Скажи: «Я согласна!»

Пока они шли по направлению к двери через лужайку, мысли Кента были заняты Беллой и ее состоянием из-за срыва Тома. Он старался игнорировать идущую рядом с ним женщину, хотя трудно было не обращать внимания на длинные ноги, точеную фигурку или же на каблучки ее туфель, утопающие в траве.

Сидя на кухне в доме семьи Ригби, Зои держала в руках чашку с горячим ароматным чаем. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула.

С улицы веяло насыщенным ванильным запахом лилий, смешанным с ароматом скошенной травы и вполне характерным для деревни запахом скота. Но это даже успокаивало Зои, потому что ее все еще трясло из-за той сцены, свидетелем которой она стала. Вид того, как Том шел пошатываясь и бессвязно что-то бормотал, нельзя было назвать даже ужасающим. Белла пережила самые неприятные минуты, и она сразу же прогнала Зои.

И вот Зои приехала в Виллара-Даунс. Здесь ей пришлось опять пережить чувство смятения — на этот раз при виде обнаженного торса Кента, покрытого капельками воды. Подумаешь, ведь нет ничего особенного, если парень расхаживает по дому с голым торсом! Зои много раз видела мужчин с обнаженной грудью, но лишь сейчас при виде красивого, накачанного тела с шикарным прессом она растерялась.

Зои немного расстроилась, когда Кент надел рубашку. К тому же он криво застегнул пуговицы, и она была близка к тому, чтобы предложить свою помощь и застегнуть их ровно. Слава богу, ей удалось вовремя взять себя в руки!

«Все хорошо. Я же не сделала никаких глупостей. Я начинаю успокаиваться. Все в порядке. Все снова под контролем», — проговаривала она про себя.

Зои сделала глоток чая и откусила небольшой кусочек отменного печенья, которое испекла мама Кента. Да она и вправду чувствовала себя спокойнее. К ней вернулся здравый смысл, когда она услышала, как Кент разговаривает по телефону с Беллой. Зои вполне могла представить, как Белла уверяет Кента: с ней и с ее отцом все хорошо. А он говорит ей, как сильно любит ее…

Пока они беседовали по телефону, Зои просмотрела журнальчик о деревенском образе жизни, в котором нашла статьи об огороде, о новых породах кур. Обнаружила она и рецепты с использованием всевозможных сортов сыра. Зои пыталась представить картину, как Белла читает такого рода журнальчики, находясь в жутком восторге от этих статей. Перед глазами предстала подруга с прекрасным маникюром и запачканными ручками — после работы в саду, приготовления выпечки или же фаршировки домашней птицы. Белла ни разу не обсуждала с Зои жизнь в качестве жены фермера. Более того, она всегда была городской девушкой, любительницей салонов красоты и ресторанчиков, но уж точно не любительницей сена и деревенской стряпни. Но от Беллы можно ожидать чего угодно! Они даже никогда не обсуждали проблем с алкоголем у отца Беллы.

С уверенностью можно было сказать одно: Белла — многогранная личность. Она работает в офисе, любит высокую моду и яркий маникюр. Зои стало ясно, почему Белла выбрала себе в мужья такого надежного и прочно стоящего на ногах парня, как Кент. Любящий мужчина, который знал ее, как никто другой, парень, который поможет ей справиться со всеми трудностями… Спору нет, Кент и Белла — идеальная пара во всех отношениях.

Зои выкинула это из головы, как только услышала шаги Кента. И перед тем как он зашел, она успела нацепить на лицо улыбку. При виде его ее сразу захлестнула волна эмоций. Что-то в Кенте было таким притягательным… Возможно, дело в его загорелой коже, в его темных задорных глазах или в улыбке, которая заставляла Зои улыбаться в ответ…

И это лишний раз доказывало, как она глупа! Мало того что Кент был занят ее лучшей подругой, да еще вдобавок были свежи воспоминания о Родни, который ей изменил…

— Как там Белла? — спросила она Кента.

— Она расстроена, и это понятно… Ну и безумно зла на своего отца. Том посещал общество анонимных алкоголиков, и мы надеялись, он будет уже в порядке к этому моменту.

— Возможно, это единичный срыв, который больше не повторится.

— Будем на это надеяться. — Кент вздохнул. — У Тома были проблемы со спиртным еще со времен молодости, но, пока был женат на Мэри, он не пил. А после ее смерти вновь взялся за старое…

— Бедный Том… и Белла. Должно быть, она чувствует себя такой беспомощной.

Кент кивнул:

— Для тебя это, должно быть, такой шок — столкнуться с пьяным Томом.

— Ну да, так и было. Но лишь потому, что слишком неожиданно. Белла так расстроилась… — Зои подняла свою уже пустую чашку. — Спасибо за чай, как раз то, что нужно. Полагаю, ты сейчас же направишься к Белле?

— Позже. Сейчас Том отсыпается, и Белла хочет навести там порядок. — Кент подошел к холодильнику, открыл его и начал разглядывать содержимое. — Нужно нам что-нибудь поесть.

