Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

И дорога снова открыла свои объятья нашим трём путникам. Правда по этим местам они уже прошли один раз вчера пополудни, но Путь своенравен и далеко не всегда можно предсказать, что он выкинет в следующий момент. Над головой всё так же светилась Радуга и Путь был обозначен чётко, как никогда.

Говорить не хотелось, причём каждый по пути думал о своём.

Уна радовалась, что наконец вспомнила об своём отце и матери, только не могла понять пока, почему ей постоянно во сне какой-то торговый центр показывают: в голове сны друг с другом не вязались.

Но в том что сны пока не вязались вины девочки конечно не было, Мир пока надёжно блокировал некоторые варианты событий, связанные с преждевременными выводами, заботливо укрывая способность к выводам туманом забвения, что её сильно ослабляло, до поры до времени.

Потому мысли у девочки быстро сменились на мысли об окружающем Мире, о Радуге, да о странных спутниках, которые то ли жители местные, а то ли и нет. Также не могла понять: владеют ли Ти и Ди магией или это всё же какая-то непонятная техника, честно говоря она плохо отличала одно от другого и пока предпочитала думать, что это всё же магия, а идущие рядом друзья -- как сказочные эльфы, что провожают героиню сказки (непременно принцессу!) сквозь тёмный лес к сказочному замку.

Иной настрой был у Тихони, её больше заботило то, что Путь опять начал менять структуру окружающего пространства, а значит опять придётся встретиться с неизвестным Испытанием. Выдра вздохнула: чем больше они с Ди провожали детей и помогали им, тем непредсказуемее вёл себя Радужный Путь. Хотя вроде они с Ди всё правильно оценили, когда вмешались в процесс "исправления" погибающих юных душ. Только любила Тихоня постоянство и терпеть не могла когда, казалось раз и навсегда разведанный, маршрут вдруг оказывается искажён по иной воле. Потому и сердилась, хоть и не могла ничего сделать.

Ти покачала головой, глядя как беззаботно бегает кругами Ди и на его забавный хвост, который жил своей жизнью и, то и дело оказывался в самых неожиданных местах, но Дабруша только фыркал, поправлял хвост и нёсся сломя голову дальше.

- Вот кому бы мозги не помешали,- подумала Ти,- совершенно от рук отбился, ни солидности, ни усидчивости -- расстройство одно.

И подала корзиночку с ягодой девочке, уж если лемур не следит за ребёнком -- это сделает она. Так-то вот!

А Дабруша... Дабруша, да, действительно бегал, но вовсе не по той причине, что бесился или сошёл с ума. Он прекрасно знал как выглядит со стороны, но ничего не мог поделать, его мысли всегда бежали впереди тела, а то не успевало за "внутренним лемуром". Ди был обеспокоен ровно тем же что и Тихоня, но беспокоило при том его вовсе не смена дороги или то, что будущее Испытание будет незнакомо. Больше всего, когда он выпутывал хвост из очередного куста, его волновало что если судить по некоторым признакам и тому как коридор Пути выглядит, Испытание будет, мягко говоря, повышенной сложности и похоже на грани дозволенного. А это означало что Путь берёт компенсацию за то, что предыдущий день прошёл достаточно спокойно и просто.

Дабруша вдруг остановился, придя к неожиданному выводу, только что пришедшему в голову.

- Ти, Уна, обратите внимание, что уже минут двадцать мы идём по совершенно другой части Леса, чем шли выйдя из Гостевого Дома.

- Наблюдательный какой,- фыркнула выдра,- это и Ежу понятно будь он сто раз Танцующим. Деревья по виду иные, почва стала другой, трава менее густой: Радужный Путь нас опять перенёс, но уже куда-то вбок, видно ожидается встреча.

Уна, перемазавшаяся ягодами, спросила:

- Встреча?

