Жертва Ведьмака (ЛП)

- Может, Дьявол? – спросил я. – Мог он послать ее, чтобы меня убить?

Дьявол, известный так же как Зло или Отец Лжи, теперь был свободен. Он был вызван тремя кланами ведьм Пендла: Малкинами, Динами и Маулдхиллами. Теперь кланы воевали друг с другом, одни были на стороне Дьявола, другие являются его злейшими врагами. Я столкнулся с ним три раза с тех пор, но хотя был на грани жизни и смерти знал, что он не убьет меня сам, потому что был связан.

Так же, как стреноженная лошадь, он не может продвигаться далеко. Дьявол был связан кем-то; его власть ограничена. Если он убьет меня собственноручно, то будет править около ста лет; слишком мало, по его мнению. Но у него есть другие способы согласно условиям: или меня убьет один из его детей, или я перейду к тьме. И тогда он будет править миром до его конца. Это то, что он пытался сделать в последнюю нашу встречу. Но если меня убьет менада или кто-то другой, сможет ли он прийти к мировому господству?

Ведьмак задумался. – Дьявол? Может быть, парень. Мы должны быть настороже. Тебе повезло, что ты выжил после нападения.

Я хотел напомнить ему, что я спасся благодаря Алисе, но передумал. Это только больше его разозлит.

Ночью я не мог заснуть. Я встал с постели, зажег свечу и стал перечитывать письмо мамы, которое получил весной.

Дорогой Том,

Борьба против тьмы на моей земле неуклонно приближается к провалу. Тем не менее, нам двоим многое стоит обсудить, и есть вещи, о которых я вынуждена тебя попросить. Мне нужно кое-что от тебя. Твоя помощь. Если бы был способ этого избежать, я бы не стала просить тебя. Но эти слова должны быть сказаны лицом к лицу, а не в письме, и я намерена вернуться домой для краткого визита в середине лета.

Я написала об этом Джеку, чтобы сообщить ему о моем приезде, так что я с нетерпением жду встречи с тобой на ферме в назначенный срок. Трудись, сын, и будь оптимистичным, несмотря на то, насколько темным кажется твое будущее. Твоя сила больше, чем ты предполагаешь.

С любовью,

Мама

Меньше, чем через неделю, наступит середина лета, и мы отправимся на юг к ферме моего брата Джека, чтобы встретиться с мамой. Я с нетерпением ждал этого момента. Но я еще хочу выяснить, что она от меня хочет.

Глава 2.

Бестиарий Ведьмака.

На следующее утро мои занятия начались как обычно. Я был на третьем году своего обучения борьбы с тьмой: в первый год я многое узнал о домовых, во втором – про ведьм, а сейчас – «История Тьмы».

- Ну, парень, приготовься писать, - сказал Ведьмак, почесывая бороду.

Я открыл свою записную книжку, окунул перо в чернила и стал ждать начала урока. Я сидел на скамейке в западном саду. Летнее утро было солнечным, не было ни одного облака на большом голубом небе. Прямо перед нами были холмы, на которых паслись овцы, и я слушал пение птиц и гул насекомых.

- Как я тебе уже сказал тебе, парень, тьма проявляется по-разному в разное время и разных местах, - сказал Ведьмак, начиная ходить туда-сюда перед скамейкой. – Но, как мы знаем на своем опыте, самый сильный и страшный наш враг – Дьявол.

В моем горле образовался комок, когда я вспомнил нашу последнюю встречу. Дьявол открыл мне страшную тайну. Он сказал, что Алиса – его дочь. Было сложно в это поверить, ведь она была моим лучшим другом и много раз спасала мне жизнь. Если это окажется правдой, то Ведьмак поступил правильно, прогнав ее. Мы никогда не сможем снова быть вместе.

- Но, несмотря на то, что Дьявол является нашей самой большой проблемой, - продолжал Ведьмак, - есть и другие темные силы, которые с помощью ведьм, магов или других людей также могут пройти через портал в наш мир. Среди них есть и Древние Боги, такие как Голгоф, с которым ты встречался на торфяниках Англзарк.

Я кивнул. Эта встреча чуть не стоила мне жизни.

