В поисках тигра (ЛП)

Мои мысли постоянно возвращались к предстоящему свиданию, и я уже приятно волновалась в предвкушении чего-то особенного. Все шло своим чередом: дети играли со своими новыми игрушками, а взрослые уютно устроились около праздничной ёлки и слушали рождественские гимны, о чем-то тихо переговариваясь между собой, когда внезапно раздался звонок в дверь.

— Сара, ты кого-нибудь ждёшь? – спросила я, поднимаясь, чтобы открыть.

— Это, наверное, посылка от мистера Кадама. Он обещал устроить сюрприз.

Я отодвинула засов и открыла дверь.

На крыльце моего дома стоял самый красивый мужчина на планете. Моё сердце на миг застыло, пропустив один скачок, а в следующую секунду стало, как бешеное, колотиться у меня в груди. Взволнованные, пронзительно-синие глаза всматривались в каждую мою чёрточку. Стресс и напряженность постепенно исчезали с его лица. Он вдыхал глубоко и часто, как человек, долго не имевший возможности дышать.

Но сейчас мой довольный ангел-воитель мягко, ласково улыбался, робко протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки. Я почувствовала, как нить, тянущаяся от моего сердца к его, натягивается, чтобы связать нас еще крепче. Нерешительно обвивая меня руками, он прислонился своим лбом к моему, а потом с невероятной силой прижал меня к своей груди. Немного покачав меня в объятьях, он мягко коснулся моих волос и нежно погладил их. Вздохнув, он едва слышно прошептал одно-единственное слово – «Келси».

Глава 5

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Замерев в его руках, обнимающих меня, я слушала удары своего сердца. Казалось, оно выросло до невероятных размеров и теперь глухо бьётся у меня в груди. До этого момента оно было таким маленьким и иссохшим, безжизненным, но теперь раздулось раза в два, совсем как у Гринча. Едва Рен коснулся меня, все эмоции, которые я так старательно подавляла, нахлынули вновь и затопили меня с головой, медленно заполняя сосущую пустоту.

Росток моей любви снова ожил, встрепенулся и стал расти с новой силой. Рен был солнышком, и нежность, которую он дарил мне, была словно живительная влага для зачахшего растения. Я будто ожила, очнулась от долгой спячки, как дерево распускает новые листочки или кудрявые побеги.

Сара окликнула меня из кухни, заставив меня вспомнить, что мы не одни существуем в этом мире.

— Келси? Келси, кто там?

Рывком вернувшись в реальность, я отступила на шаг. Он не стал удерживать меня, лишь скользнул вниз по моей руке и, взяв меня за руку, переплёл наши пальцы. Я не могла сказать ни слова. Мой рот беззвучно открывался, но ни один звук не выходил наружу.

Рен понял, в каком я состоянии, и решил сам объявить о своём появлении.

— Извините, мистер и миссис Нейльсон?

Майк и Сара оба застали на полушаге, как только увидели его. Рен обезоруживающе улыбнулся, о да, это он умел, и протянул руку.

— Здравствуйте, меня зовут Рен. Я – внук мистера Кадама.

Он дружески пожал руку Майка и повернулся к Саре. Когда он обратил всю мощь своей подкупающей улыбки на Сару, она раскраснелась, заволновавшись, как школьница. Заметив это, я обрадовалась тому, что была не единственной представительницей слабого пола, теряющей всякий контроль рядом с этим мужчиной. Я уверена, что он действовал гипнотически на женщин абсолютно всех возрастов.

— Ха, Рен, значит. Какое совпадение. Эй, Келси, разве того тигра не звали… - сказал Майк.

Я спешно перебила его:

—Ах, да. Забавно, не так ли?

Я посмотрела на Рена и ткнула его своим большим пальцем.

— Но Рен, на самом деле, прозвище. Его настоящее имя… Ал, - сказала я и шлёпнула его по руке. – Правильно, Ал?

Явно пребывая в замешательстве, он удивлённо выгнул брови.

— Да, Келси.

Он опять повернулся к моим приёмным родителям и сказал:

— Вообще-то Алаган, но вы можете называть меня просто Рен, меня все так зовут.

Сара, уже восстановившая самообладание, произнесла:

— Хорошо, Рен. Пожалуйста, не стой в дверях, зайди, познакомься с нашими детьми.

Он снова улыбнулся ей, сказав:

— С удовольствием.

Сара вдруг неожиданно по-девчоночьи хихикнула и стала поправлять волосы. Рен наклонился, чтобы взять пакеты, которые он оставил около двери, а я на негнущихся ногах пошла в гостиную.

Пока Майк помогал Рену затащить посылки в дом, Сара горячо шептала мне на ухо:

— Келси, когда вы познакомились с этим парнем? Пару минут назад, я была уверена, что ты встречаешься с Ли! Что происходит?

Избегая смотреть ей в глаза, я уставилась прямо перед собой в рождественскую ёлку и пробормотала:

— Хотела бы я знать!

Мужчины вошли в комнату, где Рен снял своё угольно-чёрное пальто с принтом «ёлочка» и повесил его на спинку кресла. Он был одет в джинсы серую водолазку, выгодно обтягивающую его мускулистые руки и грудь.

— Кто такой Ли? – спросил Рен.

Мой рот открылся.

— Как ты… - начала было я, но быстро опомнившись, прикусила язычок. Черт, я совсем забыла об этом чутком тигрином слухе! – Ли это… Э-э-э, так, один знакомый.

Сара в недоумении вскинула брови, но ничего не сказала.

Рен в упор посмотрел на меня, вежливо ожидая, пока я сяду, а затем опустился на диван прямо рядом со мной. Через секунду дети уже стояли около него, чуть ли не заглядывая ему в рот.