— Нам?

— Ну да. Сегодня вечером мы с тобой одни.

— Н-но… ты не обязан меня кормить, — заикаясь, произнесла Зои, потрясенная тем, что ей придется ужинать наедине с Кентом. — Я могу съездить в город, зайти в какой-нибудь паб и перекусить там.

— Зои, расслабься! — ухмыльнулся он, закрывая холодильник. — Ты помогаешь нам с организацией свадьбы, и конечно же ты желанный гость в этом доме. Ты останешься здесь и можешь ночевать в той же комнате, что и в прошлый раз.

Итак, Кент может проявлять жесткость.

— Спасибо, — сказала Зои. Чтобы скрыть чувства, она оглядела кухню и спросила: — Чем я могу помочь?

— Если мы отыщем простыни, ты постелишь себе. А я пока буду готовить стейки.

Кент вышел из кухни, и Зои последовала за ним. В холле стоял платяной шкаф, Кент распахнул дверцы, и в воздухе сразу запахло лавандой.

— Вот в чем проблема… — Его лицо озарила улыбка, а около глаз появились небольшие морщинки. — Я понятия не имею, какое постельное белье взять.

Обсуждение простыней с Кентом было самой изощренной фантазией Зои, и вот теперь эта фантазия постепенно превращалась в кошмар…

— Думаю, розовое с полосками — оно было в прошлый раз.

— Отлично. — Он вытащил постельное белье. — Это то, что нужно.

Передавая ей белье, Кент коснулся ее руки.

Каким же облегчением для Зои было затаиться в гостевой комнате и постелить. Когда с этим было покончено, она прошла в ванную комнату — освежилась, причесалась, переоделась в шорты и футболку. Ах, если бы она могла просто отключить эти чувства!

Из кухни уже вкусно пахло жареными стейками и луком. А то, как Кент стоял у плиты в белой рубашке с аккуратно застегнутыми пуговицами, просто радовало глаз.

Он одарил ее очередной ослепительной улыбкой, но затем она стала другой, какой-то неподвижной. Кент продолжал смотреть на Зои, и на этот раз вместо улыбки на его лице появилась хмурая гримаса.

— Что-то не так?

— Ты распустила волосы.

Зои словно водой окатили. Она провела рукой по своим темным прямым волосам и недоуменно захлопала глазами:

— Не думала, что ходить с распущенными волосами — преступление.

— Конечно же нет. — Кент пожал плечами, повернулся к плите, чтобы перевернуть стейки. Не смотря на нее, он произнес: — Ты выглядишь замечательно в любом случае. Ну а в своем платье на свадьбе ты наверняка произведешь фурор среди местных парней.

Эту фразу она не смогла оставить без внимания. Как же ей продолжать с ним общаться и при этом не реагировать столь бурно на каждое его слово? Потеряв всякую надежду на то, чтобы выглядеть спокойной и непринужденной, она поспешно ответила:

— Приятно слышать. Стоит присмотреть себе какого-нибудь деревенского парня.

— Серьезно? — с иронией поддел ее Кент.

Зои явно не ожидала такого небрежного и в то же время дерзкого вопроса. Его голова была повернута в ее сторону, и он ждал ответа.

Теперь смутилась она.

— Конечно же я несерьезно, — напряженно ответила она. — Это я так пытаюсь шутить… — Пора закрыть эту тему. Она огляделась. — Чем могу помочь? Почему бы мне не сделать салат к стейкам?

Мысли Кента, вероятно, были заняты чем-то другим, поскольку ответил он не сразу.

— Почему бы нет? — наконец машинально повторил он, и затем на его лице снова засияла улыбочка. — Доверь девушке испортить хороший стейк салатом из зелени.

Они устроили ужин на веранде, наблюдая за идеальным видом красивейших зеленых холмов и полей, которые потихоньку окутывала темнота. Зои не знала, о чем говорить с Кентом. Она хотела расспросить его о ферме. Эта тема казалась безобидной, и к тому же ей на самом деле хотелось узнать про урожай и пастбищный скот. Детали фермерской жизни не оставляли ее равнодушной.

Но у Кента были другие мысли, он наколол на вилку кусочки овощей и спросил:

— Итак, Зои, расскажи о себе.

— О себе?

— Ну да. — Он улыбнулся и, когда она замешкалась, произнес: — Ты лучшая подруга Беллы, и когда мы с ней поженимся, эта дружба никуда не исчезнет. Я думаю, ты станешь очень важной составляющей нашей жизни.

«Неужели?» — подумала Зои. Она не хотела после свадьбы общаться с Кентом. Как же иначе ей выкинуть его из головы? Как они будут дружить в дальнейшем? Понятное дело — она не сможет этого выдержать!

Зои разволновалась.

— Я уже рассказывала тебе о своих родителях и о том, как провела почти все свое детство в путешествиях.

— Но сейчас твои родители больше не ездят по гастролям?

