Митоз

Я нахмурился.

— Ты говорил вон с тем парнем? — спросил я Абрахама, кивнув на мужчину в хвосте удаляющейся группы.

На нем была обычная одежда — джинсы и выцветшая футболка, кеды на голую ногу. Предплечья обвивали татуировки, в одном ухе красовалась серьга. Накаченный, с ярко выраженными мускулами, на вид — под сорок. Что-то такое было в нем…

— Он почти ничего не сказал, — ответил Абрахам. — Ты его знаешь?

— Нет. — Я сузил глаза. — Подожди здесь.

Я последовал за группой, вытащил мобильник и стал смотреть в него на ходу, притворяясь занятым. Они продолжали двигаться в соответствии с инструкциями, направляясь к офисам на площади Первого Объединения. Может быть, я раздувал из мухи слона. Обычно я становился немного параноиком, когда Профессора не было в городе. Он и Коди отправились на восток предположительно для встречи с другой ячейкой Реконеров. В Бабиар или что-то в этом роде.

Проф странно вел себя в последнее время — по крайней мере, так мы это называли. «Странно» на самом деле было обозначением для «на самом деле Проф — Эпик, он изо всех сил борется с собой, чтобы не сорваться и не прикончить всех нас, поэтому временами он несколько необщительный».

Теперь я знал трех Эпиков. Всю жизнь я их ненавидел, готовил операции по их уничтожению и теперь лично знал троих. Я с ними обедал, болтал, сражался. Уважал их, восхищался ими. В случае с Меган даже больше, чем восхищался…

Я взглянул на шагающую группу, затем снова уткнулся в мобильный. Теперь жизнь стала раздражающе сложной. В те времена, когда Стальное Сердце был жив, мне не приходилось беспокоиться ни о чем, кроме… Постойте-ка!

Я остановился, посмотрев в сторону группы, за которой наблюдал. Его там не было — парня, за которым я следил.

Искры! Я прижался к стальной стене, пристегивая мобильник на обычное место в верхней части куртки, с левой стороны, и снял с плеча винтовку. Куда он делся?

«Должно быть, нырнул в какую-то из боковых улочек».

Я занял позицию у той, мимо которой мы только что прошли, и выглянул. По ней двигалась тень в противоположном от меня направлении. Я подождал, пока она завернет за следующий угол, и сразу же бросился следом. На углу я присел на корточки и выглянул в том направлении, куда последовала тень.

Тот же мужчина, что и раньше, в джинсах и без носков, стоял и оглядывался по сторонам.

Потом их стало двое.

Двойники разошлись и направились в разные стороны. Они были в одной и той же одежде, с идентичными татуировками и побрякушками, шли одинаковой походкой. Словно разделились две слившиеся тени.

О, искры. Я отпрянул обратно, за угол, переключил звук на мобильнике таким образом, чтобы он поступал только в наушник, и нажал кнопку вызова.

— Тиа, Абрахам, — прошептал я. — У нас большие проблемы.

Глава 2

— Ну, — произнесла Тиа у меня в наушнике, — я его нашла.

Я кивнул, продолжая следить за одной из копий того парня. Он уже разделился еще дважды, рассылая клонов в разные стороны. Кажется, он меня еще не заметил.

— Митоз, — прочитала Тиа мои записи. — Настоящее имя — Лоуренс Роберт. Необычный Эпик, насколько нам известно, с уникальной способностью. Он может создавать собственные копии. Сколько таких копий он может сделать — неизвестно. У тебя написано, что когда-то он был гитаристом в какой-то старой рок-группе.

— Ага, — ответил я. — Он до сих пор не изменился.

— Поэтому ты его заметил? — спросил Абрахам в наушнике.

— Может быть.

Но я не был уверен. Долгое время я не сомневался, что определю Эпика, даже когда тот не пользуется своими способностями. Было что-то такое в их походке, в том, как они держали себя.

Моя уверенность пошатнулась после того, как я совершенно не смог разглядеть Эпика не только в Меган, но и в Профе.

— Ты классифицировал его как Высшего Эпика? — спросила Тиа.

— Ага, — тихо подтвердил я, наблюдая за одной из копий Митоза. Он стоял на углу улицы и смотрел на прохожих. — Я кое-что вспомнил. Его будет трудно убить, ребята. С ним не справиться, если хотя бы один клон останется в живых.

— Клоны тоже могут делиться? — спросил Абрахам.

— На самом деле они не клоны, — заметила Тиа. Я слышал шуршание бумаг на ее линии, она просматривала мои записи. — Все они — копии. Нет какой-то начальной, главной личности. Дэвид, ты уверен в этой информации?

— Большая часть моих данных — всего лишь слухи, — признался я. — Конечно, я старался записывать проверенную информацию. Но ко всем записям нужно относиться как минимум с долей скептицизма.

