Битва

Быстро шмыгнув мимо мастера-алхимика, она юркнула к дальнему стеллажу, разворачивая торговца спиной к двери. Чуть виновато посмотрев на его изъеденные ожогами руки, девушка произнесла:

— Прошу простить, ничего личного. Огромная просьба повлиять на Неумирающих, и вернуть княжеский экспедиционный корпус из земель русского кластера!

За спиной неписи, из стелса вынырнули размытые фигуры пары ассасинов, тускло сверкнул мифрил дорогущих клинков.

Под лопатку, в почки, печень — проворот! Комбо с кровотечением!

Противник ахнул, повернулся лицом к неожиданной напасти, ударил могучим мозолистым кулаком.

Уклон, открывающий возможность контратакующий связки!

Рога скользнул вдоль выброшенной руки, вогнал лезвие в кадык, и вывел его наружу широким боковым движением — комбо! Молчанка, невозможность каста заклинаний на десять секунд!

Второй ассасин изумленно хекнул, насаженный на острое колено ловким стариком сто восьмидесятого уровня. Однако рога не растерялся, и в ответку зло полоснул бедро торговца обеими клинками. Крит! Падение подвижности на пять процентов!

Еще десяток ударов сердца, наполненных сопеньем, чавканьем рассекаемой плоти и глухими звуками рукопашки. Скоротечная схватка закончилась предсказуемой победой молодости и численного превосходства.

Смахнув кровь из рассечённой брови, и жмуря подбитый глаз, один из нападающих приложился к фиалу «Среднего Исцеления».

— Лютый был дед!

Второй рога на мгновенье присел около поверженного тела, затем разочарованно выпрямился:

— Горсть серебра, непонятный квестовый шнурок, крохи опыта и жуткое проседание фракционных отношений с «Вильным Градом Станиславом»…

Первый пожал плечами:

— А ты чего хотел? Никто тебе не даст лишнего повода резать торговцев и квестовых неписей.

В разговор встряла эльфийка:

— Время, мальчики! Бросайте зажигалку и переходим на четную сторону улицы! Зданию, конечно, не навредить, но вот товару — хана. При следующем респауне у торговца будет только базовый шмот — ничего из выкупленного у игроков и сгенерированного суточным рандомайзером. А вот дедушку — жалко…

Ассасин снял с пояса «Фиал Огня» и метнул его в стеллаж с ингредиентами. Стараясь не выдать истинных эмоций, он хмуро произнес:

— Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет! Все, потопали! «Карлов Шлях-42», лавка «Справжний лучник». И бегом, бегом! У нас еще дюжина точек, а после завтрака — визит вежливости в Великое Княжество Галицко-Волынское, размерами не уступающее Южному Бутову…

— Кто нас обидит, трех дней не проживет! — подтвердил второй рога, и развернулся спиной к набирающему силу пожару.

По мостовой загрохотали сапоги стражи, однако силуэты стелсеров уже растворялись в пустоте. Через улицу переходили десятки закутанных в плащи фигур, вновь зазвенели приветливые колокольчики.

В это ранее утро микро-кластер лишился большей части своих продавцов, квестовых неписей, охранников безопасных точек и бродячих торговцев.

Если гордое население намека не поймет — ничто не помешает повторить урок через трое суток, после воскрешения помноженных на ноль неписей.

Ибо борзеть надо по рангу, осторожно выбирая цели для гавканья. Даже один наш альянс был способен практически полностью парализовать дальнейшее развитие крохотного незалежного кластера…

* * *

В себя я пришел практически сразу — вяло перебирая ногами, моя тушка висела на узких, но крепких как сталь плечах ухорезок охраны. Девчата бульдозером перли к эвакуационной арке портала.

— Стоять… — прохрипел я, булькая кровью из прокушенного языка.

Надорвался-таки, прима-балерина чертова! У меня в прямом подчинении — полк, а в косвенном — целая дивизия! А где у нас по уставу должен располагаться штаб дивизионного уровня? Правильно, в двадцати-тридцати кэ-мэ от линии фронта! Ну и куда ж меня вечно несет?!

