- Жаль, - я всегда владела собой много лучше, чем Барсик, поэтому моё огорчение вышло на редкость натуральным, я сама почти в него поверила. - Жаль. А я вот сегодня ухожу, нанялась к новичку проводником, не меньше месяца буду занята. А сегодня никак не можешь освободиться? Я бы уговорила своего птенчика до завтра потерпеть с путешествием?

Видно было, что Барсик колеблется, но долг перевесил, и он помотал головой.

- Ну тогда до следующей встречи, дружище. - Я поцеловала друга в щёку и пошла к "Трём весёлым гномикам". Надо хватать Перри в охапку и тащить отсюда. Барс только кажется недалёким воякой, если он действительно пришёл по наши души, и получаса не пройдёт, как просечёт личности преступников. К этому времени нам надо оказаться как можно дальше отсюда. Придётся, видно, тратить ману на длинный телепорт, на своих двоих мы не сбежим...

- Здесь Владыка. - Я уселась за стол и ухватила свой недопитый морс. - Похоже, по твою душу, а, значит, и по мою. Нужно отсюда убираться как можно скорее.

Он кивнул, но волнения или испуга не показал, продолжил лениво потягивать морс.

- Значит, уходим. У нас есть время? Или уйдём телепортом?

- Телепортом. Здесь Барс, его ещё зовут Синеглазым, ты должен был о нём слышать. Если он на самом деле за нами, то времени нет, минут через пятнадцать он будет знать обо всех, кто находится в секторе. Если сильно повезёт, по старой дружбе начнёт проверять меня последней, но вот тебя... Ты достаточно подозрительная личность, к тому же, нанял высокоуровневого мага, без ложной скромности, одну из лучших в этом мире. Сделка уже зафиксирована. В контракте, конечно, не указан предмет договора, но суммы будет достаточно для того, чтобы он уверился в своих подозрениях.

Он отставил стакан и покачал головой.

- Не думаю. Я не впервые занимаюсь подобными делами. Договор поступил совсем на другую сумму, много меньшую реальной оплаты. И я не новичок, у меня двадцать третий уровень, просто стоит антиопределитель-маскировка.

- В любом случае... - Я подхватила рюкзак и кинула на стол оплату. Усатая официантка тут же подбежала и сгребла деньги своей лапищей. Щербато улыбнувшись, она попрощалась и пригласила заходить ещё. Похоже, нечасто у них посетители с таким аппетитом появляются.

Перри закинул свой рюкзак за спину и пропустил меня вперёд. Я вздохнула, ведь сейчас это не галантность, а просто приглашение исполнить свои обязанности.

Остановившись перед дверьми, я сосредоточилась. Наведение порталов не было моим коньком, я тратила на это много больше маны, чем средний маг. Не моя это специализация. Вот что-нибудь разрушить - это да, это я в мановение ока обтяпаю, потратив минимум маны.

- Куда?

- Столица, - одними губами произнёс он, так тихо, что я скорее угадала, чем услышала. Интересно, к чему такая скрытность? Барс - Владыка. Стоит ему захотеть, и Дрим предоставит полный отчёт о порталах, открытых сегодня. Он без труда вычислит, кто и куда ушёл из этого сектора.

- Хорошо. - Я щёлкнула пальцами, высвобождая сорок три манки, минимальный для меня заряд портала. Надо было бы, конечно, вложить раза в два больше, но я же не обещала обеспечивать Перри комфорт? Я привычна к путешествиям портами, а он, в конце-то концов, мог бы и сам его создать. Я не транспортное средство, моё дело - охрана и консультации.

Добрая я...

Мы остановились в небольшой гостинице на самой окраине Столицы. Перри принарядился и убежал по каким-то таинственным делам, я же осталась в своём номере. Цель нашего путешествия и имя разыскиваемого человека наниматель мне сообщить не потрудился, похоже, зря я влезла в эту авантюру. Тупого мордобоя без вопросов хватало мне и раньше.