— Эй, у меня есть подарки для вас обоих, - заговорщически сказал им Рен. – Откроете их?

Дети с самым серьёзным видом закивали головами, а он засмеялся и вручил им огромный пакет. Они с нетерпеливо открыли его и вытащили оттуда книги детского писателя Доктора Сьюза. Книги выглядели как-то необычно, даже странно, и я взяла одну из них, чтобы разобраться, в чём дело.

— Ты что купил самые первые издания? Детям? Да они же стоят по несколько тысяч долларов каждая! – зашипела я на него.

Он заправил мне за ухо выбившуюся прядку волос и наклонившись, прошептал:

— Я привёз тебе такой же наборчик, он дома. Не ревнуй.

Моё лицо резко стало пунцовым.

— Я совсем не это имела в виду!

Майк не мог оторвать взгляда от машины Рена видневшейся из окна.

— Э-э-м, Рен, это твой хаммер снаружи?

— Ага, - сказал он, взглянув на Майка.

— Слушай, может, ты одолжишь мне его, как-нибудь? Всегда хотел прокатиться на такой тачке.

Рен потёр подбородок.

— Да, конечно! Но только не сегодня, я должен заселиться в мой новый дом.

— А-а-а… Так ты задержишься здесь? Ну, какое-то время?

— Таков план, по крайней мере, до конца четверти точно останусь. Я бы хотел сходить на несколько занятий в Западный Орегонский Университет.

— Здорово, будете учиться вместе с Келси.

Рен усмехнулся.

— Точно. Может быть, мы даже пересечёмся там, несколько раз.

Майк снова переключился на созерцание машины, на его лице появилась восторженная улыбка. Сара неотрывно смотрела на меня, я же пыталась сохранить спокойное выражение лица, но внутренне просто сгорала от любопытства. О да, у меня была масса вопросов кое к кому.

«Что он задумал? Остаётся здесь? Где? Собрался со мной в университет? Боже, что мне делать? Что он вообще здесь забыл?!»

Рен тем временем продолжал раздавать подарки. Вручив следующий пакет моим приёмным родителям, он сказал.

— А это для вас двоих.

Майк помог Саре открыть пакет, и вытащил оттуда безумно дорогущий, брендовый, красный миксер со всеми возможными наворотами, известными человечеству. Я буду сильно удивлена, если с его помощью нельзя будет сделать скульптуру изо льда. Сара взволнованно начала перечислять все вегетарианские шедевры, которые она теперь сможет приготовить.

Взяв самую маленькую посылку из всех, Рен передал её мне.

— Это от мистера Кадама.

Я открыла пакет и нашла в нём индийскую «Махабхарату», китайский «Роман о трёх Королевствах» и японскую «Повесть о Г эндзи». Все книги были на английском. К ним прилагалось коротенькое письмо с поздравлениями.

Я с нежностью погладила обложки, мысленно поставив галочку, чтобы позже обязательно позвонить мистеру Кадаму и поблагодарить его.

Рен протянул мне другой подарок.

— И ещё один, от Кишана.

Сара сразу же подняла голову, оторвавшись от своего миксера.

— Кто это?

— Мой младший брат, - ответил ей Рен.

Сара метнула в меня гневный материнский взгляд, по которым я трусливо сжалась. Честно говоря, я ни разу не упомянула в разговоре с ней ни Рена, ни Кишана, и как я поняла, ей было очень интересно, как это можно вот так просто забыть рассказать о ком-то вроде него.

«Она думает, я не хочу узнать этого?»

Внутри упаковки я увидела маленькую коробочку для драгоценностей. Святые угодники, да она же от Тиффани. В ней поблёскивала тонкая цепочка из белого золота. На карточке из этой коробочки было очень аккуратно написано следующее:

Привет, Келси!

Я ужасно скучаю по тебе.

Давай, возвращайся домой скорее!

Я подумал, что тебе понравится носить мой амулет с чем-то более женственным.

Я еще отослал тебе супер подарок, он в коробке, просто так, на всякий случай, если вдруг он тебе понадобится.

Кишан.

Я отложила в сторону цепочку и вскрыла коробку. Какой-то маленький цилиндр, завёрнутый в тонкую бумагу. Когда я развернула его, на мою ладонь упала холодная металлическая канистра – перцовый баллончик! На него Кишан нанёс рисунок тигра, который был изображен внутри прочёркнутого круга, а сверху большими чёрными буквами подписал: «Тигриный Репеллент».

Я хихикнула, и Рен забрал у меня баллончик. Прочитав название, он нахмурился и раздражённо швырнул баночку обратно в коробку, но тут же вытащил еще один пакет.

— Этот от меня.

Его слова мгновенно отрезвили меня. Я быстро взглянула на родителей, следя за их реакцией. Майк, казалось, вообще не слушает нас, он полностью сосредоточился на экране телевизора. Но вот Сара, несомненно, заинтересовалось. Я видела, как она внимательно за мной наблюдает. На секунду закрыв глаза, я молилась только об одном: чтобы у меня нашлись ответы на все те вопросы, которые она мне задаст, независимо от того, что лежит в этой коробке.

Соскальзывающими пальцами, я сняла упаковку, и ладонью почувствовала гладкое, полированное дерево. Дети помогли мне сорвать картон, и я увидела шкатулку ручной работы.

Рен наклонился ко мне.

— Ну же, открой.

Я взволнованно провела рукой по поверхности коробочки и осторожно откинула крышку. Внутри было несколько рядов крошечных ящичков, оббитых вельветом, и в каждом из них лежало по одной скученной ленте для волос.