На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли.

— Угу, побратима у меня, что надо… через визор, сам понимаешь, видны только очертания силуэта и термограмма, а тут она — вся такая необычная, да еще и без одежды… — покаянно просветил друг.

— Мне кажется, они к этому иначе относятся. Она вообще не смущалась, — поделился я наблюдениями. — Да и в принципе они совсем не похожи на наших женщин! Даша меня просто из себя вывела: заявила мне, что я извращенец, страдающий изжогой! Что это у них — всеобщая хворь? Хорошо, что после заключения с землянами договора, нам их язык и понятийный аппарат перекинули, иначе я выглядел бы идиотом, хотя так и получилось…

Друг, услышав мои новости, уже тихо давился от смеха:

— Да уж, такая непоседа и тебя проймет! — помогая мне перевернуть шкаф, съехидничал Сеятрик. — И я согласен: еще вчера обратил внимание на их отношения между собой — они совсем не похожи на нас поведением и мышлением. Даже раны мне обрабатывать обе кинулись — ты только представь! А как вторая, очнулась?

— Да, за ней Эльтар согласился присмотреть, у меня уже выдержки не хватит! — честно сознался я. — Надо их занять чем-то: повторения этого инцидента мой корабль не выдержит!

— Ого, чтобы правая рука и ближайший друг нашего иора на это согласился, да еще после того, как Даша его умыла кислым соусом… — Сеятрик был явно озадачен согласием Эльтара присмотреть за женщиной.

— Полагаю, дело в долге жизни Скайтара. Именно поэтому Эльтар так участлив, но все это не избавляет нас от проблемы их присутствия здесь, — задумавшись на миг, протянул я, — и ее надо как-то решать. Задержись, ты их побратим, поэтому тоже имеешь право участвовать в обсуждении их судьбы. Я Эльтара попросил зайти, обсудим, что можно сделать…

Кивнув, друг принялся помогать мне с разбором завала в каюте. Вытянув из общей кучи злополучное Дашино платье, которое я вчера как-то машинально приволок с собой и бросил на стул в каюте после того, как лечащий робот поместил девушек в капсулы, затолкал его в самую глубь шкафа. Надеюсь, оно мне еще не скоро на глаза попадется!

Эльтара не было долго. Я даже отправил Сеятрика выяснить обстановку и предупредить о том, что Диану необходимо пока отправить в каюту, где уже спала Даша. Когда они появились, я уже успел сложить все в шкаф. И прямо с порога Эльтар заявил:

— Ирьян, сразу сообщу — только что чуть не погибла землянка.

Я, нервно передернувшись, выронил из рук зум и резко развернулся к Эльтару, а тот продолжил объяснять:

— С перепугу влетела в переместительную капсулу и нечаянно активировала запуск. В ту самую, неисправную, причем! Я еле успел ее вовремя вытащить. Сейчас она в каюте со второй.

Выдохнув от облегчения, я сразу высказал свои впечатления о девушках:

— Начинаю понимать, почему у нас женщинам запрещено пребывание на космических кораблях! И с землянками эта проблема, как никогда, актуальна! Эльтар, как нам поступить с Советом? Мы не можем оставить их у себя, но и вернуться на Землю у них возможности уже нет…

Лучший друг главы нашего фиорда уверенно кивнул, обозначив, что понял суть моего беспокойства:

— Уже думал об этом… И вот что решил: если мы сообщим Совету, что рассматриваем обеих как кандидаток в нареченные, то они разрешат оставить их под нашу ответственность!

Я в изумлении уставился на Эльтара:

— Но кто согласится на это?! Особенно после всего сегодняшнего…

— Я готов лично взять ответственность за Диану! — безмерно изумив меня своей самоотверженностью, тут же отозвался Эльтар.

Вот уж настоящий, надежный друг у нашего иора! Готов пожертвовать собственной свободой ради оплаты его долга жизни. Пусть и условно.

— Ну… раз ты добровольно согласен, то это прекрасно, но есть еще Даша… — неуверенно напомнил я. — Хотя, если объявить, что она — носитель долга жизни иора, то, возможно, кто-то и соблазнится, рассчитывая на его благодарность…

— Не понадобится объявлять, — вмешался в беседу Сеятрик, — я готов поручиться за нее!