Но раз уж я в Столице...

Первым делом я выкопала из недр своего рюкзака плащ. Накинув его, я вышла из комнаты, запечатав за собой дверь парочкой противных заклинаний из арсенала хаоса, что убить - не убьют, но вырубят надолго. Надеюсь, мой наниматель не полезет в комнату в отсутствие хозяйки? На всякий случай я оставила ему записку у портье. Вежливость - главное. В конце концов, он не говорил мне сидеть тихо и не рыпаться? Правильно... Значит, я вполне могу навестить пару подруг и сверкнуть своим личиком на арене. Да и запас маны надо пополнить, раз уж выдалась возможность. Сорок три манки - это, конечно, мизер, но в бою они могут спасти мне жизнь.

Накинув капюшон и заклинанием зафиксировав его, я вышла в город. Влившись в толпу, задумалась, куда же направиться сперва. Наверное, на арену. Если повезёт, то там и с подругами встречусь, они-то давно по кланам устроились. Да, правильно, именно туда. Кстати, давненько я в поединках не участвовала, небось, уже позабыли меня. Надо исправить это. Всё равно ману идти пополнять, так почему бы не пошиковать?

Один из конных стражников[5] пронёсся мимо меня, едва не затоптав. Я подняла глаза к небу и в очередной раз спросила себя, я сумасшедшая или этот мир. Ответа, как и раньше, не получила... Наверное, всё же мир.

- Простите, могу ли я увидеть вашу регистрационную карту? - один из стражников, на сей раз пеший, в чине сержанта, что соответствовало двадцать первому уровню, заступил мне дорогу. Похоже, новичок. В Столице меня знает каждая собака. По крайней мере, недели две назад было именно так.

- Вот, - я протянула ему вытащенную из воздуха карту. - Только побыстрее, я тороплюсь.

Сержант положил карту на ладонь и закрыл глаза, считывая информацию. Ясно, стажёр, новичок, ещё даже не может постоянно связь с Дримом поддерживать.

- Простите за беспокойство, госпожа Каримка, - он вернул мне карту и отдал честь. - Вы можете идти. Кстати, для вас хранится три сообщения, советую заглянуть на почтамт.

Я фыркнула и, ничего не ответив, направилась дальше. Сообщения.... Эти сообщения там валяются с начала мира. Все прекрасно знают, что достать меня через почтамт невозможно, только лично.

- Внимание! Только сегодня! Только у нас! Великий и неподражаемый Маркиз исполняет ваши любимые песни! - надрывался зазывала у одного из кабачков. Я чуть было не соблазнилась. Бард был моим старым другом, и послушать его песни я не отказывалась никогда. Однако... Времени у меня не так много. Перри сказал, что уже завтра нам предстоит отправиться в путь, а это значит, что нужно расставить приоритеты. Раз уж решила пойти на арену и поиграться, то планы менять не стоит. К тому же, с Маркизом у нас всё почти как с Барсом, исключая пробуждение в одной постели. Зато уж если мы с бардом начинаем куролесить по пьяни, то ставим на уши всю Столицу. Помню как-то нас отлавливали все стражники и Владыки, что оказались на дежурстве. Это мы решили, что центральный парк Столицы не такой зелёный, как должен быть, и спалили его к чертям собачьим. Не поймали, кстати. Даже не выяснили личности "придурков", зато их выяснила создательница этого парка, Леди Нат, богиня клана земли. Вот уж она нам разнос устроила... От вечного блока нас спасло только то, что Маркиз в реальности был её любимым мужем, а меня она знала ещё со времён ночёвок в интернете.