Ди пояснил:

- Когда для Испытания нужна встреча реально существующих жителей Мира, то Путь искажает пространство так, чтобы эта встреча стала неминуемой и именно то, как сможешь выбраться из этих новых "дружеских объятий", ну если можно будет назвать эти объятия дружескими, и покажет пойдёшь ли дальше или надо будет начинать Путь сначала.

- Ну это же здорово, ну поговорим, пообщаемся да разойдёмся - делов то,- девочка аж подпрыгнула.

- Ну да, ну да...- почему то грустно и едва слышно проговорила Тихоня.

Так и шли, говоря по большей части о пустяках, дул ветерок, да дорога ладно ложилась под лапы и ноги, шелестела трава и листья на деревьях, бежали облака, да нити Радужного Пути говорили о том, что идут они правильно и в нужном направлении.

Прошло чуть более часа, как на дороге появился странный объект.

По обеим сторонам дороги воткнутые в землю стояли два высоких посоха -- метра по три высотой, толстые, с руку толщиной и резные, с искусной резьбой и инкрустацией.

Посохи были что близнецы братья -- один к одному и стояли ровно друг напротив друга, словно образуя невидимые ворота. Лемур, первый заметивший их, остановил друзей не давая пройти далее.

- Погодите, не так просто на Пути появляются непонятные штуки, что-то странное в этих шестах, чувствую какую-то магию, но не могу определить, Ти, взгляни, только не касайся, может будут идеи?

- Отсюда вижу -- классические врата, пройди в них и поменяются законы магии и Мира. Известная ловушка для неподготовленных магов: проходишь и оказываешься почти бессильным, одни заклинания не работают, другие работают да так, что лучше бы вообще не работали. Хуже всего, что пока в это не вляпаешься, нельзя определить, что и как будет изменено, а изменено будет непременно. Хорошо, что обычно длится эта пакость всего лишь до исчерпания заряда ловушки -- не дольше нескольких минут, максимум пара часов.

- Обойти?

- Не получится, с боков Путь прикрыл дорогу силовыми щитами, сам проверь.- Выдра была уверена и категорична в суждениях.

Лемур проверил, на всякий случай (мало ли что?). Щиты были, упругие, как и говорила Ти. Они пружинили и отбрасывали лемура обратно.

- Испытание вроде, но странное какое-то,- Ди почесал подбородок. Потом затылок, задумался.

- А это не Испытание,- Тихоня умывала лицо Уны, что делала каждый раз, как давала той немного ягод или фруктов по дороге (девочка была занята фруктами, ну не до палок ей было, вот...),- как войдём, окажемся в ином пространстве, само оно видно Испытанием не будет, а вот в нём уже Уну нашу будет Испытание ждать.

Дабруша развёл руками:

- Остается только идти.

- Похоже да, Уна, ты готова?

Девочка кивнула головой, а что оставалось делать, только идти вперёд, а что будет, она разберется, так ведь?

- Тогда возьмемся за руки и войдем во врата все вместе, одновременно.

Так и сделали, как и было сказано, выдра встала слева, Уна по центру, а лемур нервно держал девочку за правую руку.

И как-то так и пошли.

Одинокий волк и жертва.

Первый шаг между посохами стал и последним, с мерным гудением между палками возникла полупрозрачная мембрана -- сеть которую они и прорвали с этим шагом. Мембрана лопнула с треском (громким настолько, что Уна слегка оглохла). Успела девочка только заметить, как её друзей -- сопровождающих какая-то сеть утягивает далеко в сторону.

- Словно рыбу поймали и теперь тащат сетью,- подумала Уна как-то отстранённо,- похоже Испытание началось сразу, теперь главное выбраться отсюда, Ди болтал что-то о паре часов максимум, значит надо продержаться...