— Что ж, тут говорится, что клоны связаны между собой. Если убить одного, остальные могут узнать о случившемся. Но чтобы произошел обмен сведениями между копиями, они должны снова соединиться. А это что такое? Чем больше копий…

— Тем они глупее, — закончил я, вспомнив. — Один он хорошо соображает, но с каждым очередным делением коэффициент интеллекта копий понижается.

— Похоже на уязвимость, — сказал Абрахам.

— Еще он ненавидит музыку, — продолжил я. — Сразу после превращения в Эпика он начал громить музыкальные отделы в магазинах. Кроме того, известно, что он убивает любого, кто попадется ему в наушниках.

— Еще одна возможная уязвимость? — проговорил Абрахам.

— Ага, — ответил я, — возможно это и так, но нам все равно нужно найти каждую копию. В том-то и проблема. Пускай мы уничтожим всех клонов, что сможем найти, но обязательно где-нибудь за городом будут прятаться несколько запасных.

— Искры, — выругалась Тиа. — Как крысы на корабле.

— Ага, — ответил я. — Или как блестки в супе.

Тиа и Абрахам замолчали.

— Вы когда-нибудь вытаскивали блестки из супа? — спросил я. — Это же практически невозможно.

— А откуда вообще в моем супе возьмутся блестки? — спросил Абрахам.

— Не знаю, — ответил я. — Может быть, их туда кто-нибудь подбросит? Какая разница? Слушай, Тиа, есть там еще что-нибудь в записях?

— Это все, что у тебя было, — сказала Тиа. — Я свяжусь с лористами — может быть, у них есть какая-нибудь информация. Дэвид, продолжай наблюдение. Абрахам, вернись к зданиям администрации и эвакуируй их, не привлекая всеобщего внимания. Переправь мэра и министров в безопасное место.

— Ты будешь звонить Профу? — тихо спросил я.

— Я дам ему знать, — ответила она, — но он в часах пути отсюда, даже если мы вышлем вертолет. Дэвид, никаких глупостей.

— Когда это я делал что-либо глупое? — спросил я.

Они снова замолчали.

— Просто постарайся сдерживать свое природное рвение, — сказала Тиа. — По крайней мере, пока у нас не будет плана.

План. Реконеры любили составлять планы. Они могли разрабатывать их месяцами, просчитывая каждую деталь очередного покушения на Эпика. Такой подход оправдывал себя, когда Реконеры работали скрытно, и о них было мало что известно. Тихо нападали и незаметно исчезали в тени.

Теперь все переменилось. Мы несли ответственность за других.

— Тиа, — произнес я, — на это, возможно, у нас уже нет времени. Митоз вот он — здесь и сейчас. Нам некогда решать, как с ним бороться.

— Джона нет поблизости, — ответила Тиа. — А значит нет курток, тензоров и регенератора.

Действительно, благодаря способностям Профа я не раз оставался в живых. Однако на большом расстоянии его силы переставали действовать у тех, кого он ими одаривал.

— Может быть, он не будет никого трогать, — предположил Абрахам, слегка пыхтя во время разговора. Видимо, он бежал трусцой к зданиям администрации. — Вдруг он просто на разведке. Или, возможно, нейтрален. Может же быть такое, что Эпик хочет просто тихо и спокойно жить, не создавая никому никаких проблем.

— Он пользуется своими способностями, — сказал я. — Ты знаешь, что это значит.

Теперь мы все знаем на примере Профа и Меган. Если Эпик пользуется способностями, то становится бесчеловечным. Единственная причина, по которой Проф и Эдмунд не ожесточились, заключалась в том, что они не использовали свои силы напрямую. Передача их другим людям каким-то образом отфильтровывала способность, очищала ее. По крайней мере, так мы думали.

— Что ж, — сказал Абрахам, — может быть…

— Погоди, — перебил я.

Недалеко от меня Митоз вышел на улицу из стали и потянулся за пояс джинсов, где у него был пистолет. Магнум крупного калибра — далеко не лучшее оружие. С таким ходят только те, кто пересмотрел слишком много фильмов о копах с большим самомнением. Нет, конечно, убить из него можно. С головой человека магнум делал примерно то же, что и мостовая со сброшенным с вертолета арбузом. Я затаил дыхание.

— Я пришел сюда, — выкрикнул Митоз, — за тем, кого называют Стальным Убийцей, за сопляком, якобы убившим Стальное Сердце. Каждые пять минут, до тех пор, пока он не объявится, я буду убивать по одному жителю этого города.

Глава 3

— Так, — сказал Абрахам по общей линии, — вот и ответ на мое предположение.

— По всему городу то же самое сказали все его клоны, — продолжила Тиа, — слово в слово.

