Шахматы с Судьбой

   - Вот так бы сразу! - довольно оскалилась я, и только собралась отдать распоряжения трясущемуся владельцу таверны, как откуда-то снизу раздалось восторженно-вежливое:

   - Ы?!

   - Здрасьте, приплыли! - высказалась я, разглядывая улыбающуюся, практически беззубую харю какого-то тощего маргинала с блаженно-идиотским выражением лица. При этом он вцепился в мой сапог, аки младенец в мамкину грудь.

   - Ы!!! - еще радостнее оскалился он.

   - Сам дурак! - так же радостно ответила я, засандалив ему свободной ногой по оставшимся зубам. Тот, отлетев под ближайший столик, стукнулся головой о деревянную ножку, частично покрытую плесенью. И уже оттуда донеслось восторженное:

   - Ы!!!

   Твою маму за ногу... Не, я вообще, куда попала? Что, у блондинки ума не хватило спросить у кого-нибудь, где дом старосты? Блин, я вообще сейчас о чем? Это же блондинка и мелкий аристократ, у них на двоих и мозга, и опыта столько же, сколько у той подстольной личности зубов! Всмысле: хрен, да маленько. Хотя нет, в нашем случае: Хер, и маленько!

   - Значит так, болезненный! - закинув крысу за спину, но не выпустив хвост, я обратилась к глисте, которая смотрела на меня с тихим ужасом, - Ты сейчас быстренько выкидываешь отсюда этих личностей и срочно начинаешь прибираться! Я, так уж и быть, уберу всю плесень и весь тот зоопарк, что ползает и бегает здесь, а потом загляну на кухню. И не дай бог, через час здесь не будет все сверкать, по средствам твоего же любимого зверинца тебе объясню, почему так делать не надо! Усек, дистрофик?

   - Да-да, - поспешно закивал то, косясь на жирную крысу в моей руке. О, интересно, а на Лили такое оружие сработает? Надо проверить! Только Херу подсовывать животинку не стоит, а то этот аристократишка бледный так разорется, что оглохну ненароком!

   О, а повар почти сразу и безоговорочно поверил в то, что его еду жрать невозможно! И про то, что половина продуктов сгнили, и что вообще, так поступать нельзя, на кухне должен быть порядок! Поскидал всю гадость в камин, срочно помылся в бочке с дождевой водой, расположенной у черного выхода, переоделся в где-то нарытую чистую одежду и, самолично отправился закупать нормальные продукты. Вернулся где-то минут через сорок, и сразу же приступил к готовке, а я за время его отсутствия быстренько спровадила из таверны всех грызунов, тараканов и блох с клопами. Нет, хороший мужик этот повар, почти сразу понял, что я хочу! Для полного взаимопонимания мне пришлось всего лишь пару раз макнуть его толстую физиономию в котел с уже давно прокисшими щами, да немножко кинуть тесак для разделки мяса. Ну впечатлил его свист этого ножичка и то, как он воткнулся в миллиметре от его уха, ну начал он заикаться немного, но за то какие запахи из кухни доносятся!

   На скорую руку убрав гниль и плесень с деревянных поверхностей и стен (эта гадость зеленая тоже в некотором роде растения, она тоже растет и размножается), я проверила, что работа кипит полным ходом, и затребовала себе горячую ванну. Конечно, выделенную мне комнату с бадьей, куда налили кипятка, щедро разбавив ледяной колодезной водой, назвать было сложно, но отмыться от ужасного запаха я смогла, так же как и постирать собственные рукава и отчистить штаны, кожаный лиф и сапоги. К моему большому сожалению, пока я сушила волосы, наглая крыса куда-то смылась. Ладно, чем прибить Лили я и так найду.

   - Э, а чего так полы плохо помыл? - возмутилась я, оглядывая более или менее чистый обеденный зал и разыскав глазами хозяина заведения, который, при моем появлении попробовал поспешно, но напрасно слиться со стенкой, - Давай, тряпку в зубы и шурши по-быстренькому!

