Путь Богов

Закуток, куда перешёл Брис, был действительно спокоен. Отсюда он и решил, что его долг выполнен.

Дальше одолело любопытство и он аккуратно выглянул за перегородку, но тут же подпрыгнул от дикого рёва. Казалось, некто, подкравшийся к нему сзади, орал прямо в ухо.

- Прекратить!!! Прекратить, олухи!

Брис яростно заковырял пальцем в оглохшем ухе. Обернувшись он увидел живописного поджарого мужичка, небольшого роста. Был он в сером берете, изящно покрывающим его платинового цвета шевелюру, с шикарными седыми усами, свисавшими у него ниже подбородка, одетый в серо-зелёную куртку и серо-синие штаны. Взгляд серых глаз из под седых бровей был настолько грозным, что даже незнакомым с ним ясно говорили -- он здесь не просто начальник.

Драка прекратилась мгновенно.

Даже разгорячившийся Гюннар, злобно глянув на нападавших, предпочёл расслабленно выпрямиться и повернуться к своим противникам спиной. Нападавшие тоже, нехотя выпустив из рук предметы мебели, медленно расступились, отходя от Гюннара на приличное расстояние и воззрились на седого.

Над дубовой барной стойкой показались испуганные глаза бармена. Быстро стрельнув взглядом по сторонам, и убедившись что ничего тяжёлого больше по залу не летает, он выпрямился и, зачем-то отряхнулся.

- Гюннар! Что опять на этот раз?! - строго потребовал объяснений седой.

- Я вас приветствую, мастер Лиен! - просиял невинной улыбкой Гюннар и, прежде чем продолжить, озабоченно протёр свой левый кулачище.

- Ну... Сижу, пью пиво, болтаю с другом - стажёром-астрогатором, - и тут один осёл припёрся к нашему столику и начал распускать руки. Пришлось прогнать... Однако вот эти... - Гюннар злобно зыркнул через плечо. - Полезли драться... Но вы не беспокойтесь! Я заплачу!

- Не сомневаюсь! - почти сквозь зубы проговорил Лиен и покосился на стоящего рядом Бриса. Почему-то Брису тут же стало ясно, что этот седой влёт определил его как "того самого стажёра-астрогатора", хотя на нём был пока ещё стандартный костюм без каких-либо знаков отличия, кроме названия звездолёта (стажёр ведь!). Брис тут же почувствовал себя тоже виноватым.

Лиен заложил руки за спину и строго посмотрел на Гюннара. Тот виновато развёл руками, но глаз в сторону не отвёл. Тогда мастер бросил вопросительный взгляд на бармена. Тот замялся, и опасливо покосившись на Гюннара, с трудом выдавил из себя нечто вроде "Ну... так и было...".

- И кто такой герой, что на вас полез? - спросил Лиен всё также сохраняя грозное выражение лица.

- А вот этот! - указал Гюннар на шевелящееся у стойки бара тело.

Лиен быстро смерил его взглядом и его глаза на лоб полезли. Лежащий совершенно не производил впечатления боксёра-тяжеловеса. Скорее наоборот.

- Так это что, он тебя, что ли ударил? - изумился Лиен и посмотрел на приходящего в себя зачинщика как на сумасшедшего.

- Нет. Стажёру подзатыльник отвесил. А вот те -- поддержали. - С угрозой рявкнул Гюннар на всё ещё грозно пыхтящую за его спиной компанию.

- И чего к стажёру прицепились? - проявил неожиданное участие Лиен заметно расслабляясь. Было видно, что ситуация его самого начала смешить.

- Да он.. эта... корабль сквозь "чуму" протащил! - с вызовом вякнул кто-то из-за спины громилы-астрогатора. Это на него подействовало как удар током. Гюннар резко развернулся назад и набычился. Говоривший попытался, было продолжить выкладывать претензии, но был грубо оборван.