Этого я ожидал меньше всего.

— После этой дикой катавасии?! Серьезно, готов? — ощущение какого-то болезненного недовольства не покидало: получается, один я тут такой злопамятный и нетерпимый.

Представитель младший ветви уверенно кивнул. Окинув обоих пристальным взглядом, давая им последнюю возможность передумать, подвел итог:

— Хорошо, я проинформирую Совет о причине пребывания землянок на моем корабле. Но вопрос, что с ними делать до прилета, остается открытым! Тем более что необходимо наблюдать и отслеживать физиологическую модификацию, мы еще даже не можем точно знать, чем закончится эксперимент с сывороткой.

Оба моих собеседника согласно кивнули.

— И я как капитан не могу допустить подобных сегодняшним происшествий! Поэтому обе будут под постоянным контролем! В каюте, где они находятся, я активировал возможность прослушки, а за ее пределами — вам придется сопровождать их, хотя бы пока не убедимся в их адекватности!

Сеятрик нерешительно кивнул, а Эльтар, недовольно что-то обдумывая, молчал.

— Вопрос с прослушкой мне не нравится, — начал он.

Но я оборвал его сразу:

— Это мой корабль, а они — угроза для него, как выяснилось! Поэтому только в моем праве решать подобное. Никто посторонний привлечен к этому не будет. Все, этот вопрос закрыт! — я категорично дал понять старшему ветви, что идти на компромисс не буду.

— Послушайте, — не дав обстановке накалиться, вмешался Сеятрик, — насчет того, чем их занять. Предлагаю спросить у них, что они умеют, и исходить уже из этого.

С этим мы были согласны оба.

— Эльтар, им еду отнесли? — проявил я ответственное гостеприимство.

Кивнув мне в ответ, представитель старший ветви коротко нам поклонился и вышел, обозначая окончание разговора. Сеятрик тоже сразу исчез, мотивировав это множеством насущных дел по восстановлению порядка. А мне предстояло сообщить новости Совету.

Глава 12

Диана

— Ди, Ди, очнись! — призывы Даши продирались к моему сознанию с трудом. Что мне такое вкололи? Сам факт укола я помнила, но мое бурное возмущение этим действием завязло в липкой сонливости.

Кое-как разлепив глаза, с облегчением обнаружила рядом живую и здоровую подругу.

— Дашкинс… я так волновалась, — скорее промямлила, чем сказала, я.

— Ди, что с тобой?! — обеспокоенный рев подруги, наверное, был слышен на Земле.

— Тссс! Мне какое-то снотворное ввели, — с трудом, но смогла объяснить я.

— Зачем? — Даша явно опешила.

— У меня какая-то странная реакция была после пробуждения, из-за всей этой сыворотки и вируса… Ой! — я вспомнила детали вчерашнего дня. — Даша, я ж такое натворила…

От воспоминаний я даже проснулась. Это не я была! Точно не я!

— Я тоже… — подруга присела на краешек моей кровати и с непривычно покаянным видом рассказала мне обо всех своих катавасиях.

— Получается, ту круговерть действительно ты устроила? Ой, Даш, а я вообще, страшно подумать, приставала к этому эятеру, — я судорожно выдохнула, припомнив этот позор. Вот уж лучше бы не вспоминала. — Подумать страшно, что он обо мне подумал. Такая странная реакция у меня была. У меня же вечно на все прививки то аллергия проявится, то спячка начнется в качестве последствий! А тут — инопланетная сыворотка…

— Диан, получается, мы теперь тут надолго? — подруга уже переключилась на более актуальные опасения. — Мне Ирьян сказал — это тот, который нам уколы сыворотки сделать предложил. Он сказал, что мы изменились уже навсегда и земным воздухом дышать больше не сможем!

Мы с Дашей неосознанно прижались друг к другу, делясь пережитым и сопереживая друг другу.

— Даш, а зачем они нас с собой забрали, тебе Ирьян не говорил? А то тревожно так…

— Нет. Но, думаю, научный интерес присутствует — намерен понаблюдать за нами. Он же вроде как ученый, исследует эту проблему с мутациями хаятов и воздействием их вируса на живые организмы. И долг жизни Скайтара этого — помнишь, которого мы в космопорт привезли?

— В общем, мы у них камнем на шее повисли, — сделала я очевидный вывод, — да еще и такого шороху навели! Надо нам исправлять впечатление о себе! А еще лучше — пользу приносить, чтобы еду на нас даром не переводили. Надо узнать — может быть, им помощь какая-нибудь нужна и дело для нас найдется… налоги там подбить…

— Или подстричь кого-нибудь… — согласно подтвердила подруга. — А этот Эльтар, он тебе как, понравился сразу, да?

Вот вечно Дашины мысли скачут, как хотят, а тут еще мне на больную мозоль!

— Даш, ну с чего ты взяла? Говорю же — не соображала ничего! Состояние такое было неадекватное, а он, вообще… мойдодыр, в общем! — как тут объяснить, не знаю — получилось вот так.

— Ну ничего, ты, главное, теперь с ним пожестче, чтобы не питал излишних иллюзий! — посоветовала более опытная во взаимоотношениях с противоположным полом подруга.

— Ага! — мечтая закрыть тему, сразу согласилась я.

Но Дашу попробуй сверни с выбранного пути!

— А как тебе вообще внешность их? Забавные немного, да? А какие у них руки и ноги… что-то звериное есть, да? Зато глаза красивые, да и вообще — двигаются грациозно так. Хищники! Только Ирьян этот… Представляешь, я ему даже бабушкин тайный рецепт средства от изжоги хотела сообщить поначалу, но он так психанул… — похоже, подругу понесло.

— Даш, ты серьезно?! Нашла чем их задобрить! Я лично его понимаю, ты со своим средством до печенок достанешь! Ты лучше подумай о том, что сейчас и сама не хуже двигаешься и стала не пойми кем! — вернула я ее к суровой действительности.

— Да, кстати, кушать хочешь? — как всегда, быстро, переключилась подруга на более насущный вопрос. — Тут вот герметичный контейнер с едой нам оставили.

Мы обе, изрядно проголодавшись, тут же приступили к завтраку. За этим душе угодным делом нас и застал Сеятрик, причем их уже свойское общение с Дарьей меня изумило. И когда она успела с ним подружиться?

— С пробуждением, побратимочки! — завернул он с порога.

Дашка в ответ радостно помахала ему ложкой и довольно уточнила:

— Руины разгребли, капитана вывели из перевозбужденного состояния?

— Эээ… — эятер почему-то резко смутился и, проигнорировав вопрос, в свою очередь поинтересовался у нас. — А чем вы любите и умеете заниматься?

Мы, тут же довольно переглянувшись, изложили свое видение ситуации:

— Вот мы тоже об этом думали, — осторожно начала я, заходя издалека, — и решили, что ни одному мужскому коллективу женская рука еще не повредила! Вам же наверняка надо помочь с хозяйством?

— И психологический климат в команде тоже надо улучшать! Я в этом лично убедилась! Вот я бы за это взялась. У вас должность штатного психолога предусмотрена? Я бы и на полставки согласилась, — бросив из-под густых ресниц чарующий взгляд на Сеятрика, поразила меня своим заявлением подруга.

— Даша… эээ… — я замялась, не зная, как в присутствии постороннего образумить ее, — а ты уверена, что… эээ… справишься?!

— Диан, я тебя умоляю! Да у меня за рабочий день столько народу проходит, и все же поговорить хотят, поделиться наболевшим! У меня уже опыт по части решения чужих проблем — колоссальный. Так что справлюсь наверняка, — убежденно заверила нас доморощенный психолог с самомнением Карнеги!

Сеятрик, явно не ожидавший такого поворота событий, неуверенно замялся:

— А… эээ… готовить или убирать вы не хотите? — с робкой надеждой покосился он почему-то на Дарью.

Но подруга, уже явно мысленно примеряющая себе звание доктора психологических наук, была непримирима:

— Что за нелепость?! Может быть, вы нам еще дадите в руки скальпель и отправите оперировать? — с негодованием спросила она эятера, который при одной мысли об озвученном ею нервно икнул. — Во-о-от! Поэтому все решено! Завхоз и штатный психолог!