   Ответом мне было недовольное бурчание, но дистрофик, которого я все-таки заставила привести себя в относительный порядок, все-таки набрал в ведро воды и, ползая на четвереньках принялся шкрябать жесткой щеткой неровный пол. Ничего-ничего, ему полезен физический труд, может в следующий раз задумается, прежде чем запускать свое заведение. Великодушно решив ему не мешать, я уселась прямо на барную стойку и принялась следить за благородным физическим трудом, одновременно выслушивая волосы. Я только закончила столь важное занятие. Как входная дверь с пинка распахнулась. Так, у кого там конечности лишние резко отрасли?

   - Иди вперед! - послышался разраженный голос и в таверну ввалился Хер, с виноватым выражением лица и кучей покупок в руках.

   - Явились! - искренне обрадовалась я, но мысленно пожалела, что толстый и жирный метательный снаряд свалил по тихой грусти. Хотя, он даже не потребовался, артефакт сам ушел в тихий обморок, едва услышав мой голос. Так, теперь мне предельно ясно, что не одна Лили причастна к моей транспортировке в это сомнительное место! Так, жертв для мести прибавилось! А вот крыс нет, это плохо, придется придумывать что-то другое.

   - Касси, - выдохнула растрепанная блондинка, окинув меня усталым взглядом живого трупа. Не, трупом она будет тогда, когда я разберусь, за что я заслужила столь веселое приключение!

   - Не считаешь, что нам надо поговорить? - нежно улыбнувшись, я спрыгнула со стойки и направилась в ее сторону, собираясь хорошенько ее напугать. Нет, а что, мне ей по шее накостылять? Не, не вариант, я маленьких не обижаю. Но отомщу, правда, чуть позже, а пока буду всеми способами нагонять на нее страх, пускай живет и мучается! О, всё пока получается даже лучше, чем я думала! Лили прыгает даже лучше, чем мои любимые саблезубые зайцы!

   Решив не повторять ее маневры, я залезла в пакеты, одновременно слушая мольбы блондинки, которые раздавались из-за барной стойки. Мда, ничего интересного они не купили, так, простого кроя одежду неброского цвета и обувь. И все это для мальчишки, который прекратил притворяться обморочной барышней и попытался тихо и незаметно проползти мимо меня. Я сделала вид, что его не вижу, а нога моя, которая так удачно ему поставила подножку - это вообще не моя конечность, и его разбитый нос это целиком и полностью вина его кривых конечностей и гордо задранного подбородка.

   - Ладно, вылезай! - хохотнула я, когда блондинка чуть не сорвалась, высказывая все претензии к артефакту. Слава всем богам, это было последнее происшествие на сегодняшний вечер. За ужином Хер попытался что-то ляпнуть, но после моего заявления о том, что кровать в нашей комнате, похожая на гроб, может и вправду стать таковым, если одна личность не найдет в скорейшем времени собственные мозги. Украсть, купить или выменять столь необходимое ему серое вещество - такой вариант даже не рассматривался.

   Вопрос о ночлеге встал ребром - спать было негде, в комнатах все еще шел срочный ремонт и генеральная уборка. А Хер, мелкий, но догадливый аферист занял единственную кровать, пока мы с Лили спорили, кто и где будет спать. Даже захрапел, засранец мелкий! Но как его заткнуть мы быстро выяснили, и я, спустившись вниз, стребовала у владельца таверны пару крепких одеял и несколько веревок. На скорую руку соорудила гамак, и под недоуменный взгляд блондинки прикрепила его к стенам. Правда, он получился довольно узким и неудобным, но одну ночь потерплю как-нибудь.

   Оказалось, что я поторопилась с выводами - была глубокая полночь, а уснуть я на неудобном ложе так и не смогла, хоть и усиленно пыталась. Да тут еще и Лили вцепилась в родную гитару и начала терзать струны в полной темноте, тихо напевая приятным голосом необычную песню. Я не слышала ее раньше, хотя мелодия была мне знакома, мне часто наигрывал мой брат. Брат... как мне его не хватает, так же, как и всей моей семьи. Хоть они и с прибабахом были, и братцу я самолично мечтала открутить голову, мне было невыносимо больно, когда мое шуточное желание кто-то осуществил. Это было не просто больно, я тогда чуть с ума не сошла от горя. Я любила его так, как никто и никогда не любил, он был для меня всем, и я не знала, как мне без него жить дальше. На торговой площади Лили наступила на мое больное место, и я отомщу ей. И не только мелкими пакостями, нет! Я узнаю ее слабое место, и если она хоть раз еще заикнется о моей родне - будет больно уже ей, да так, что мало не покажется.

   - Может, хватит выть? - грубо поинтересовалась я, переворачиваясь на другой бок, о чем тут же пожалела, когда не рассчитала ширину гамака и брякнулась на пол, - Твою мать...

   Отложив гитару, Лили клубочком свернулась рядом с моим гамаком (жалкая пародия на него, если честно) и очень скоро засопела на пару со своим вараном. Уже почти засыпая, я услышала едва слышные шаги, но в комнате постороннего я не почувствовала. И поэтому, я с чистой совестью уснула, мысленно напомнив себе не кувыркнуться с этого неудобного ложа.

   Утро для меня началось рано, примерно на рассвете, когда в чисто вымытое окно заглянули первые лучи восходящего солнца. Памятуя о вечернем предупреждении самой себе, я осторожно встала на пол и потянулась, чувствуя себя практически отдохнувшей. Мой еще сонный взгляд прошелся по комнате и наткнулся на спящих на кровати, практически в обнимку, Хера и Лили. Это артефакт ее туда перетащил, или же она сама легла с ним на кровать? А, это не важно, это их дело! Хотя....

   Примерно через час Лили пошевелилась и с явной неохотой открыла глаза. Обозрела комнату, меня, старательно изображавшую спящую невинность, затем пол, а затем руку артефакта на ее груди. Потом ее взгляд мазнул по невинной физиономии спящего Хени, своей руке на его талии, а потом, видимо, до нее дошло...

   - Хени, мать твоя женщина, бабушка твоя девственница!!! Ты мелкий наглый извращенец!! Да я тебя сейчас поимею так, что ты на мои части тела вообще никогда не посмотришь!!!

   Я невольно улыбнулась. Нет, такое пробуждение мне явно больше нравится.

   - Не смей повышать на меня голос! - тут же ответил сонный артефакт, так и не открыв глаза и не убрав руку, - Ты мешаешь мне спать!

   - Да я тебе сейчас жить помешаю, ты, малолетний пошляк с мозгами в одном месте! Убирай быстро свою наманикюренную конечность, пока я ее тебе в такое место не затолкала, о котором ты даже не догадываешься!!!

   - В ухо, что ли? - насмешливо поинтересовалась я, открывая глаза, - Дети, вы чего разорались с утра пораньше? О, так вы чего, вместе спали? О, кажется, я поняла! Хер, так ты же вроде говорил, что у тебя там все выросло? Чего же она с утра орет как потерпевшая?

   - Ты о чем вообще подумала, пошлячка с местного болота?!? - зашипела разъяренная Лили, подскакивая с гробообразной кровати, на которой сердито сопя в мою сторону сидел проснувшийся артефакт, - Сама меня к нему положила, а теперь еще и обвинить непонятно в чем пытаешься?!?

   - Я что, похожа на портового грузчика, чтобы на себе всякую гадость таскать? - изумилась я, выбравшись из плена гамака и удовлетворенно потягиваясь, - Значит так, любовники-неумехи, я пошла договариваться на счет завтрака, а вы тут разбирайтесь кто, кого, зачем, как и в каких позах. Вы хоть предохранялись, нет? Если нет, то сочувствую, узнаете, хоть, откуда дети берутся! И это, Лили, почаще выдыхай и сильно не нервничай - мужики нервных не любят! А Хер у нас теперь мужик и все такое... Ладно, голубки, через полчаса жду вас в обеденном зале! И Лили, учти, когда я отсюда выйду, не смей орать на всю таверну, в каких позах меня зачали мои родители, а то вспомню ненароком, что ты вчера дала мне добро на сегодняшнее твое убийство!

   Выйдя из комнаты, я оперлась на косяк и с удовольствием отметила, что у этой блондинки действительно есть мозги - матов в мою сторону я так и не услышала. А вот как досталось артефакту... Мне даже захотелось записать пару выражений, ругаться цензурно, но обидно, блондинка умела, не иначе как понахваталась от сына Теневого короля.

   При моем появлении в обеденном зале поднялась настоящая суматоха - свежевымытый и трезвый глист тут же окружил меня заботливым вниманием вместе с тремя разносчицами, которые побросали обслуживание утренних клиентов, и подобострастно выпытывал, чего же я хочу. Я захотела овсянки с вишневым вареньем, кусочек пирога с яблоками и корицей, а так же большую кружку горячего чая с мятой. Остальным я, недолго думая, заказала тоже самое. Что очень не понравилось взбешенной до крайности Лили, когда она вместе с артефактом спустилась вниз. Видимо, своими криками она так достала бедного Хера, что тот с абсолютно пофигистическим лицом уселся на деревянную скамью и принялся за завтрак.

   - Овсянка?!? - блондинка уставилась на тарелку так, словно в ней, по меньшей мере, лежали недоваренные лягушки, которых уже кто-то отрыгнул пару раз, а не сладкая каша, щедро сдобренная сливочным, деревенским маслом и вишневым вареньем без косточек, - Я не буду есть эту гадость!

   - Так сиди голодной, в чем проблема? - невозмутимо пожала я плечами, - Каша ей не нравится, тьфу ты, аристократка доморощенная!

   - Да мне дома эта каша осточертела!! - еще больше возмутилась блондиночка, брезгливо отодвигая от себя тарелку, - Я не для этого из дома уходила, чтобы и тут меня все знакомое окружало! Может, мне еще и есть согласно этикету?!?

   - Куколка, если ты не хочешь вспоминать милый дом, то чего же ты так аккуратно салфетку постелила на свои драгоценные коленки? А локти со стола убрала? Ой, что такое, тарелочку под хлеб найти не можешь? И не пачкай пальчики, а то пиалу с водой и розовым маслом тебе не подадут! - усмехнулась я, машинально отметив каждый жест девушки. Манеры в идеале, конечно, но вот видно их за лигу, так же, как и у Хера. Да им точно только табличек на физиономию не хватает! Такими темпами нам сложно будет дойти до друидов, учитывая, какую погоню за блондинкой отправил ее любимый папочка. Вот все же интересно, какой у нее титул?

   - Ты аристократка? - настороженно покосился на меня артефакт, чем вызвал искренний хохот блондинки.

   - Неа. А что, похоже? - поинтересовалась я, собирая со дна тарелки остатки варенья и каши кусочком хлеба. Кстати, Хер аж передернулся от такого грубого нарушения этикета, а блондинка решила съязвить, принимаясь за пирог с чаем:

   - Хер, если она аристократка, тогда я тот полупьяный ежик, что с тобой поцеловался! Ибо сие невозможно в принципе!

   - Ты есть собираешься, или будешь дальше трепаться своим милым язычком и оттягивать время отбытия из сего чудесного места? - поинтересовалась я, не обратив внимания на ее слова. Я душевнобольных не обижаю, ага.

   - Но я заплатила за эту комнату за два дня вперед! - возмутилась Лили, - И вообще, куда мы так торопимся?

   - Ты из Империи магов или вообще откуда? - поинтересовалась я, открыто забавляясь ее глупостью, что не преминула показать ну очень выразительным взглядом, - Достаточно опытным следопытом нужно будет максим два дня, чтобы понять, что твои худосочные ножки не ступали ни в лесу, ни пошли в обход. Лес они наверняка перестали прочесывать еще вчера, а сегодня вполне могут понять, что и на основном тракте тебя нет. Значит, тебе кто-то помог, и ты через портал ушла за пределы Леса. А так как эти криворукие ведьмаки только и могут ставить портала на своей земле, то в любой момент они могут оказаться всего лишь в нескольких лигах отсюда. Вопросы есть?

   - Почему ты говоришь лига, когда все уже давным-давно перешли на километры? И Нейтральный Лес вроде не принадлежит Империи? - тут же нашла что спросить Лили. Нет, любопытство одной светловолосой стервочке скоро выйдет боком! А так как я не хочу подходить на эту роль, что делать с блондинкой я еще не придумала, а значит, крайним останется Хер. Ну, или вон тот глист за барной стойкой. В любом случае, кто вякнет лишнее в мою сторону, того и прикопаю под ближайшей изгородью. А не нужно портить мне настроение дурацкими вопросами!!!

   - Сила привычки, - хмыкнула я, - Расстояние в лигах - более привычная для меня мера длины. И на счет моего Леса - да, он официально считается собственностью Империи магов. Но это чисто теоретически, практически маги не имеют права совать туда свои длинные носы и не делают этого, опасаясь за свои сопливые конечности. Нефиг их толстым задницам и постным рожам там делать, я уже много лет об этом забочусь. Не знаю, с какой дыры ты все-таки выползла, Лили, но все давным-давно в курсе, что Нейтральный Лес не просто так носит свое название! Нет, я думала, конечно, о том, чтобы заявиться к королю и настучать ему по лысенке, ну все как-то руки не доходят до этого старичка шаловливого!

   - Это почему он шаловливый? - бедная блондинка подавилась последним куском яблочного пирога, но памятуя о наших с Хером бурных аплодисментах по такому поводу, старательно взяла себя в руки и проглотила десерт.

   - А ты что, о его великих любовных похождениях по фрейлинам его женушки никогда не слыхала? - удивилась я, - Да об этом страстолюбце давно уже песни слагают фривольного содержания! Я тебе как-нибудь спою на ночь, для общего развития. Ты, мелкий, тоже послушай, может, чего нового почерпнешь, и она в следующий раз проснется довольная!

   - Я не спала с ним!!! - практически взвизгнула блондинка, подскакивая со своего места. Вокруг воцарилась тишина...

   - Ага-ага, я в это верю! - глумливо закивала я, окидывая взглядом замеревших посетителей, общим количеством десять человек. Ой, как они таращатся на очень злую Лили... Сейчас она частично придет в себя, очнется, и сообразит, что ляпнула что-то не то. Точнее, ляпнула-то как раз то, но зачем же так громко? И не надо говорить, что я в этом виновата, я и пальцем к ней не прикоснулась! Не была, не присутствовала, не участвовала, даже не пыталась, и попробуйте хоть кто-нибудь сказать, что это я её нервы так расшатала!

   - Это, Хер, она когда дышать нормально станет, ты в нее оставшийся чай влей, наверх отволоки и соберите вещи, а я пока схожу, прогуляюсь кое-куда, - отдала я распоряжения, поднимаясь с лавки.

   Не обращая внимания на бухтение артефакта по поводу моего вопиющего поведения с его аристократической задницей, я вышла из таверны и вдохнула специфический деревенский запах. Как там говорится? Хорошо в деревне летом, пахнет сеном и .... Лепестками роз, ага. Нет, я сегодня оптимист, даже матом не ругаюсь, тараканов не давлю и вообще, я белая и пушистая!

   Скоро пройдясь по рыночной площади и ближайшим улицам, я поняла, что здесь ловить нечего. Нет, лошадей в этой деревеньке было немереное количество, но вот их телосложение вызывало у меня нервный смех и тихий ужас! Ибо верхом на щуплом артефакте можно преодолеть большее расстояние, чем на этих клячах! Видимо, придется воровать транспорт в следующей деревне, а точнее, уже в небольшом городке. Почему воровать? Да потому что не стоят эти лошади тех денег, которые за них просят! Нет, деньги вообще-то у меня есть, но мне их жалко, я сегодня жмот и скряга.

   - Черт! - выругалась я, когда неожиданно вписалась в кого-то большого и наглого, а так же бесцеремонного и не знающего, что девушкам дорогу нужно наступать, а иначе эта девушка может и зубы выстеклить!

   - Вы в порядке? - раздался вкрадчивый голос над ухом, и чьи-то руки заботливо меня придержали, не дав хлопнуться пятой точкой в придорожную пыль.

   - Пока не наткнулась на тебя, была в порядке! - почти вежливо ответила я, поднимая взгляд, - По сторонам смотреть не учили?

   - Такая красивая девушка, и так нехорошо ругается! - усмехнулся кто-то рядом, заставив меня повернуться на звуки этого голоса и похолодеть. Передо мной стоял оживший кошмар из сказок. Нет, не сказок из моего детства, а кошмар всей жизни неугомонного артефакта, включая даже то время, когда он агукал и безостановочно пачкал пленки!

   Итак, двое. Оба брюнеты, высокие, мускулистые, гибкие. Тот, в кого я так удачно вписалась - чуть повыше, длинные черные волосы собраны в высокий хвост, который отлично подчеркивает белоснежную кожу, высокие скулы и чуть заостренные уши. Тонкие губы, искривленные в якобы вежливой улыбке, открывают острые, как кинжалы клыки. Глаза чуть узковаты, в обрамлении густых ресниц, смотрят внимательным, цепким взглядом, от которого даже мне хочется сбежать, едва завидев темно-багровый цвет радужки - цвет запекшийся крови. Одет этот красавчик во все черное. На ногах высокие, до колена сапоги, узкие кожаные штаны, не скрывающие силу длинных ног, под простого кроя рубашкой отчетливо видна рельефная мускулатура, а приталенный жилет из кожи подчеркивает узкую талию и ширину плеч, над которыми виднеются простые рукоятки парных клинков из черной стали.

   Его попутчик чуть ниже ростом, примерно на полголовы. Прическа идентична, только цвет волос другой - темно-каштановый, практически коричневый. Глаза точно такие же, лукаво прищуренные, но беззаботность в них явно напускная, так же, как и безмятежная улыбка. Пухловатые губы, но четко очерченные, изящный излом бровей, довольно резкие скулы, прямой нос - красавчик, вообщем, хоть и выглядит помладше, чем его товарищ. Одет точно так же, и клинки такие же, даже уши чуть остры, но это не все, что их объединяет. Самое главное, что привлекло мое внимание, это татуировка на левом виске - едва заметные на солнечном свете, тонкие нити серебристой паутины.

   Вот это я попала...

   Так, стоп, а с чего это я решила, что они по мою душу? Нужно выяснить, что на нашем материке забыли Охотники Паутины - самые злейшие и беспощадные существа, выведенные когда-то некромантами. Охотники - это отдельная раса, получившаяся путем скрещивания эльфов и вампиров, а так же многих других существ, которые некогда жили на этой земле. Злые на весь мир, быстрые, сильные, беспощадные и циничные, не знающие никаких чувств кроме удовлетворения инстинктов, требующих убивать и причинять боль, они восстали против своих создателей и стали называть себя д'харами, попутно пытаясь отомстить всем, кто так или иначе приложил руку к их созданию. Но у них это не получилось - силы Темной Империи были куда могущественнее, и им пришлось успокоиться. Тогда они и создали клан Охотников Паутины - даже этим тварям нужно на что-то жить и куда-то выплескивать свою злость. Но рано или поздно их заставили уйти - и они ушли, затаив еще большую злость, но на этот раз не только на весь мир, но и на правителей Алькора и Ксаррана.

   Сами догадаетесь, куда эти машины для убийств ушли, или подсказать? Ох, так я и знала, что с этим кудрявым недоразумением хлопот не оберешься! Нет, доведу этого мелкого ушлепка до друидов, вернусь в лес - и прибью Дерра к архангеловой матери и бесовой бабушке, чтобы в следующий раз меня на такие сомнительные приключения не отправлял!

   - Руки убрал! - рыкнула я, стряхивая эти самые конечности со своего тела, - Тебя что, по сторонам смотреть не учили?

   - Прости, красавица! - хохотнул черноволосый, убирая руки, - Я искал местную таверну и особо не смотрел себе под ноги, вот тебя и не заметил. Хотя тебя трудно проглядеть!

   - Составишь нам компанию на вечер? - усмехнулся второй. Подойдя чуть ближе.

   - Слушай ты, Казанова местного разлива, ты иди деревенских клей! - огрызнулась я, незаметно нашаривая сзади, за поясом любимых брючек кинжал, прикрытый рубашкой. Но это так, на всякий случай.

   - Ха, да у малышки есть коготки! - ухмыльнулся брюнет, - Интересно и чем же ты ей не угодил?

   - Вы ищете таверну - местный рассадник клопов и тараканов, а так же крыс и мусора, и еще спрашиваете, что мне в вас не нравится? Да туда не один нормальный человек по доброй воле не пойдет! Мальчики, у вас с головкой все в порядке? - ехидным тоном поинтересовалась я, надеясь, что наводку они уловят, они же умные, заразы. Даже слишком.

   - Значит, и мальчишка бы туда не пошел, - словно бы невзначай произнес шатен, переглянувшись с брюнетом, и обратился ко мне, - Слушай, красавица, а куда бы ты пошла, если бы тебе нужно было найти временный приют в этой деревеньке?

   - Нет, я что, вам информационное бюро? - возмутилась я, мысленно ликуя, - В дом старосты, это и ежу понятно! Короче, дорогие тугодумчики, это все, или вас еще что-то интересует?

   - Твой острый язычок! - хохотнул брюнет, - Я нашел бы ему более выгодное применение!

   - Ага, я тоже, сейчас его найду! - хмыкнула я, - Пошлю тебя куда подальше, хочешь?

   - К сожалению, нам некогда, - шатен быстро вклинился между мной и несколько разозлившимся брюнетом, - Но учти дорогуша, если мы пораньше закончим наши дела, то обязательно тебя найдем!

   - Искать не замучаешься? - невежливо поинтересовалась я, отступая чуть назад, - Я же тебе не путана на местном перекрестке! Впрочем, ты видимо часто общался с такими девочками, раз понахватался их замашек! Ладно, удачи, очаровашечки, а я пошла на озеро, искупаюсь!

   Взгляд в спину не пообещал мне ничего хорошего, но я. Даже не передернув плечами спокойно дошла да конца улицы, насвистывая фривольный мотивчик, а вот из-за угла уже понеслась на полной скорости. Две минуты - и я уже была в таверне, что стояла как раз в конце узкой улицы с деревянными, ветхими домами.

   С пинка открыла дверь, пробегая по обеденному залу, чуть кого-то не снесла, и в три шага преодолела лестницу, ведущую на второй этаж. При открывании двери в комнату ногой, с той стороны раздался стук и сдавленный стон, а потом еще и звук сползшего на пол тела. Так как на меня уставилась пара больших голубых глаз на хорошеньком личике, обрамленном белокурыми волосами, то вывод напрашивался сам собой - дверью убился Хени. Ой, блин, немножко не вовремя!

   - Касси, ты что творишь? - округлила глаза Лили, подбегая к двери и распахивая ее. На полу, в полубессознательном состоянии, но выпучив глаза и прижимая руку ко лбу, хлопал невинными глазками артефакт, явно не понимая, чем он заслужил такого проводника, как я.

   - Шкуры ваши спасаю! - рыкнула я, подхватывая свою сумку, лежащую под гамаком. Быстро нацепила колчан со стрелами и лук, и заорала на ничего не соображающую парочку, - Подъем, дети, нам нужно срочно уходить! Хер, тебе жить надоело, да? Да не шугайся, я тебя бить не буду! Для этого сюда прибыли Охотники Паутины! Познакомиться поближе хочешь?

   - Что-то я не поняла, вы про что вообще? - уставилась на нас Лили, мигом приобретая выражение лица натуральной блондинки, глядя, как кучерявый артефакт заметался по комнате, засовывая вчерашние покупки в сумки Лили, живо отыскал варана и всучил его мне в руки. Затем подхватил две объемистые сумки, сцапал за руку блондинку и потащил ее на выход.

   - Мелкий, сильно ногами не двигай, дело есть! - я обогнала шустрого пацана на лестнице, - Я отправила эту сладкую парочку к дому старосты, нужно их задержать.

   - И как же это? - вылупился пацан, в глазах которого застыл дикий страх и яростное желание жить, - На них простое оружие не действует!

   - Допустим, оружие у меня есть, - хмыкнула я, остановив аристократов у входной двери, - Но убивать я их не полезу, так как максимум смогу прикончить только одного. Слушай сюда, древнее ископаемое: сейчас вы выходите из таверны и топаете строго налево, причем топайте быстро перебирая ногами. За деревней начинается лес, бегите прямо туда, не останавливаясь. Я вас догоню.

   - Я тебя одну не отпущу! - неожиданно заявила Лили, - Я не знаю, кто эти Охотники, и что они хотят, но это явно опасно!

   - Слушай ты, моль с абсолютным отсутствием мозгов и инстинкта самосохранения!!! - рявкнула я, распахивая дверь, - Ты не представляешь, кто приперся за этой мелкотой и чем это грозит! Так что ноги в руки, и бегом отсюда! Я вас догоню!

   Вытолкав их на улицу, я машинально отметила, что Лили на меня обиделась, но вместе с артефактом живо припустила по улице.

   Вздохнув, я с удвоенной силой припустила к дому старосты, что располагался в противоположенном конце деревни. Успела вовремя - как только я притаилась за углом дома напротив невысокого здания из круглого бруса с широким и высоким крыльцом, как из-за угла вышли две гибкие и сильные фигуры, сохраняя на красивых лицах отчужденно-безразличное выражение лица.

   Я подождала, пока эти двое беспрепятственно войдут в дом, а потом обрушила стены дома старосты магией Земли. Кроме этих двух в доме никого не было, это я могу с уверенностью сказать - староста с семьей сегодня отправились на пикник, я их видела, когда лошадей искала.

   Деревянное строение просто сложилось, с шумом, грохотом и клубами пыли погребя под собой двух Охотников. Но увы, зная этих созданий - смертельного вреда им добротно сложенная деревянная конструкция не принесет, так, задержит ненадолго. Что будет, если они прознают вдруг, чьих это рук дело, я даже представлять не хочу. Эти твари жалости не знают.

   Так что, мельком взглянув на развалины и удивленно таращившийся на это чудо народ, я развернулась и по-быстренькому слиняла, старательно избегаю людей. Уж что-то, а быть незаметной даже среди многолюдной толпы я умею, когда мне это нужно.

   На то, чтобы пересечь деревню, поле и вбежать на опушку леса, что начинался сразу за деревней, у меня ушло примерно полчаса. Найти следы Лили и артефакта не составило труда - они аккуратно передвигаться по лесу не умели, сломанных веток было полно, лучше бы они по тропинке пошли, честное слово! Они усердно, но тихо спорили на ближайшей поляне, но при моем приближении резво вскочили.

   - Ты жива? - с облегчением спросил Хер и, подскочив ко мне, принялся чуть ли меня не ощупывать, - Все в порядке? Где Охотники?

   - Им маленько плохо! - отмахнулась я от заботы артефакта, - Но надолго их это не задержит, так что нужно как можно быстрее пересечь этот лес и раздобыть лошадей. Пока они выяснят, что к чему, и бросятся на поиски - у нас будет значительная фора.

   - И как же ты собираешься быстро пересечь этот лес? - неожиданно зло спросила Лили, сердито пиная шишку, множество которых валялось по всей поляне, усеянной хвоей, - Ах, да, ты же Хранительница Леса! Ты же у нас все можешь, не так ли?

   - Эй, блондинистое недоразумение, что за истерики? - изумленно уставилась я на раздраженную Лили. У нее что, резкая перемена настроения в связи с критическими днями?

   - Это не истерика! - еще больше нахмурилась она, поднимая с земли одну из сумок, - Это нормальное беспокойство о твоей ненормальной личности! Я помочь хотела, а ты? Хени рассказал мне, что это за Охотники, они же очень опасны! А ты полезла туда в одиночку! Да мало ли, что там могло произойти!?!?

   - Так ты что, волновалась за меня? - искренне изумилась я, глядя на ее наморщенный лоб и руки, скрещенные на груди.

   - Да! - раздраженно выкрикнула блондинка, - А что, тебя это удивляет?!?

   - Вообще-то да, - хмыкнула я и, подойдя ближе, положила ей руку на плечо, - Запомни, Лили, о себе я всегда смогу позаботиться самостоятельно. Но... спасибо.

   Взгляд голубых глаз немного оттаял. Спустя пару секунд она неуверенно кивнула, но хмурится при этом не престала. Что ж, и то радует.