Весь взмокнув, я выругался и нырнул обратно в переулок, посильнее сжав винтовку.

За мной. Он пришел за мной.

Всю свою жизнь я был никем. И меня это устраивало. Даже в школе я старался быть середнячком, да и к Реконерам пошел отчасти потому, что никто о них ничего не знал. Мне не требовалась слава. Я хотел только отомстить Эпикам. Чем больше их погибнет, тем лучше. По моему лицу струился пот.

— Минута прошла! — выкрикнул Митоз. — Где ты? Я хочу увидеть тебя собственными глазами, Стальной Убийца.

— Черт, — выругалась Тиа у меня в наушнике. — Без паники, Дэвид. Музыка… музыка… Здесь должен быть ключ к его слабости. Еще раз, в какой группе он играл?

— «Вооруженный кекс», — сказал я.

— Очаровательно, — ответила Тиа. — Их музыка должна находиться в архиве. В библиотеке Конгресса есть копии практически чего угодно.

— Две минуты! — крикнул Митоз. — Твои люди бегут от меня, Стальной Убийца, но я как сам Бог! Я повсюду. Даже не надейся, что все убегут. Кого-нибудь я все равно найду.

В моей голове пронеслись воспоминания. Фойе банка в разгар дня. Кости, падающие на пол. Женщина, прижимающая ребенка. Тогда я ничего не мог поделать.

— Вот что мы получили, — заговорил Абрахам, — за то, что стали бороться в открытую. Именно поэтому Джон всегда хотел оставаться в тени.

— Постоянно скрываясь, мы не сможем ни за что постоять, Абрахам, — возразил я.

— Три минуты! — закричал Митоз. — Я знаю, что город у вас под наблюдением. Я знаю, что вы меня слышите.

— Дэвид… — проговорила Тиа.

— Да ты трус! — воскликнул Митоз. — Дай-ка я кого-нибудь застрелю. Может быть, это заставит тебя…

Я вышел, прицелился и пустил пулю Митозу в лоб.

Тиа вздохнула.

— У меня тут данные по крайней мере о тридцати семи его копиях, орущих по всему городу. Что даст убийство одной из них?

— Точно, — добавил Абрахам, — а еще, теперь он знает, где ты.

— Я на это и рассчитывал, — ответил я, бросаясь прочь. — Тиа?

— Искры, — выругалась она. — Я просматриваю данные со всех камер в городе. Дэвид, они бегут к тебе. Их десятки.

— Хорошо, — произнес я. — Пока они преследуют меня, другим людям ничего не угрожает.

— Ты не можешь сражаться с ними всеми, слонце, — сказала Тиа.

— И не собирался, — ответил я, с хрипом поворачивая за угол. — Тиа, поищи, какая у Митоза слабость, и подумай, как с ним можно расправиться. А я просто буду его отвлекать.

— Я на месте, — сообщил Абрахам. — В здании администрации все уже в боевой готовности. Я позабочусь о безопасности мэра и совета. И еще, мой вам совет, пора запускать систему чрезвычайных сообщений.

— Ага, — ответила Тиа, — уже.

У всех жителей были подключенные мобильники, и Тиа могла оповестить всех одновременно. В данном случае — оставаться дома и не выходить на улицы.

Я завернул за угол и почти столкнулся лицом к лицу с одним из клонов Митоза. Мы застали друг друга врасплох. Он первым выхватил свой пистолет и выстрелил с оглушающим грохотом, как будто из пушки.

Митоз промазал. Даже близко не задел. Большие пистолеты выглядят впечатляюще и обладают превосходной убойной силой. Если попасть в цель.

Я поднял прицел, не обращая внимания на его следующий выстрел, и нажал на спуск. Сразу после этого он дернулся, его двойник сделал шаг в сторону. Казалось, будто он сделан из теста, а из его бока уже вылезал новый клон.

Отвратительное зрелище. Мой выстрел уложил первого Митоза, продырявив ему грудь. Умирая, он снова попытался разделиться, но копия получилась тоже с раной в груди. Он упал вперед и практически сразу умер.

Однако другой клон тоже разделялся. Выругавшись, я выстрелил в него, но уже успела появиться еще одна копия, которая снова пыталась разделиться. Я опередил ее выстрелом до того, как у нее вышло это сделать.

Тяжело дыша, с трясущимися руками, я опустил винтовку. На земле распростерлись пять трупов. В магазине моей винтовки было тридцать патронов. Никогда не думал, что этого мало, но делящийся Митоз за одну минуту мог легко оставить меня без боеприпасов.

— Дэвид? — произнесла Тиа у меня в наушнике. — Ты в порядке?

Она следила за мной с помощью камеры, используя систему наблюдения Стального Сердца.

— В порядке, — сказал я, все еще дрожа. — Просто не привык, когда в меня стреляют.