Раздумья много времени не заняли, тем паче, что тропа изменилась до неузнаваемости, булыжник под ногами сменился утоптанным песком, правда тоже разноцветным, уложенным полосами, трава стала отливать в синеву и выросла прямо на глазах втрое, став при этом ещё и густой, скрывающей местность, девочке были видны только верхушки трав, что было дальше стало совсем непонятно. А вот деревья в Лесу остались прежними, да небо с Радугой. Уна погрозила кулачком этой Разноцветной дороге:

- Думаешь не пройду, а вот тебе,- и высунула язык, правда оценить жест было некому и он остался незамеченным.

Куда унесло лемура и выдру было непонятно, понятно было что искать их бесполезно, надо было идти и Гостья Мира осторожно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь пошла вперед. Под ногами хрустел песок, шумела густая синяя трава, и... И ничего не происходило.

Так Уна и шла, пока однажды не осознала, что идёт прямо по довольно крупным следам, похожим на следы большой собаки, чётко отпечатавшимся прямо в песке. Как долго она шла по ним сказать не могла, также и когда они появились. Но стоило только их заметить, как за первым же поворотом Пути её ждал "сюрприз".

Прямо поперёк дороги лежало ошкуренное толстое бревно, как раз того диаметра, что удобен для сидения на нём, за бревном посреди дороги метрах в пяти стоял вкопанный столб высотой с трёхэтажный дом. На верхушке столба в сетях, плотно обмотанные, так что и не пошевелиться и не вздохнуть висели Ти и Ди. Видно было, что говорить они не в состоянии: кто-то на кляпы не поскупился, и непонятно было в сознании они или нет. Прямо перед бревном на дороге горел костёр, сложенный аккуратным "домиком". И более никого не было.

Правда были следы, много следов, нет, скажем даже так: "очень и очень много следов, крупных, похожих на собачьи".

Девочке стало не по себе, происходило нечто странное, что понять она не могла. Побыв немного в замешательстве и не дождавшись никого, решила, что надо бы как-то спасать друзей. Только вот столб был гладок, а лазать Уна и по канату не умела, не то что по столбу. Верёвка, на которой крепились сети, была завязана на уровне полутора ростов девочки и ниже не спускалась. Немного попрыгав, пытаясь дотянуться до веревки, девочка поняла, что занятие бесполезное, и что надо бы найти "табурет бы какой, или пенёк". И огляделась, вокруг поблизости ничего не было -- на что можно было бы встать, подтащив. Наиболее подходящей штукой было бревно.

- Бревно придётся тащить, но оно же неподъемное. Испытание на силу, что-ли?- Уна пыхтя и стараясь пыталась столкнуть бревно, но оно было мало что неподъемным, так ещё и катиться от девочкиных усилий ни в какую не желало, хоть плачь. Уна попробовала столкнуть бревно с разбегу. Не получилось. Ещё и еще раз. И полуобессиленно замерла в позе толкающего бревно, пот залил глаза и было почти ничего не видно...

- Бог в помощь!- Вдруг с усталой хрипотцой раздалось за спиной,- что делаешь?

Уна осела прямо на песок.

Около костра, облокотившись на толстый кривой посох, стоял "Волк". Вернее сказать, если судить по виду, явно местный житель ведущий свой род от волков. Был он одет в темный жилет серого цвета, в серые же штаны, непонятного покроя, подпоясан широким ремнём с развешанным на нём всяческим "инструментом": от ножа, до топорика, за плечами висело странное приспособление, у ног лежали две скобы с верёвками, которые он только что выпустил из лап-рук. И был сей житель высок, очень высок, раза в полтора выше девочки. И обладал широкими плечами. На "морду" был он сильно похож на волка, с отличиями характерными для жителей, голова "покруглее", да глаза янтарного цвета были побольше и буквально лучились умом и хитростью.

Итак это был волк, вернее сказать Одинокий Волк. Он подождал немного и не дождавшись ответа тихо подошёл к Уне, приподнял её, отряхнул песок, усадил на бревно, сам расположился рядом, достал из котомки, оказавшейся у него за спиной, кружку, флягу с водой и, налив воды, капнул из пузырька(в одном из многочисленных кармашков на поясе у него размещались и лекарства на разный случай) несколько капель, вручил кружку девочке, и помог сделать той несколько глотков.