- Тупицы! Идиоты! - начал Гюннар низким угрожающим голосом и в голосе его явственно был слышен рык. Побитые попятились. - Если у вас всех мозги из дерьма, если вы до сих пор считаете, что астрогатор Брис вас в "чуму" по глупости вляпал, то знайте...

Гюннар отёр губы рукавом и после паузы тем же угрожающе-презрительным тоном продолжил.

- Знайте, что он поступил единственно правильным образом. Поняли кретины?! И это говорю вам я, - Гюннар с "Синей чайки"!

Только сейчас Брис сообразил, с какой легендарной личностью ему сподобилось встретиться и сдружиться. Его изначально сбило с толку, что Гюннар не был в привычной форме. Не было на той потёртой одежде привычных уже знаков отличия и эмблем звездолётов. Да и представлял он его изначально совершенно иначе -- эдаким ботаном в очках, целиком и полностью зацикленным на своём. А тут -- громила-амбал! Брис поэтому и подумал, что это просто совпадение имён. А после, как-то и из головы вылетело. Хотя и ясно было самим Гюннаром сказано, что он астрогатор. С самого начала беседы. Ну вот не поместилось в голове, что это может быть именно тот самый Гюннар. Не тёзка и не однофамилец. Брис разинул рот от удивления, но видно, речь Гюннара не была ещё закончена.

- Но ведь во всех лоциях и рекомендациях говорится, что надо идти в обход! - выпалил кто-то, явно более грамотный, чем остальные.

- Чё? - презрительно бросил Гюннар, переводя свой тяжёлый взгляд на сказавшего, от чего тот невольно съёжился и подобрался. - Чё, шибко грамотный?

Гюннар даже шагнул вперёд по направлению к стоящим побитым матросам. Матросы попятились. В то же самое время, стоявшие рядом с Гюннаром, только что подошедшая пара матросов с "Синей чайки", вцепились тому в плечи. Гюннар решил, что хватит и не стал наступать.

- Ты астрогатор? - презрительно бросил Гюннар и подбоченился.

- Нет... - буркнул "грамотный".

- Может помощник, астрогатора? Стажёр? - ещё более ехидно спросил Гюннар.

- Нет! - уже сквозь зубы выговорил матрос.

- Так стой и помалкивай, ветошь! - рявкнул Гюннар и слегка переведя дух продолжил.

- Вот, что я скажу вам, дегенераты! Ваш стажёр там, поступил ПРАВИЛЬНО! И уберёг ваше грёбаное корыто от другого дерьма -- худшего. От "БОЛОТА"!

На несколько минут воцарилась полная тишина. Ветераны, забыли как дышать, а новички навострили уши. Ветераны знали, о чём речь, а новички догадывались. Страх и любопытство... Хорошая смесь. Но всё сбила реплика давешнего "знатока".

- А не защищаешь ли ты стажёра только потому, что он свой?! - с вызовом заявил он. Присутствующие зашумели.

- А в морду?! - снова набычился Гюннар и сжал кулаки.

- Брек! - тут же рявкнул Лиен и скрестил руки на груди.

- Гюннару незачем врать, - пояснил он, с уже искренним интересом наблюдая за развитием ситуации.

- Это почему же, мастер Лиен? - не унимался нахал.

- Потому, что легко проверить, дебил! По записи с курсографа. Как это сделал я сам! - отрезал Гюннар.

Лиен усмехнулся и кивнул.

"Если мастер Лиен был тут главным, то совершенно точно являлся из того самого клана "звёздных странников", что основала здесь станцию.- быстро сообразил Брис. - А у "звёздных странников" свои традиции. И то, что Лиен не стал изображать из себя беспристрастного судью, а тут же стал на сторону астрогатора -- тоже закономерно. Тот, кто шатается по всему космосу, живёт в нём, - испытывает повышенный пиетет к этой профессии и соответствующее знание тонкостей работы".