- И мы должны быть благодарны, что он опять спит, - сказал мой учитель, - но есть и другие. Например, на родине твоей матери, Греции. Как я говорил вчера, жестокое божество Ордин, которой поклоняются менады, проливает там кровь с незапамятных времен. Без сомнения, она является тем, с чем сражается твоя мама.

_Многого я о ней не знаю, но, видимо, она путешествует со своими последователями, которые уничтожает все, что движется вокруг. И менады, которые разбросаны по всей Греции, собираются в большие группы, чтобы встретить ее. Они как стервятники, готовые пировать на плоти мертвых и умирающих. Надеюсь, твоя мама расскажет о них подробнее, и у меня в бестиарии есть пустые страницы, которые должны быть заполнены.

Бестиарий Ведьмака – одна из самых больших и интересных книг во всей его библиотеке. В ней полно ужасных и неприятных существ, но в ней существуют пробелы от нехватки информации, и он заполнял их, когда мог.

- Но я знаю, что в отличие от других Древних Богов, Ордин не нуждается в человеческой помощи для прихода в этот мир. Даже Дьяволу требовалась помощь ведьм Пендла. Кажется, он может проходить через портал по желанию, уйти или вернуться, когда ей это вздумается.

- А «последователи», которые проходят с ней через портал, кто они? – спросил я.

- Они обитатели тьмы: демоны и элементали. Демоны, в основном, имеют вид женщин или мужчин, но обладают огромной силой и жестокостью. Кроме того, есть еще и летающие ламии и другие ведьмы. Многие присоединились к ней, но лишь немногие остаются в другом месте и живут в одиночестве или парами, как сестры твоей матери. Представь себе, что произойдет, когда Ордин прибудет в мир с множеством существ, которые будут раздирать плоть своих жертв! Это невозможно представить!

Да, я действительно не мог представить. Две сестры мамы, ведьмы-ламии, сражались на нашей стороне во время битвы на Пендле, сеяли хаос в рядах трех ведьмовских кланов, которые выступили против нас.

- Да, Греция это опасное место. Твоя мама сражается со многими… еще и с теми ламиями, которые ходят на четырех конечностях.

_Они очень распространены в Греции, особенно в горах. После этого урока я предлагаю тебе сходить в библиотеку, найти мой бестиарий и просмотреть его, а потом записать основное в свою записную книжку.

- Вы упомянули элементалей. Кто они? – спросил я.

- В Графстве нет элементалей, парень. Но я расскажу все, что знаю о них, в другой раз. Сейчас нам лучше продолжить изучение Древнего Языка, который учить гораздо труднее, чем латинский или греческий.

Ведьмак был прав. Остальная часть урока была так трудна, что моя голова заболела. Было важно изучить Древний Язык: на нем разговаривают Древние Боги и их последователи; гримуары темной магии тоже были написаны на нем.

Я почувствовал облегчение, когда урок подошел к концу, и я пошел в библиотеку моего учителя. Я действительно наслаждался теми моментами, когда находился там. Она была гордостью Ведьмака, он унаследовал ее вместе с домом от своего учителя, Генри Хоррокса. Некоторые из книг принадлежали предыдущим ведьмакам, а некоторые были написаны самим Джоном Грегори.

Ведьмак всегда беспокоился о сохранении своей библиотеки: когда с нами жила Алиса, она делала копии книг вручную. Мистер Грегори считал, что одно из его основных обязанностей – сохранить эту библиотеку для будущих поколений ведьмаков, добавляя и свои накопленные знания по возможности.

Стеллажей и полок было множество, и каждая из них содержала тысячи книг, но я направился прямо к бестиарию. Это был список всех видов существ, домовых и демонов, элементалей и ведьм, вместе с рисунками и историями борьбы с тьмой. Я листал, пока не наткнулся на статью «Ведьмы-ламии».

Первой Ламией была сильная волшебница необычайной красоты. Она любила Зевса, лидера Древних Богов, который уже был в браке с Герой. Потом Ламия родила от Зевса детей. Обнаружив это, в порыве ревности Гера убила всех ее детей, кроме одного. Сойдя с ума от горя, Ламия стала убивать детей, которых находила, и реки и ручьи стали красными от крови, а мир был пропитан криками детей и родителей. Но боги ее наказали, превратив в существо, нижняя часть тела которого напоминала змеиный хвост.

Так она изменилась и теперь охотилась на молодых людей. Она звала их на лесную поляну, показывая только красивую голову и плечи. Как только человек подходил достаточно близко, она хватала его хвостом, сжимая тело беспомощного и выпивая его кровь.

Потом она встретила существо, которого звали Чаэмог, он жил в самых глубоких пещерах на земле. Она родила ему тройню, все женщины, и это были первые ведьмы-ламии. На их тринадцатый день рождения они поссорились с матерью и разорвали ее на куски, и скормили их диким кабанам.

Затем в книге описывались разные типы ведьм-ламий, на что они были похожи и, главное для ведьмаков, как с ними бороться. Я уже знал о них многое. Ведьмак много лет жил с одной из них, Мэг, а в его подвале была связана ее сестра, Марсия. Они обе вернулись в Грецию, но во время их пребывания на Англзарке я узнал о них много нового.

Я продолжал читать, делая краткие заметки. Здесь были ссылки и на летающих ламий, называемых ваенгир. Мои мысли устремились к маме. Даже в детстве я знал, что она не такая, как все. У нее был легкий акцент, который говорил о том, что она не родилась в Графстве. Она избегала прямых солнечных лучей, и почти весь день окна на кухне были закрыты занавесками.

Со временем мои знания о маме выросли. Я узнал, что папа помог ей в Греции.

А потом она рассказала мне, что я особенный, что я ее подарок Графству, оружие против тьмы. Но головоломка по-прежнему была собрана не до конца. Кто она?

Сестры мамы были ваенгирами, летающими дикими ламиями, которые, как сказал Ведьмак, редко встречаются даже в войске Ордин. Теперь они были в башне Малкин, охраняя ее и сундуки, в которых содержались зелья и книги. Значит, мама тоже должна быть ламией. Может, тоже ваенгир.

Это была еще одна тайна, которую я должен раскрыть, но я не мог просто спросить ее об этом напрямую. Мне казалось, что мама должна рассказать об этом сама. И я могу узнать об этом в ближайшее время.

Ближе к вечеру я пошел на прогулку по холмам: я поднялся на Парлик Пайк и смотрел, как облака медленно плывут по небу через долину.

Как я скучал по Алисе! Мы много прогуливались здесь. Гулять в одиночестве это не то. И я с нетерпением ждал встречи с мамой.

Глава 3.

Подмена?

Утром мы должны были отправиться, и я спустился в деревню Чипенден собрать еду на неделю, потому что нас не будет несколько дней.

Когда я шел обратно, мой мешок был намного легче, чем обычно, из-за нехватки продовольствия. К югу от Графства еще бушевала война, и новости были плохими. Наши войска отступали, и большинство продуктов отправлялись на юг, чтобы прокормить армию, так что самые бедные люди были очень близки к голодной смерти. Жизнь в Чипендене значительно ухудшилась, некоторые дома стали заброшенными, многие семьи отправились на север в поисках лучшей жизни.

Ведьмак и я быстро пошли к ферме, но я даже не возражал, хоть и нес свой посох и обе наши сумки. Я не мог дождаться встречи с мамой. Но потом, когда наступило теплое утро, Ведьмак замедлился. Я продолжал быстро идти вперед, останавливаясь, чтобы дождаться его. Он недовольно на меня смотрел.

- Помедленнее, парень! Помедленнее! – жаловался он. – Мои старые кости изо всех сил пытаются не отставать. Мы отправились на день раньше, так что твоя мама прибудет позже в любом случае!

Поздно вечером второго дня, даже прежде, чем мы достигли холма Палача, я заметил дым, поднимающийся в небо со стороны фермы. На мгновение страх поселился в моем сердце. Я вспомнил, как ведьмы Пендла напали на ферму в прошлом году: они сожгли наш сарай, разграбили дом и похитили Джека, Элли и малышку Мэри.