Ноги все еще боролись за независимость, да и статус героя позволял небольшие послабления. Поэтому бархатные эльфийские плечики в кожаной сбруе я не отпустил, а наоборот, привлек девчат к себе поближе, опираясь на верную охрану, поворачиваясь и осматривая поле боя.

Суетившийся рядом тимуровский чекист характерно прищурил глаз — скриншот! Беспокоятся, спецслужбы, о положительном образе лидера, не смогли пропустить выдающийся кадр…

«Рязань-мраморная» уверенно держалась, активировав матрешку Купола и на износ эксплуатируя дальнобойные метательные машины. Тысячи покосившихся надгробных камней намекали на жесткость замеса и имитировали противотанковые надолбы. Под стенами вяло топтались несколько тяжелых големов в окружении более мелких штурмовых собратьев. Прорвались все же!

Демоны «Серебряного Легиона» вовсю рубились с бесстрашными азиатами, медленно пятясь под воздействием неукротимой людской стихии. Китайцы платили щедро — до полусотни воинов за одного обитателя Инферно. Но манал я такие размены!

Враг воскреснет, поноет чуток о потерянном опыте и вновь пойдет в бой. А мои легионеры уйдут на долгий респаун. Сколько он у них — сутки, двое?! Хм, а не в этом ли основной умысел Асмодея, с неожиданной щедростью вручившего мне драгоценных воинов? Эксплуатируя силу нашей Искры, мечтает увести демонов в срыв, заполучив, наконец, вечную армию?!

Покачал головой — кто знает, что творится в башне у тысячелетнего создания? У таких как он, горизонт планирования на века, а каждое действие имеет несколько вложенных смысловых уровней…

— Отступаем! — продублировал я голосом команду, отданную в штабной чат. — Все к порталу!

Отпустив, наконец, упругие фигурки ухорезок, кое-как дохромал до массивной арки и с облегчением оперся плечом, собираясь последним покинуть тонущий корабль.

Прицельно бьющие арбалетчики меня не особо смущали — спасибо крови Светлоликого — иммунитет к дистанционному оружию лихо снижал получаемый урон. Меня теперь если к стенке ставить, расстреливать придется не комендантским взводом, а пулеметной ротой…

Однако не тут-то было! Изрядно поредевший круг дроу вжался в меня спинами и тем, что пониже, прикрывая охраняемый объект от внешней угрозы. Умка поступил и вовсе радикально — с разгону врезался в наш жидкий строй, метко вгоняя тела в лузу портала.

Переход!

— Смирно! — прозвучала команда Младкора, зазвенело навешанное на бойцах железо.

— Спасибо тебе, родной! — иронично поблагодарил я альбиноса.

Поднявшись с пыльных плит замкового двора, сделал морду кирпичом и козырнул.

— Вольно!

Огляделся вокруг. Вполне ничего — на отступающую армию Врангеля и хаос сорок первого не похоже. По щам нам вломили знатно, но за одного битого двух небитых дают.

На площади сияло несколько порталов, деловито сновал народ. Постоянно шел процесс ребафов и воскрешения, из гостеприимно распахнутых складов выносились ящики с расходниками, позвякивающие корзины с фиалами, шелестели пергаменты выдаваемых под счет свитков.

Дымы над кухней доносили соблазнительные запахи, бесплатный шведский стол намекал на халяву. Слава Павшему, питаться можно было от пуза — на полное брюхо в сон не клонило, да и ранения в живот не вели к неизбежному перитониту.

Пустые боксы тяжелой техники заставили сжаться сердце. Уточнил у подскочившего Аналитика:

— Потери?

— Уточняем! Предварительно по людям — пропавших нет, экранирующий артефакт ты уничтожил вовремя. И это… Спасибо тебе, командир! Я ведь думал что все, полная опа…

— Не за что, расти большой! Только вот что, Алексей, твое место теперь в тылу. Организовывай нормальную работу штаба, незачем людей на вашу охрану отвлекать и противника соблазнять. Помещение я выделю. Изобретай артефакты мониторинга и контроля, готовь полевых помощников. В общем — фронт работ тебе ясен!