Приятно осознавать, что такие личности как Лиен оказались на "нужной" стороне. Но инцидент ещё не закончился. Брис с опаской глянул на Лиена. Тот заметив взгляд еле заметно ухмыльнулся. И, как показалось, Брису с некоторым одобрением.

- Всё здесь прибрать! - приказал Лиен стоящим за спиной Гюннара драчунам. Те с готовностью повиновались, тут же приступив к работе.

То, что они тут же и той же готовностью "забыли" про Гюннара и гнев по отношению к нему, тоже было в порядке вещей. Они как бы в гостях и не до продолжения выяснения отношений.

- Заплатишь неустойку. Стандартную. - строго бросил мастер Гюннару. Тот с готовностью кивнул. Видно, что эта неустойка была не настолько серьёзным наказанием, как звучало. И не настолько сильно била по карману драчуна, как могло бы показаться.

Гюннар расслабился и побрёл между перевёрнутых столиков по направлению ко всё ещё ошарашенному Брису.

Когда он поравнялся с Лиеном то с уважением склонил голову. Мастер сдержанно ответил.

- А ты что ещё намерен делать? - строго спросил он у Гюннара.

- Пиво допью и уйду. - буркнул Гюннар. - Да ещё с этим стажёром кое-что перетереть надо.

- Ладно. - смилостивился мастер Лиен. - только не дебоширить. А то вообще от вас, остолопов, бар с рестораном закрою.

Гюннар кивнул и пошёл в сторону Бриса. Прежде чем плюхнуться на стул напротив Бриса, он мрачно глянул за перегородку на драчунов, хмуро подбиравших разбросанные стулья и столы, вправлявшие им ножки, где надо выпрямлявшие их. Мебель в барах на таких космических станциях отличалась от прочих повышенной стойкостью к подобного рода испытаниям. Восстанавливалась быстро.

Мастер Лиен, удостоверившись, что инцидент исчерпан, развернулся на пятках и зашагал к выходу.

******

- И что там? - лениво поинтересовался Крон, когда Лиен вернулся. А вернулся он, как хорошо было видно, с очень приподнятым настроением.

- Тебе, Крон, надо среди команды провести инструктаж по технике безопасности при посещении моего бара! - выпалил он, когда упал в кресло. Кресло, будучи на подпружиненной ножке принялось медленно раскачиваться вместе с его владельцем. Это прибавило комичности виду станционного мастера.

- И на что они там нарвались?

Лиен хохотнул.

- На Гюннара. С "Синей чайки". - ещё больше оскалился он.

- "Синяя чайка" в твоём доке... - удивлённо кивнул Крон.

- Да, последнее время вы не часто у меня бываете. Потому-то твои охламоны и не опознали вовремя этого медведя. Видать много новичков нанял на этот рейс?

Крон проигнорировал последний, явно риторический, вопрос и сам бросился в расспросы.

- Что, неужели нашёлся некий идиот, что дал ему в ухо?

- Не "нашёлся", а "нашлись", - поправил его Лиен. - Как я выяснил, драка началась с того, что кто-то из ваших, задел его собутыльника... Какой-то мальчик-астрогатор... Кажется, даже, из твоих.

Крон утвердительно кивнул снова, сообразив кто это мог быть, и почему именно его кто-то рискнул задеть. Но то, что не опознали главного драчуна всех местных линий... Это действительно было из ряда вон выходящим случаем. Увидев, однако, что Лиен не намерен обрывать рассказ на середине, промолчал с рвущимися наружу эмоциями.

- Ну, ты знаешь, что Гюннар подраться любит даже больше, чем своё любимое пиво жрать. Счёл повод достаточным и полез бить морды.

- Надеюсь, никого из моих не покалечил? - озабоченно спросил Крон.

- Пустяки. - отмахнулся Лиен. - Когда я прибыл их разнимать, все были на ногах. А выбитые зубы и синяки -- мелочь.

- Но сотрясение мозга...