Арена уже показалась между домами. Это был огромный амфитеатр, построенный магами и вмешавший до ста тысяч зрителей. Своеобразный мир в мире, живущий по своим законам. Владыки почти не имели там власти: решающее слово принадлежало клановикам. Я не была завсегдатаем арен, предпочитала иметь дело с ботами и такими же, как я, наёмниками, а не с искателями дешёвой славы. Правда, был у меня в самом начале жизни по эту сторону период, когда нужны были деньги, тогда я и прославилась на арене Столицы, тогда обо мне и заговорили.

Пришла пора тряхнуть стариной. Дабы клановики не расслаблялись и не считали, что лишь они да Владыки диктуют правила в этом мире. Один в поле воин, да ещё какой! По крайней мере, по эту сторону сна.

ГЛАВА 3

СТАВКА - ЖИЗНЬ

Когда я только пришла в Дрим, эта арена была единственной. Для меня она таковой и осталась. Здесь я стала той, кем являюсь сейчас. Можно сказать, столичная арена меня создала.

Впрочем, и она не избежала перестройки, я помню времена, когда она с трудом вмещала пришедших поглазеть на поединки новичков. Деления на сектора тогда тоже не было, как и клановых и судейских лож. Тогда, в самом начале, у поединков было лишь одно правило: выжить любой ценой. Наверное, благодаря этому я и смогла пробиться, умения выживать мне не занимать, это единственное, что я умею действительно хорошо. Мой талант, так сказать. Но времена вседозволенности канули в Лету, теперь только человек с абсолютной памятью может запомнить все правила. У меня таковой не наблюдается, но правила я знаю, как никто, только так я могу их нарушать. Банально, но от того не менее мудро.

Купив билет, я прошла в ложу. Опершись о перила, начала рассматривать арену, разделённую на четыре цветных сектора. Я находилась в сером, свободном - сегодня он был почти пуст. Остальные три - тёмный, светлый и стихийный - были заполнены до отказа. Вымираем мы, свободные художники, вымираем. Обидно. Всего пара лет пройдёт, и этот сектор упразднят, за ненадобностью. Пожалуй, осознание этого причиняет мне почти физическую боль.

Ничего не имею против кланов, но, придя в этот мир в поисках свободы, я не понимаю людей так легко её отдавших. Мне это кажется верхом глупости. Но, как говорится, каждому своё, ведь многие точно так же не понимают моего стремления не зависеть ни от кого.

- Вы будете подавать заявку? - Ко мне подскочил один из регистраторов, мальчишка-бот, обряженный в форменную тёмную ливрею и держащий в руках стопку заявочных бланков. - Сегодняшний лимит одиночных поединков ещё не исчерпан, у меня есть три свободных вызова, а через час состоится "свалка"[7].

- Какой приз в "свалке"? - живо заинтересовалась я. - Под чьим патронажем проходит?

- Судьями будут Свет и Древо[8], приз предоставлен кланом хаоса. Что именно на кону не известно, но ходят слухи, что победителю достанется один из Великих Артефактов, Хаос не поскупился, - услужливо подсказал регистратор. - Так вас включать в список?

- Включай. - Я вздохнула. Зря, конечно, я ввязываюсь, артефактов у меня в Банке пруд пруди лежит, я собрала весь магический перечень, но уж слишком сильно искушение покрасоваться, победа в "свалке" ценится много больше, чем в дуэли, тут нужно обладать не только мускулами и огромным запасом маны, но и мозгами, найти нужную стратегию. А в том, что победа останется за мной, я не сомневаюсь. Опыт - незаменимая вещь, а у меня его хоть отбавляй.

- Как вас записать? - он вытянул из-за уха перо и уставился на меня.

- Я пойду как "безликая", - безразлично ответила я, но всё же не удержалась и решила покрасоваться: - Отметь что я маг хаоса и порядка.