Дашка снова триумфально взмахнула ложкой, обозначая, что лично для нее все кристально ясно и очевидно, а мы тут такие глупые подобрались, что она утомилась нас просвещать. Мы с Сеятриком, обменявшись очень сблизившими нас мученическими взглядами, как раз собрались возразить, взывая к очевидной несостоятельности этой идеи, когда Даша неожиданно сказала:

— А хотя, если подумать… насчет готовки… я тут вспомнила один бабушкин рецепт… Уникальная, скажу вам, вещь. Можно сказать, семейная тайна. Так вот…

— Хорошо! — не сговариваясь, одновременно крикнули мы с эятером. — Завхоз и психолог — это великолепные идеи! Просто потрясающие!

Как, оказывается, мгновенно сближает инстинкт самосохранения…

— Вот и я о чем, — совершенно уверившаяся в нашем тугодумии Даша довольно кивнула.

— Ну… — не зная, как сгладить ситуацию, я ослепительно улыбнулась мужчине, — раз мы договорились о том, что сможем быть вам хоть как-то полезны, то…

— Минуточку! — перебила меня Даша. — Что значит — договорились? Договорились — это когда обсуждены условия работы и они всех устраивают! А мы, по ощущениям, еще только в начале переговоров! И Ди, не забывай — у нас теперь ничего нет! А жить как-то придется. Соответственно, вопрос поиска работы как первоочередного источника дохода становится очень актуальным! Так что идем к капитану — надо поставить этот вопрос ребром!

Я мысленно застонала. Дашина прагматичность и житейская мудрость вот именно в данной ситуации были крайне неуместны! Как бы нас действительно не высадили на первый попавшийся метеорит с теплым пожеланием сгинуть там (Даша мне и об этом высказывании рассказала!). Но зная Дашу, я не сомневалась, что она будет несгибаемо стоять на своем! Поэтому как на последнюю надежду образумить упрямицу взглянула на эятера. Увы! Он явно был крайне озадачен ситуацией и тоже склонялся к необходимости посетить капитана. Смирившись с неизбежным, я кивнула.

Глава 13

Ирьян

Все еще пребывая в самом раздраженном настроении после вчерашнего локального апокалипсиса по имени Даша, и всех неурядиц, что она причинила, я намеревался сегодня удалиться в лабораторию, чтобы наконец-то спокойно изучить образцы крови, взятые медицинским роботом у землянок. Тщетность своих надежд я осознал в тот же миг, когда в ответ на запрос распахнул двери своей каюты и обнаружил там обеих землянок и неуверенно мнущегося за ними Сеятрика! Ну что еще?! Медленно, с огромным нежеланием, я отступил внутрь, позволяя им войти в каюту. Даша тут же обежала глазам еще вчера наведенный нами порядок, хмыкнула и сразила меня требованием:

— Платье верни, а то ходим тут в этих… майках!

Они что, только из-за этого пришли?! Вторая землянка и Сеятрик недоумевающе уставились на нас, а я, проклиная про себя всех особ женского пола, особенно тех, что обитали на планете Земля, полез в шкаф в поисках этой ненавистной уже тряпки.

— Вот, — резко дернув за видневшийся голубой край, я услышал характерный треск, красноречиво сообщивший о том, что платью пришел конец.

Мы с Дашей, замерев от неожиданности, уставились друг на друга с одинаково потрясенными выражениями лиц.

— Мое пла-а-атье! — взвилась эта фурия, и я уже приготовился ловить ее, не допуская разрушительных последствий, когда она внезапно совершенно успокоилась и, ткнув в меня своим непривычно беззащитным пальцем, заявила. — С вас компенсация за причиненный ущерб! Вы меня лишили единственного имущества!

— Даша, — донесся со стороны ее подруги страшный шепот, — угомонись!

— И какую же компенсацию вы желаете? — ехидно уточнил я, прикинув, что лишнего барахла в гардеробе навалом.

— Полноценное принятие в штат экипажа нас с Дианой! — кивнув на смущенную подругу, заявила эта… эта… вредная женщина!

— В качестве кого? — опешил я.

— Они хотят быть… эээ… завхозом и психологом, — неожиданно выступил вперед Сеятрик, бросая на меня красноречивые взгляды.

— Кем, кем? — так и не понял я.