Она кивнула в знак согласия, сделала глоток прохладного белого вина, которое налил ей Кент. И стала рассказывать о музыкальном магазинчике в Шугар-Бей и о своем младшем брате Тоби. Увидев, как Кент одобряюще улыбается, она поведала о футбольных амбициях Тоби, о его бесконечных экспериментах и о семейном барбекю, когда ее родители собирали своих старых приятелей-музыкантов.

— Звучит весело, — признался Кент. — Ты бы хотела жить с ними?

— Я… я не уверена. — Зои расстроилась. — Если быть честной, то я немного обижена на родителей — потому, что лишь с появлением Тоби они стали серьезными. Его детство сильно отличается от моего. Конечно же Шугар-Бей — хорошее место, но я люблю Брисбен. — «А еще деревню», — подумала она про себя. — Мне следует жить своей жизнью, не так ли?

— Да, конечно же. — Он внимательно посмотрел на нее. — Твое будущее в твоих руках.

— Да… Вообще-то я подумывала о том, чтобы отправиться за границу.

— Тебе понравится, — сказал Кент, но улыбка его показалась печальной, и впервые Зои подумала, что в Виллара-Даунсе он как в западне и выбраться отсюда не сможет.

— Мне всегда было интересно, каково это — вырасти и жить в одном месте?

— Думаешь, скучно?

— Нет, вовсе нет! Как раз наоборот.

Кент нахмурил брови, и в его темных глазах отразилось что-то вроде смятения. Боясь, что сказала лишнее, Зои поспешно сделала глоток вина.

— Мне нравится жить здесь, — сказал он. — Не только из-за местности и образа жизни. Для меня это некое единство и связь со всем вокруг. Моя семья всегда жила в Виллара, еще сто пятьдесят лет назад мой прапрапрадедушка разводил здесь лошадей. Ему так понравилось это место, что он решил остаться.

— Ничего себе. Как интересно!

— Мои дедушка и прадедушка сражались на войне, и в их отсутствие женщины и дети следили за фермой вместо них. — Их глаза встретились. — И продолжать эти традиции очень важно для меня.

— Уверена, так и есть! Когда думаю об этом, мурашки бегают по моему телу. — Зои нравилась сама идея постоянства и преданности делу.

— Но это не означает, что я не люблю путешествовать, — добавил Кент с очаровательной улыбкой.

— Где ты успел уже побывать?

— Когда мне было девятнадцать, я вместе со своим другом Стивом отправился в Европу.

— И какое твое любимое место?

— Прага, — без колебания ответил он.

— Интересно. Многие люди выбрали бы Париж, Лондон, Рим или Барселону.

— А также Венецию?

— Да. — Зои улыбнулась, видя, что Кент смог немного расслабиться. Когда он посмотрел на нее таким серьезным взглядом, ей показалось, будто весь мир перевернулся, но затем все вдруг вернулось на свои места. — И чем же тебе понравилась Прага?

Кент рассмеялся:

— Если бы здесь был Стив, он сразу же упомянул бы чешское пиво. Но мне запомнился старинный город в канун Рождества. Шел снег, все было безумно красиво: здания, мостовые, кафе, рестораны, живая елка. В Праге у всего есть какая-то история.

— Звучит просто фантастически! Нужно как-нибудь поехать в Прагу на Рождество.

— Обязательно поезжай. — На мгновение его глаза блеснули. — И пришли мне открытку.

— Обязательно. Я обещаю.

— Кстати, — напомнил Кент, — ты так и не ответила мне, какой твой любимый цвет?

— А ты мне не ответил, почему это тебя так интересует? — парировала она. — Что, если я скажу — у меня нет любимого цвета?

Он засмеялся:

— Я тебе не верю.

Теперь они оба смеялись, и всего на пару секунд их взгляды встретились и замерли. Зои сразу же вспомнила ту встречу на обочине. Кент отвел взгляд и решительно потянулся за пивом. Зои же пришла в себя.

«Какая же я идиотка!» — подумала она.

Они продолжали ужинать. Но, несмотря на то что еда просто таяла во рту, аппетита у Зои уже не было. Она отхлебнула вина и в этот момент осознала: им никогда не быть вместе…

Уже в следующую секунду Зои спохватилась: «Как можно быть такой бесчувственной, когда Белла застряла в Блю-Гамсе, заботясь о своем отце? Именно Белла должна быть здесь, вместе с Кентом, и устроить ему приятный и романтический ужин.

Зои стало легче, когда они ушли с веранды и вернулись на кухню, чтобы помыть посуду.

— Надеюсь, с мистером Шоу все будет хорошо, — сказала Зои.

— Не переживай насчет Тома. Я уверен, к утру ему станет лучше. Его будут терзать угрызения совести, и Белла прочтет ему лекцию, что нужно слушаться врачей.

— Я помню, у парня из группы «Веди за собой» тоже были проблемы с алкоголем, и его всегда тянуло совершать «подвиги» и драться.

Кент с интересом слушал ее.

— Должен признать, наблюдать, как Том доводит себя до такого состояния, очень тяжело. Он всегда был хорошим человеком. Когда я был маленький, Том спас мне жизнь.