— Есть! Теперь по технике… — офицер чуть скис, но продолжил. — Скауты целы все — в бою участия не принимали. Штурмовики — из дюжины уцелела половина, в основном благодаря скорости драпа. Тяжи — тут ситуация гораздо хуже… Из восемнадцати в стойло вернулось лишь четверо. В золотом эквиваленте мы потеряли порядка семи миллионов.

Я скривился и бегло прикинул текущую диспозицию.

— Лихо нас сделали… Даже если отыщем средства — нам понадобится не меньше месяца на восстановление парка машин. И главное — китайцы показали дурной пример. Теперь и светляки начнут оставлять пару дивизий в резерве. Время наших лихих кавалерийских наскоков закончилось. Минута, край — пять, и на голову свалится вражеское подкрепление болезненных размеров…

Неслышно подошедший ГРУшник прокомментировал:

— А я ведь предупреждал…

Я всем корпусом повернулся к наступившему на свежую рану диверсанту.

— Товарищ… Как вас по батюшке?

— Лазарь… — скромно представился тот.

— Каганович? — не удержался я от колкости.

Прикомандированный приподнял бровь, демонстрируя безмерное удивление познаниями современной молодежи. Шлифуя произведенный эффект до совершенства, я вытащил из инвентаря потрёпанный и украшенный закладками томик «Краткого курса ВКП(б)» от Иосифа Виссарионовича.

Есть, добил!

— Так вот, товарищ Лазарь. Критикуя — предлагай! Что бы вы сделали на моем месте?

ГРУшник ответил сразу, видать ситуацию уже прокачивал.

— Практически ничего отличного от того, что предприняли вы. Размер резерва, схема бафов и конфигурация атакующего построения — не имели решающего значения. Нас переиграли изначально, заманив в подготовленную ловушку. С наличными силами, в нашу пользу задача не решалась.

Я облегченно выдохнул. Мнение спеца частично снимало груз произошедшего с моих плеч, вряд ли бы прислали тривиального подхалима…

— Вот и славно, значит не так уж сильно я накосячил. В общем, конкретно для нас и на текущий момент — время больших батальонов прошло.

Лазарь покачал головой:

— Нельзя отдавать инициативу в руки противника!

— Верно! Альянс по-прежнему будет работать в режиме максимального напряжения. Размажем силы на мелкие группы и будем давить на сотни болевых точек одновременно.

Аналитик нахмурился:

— Командир, теперь мы не сможем оказывать помощь союзникам в защите их замков. В любой точке пространства и времени враг десятикратно перекроет наши силы!

Я поджал губы. Алексей прав, но вариантов решения проблемы я не видел.

— Передай рекомендацию по альянсу: начать эвакуацию небоевого персонала в Первохрам и Супер-Нову. Тоже самое, по казне и всему движимому имуществу. Добро и людей мы им сохраним, а потерянные стены — даст Павший — отобьём!

На мгновение переключился на канал управления замком:

— Бэрримор, подготовь все свободные крылья к заселению, а так же бланки договоров безвозмездной аренды. Не ной! Да бесплатно! И камни твои никто не обдерет! Это приказ! И второе — пришли ко мне Дурина вместе с ящиком номер девятнадцать из Нижнего Арсенала. Все, отбой!

Разобравшись со строптивым сооружением, вновь повернулся к Аналитику:

— Как ситуация у Тянь-Луна?

— Предсказуемо неплохо. Давление магии он уверенно абсорбирует, довольно подрагивая хвостом. Вот если плотность потока увеличится на порядок — подавится, но до этого пока еще не дошло. Механические повреждения регенерирует бодро. Китайцам удалось подкатить к черепу таран, и вышибить один из запирающих клыков. Минут за десять зуб восстановился, а вот судьба прорвавшейся вовнутрь группы — неизвестна.