- ...А они у них были? Изначально? - ядовито поинтересовался Лиен. - Если не опознали Гюннара и полезли в его присутствии выяснять с кем-то отношения? С тем, кто явно с ним почти что побратался?

Крон тоже оскалился и махнул рукой.

- Ладно. Разберусь. - сказал он и потянулся к отставленному бокалу.

- Вернёмся к тому, на чём прервались. - тут же предложил Лиен. - Ты сказал, что тебе нужно пройти через "Мусорный двор"?

- Да. - поморщился Крон. И по его виду было понятно, что его самого эта перспектива очень не радует.

- Старая тропа контрабандистов... - задумчиво вымолвил Лиен, барабаня пальцами по подлокотнику. - А с чего так?

- Требование клиентов. Им сильно приспичило. - Сквозь зубы процедил капитан.

- Настолько сильно, что они готовы рисковать своими шкурами?

- Так! - Выпалил Крон, допил напиток и шумно поставил бокал на стол. - Так, будь они трижды прокляты! Но платят по такой ставке, что я не смог отказаться.

- А оправдан ли риск? - Стал настаивать Лиен. Его глаза стали колючими.

- В наступающем кризисе, мы решили рискнуть. Рискнуть головой. Иначе после она просто не понадобится, если у нас не будет хотя бы минимального запаса средств.

Мастер только головой покачал. Он тоже был в курсе общей обстановки в Конфедерации. Хоть и касались Звёздных Странников все её дрязги очень слабо, но присущая им порядочность вынуждала настаивать.

- Ты в курсе, что сейчас в нашем районе происходит? Обстановка явно "предштормовая". Без всяких "если" и "возможно". - озабоченно сказал Лиен.

- Я говорил об этом мистеру "большая шишка". Но бесполезно. Он спешит домой так, будто стая бешеных собак у него на хвосте болтается.

- Печально! - покачал головой мастер, - В иных обстоятельствах, я бы настоятельно рекомендовал вам отвернуть. Идти в обход. Подальше от "Мешка".

- У тебя какая информация по состоянию гипера? Если подробно... - поинтересовался Крон. Он хорошо знал, что на станции, как бы не самые лучшие в секторе локаторы гиперпространства. Не зря многие учёные, (и довольно часто), посещали станцию, когда нужно было провести очередные исследования пространств непосредственно прилегающих к "Угольному мешку".

- Я мало могу чего прибавить к официальному прогнозу. Но... мои сканеры показывают, что назревает нечто очень необычное. Следующий шторм может побить все рекорды.

- Какая-то чёрная дыра из "Мрачного кластера" решила-таки вывернуться наизнанку? - мрачно пошутил Крон, но Лиен, неожиданно ответил вполне серьёзно.

- Нет. Но с этим кластером, ты сам знаешь -- что-то совершенно нечисто. Источник ожидаемой бури именно он. Волны изменений идут от него.

- Чёрт бы их побрал! - выругался Крон. - И сколько, по твоим прикидкам у нас в запасе? До всплеска.

- Одиннадцать суток независимого времени.

- Такая точная оценка? - удивился капитан.

- Обижаешь! - С апломбом заявил мастер и насмешливо посмотрел на собеседника. - Чтобы у меня, да с моими возможностями, и было неточно!

Капитан посмотрел в потолок, быстро пересчитав что-то.

- Кажется успеваем... - неуверенно сказал он, но тут уже взвился Лиен.

- Тебе что сам Гюннар курс прокладывал?! Чтобы так быстро! Тогда ситуация с дракой в баре выглядит ещё более пикантной.

- Издеваешься? - набычился Крон.

- Ничуть! - бросил Лиен, но всё равно заржал.

- А ты колись: действительно Гюннар тебе курс проложил за гонорар, или твой "Мыш", сподобился дорасти до его уровня?

"Мыш" - было застарелым и общеизвестным среди ветеранов торгового космофлота, прозвищем астрогатора "Звёздного медведя". Оно приросло ещё когда он только учился. И так волочилось за ним по жизни.