Такие вот уточнения не являлись обязательным условием регистрации, но высшие уровни частенько давали их, мы можем позволить себе толику благородства и дать противникам лишний шанс. Правда, в моём случае, этот шанс - иллюзия. Я не непобедима, но очень недалека от этого. Магов хаоса в Дриме мало, по пальцам можно перечесть, а магов порядка - всего трое. Универсал же единственный - Ваша покорная слуга. Чисто теоретически, указывая эту информацию я заявке, я раскрываю инкогнито. Теоретически. Практически же новички редко задаются целью изучить справочник "Кто есть кто?" и из моей подачки извлекут лишь то, что атаковать меня магией - дело гиблое. Полезут со сталью и серебром. Тут-то их и ожидает самый большой сюрприз: клинками я убиваю едва ли не быстрей, чем заклинаниями. Существует, конечно, вероятность того, что высшие уровни, принимающие участие в "свалке", объединятся и вместе выведут меня из игры, но он ничтожно мал, почти равен нулю, иначе бы я не рискнула и не поставила на кон жизнь. Все те, кто хоть чего-то стоит, - безнадёжные индивидуалисты и эгоисты. Эти два качества - неотъемлемое условие успеха по эту сторону. Наверное, тому есть причины.

Регистратор внёс меня в список и выдал бляху с номером. Поморщившись, я стянула плащ и приколола её на рубаху. Тут же тонкая чёрная плёнка окутала меня, изменяя тело, теперь визуально даже мой пол определить невозможно. Среди маслянисто поблескивающей тьмы маскировки выделялась только серебряная бляха с номером.

- Удачи вам. - Регистратор поклонился и, щелкнув пальцами, исчез. Я осталась одна в ложе; хорошо, что пришла рано, теперь даже если появится кто-то из знакомых, шанс быть опознанной ими до объявления списка участников минимален.

Я не люблю заключать альянсы, но отказывать друзьям было бы неприятно.

- Смотрите-ка! Безликая. А я-то уже думала, ничего интересного сегодня не предвидится! - В ложу вошли две девушки, и я едва удержалась от того, чтобы выругаться. Только их ещё не хватало мне для полного счастья!

Первую звали Никанория, Никка. Готическая девушка с явно выраженными вампирскими наклонностями, Порождение Бездн, как кто-то её метко охарактеризовал. Тёмноволосая, высокая, худющая, она не выглядела достойным противником. Казалось, стоит ударить посильнее, и она переломится, словно сухая ветка. Это было видимостью, которой Никка умно пользовалась. Немало противников попалось на эту удочку, но обнаружили, что всё их преимущество кажущееся. Вампирша двигается так быстро, что задеть её почти невозможно, а если не повезёт подставиться под её клыки, то можно без раздумий надевать белые тапочки: Никка превращается в берсерка.

Вторая внешне была не столь примечательна, но менее опасна от этого не становилась. Хелтья казалась обычной наёмницей. Темноволосая, коротко стриженная, сероглазая, крепко сбитая... Если не знать, что она - одна из семи высших оборотней, можно даже счесть её слабым противником. Только вот узнавая об этом, многие отзывают заявки. Чёрный Дракон Хаоса - это вам не шутки. Причём, её не берёт никакая магия, а антрацитовую шкурку пробить можно только артефактом, да не из слабых.

Обе девушки когда-то входили в клан хаоса, но, достигнув тридцатки, заплатили отступные и вышли из него, став свободными наёмниками. Вот уже полгода они шлялись по секторам и брались за любую работёнку, что им подкидывали. Говорили, что они ищут кого-то, задают странные вопросы.

Какого чёрта они тут потеряли, да ещё на пару?! Два тридцатых уровня?! Мне всё это начинает не нравиться. Что ж за выдающийся приз выделил Ястреб, что они решили принять участие? И скольких ещё соблазнила возможность его получить?

- Приветствую, безликая, - Никка чуть склонила голову. - Вы собираетесь принять участие в "свалке" или же бросили вызов дуэлянтам?

- И вас, Кровавая Никка, приветствую, - не менее вежливо прозвучал мой искажённый маской голос. - Я, конечно же, приму участие в "свалке". Как я понимаю, Вы и Чёрный Дракон, станете моими противницами в ней?

Девушки переглянулись, похоже, я прошла проверку. Тем не менее, они были разочарованы. Я едва заметно усмехнулась. Оценив меня, они справедливо заключили, что я принадлежу к высшим уровням и наверняка собирались предложить альянс. Я же своим ответом совсем не тонко намекнула, что шансов заручиться моей поддержкой у них нет.

- Вы правы, безликая, - Хел клыкасто улыбнулась, но я видела, она нервничает, тонкие пальцы, унизанные кольцами, постукивали по оплетке ножен. - Есть ли у нас шанс убедить вас отказаться от участия?

Ого! На кону стоит что-то очень-очень дорогое, раз уж эта парочка так серьёзно настроена. Такие предложения не делают просто так, отказ от участия стоит дорого, очень дорого.

- Прошу прощения, но такого шанса у вас нет. - Я вежливо склонила голову. Хел раздражённо отмахнулась от напарницы и, не попрощавшись, вышла из ложи. Никка последовала за ней, бросив на меня настороженный взгляд.

Так-так, значит пошли попытать счастья ещё с кем-то. Не думаю, что удача им улыбнётся... Впрочем, Фортуна и мне сегодня подложила кнопку под задницу, знай я, какой ажиотаж вызвал этот бой среди сильнейших воинов, плюнула бы и понаблюдала за его ходом из ложи.

Потому, что ставлю на кон много больше остальных. Я ставлю жизнь. Если не хочу погибнуть, придётся мне победить. Поднапрячься и победить.

До начала боя оставалось чуть меньше сорока минут. Сколов значок участника, я вновь закуталась в свой безразмерный плащ и, поглубже надвинув капюшон, вышла из ложи. Предъявив на выходе бляху, я пояснила, что от участия не отказываюсь, просто хочу зайти в Банк, находящийся всего в паре шагов отсюда, через дорогу, и сменить оружие. Билетёр вежливо кивнул и сделал отметку на моём билете, моё желание не было чем-то удивительным.

В Банке я нашла свободного клерка и, не слушая невнятных возражений, потащила его к хранилищам. Он давился недоеденным бутербродом и придерживал жирными пальцами очки. Можно было конечно дать ему прожевать, но как раз времени у меня и не было. Отказаться от участия в свалке значит умереть, Дрим не любит тех, кто нарушает своё слово, в качестве профилактики устраивает им путешествие на ту сторону. Я должна появиться на арене ровно через тридцать две минуты, и не секундой позже...

- Подождите! Госпожа, да подождите же вы! У меня указание! Госпожа, я не могу нарушить указание президента Банка! Госпожа, выслушайте же! - Бутерброд он потерял где-то по дороге, я даже подумывала о том, чтобы пожертвовать драгоценными секундами и вернуться подобрать: молчаливым и жующим банковский клерк мне определённо нравился больше. Иногда мне жаль, что служащие - не боты[6], а игроки-неудачники, не сумевшие стать воинами или магами, но не желающие уходить из Дрима.

- Какое ещё указание?

- Ревизия, госпожа! Мы не имеем права открывать хранилища ещё семь часов и три минуты!

- Не имеете?! Да пошли вы знаете куда со своими заморочками! Мне нужен доступ, и я получу доступ! - Я подтолкнула начавшего заикаться клерка к двери моего хранилища. - Открывай, или я просто снесу дверь.

- В-вы не п-посм-меете! - Клерк покраснел и скрестил руки на груди, словно ставя точку в нашем споре. Заикание свело на нет все его попытки казаться контролирующим ситуацию.

- Не посмею? - Я скинула капюшон и уставилась на несчастного, будто оголодавший питон на жертву. - Это я-то не посмею? Ты что, Динь, позабыл, кто я такая? Да я весь Банк по кирпичику раскатаю, если ты немедленно, слышишь, немедленно, не откроешь эту проклятую дверь! Мне нужно моё оружие, и я его получу! Ты понял меня, Динь?

Динь понял. Он энергично закивал и приложил ладонь к сканеру.

- Скажите пароль, госпожа Каримка. - Он нервно облизнул губы.

- Не дождёшься. Свободен. - Я мотнула головой. Только полная дура произнесла бы пароль в присутствии постороннего, пусть и служащего Банка. Я дурой не была, и Динь прекрасно это знал, всё-таки он тут уже три года работает, не раз со мной встречался.

- Госпожа Каримка, я буду вынужден доложить обо всём Президенту, - смущённо пробормотал он и направился к лестнице, ведущей на административный этаж. Я только хмыкнула. Он что, думает, эта угроза меня остановит? Президент - мой старый знакомый и лучший друг Ястреба. Ну пожурит немного, ну выпишет штраф... Это будет большой штраф, деньги он любит больше чем друзей.

Мне нужно победить. Любой ценой. Если придётся заплатить огромный штраф, я заплачу. Заплачу, но выживу. С собой в могилу богатство всё равно не забрать.

В хранилище я хватала всё, что попадалось под руку. Наконец, засунув за голенище изрыгающий пламя кинжал, я накинула плащ и вышла. Прошептав пароль, я взглянула на часы и опрометью бросилась бежать. Семь минут всего осталось. На бегу я вытащила из кармана билет, но контролёр даже не посмотрел на него, кивнув, без лишних вопросов пропустил меня внутрь. Оказавшись в ложе, я избавилась от плаща и прицепила бляху. Фух! Успела!

Маска скрыла не только все черты, по которым меня можно было опознать, но и оружие. Я-то его чувствовала, но вот противники разглядеть мой арсенал не смогут, для них я буду выхватывать его словно бы из воздуха. Это радует: никогда не помешает иметь лишний козырь в рукаве.

Я вышла из ложи и направилась к воротам, ведущим на арену. Там уже собирались остальные участники. По пути я проверила ману и обалдела сама. Да уж! С таким запасом на стаю драконов идти можно без опаски! Сколько же я накопителей прихватила-то?!

Ладно, много - не мало, теперь можно не думать об экономии маны и лупить заклинаниями во всё, что движется.

Правда, увидев собравшуюся толпу, я резко изменила намерения. Без экономии тут не обойтись, перед закрытыми воротами собралось, по меньшей мере, две сотни участников. Почти половина принадлежала к высшим уровням. Под масками скрывалось ещё семеро, что я обнаружила, пробившись к вывешенному на стене списку. Семеро безликих, и ещё два десятка равных мне.

Я зажмурилась и помянула крепким словцом свою исключительную глупость, а ещё попыталась вспомнить, всех ли упомянула в составленном года два назад завещании. Не всех. Да и надо бы пару личностей, лишившихся за это время моего расположения, вычеркнуть. Я не готова умирать! Совсем не готова!

Нехорошее у меня предчувствие. Кажется, сегодня мой секрет будет раскрыт. Никто не знает, за что я получила своё ироничное прозвище, кроме Ястреба, его давшего. Я надеялась, что никто больше и не узнает, почему меня называют Каримкой Чудовищем.

Традиции были слегка нарушены, герольд не перечислил имена участников, слишком уж длинный был список. Он поименовал лишь высшие уровни, а также прочёл предоставленную безликими информацию. Едва прозвучало: "Безликий участник, выступающий под номером шестьдесят семь, маг порядка и хаоса", послышались перешёптывания. Моё имя не прозвучало, но скрестившиеся на мне взгляды рассеяли все сомнения: меня опознали. Никка, стоявшая рядом, положила мне руку на плечо, привлекая внимание.

- Удачи, - прошептала она одними губами.