Уна закашлялась.

- Ну, ну,- Волк похлопал осторожно девочку по спине,- приходи в себя, я не страшный, законы Мира чту, Гостям с Земли препятствий не чиню и мешать не собираюсь, даже вот помогу слегка, отдохни, да и иди с миром.

Волк замолчал, но его жёлтые глаза с интересом изучали пришелицу.

Девочка, вдруг вспомнила, что невежливо сидеть вот так не представившись и решила наверстать упущенное.

- Уна...

- Что это значит - "Уна"?

- Зовут меня так - Уна,- девочка поперхнулась и отхлебнула ещё из кружки, вода имела травяной привкус и придавала уверенности в себе (ну и горло можно было промочить),- а вас как зовут?

- Хм... Вас. Вежливая какая мне попалась, ну надо же, обычно кого не поймаешь орут: "я тебя", да "чтоб тебя", и прочее, и прочее, ну да ладно, представлюсь как положено,- Волк встал, вытянулся во весь рост, взяв посох на изготовку, как бывалый солдат ружье.

- Капитан разведки, охотник-любитель, Одинокий Волк, Медведь,- хитро посмотрел обернувшись, и пояснил,- Медведь -- имя такое, родителями данное, а Волк я по жизни, уродился такой.

Уна судорожно кивнула:

- Очень приятно.

- Ну вот, теперь знакомы, отдохни у костра, да и иди себе дальше...

Было страшно, но друзей надо было выручать, и по этой причине Уна продолжила:

- Уважаемый Медведь, а можно мне забрать своих друзей?

- Друзей? Этих что-ли,- палец Волка указал на верхушку столба.

Уна кивнула уже решительно, хотя судороги от страха до сих пор пронзали её тело, несмотря на лекарство, которое она уже почти полностью допила.

Некоторое время стояла тишина.

Волк смотрел задумчиво, что-то соображал и, наконец, заявил:

- Вообще-то, "твои друзья" - моя законная добыча. С другой стороны, поддержать гостя - мой долг. Мда, то-то - гляжу, что после срабатывания ловушки, возвращаюсь я за добычей, а ты бревно тягаешь. Спасти хотела?

Еще один кивок в ответ, кружка, уже пустая, поставлена на бревно.

- Вообще выпускать добычу, это у нас Волков означает поступать нехорошо. Неправильно.

- Но...

- Тихо, тихо, подожди трепыхаться, кому иному я бы отказал, даже не слушая аргументов, но ради дружбы, да Гостю Мира, могу пойти навстречу, на некоторые уступки,- глаза Волка хитро блестели.- Я могу отпустить твоих друзей,- Волк поднял лапы,- не радуйся преждевременно, так вот, если ты согласишься принести жертву всему роду Одиноких Волков, то твои друзья будут свободны.

Волк замолчал, задумчиво опершись на посох.

А Уна была в раздумьях, с одной стороны непонятно что делать, чтобы пройти Испытание. То ли надо идти дальше, потому что слово "жертва" для девочки означало то, что однажды видела в кино -- алтарь, распростёртое тело, ритуальный (страшный) занесённый нож (что было дальше девочка не видела -- зажмурилась, но догадывалась) и представить себя в этой ситуации она не могла, ведь если её не станет, то кто будет проходить Испытание? Или всё же решиться и пожертвовать собой и вытащить Тихоню с Дабрушей?

Медленно и нерешительно девочка встала и тихо стала уходить дальше по тропе, первое решение хоть и не нравилось, но... С другой стороны ведь это логично: что надо быть в живых чтобы Испытание пройти?

Так, вроде бы незаметно, но Уна удалялась, оставив Дабрушу и Тихоню в ловушке, ведь если достаточно повременить с решением, то ответственность "вроде" с тебя снимается, не так ли?

Оказалось что не так.

Впереди явно был просвет, Уна пошла быстрее но, если бы девочка пригляделась, то увидела, что здесь Радужный Путь заканчивается, что означает, что выбрав дорогу вперёд -- она провалила Испытание. И так бы и случилось, если бы вдруг не раздался сзади скрип (а до этого было за спиной почти абсолютно тихо). Уна обернулась.

Волк надев "кошки" (да-да - те самые стальные скобы, что раньше он положил на землю у костра) забирался на вкопанный столб, а на верхушке сеть с пленниками, раскачивалась, видно было, что лемур и выдра не собираются так просто сдаваться и верёвка, на которой плетёнка висела, и выдавала услышанный скрип (при каждом "качке" сети верёвка тёрлась о столб).

И тут Уне стало стыдно. Уже бегом она вернулась, крича:

- Стой, стой, я согласна...- срывающимся голосом, задыхаясь.

Волк, почти поймавший сеть одним из крюков, до того висевших у него на поясе, с любопытством оглянулся. Медленно он убрал крюк, не спеша спустился по столбу на своих скобах-кошках и, аккуратно сложив их у подножья столба, наконец заговорил:

- Согласна, значит?

Уна с вызовом и страхом заявила:

- Согласна на жертву, ведите меня.

Волк посмотрел многозначительно, достал кинжал и...

Обрезал верёвку, до которой, как оказалось, он легко доставал.

Сеть с пленниками начала падать, раскрываясь, а Ти и Ди вместо того чтобы свалиться к ногам Волка исчезли прямо в воздухе.

- Будут ждать тебя на дороге чуть дальше,- заявил Волк, прокрутив в руке-лапе нож,- А мы с тобой займёмся жертвой.

Уна зажмурилась, она страсть как боялась крови и всяких ужасов, и видеть что произойдёт дальше она не хотела.

Некоторое время ничего не происходило, за зажмуренными веками не было ничего видно и стояла тишина, только трава да листья шелестели. Наконец девочке надоело стоять с закрытыми глазами и она осторожно приоткрыла один глаз.

Раздался тихий смех, Волк сидел на бревне, столб куда-то исчез, а перед ним на переносном походном столике лежала толстая книга, а рядом стояла чернильница и лежало "гусиное перо", которым, как слышала Уна, писали раньше вместо ручек, карандашей, фломастеров и прочего.

- Проходи уж, жертвователь,-- Волк веселился,- неужто могла ты подумать, что капитан разведки будет заниматься банальным тёмным искусством? Так и род свой спасти невозможно, за каждую каплю крови, пролитую зря на жертвенном камне приходится платить дорогую цену, и эта цена -- будущее, которого у тебя и твоего рода в конце концов не будет. Подойди и садись, когда я говорю о жертве, то говорю о памяти, ты поделишься своей памятью с книгой Рода, добровольно и без принуждения, никакой крови не надо, достаточно волшебных чернил.

Уна, всё ещё дрожа, не могла поверить, что так ошиблась и, пока приходила в себя, Волк ей поведал, что Одинокие Волки потому стали исчезать в своё время, что стали пользоваться для поддержки силы Рода кровавыми жертвоприношениями, что давало силу и удачу, но за это пришлось расплатиться будущим, Род стал чахнуть и пропал бы совсем, если бы не нашлись мудрецы добившиеся встречи с Духами хранителями Мира и нашедшими способ сохранить Род. Для этого нужно было поменять саму суть оставшегося немногочисленного племени Волков. Потому Волки и ушли в горы и Духи хранители Мира запечатали долину, где и стали жить Волки. Прошло много поколений, Духи учили Волков жить по иным законам, чем те что были раньше и, наступил момент, когда был Роду Волков дарован новый шанс на бытие, теперь самой сутью их существования стало сохранение и познание всего окружающего Мира и не только его. Потому каждая крупица знаний, особенно новая, неизвестная представляла для Волков значительную ценность. Тем паче о Земле.