Я сочувственно покачал головой — бывал я в этой черепушке, ничего веселого. Освещение как в урановых рудниках, мозги прессом выдавливает через уши. Что стало с героическим штурмовым отрядом — лучше не думать.

Алексей продолжил:

— Крепко помогли ребята из города Реконструкторов. Свитки портала к «Дальнему» мы им передали еще неделю назад, предварительная договоренность о совместной защите стен Первохрама была достигнута. Увидев, что осада Долины уже началась, братва похватала свое железо и ринулась в бой, ударив в тыл разворачивающимся порядкам азиатов. Нельзя сказать, что их там не ждали, да и семь сотен против пяти тысяч в чистом поле — никак не танцуют. Однако прежде чем срубили последнего мечника — половина китайцев успела по два-три раза проведать своего Юй-Ди.

Я в запале хлопнул кулаком о ладонь — ай да молодцы! Безбашенные, брезгующие магией, но как бойцы — чудо-богатыри!

— И те и другие, конечно, воскресли, однако часть экипировки сменила владельцев. Как видно по соотношению потерь — наши получили на порядок больше добра. Дополнительно азиаты потеряли темп, бафы и боевой настрой. Реконструкторов переправили к стенам. Тянь-Лун даже приоткрыл им пасть, в легкой форме просветив входящим мозги. Две дюжины почему-то забраковал, остальным позволил подняться на стены. Видел бы ты их лучников! Похрен им на алгоритмы! Ребята ЗНАЮТ, что их лук бьет на двести метров, и ложили они на программное ограничение в тридцать шагов! Говорят, что это еще далеко не все чудеса, в их городе даже магия работает слабее! Сами себе высиживают аномалию, прикинь!

— Да, интересный эксперимент. Чем китайцы сейчас занимаются?

— Разворачивают парк осадных машин, несут мелкие и обидные потери от стрелков, размечают территорию лагеря тысяч на пятьдесят народу. На этой почве у них нарастают ссоры с прибывающими светляками — азиаты заняли все места в партере, предлагая опоздавшим роли статистов. Те, как ты понимаешь, не согласны!

Я задумчиво почесал бровь.

— Хм, а что если нам все это дело усугубить, перессорить их между собой? Шепнем на ухо Кремню, он приведет «Несущих Свет» на штурм злобных почитателей Павшего и спровоцирует драку между сторонами. Незачем им дружить!

ГРУшник согласно кивнул:

— Все верно, разделяй и властвуй. У меня, кстати, тоже есть кое-какие мысли. Я тут потолковал с посланником от «Маоистов», прикинул возможности кланов — и вырисовывается очень занятная схема. Только не на воздухе же нам секретами звенеть, переместимся, может?

— Лады. Сейчас штабисты подойдут, и прыгнем, подморозим время. Нечего его разбазаривать.

Глаза диверсанта на мгновенье сверкнули.

Слышал, значит, что-то о Склепе? Расползается инфа, шила в мешке не утаить…

Однако первым притопал Дурин, осторожно ступая по мрамору дорожки и бережно сжимая в руках зеленый ящик. С подозрением оглядев присутствующих, опустил тяжелую ношу.

— Вот… Как приказывали…

— Благодарю. — нагнувшись, я откинул защелки и распахнул крышку.

Внутри, на мелком речном песке, лежали три десятка гранат, разномастной окраски и конфигурации.

Отобрав тяжелую ребристую тушку, вручил ее Аналитику.

— Владей! Приколи булавкой к трусам, и не снимай даже во время секса! В случае проблем по типу сегодняшних, рецепт знаешь — выдернуть кольцо, отпустить чеку, уронить под ноги. Минус восемь тысяч хитов по тушке в средней броне — тебе хватит.

Стоящий рядом Дурин вздрогнул — опыты пришлось проводить именно на нем. Маркировка у всех гранат разная, «ху из ху» и насколько это больно — без экспериментов было не понять.

Из-за моей спины высунулась загребущая рука неслышно подошедшего Оркуса: