Поступь Инферно

   За время "ремесленного марафона" адептка получила по единичке к ловкости с выносливостью, и две единицы к силе... Для труда на износ это было, прямо сказать, смешной прибавкой, но Хэйт радовалась: снова был виден прогресс персонажа.

   - Больше я ничему не могу тебя научить, - с улыбкой сказал мастер Гэхарт. - На оговоренных условиях.

   И подмигнул. Громадный подмигивающий непись - это было то еще зрелище!

   - Ты столько раз делилась со мной едой, ученица, что с моей стороны было бы некрасиво ничем тебя не отблагодарить. Держи.

   Мастер протянул Хэйт книжечку, подозрительно схожую с той, что она только-только изучила...

   Книга рецептов ремонтного дела, ранг: умелец.

   При изучении в нее переносятся все выученные ранее рецепты ремонтного дела, а также становится доступно изучение новых рецептов ранга умелец.

   Тип: вечное, улучшаемое.

   - Ты не сможешь изучить ее сейчас, но я верю, что с твоим трудолюбием эта книга недолго пролежит без применения. Удачи, ученица. Тебе всегда будут рады в моей мастерской.

   - Спасибо, мастер! - с умилением отозвалась Хэйт.

   И плевать ей было, что Гэхарт - непись, и умиление, и благодарность ее были искренними.

   После ухода из мастерской Хэйт вызвала окно "чистых" характеристик. Изменилось там, конечно, немногое, но почему бы не глянуть?..

   Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.

   Уровень: 17.

   Здоровье: 890. Мана: 820.

   Мудрость: 82. Интеллект: 185.

   Живучесть: 74.

   Сила: 53. Ловкость: 56.

   Атака: 53. Защита: 36.

   Выносливость: 16.

   Стойкость: 2.

  Добавила настройку с "плюсами" от экипировки...

   Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.

   Уровень: 17.

   Здоровье: 890 (+290). Мана: 820 (+220).

   Мудрость: 82 (+22). Интеллект: 185 (+69).

   Живучесть: 74 (+27).

   Сила: 53. Ловкость: 56 (+2).

   Атака: 53. Защита: 36 (+167).

   Выносливость: 16.

   Стойкость: 2.

   Защита от магии: (+147).

   Да, с этим уже можно было "жить", однако Хэйт направилась в сторону аукционного дома. Ходить всюду в вещах, еле-еле отличимых от стартовых (кстати, посох приметный она с этого момента решила убирать в инвентарь при входе в мирную зону и доставать перед выходом, всего делов-то на пару секунд), имея все шансы стать "звездой" ютуба или, положим, игрового сообщества, благодаря записи ее творчества, казалось... не лучшим решением. Продавать картины за сотни золотых, а носить штаны и рубашку, цена которых - две монеты за пару? Не комильфо, однако!

   Впрочем, осмотр лотов чуть не загубил затею на корню: за откровенный хлам продающие хотели от ста золотых, а что-то поприличнее - раза в три дороже.

   - Кошмар, недавно же изучала цены - не было такого беспредела! - ужаснулась Хэйт.

   - Перед турнирной неделей всегда так, - прокомментировал посетитель, зашедший сразу за адепткой в помещение. - Лучше переждите.

   - Ага, - смущенно кивнула девушка, ругая себя (разговоры с собой в "общественных местах" до добра не доводят!).

   Она уже почти последовала совету мужчины (человек, кожаная броня, никакого видимого оружия), как наткнулась на лот "Мантия Хранительницы Леса". Редкий предмет, но с неплохими прибавками, занимает два слота... Примерка - аукцион обладал и такой, совершенно бесплатной функцией, благодаря ей игрок мог в отдельном изображении увидеть, как вещь будет смотреться на персонаже - тоже порадовала. Приталенное платье с воротом под горлышко, широкими рукавами и юбкой в пол с двумя разрезами по бокам. Цвет - темно-зеленый, с нежным растительным рисунком по краям...

   Цена (выкупная) - двести семьдесят пять золотых, ставки на повышение не выставлено. "Да, дороговато. Но как долго я буду искать что-то получше за адекватные деньги?" - спросила себя Хэйт и... выбрала пункт "Приобрести за выкупную цену". В инвентарь "упал" жетон, который она тут же передала служащей, в обмен на него и "денежку" получив мантию.

   Мантия Хранительницы Леса.

   Тип: тканая броня.

   Класс: редкое.

   Защита: 60. Прочность 70/75.

   Живучесть: + 12.

   Мудрость: +8.

   Необходимый уровень: 15.

   Переоделась Хэйт перед выходом из здания, в пустом коридорчике (отсутствие лишних глаз в этот момент успокаивало). А уже на пороге нос к носу столкнулась она... с Барби.

   - О! - удивилась адептка (подумав про себя, что весь день только и делает, что удивляется). - Вы же собирались сегодня пить коньяк?

   - Они и пьют, - фыркнула орчанка без особого дружелюбия.

   - А ты? - робко спросила Хэйт.

   - А что я? - Барби хохотнула. - Мужики о деле говорят, контора Рэя предлагает работку Кену. Мне при этом присутствовать ни к чему...

   Орчанка запнулась.

   - Баба-бафф, пойдем выпьем? А, забыла, ты же не любительница... Просто посидишь рядом, лады?

   Хэйт, хоть и устала жутчайше, почему-то не смогла вежливо отказаться. "Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку: та просто забывала про отдых и сон, чтобы не пропустить ничего интересненького", - подумала адептка, вслух соглашаясь на поход в питейное заведение...

   - Эх-х, хор-рошо! - пророкотала Барби, опрокинув разом кружку пива вместимости такой, что иная кастрюлька проиграла бы в сравнении. - Хозяин, еще парочку!

   Хэйт заулыбалась, припомнив мамину присказку к разным застольям и крупным покупкам: "Кутить, так кутить! Официант, еще барбариску!"

   - Что меня поражает, - сказала адептка. - Что ты их и вне игры называешь по именам персонажей, будто это их всамделишные имена.

   Барби заливисто засмеялась, отчего парочка, сидевшая за соседним столиком, торопливо засобиралась на выход.

   - Я открою тебе страшную тайну: нас всех так и зовут. В ролевке. Кен - своего рода сокращение от Константина, Барби - мое прозвище с институтской скамьи, а Рэй... Любимый писатель у него - Рэй Брэдбери. Как-то оно и прилипло... Теперь мне придется тебя убить!

   Адептка хмыкнула, отхлебнув из своей, значительно меньшей кружки, травяного настоя.

   - Клянусь молчать до гробовой доски! - заверила она орчанку.

   - Только не надо высокопарности, - поморщилась Барби. - А то у меня пиво скиснет. Вот чем вы мне с малой нравитесь: никаких закидонов вроде "ой, какой миленький монстрик, давайте не будем его убивать?" или "я же испорчу маникюр, и платьице помнется, если вы заставите меня драться"... Не дуры вы, словом.

   - Ну спасибо, - Хэйт, представив себе озвученные орчанкою сценки, чуть не захлебнулась отваром. - Ты как скажешь, так хоть стой, хоть падай.

   На лицо "бабы-танка" словно набежала тучка.

   - И почему ему не попалась вместо той... шалавы... такая, как вы? - она пристукнула кулаком по столу, от чего тарелки с закусками подпрыгнули, жалобно тренькнув. - Всем бы только лучше было!

   - О чем это ты? - осторожно спросила Хэйт разбушевавшуюся напарницу.

   - О жене его, - Барби всю перекосило, как от чего-то кислого до невозможности. - Рэя.

   - Рэй женат? - непритворно изумилась квартеронка.

   Орчанку перекосило еще сильнее.

   - Был. Красивая, стерва, только ноги вместе держать не умела. Хозяин, где мое пиво?!

   Хэйт ошарашенно молчала. Такого откровения она точно не ожидала!

   - Он, как развелся, подсел на эту игру. Почти год был, как бешеный, только недавно пришел в себя... Любовь же была, высокие чувства!..

   - Год? - с недоверием в голосе уточнила адептка. - Но у него же всего двадцатый уровень?

   Барби вздохнула.

   - Это его третий персонаж. Третий убийца... Но не третий ПК, и это странно. Я уж было решила, когда Рэй про вас с малой рассказал, что он на одну из вас глаз положил - а нет, ровно он дышит к вам обеим...

   Подоспел хозяин харчевни с заказанным пивом.

   - То есть, раньше Рэй был ПК? - спросила Хэйт, уставшая удивляться. - И пересоздавал героя? Но зачем?

   - Больше тысячи на счетчике, и в город не зайти, даже если красная метка смыта на мобах, - пояснила Барби. - Ты не подумай лишнего - раз он нас всех собрал, ничего не изменится. В худшую сторону. Ни он, ни мы с Кеном, предавать или продавать друзей не умеем.

   Хэйт долго колебалась, стоит ли задавать этот вопрос, но все же не удержалась:

   - Почему ты все это мне рассказываешь? Мы знакомы всего ничего...

   - Такие, как ты, тоже предавать не умеют, - без капли веселости усмехнулась Барби. - Я это всегда чую... Что ты, что малая, что монах наш - не из тех, кому нельзя доверить спину.

   - Чуешь?..

   Чего Хэйт точно не ожидала, так это того, что сделала орчанка в следующий миг. Откинувшись на деревянную спинку дурно сколоченного стула, она, смежив веки, глухим, завораживающим голосом, продекламировала:

   - Вы встречали рассвет в одиночестве?    О, тогда вы, конечно же, знаете,    Как легко для других быть - пророчицей,    Задыхаясь от собственной слабости.

   Затем ухмылка вернулась на лицо Барби, будто бы маска, случайно сдернутая в суматохе бала-маскарада, снова вернулась на исконное место.

   - Рифма ни к черту, ну да на то она и импровизация. Это про тебя, баба-бафф, хотя, по правде-то, во всех оно есть.

   - Оно? - эхом переспросила Хэйт.

   - Одиночество. Только одни им наслаждаются, других оно гнетет, а третьи - делают вид, будто смирились с ним. Мы засиделись, а мужики наверняка закончили болтовню о делах. Пойду я.

   Барби швырнула на стол золотой и испарилась, оставив адептку с ворохом эмоций и мыслей...

   Она вывалилась в реал в таком раздрае, что, увидь ее кто, сказал бы - пьяная. Зеркало в прихожей отобразило всклокоченную девушку с мечущимся взглядом и дрожащими руками... А потом Вероника встретилась с глазами своего отражения, и ее затянуло...

   Лица. Нет, не лица: раскрытые рты, шевелящиеся губы... Голоса... Разные, от совсем чужих до смутно знакомых, но ни одного - родного. Нужного...

   - Нам очень жаль... Смерть наступила от...

   - Пожалуйста, подпиши...

   - Что это?

   - Твой отец согласился бы...

   - Что это?..

   - Для блага клиники...

   - Что это?

   - Мы все понимаем, как тяжело тебе сейчас, но ты должна...

   - Что это?!

   - Люди лгут, девочка. Лгут, когда им это выгодно.

   - Что?.. Что?!

   - Это в твоих же интересах!

   - Что это?! Цена их жизней? Цена дружбы? Мрази, мрази, мрази! Ненавижу!..

   ...В себя Вероника пришла от холода. Это происходило каждый раз, когда ее так вот "затягивало", тело словно индевело... Вместе с чувствами, всеми, кроме боли. К счастью, с каждым годом такое случалось все реже.

   Девушка добрела до ванной комнаты, включила воду погорячее, умылась.

   - Не буди лихо, пока оно тихо, - негромко, просто для того, чтобы услышать свой собственный голос, произнесла Вероника. - Барби-Барби...

   Орчанка, хотела она того или нет, разбередила рану. Но была и светлая сторона: на этот раз все прошло много легче обычного, с меньшими последствиями и треволнениями. Вероника только не могла понять, чья это заслуга. Хотя кое-какие соображения у нее имелись...

   - Здравствуйте, Станислав Анатольевич, - несколько минут спустя сказала она в прижимаемый к уху мобильный, от волнения перейдя на обращение по имени-отчеству. - По поводу уроков для детишек в детдоме - я согласна.

   - Это здорово, Белозерова. С тобой там все в порядке? Ты не...

   - Не заболела, головой не ударялась, не делала ничего предосудительного, - поспешила заверить девушка, только заметив, что час-то уже довольно поздний. - Надеюсь, я вас не разбудила?

   - Нет. Сможешь во вторник, с трех до шести? И... Белозерова, у тебя точно все хорошо?

   - Ага, - как можно беззаботней отозвалась Вероника. - Смогу. Хорошей ночи, Станис... Стас. И спасибо.

   Не дожидаясь реакции собеседника, она сбросила вызов.

   Не оставлять за собою неоплаченных долгов - это было одно из правил, нарушать которые она не считала возможным.