Я пожелала ей того же, и тут раздался сигнал начала схватки. Не долго думая, я отправила вампирше в подарок кинжал и отскочила из-под атаки Хел. Девочки, видимо поняв, что со мной им ничего не светит, отправились разбираться с противниками послабее, а я бочком-бочком выбралась из толпы и перевела дыхание. Пару минут можно подождать, а уже потом вмешиваться. Сейчас высшие уровни скопом задавят мелюзгу, а потом начнут разбираться между собой. Конечно можно было внести свою лепту в "естественный отбор", но я предпочла поберечь силы.

Постоять в сторонке не удалось, из толпы выбрался ангелочек в серой хламиде и, обрадовавшись мне как родной, запустил молнию. Я отбила презент в толпу и с удовлетворением отметила вопль оборотня, которому досталось это счастье.

Ангелок поправил сползший набок нимб и вытер нос грязным рукавом. Я хмыкнула. Кто ж это такой? Не помню его среди высших.

Хотя нет, стоп! Безликий. Точно. Просто маска на порядок выше моей, сделанная по специальному заказу. Вот чёрт! Ну что ему в этой куче мале не сиделось, вылез на мою голову!

Он поднял вверх руку, сжатую в кулак - знак вызова на дуэль. Я кивнула, не скрывая досады, отсидеться в сторонке не удалось.

Мой безликий противник использовал самые элементарные заклинания, но вкладывал в них мощь, которой я могла только восхититься и позавидовать. Казалось, запас маны у него не ограничен. Впрочем, его транжирство мне только на руку, как только он истратит все манки, его можно будет взять голыми руками, не думаю, что передо мной универсал. Пока же мне остаётся только скакать зайцем и уворачиваться. Хорошо, что остальные на нас внимания не обращают, разбираются между собой. Мелюзга уже вся выбыла, бой вошёл в новую стадию, но решится всё не сейчас, а когда останутся трое-четверо сильнейших и хитрейших. Вот тогда я выложусь на полную катушку. Пока же попрыгаю, не гордая... Авось, до чего-нибудь и допрыгаюсь.

Ангелочек замер, с его ладони сорвался дымок. Он резко помрачнел, я же, наоборот, расплылась в довольном оскале. Вот и допрыгалась до победного конца, теперь этого несчастного можно брать голыми руками. Впрочем, я не жадная, не пожалею кинжала, этого добра у меня с собой навалом, главное потом не забыть забрать у распорядителей. По правилам после боя они собирают оружие и возвращают хозяевам.

Кинжал вошёл ему под ключицу. Я для верности послала вдогонку слабенький магический кулак и хотела уже забыть об этой схватке, переключившись на основное сражение, в котором осталось всего семеро участников - трое безликих, Никка, Хел, незнакомый мне тёмный маг и Аргуас, полуэльфийка-наёмница, которую я терпеть не могла.

Заклинание, заготовленное специально для последней, пришлось отправить не по назначению. Оказалось, что рано я расслабилась: моя дуэль была далеко не окончена.

Ангелок, пошатываясь, поднялся и щёлкнул по бляхе, болтающейся на длинной цепочке. Осколки маски осыпались на землю, и я охнула, не в силах поверить в то, что вижу.

Нет, не его я ожидала увидеть здесь. Не от него могла ожидать такого.

Решив, что скрываться больше нет смысла, я проделала ту же операцию, возвращая своё истинное обличие. Амфитеатр содрогнулся. Зрители неистовствали. Я же смотрела в глаза единственного человека, которому могла до этой секунды без сомнений доверить свою жизнь и пыталась понять, почему произошло то, что произошло.

За что?

За что он хочет меня убить?

Ястреб смахнул с плеча невидимую пылинку и поклонился судьям. Артист! Всё способен превратить в театральную постановку! Помнится когда-то он рассказывал, что едва не поступил во ВГИК.

Но... За что? Не верю, что он не знал, кто я такая. Но всё-таки атаковал. Всё-таки не поддался и хочет продолжить бой.