется у меня в животе.

Он зажал зубами длинные листья, а в передние лапы взял кокосы. И встал на кончик хвоста!

Что и говорить, здорово у него получилось! Настоящая маленькая пальма, прямо не отличить.

Вскоре прибежали дети. Это были брат с сестрой. Брата звали Тото, а сестру — Мэри. Они искали упавшие кокосы, но ни одного не нашли: все заграбастал Огромный Крокодил.

   — Ой, гляди-ка! — сказал вдруг Тото. — Вон та пальма гораздо ниже остальных. И на ней полно орехов! Знаешь, я запросто их достану, если ты меня немного подсадишь.

И Мэри с Тото побежали к тому, что приняли за маленькую пальму.

Огромный Крокодил сквозь листья поглядывал на них одним глазком и мысленно облизывался. Вот они уже совсем близко! Он даже задрожал от нетерпения.

Вдруг раздался ужасный шум, топот и треск. Это был Гипер-Попинс, Гиппопотам! Он ломился сквозь джунгли со страшной скоростью, тараня головой густые заросли.

   — Берегись, Тото! — закричал он. — Берегись, Мэри! Это не кокосовая пальма! Это Огромный Крокодил, он хочет вас слопать!

Гипер-Попинс мчался прямо на Крокодила.

И боднул его тяжеленной башкой, так что Крокодил рухнул на землю, как срубленная пальма.

— Уйя-а-а-а-а! — взвыл он. — Спасите! Помогите! Где я?

Но Тото и Мэри уже мчались в сторону города.

Впрочем, крокодилы — народ не только упорный, но и жёсткий, и причинить им вред — дело непростое. Даже для гиппопотама.

Огромный Крокодил очухался и ползком-тайком добрался до игровой площадки.

— Ладно, пустим в дело Остроумный Трюк Номер Два, — пробормотал он. — На этот раз наверняка сработает.

Детская площадка пустовала: все ребята были в школе.

Огромный Крокодил прикатил большущее бревно, лёг поперёк него и поджал лапы — получилась точь-в-точь резная деревянная качалка в форме крокодила.

Когда закончились уроки, дети высыпали на площадку.

   — Глядите! — закричали они. — У нас новая качалка!

Они толпились вокруг новинки и пищали от радости.

   — Чур, я первый качаюсь!

   — А я на другом конце!

   — Нет, я, я первая!

   — И я! И я!

И тут самая старшая девочка заметила:

   — Странная качалка. Корявая какая-то. Не опасно ли на неё садиться?

   — Да нет, чего там опасного! — закричали остальные. — Вон какая крепкая.

Огромный Крокодил приоткрыл один глаз — самую малость — и поглядел на столпившихся вокруг детей. «Скоро, — подумал он, — кто-нибудь сядет мне на голову, а я его — щёлк! И всё. Дальше — ням-ням-ням».

В этот миг что-то стремительное, словно коричневая молния, метнулось по площадке и мгновенно вскарабкалось на верхушку качелей.

Это была Кривля, Обезьяна.

   — Бегите! — закричала она детям. — Бегите, убегайте, прочь, прочь! Это не качалка! Это Огромный Крокодил, он хочет вас съесть!

Дети завопили и бросились врассыпную.

Кривля тоже дала дёру, в джунгли, а Крокодил остался на площадке совсем один. Проклиная Обезьяну, он поплёлся прочь.

— Я всё голодней и голодней, — ворчал он. — Теперь придётся четырёх проглотить, чтобы насытиться.

Прячась по кустам, Огромный Крокодил направился к окраине города.

Неподалёку проходила ярмарка. Там были детская горка, колесо обозрения, электрические автомобильчики, продавали попкорн и сладкую вату. А ещё там была карусель.

На карусели крутились чудесные деревянные фигуры зверей, на которых так любят кататься дети. Белые лошади, львы и тигры, русалки с рыбьими хвостами и страшные драконы с длинными красными языками.

   — Пришла очередь Остроумного Трюка Номер Три, — сказал Огромный Крокодил, облизываясь.

Он выбрал момент, когда никто не смотрит, и влез на карусель, заняв место между львом и страшным драконом. Сел на задние лапы и замер. Никто не смог бы отличить его от деревянной фигуры.

Вскоре ярмарку заполонили ребятишки. Сколько их тут было! Некоторые побежали прямо к карусели.

   — Я поеду на дракоше! — закричал один мальчик.

   — Мне чур вон ту белую лошадку! — крикнул другой.

   — Я сяду на льва! — сказал третий.

А одна маленькая девочка по имени Джилл сказала:

   — Хочу на вон того старого, смешного деревянного крокодильчика!

«Ням-ням-ням, — подумал смешной деревянный крокодильчик, не шелохнувшись. — Да я тебя одним глотком проглочу».

Но вдруг в воздухе засвистело, зашумело, и что-то упало прямо с неба.

Да это же Пышка-Пташка!

Она кружила над каруселью и пела:

   — Берегись, Джилл! Берегись! На крокодила не садись!

Джилл остановилась и посмотрела вверх.

   — Он не деревянный! — пела сверху Пышка-Пташка. — Он настоящий! Это Огромный Крокодил, он хочет тебя проглотить!

Джилл развернулась и побежала назад. Остальные дети тоже не стали ждать, пока их съедят. Даже взрослый дядя, что работал на карусели, спрыгнул на землю и побежал так, что пятки засверкали.

Ругая Пышку-Пташку почём зря, Огромный Крокодил опять потащился прятаться в кусты.

— Теперь я так голоден, что шестерых съем и не замечу, — сердито бормотал он.

Возле самого города была уютная полянка, окружённая деревьями и кустарником. Это было место для пикников. Там стояли столы и длинные деревянные скамейки, — приходи, когда хочешь, и жуй сэндвичи на свежем воздухе.

Огромный Крокодил оглядел поляну. Никого не было видно.

— Пора приступить к исполнению Остроумного Трюка Номер Четыре!

Он набрал букет цветов и поставил на стол.

Потом вырвал из земли одну скамейку возле стола и спрятал в кустах.

И сам встал на место скамейки!

Поджал хвост под брюхо, нагнул голову к груди — и готово! Теперь он ничем не отличался от деревянной скамейки на четырёх ножках.

Очень скоро на полянку пришли два мальчика и две девочки с корзинками, полными еды, это были братья и сёстры. Мама разрешила им устроить небольшой пикник.

   — Какой столик выберем? — спросила одна девочка.

   — Давайте вон тот, с цветами, — сказала другая.

Огромный Крокодил сидел тише мыши.

«Съем всех! — думал он. — Они сядут на меня, а я извернусь и схвачу всех разом. Последнее, что они услышат, будет хрусть-хрусть-хрусть-хрусть».

Но тут из джунглей донёсся громкий трубный голос:

   — Дети, назад! Назад! Назад!