Помоги проекту - поделись книгой:
Дина Джеймс
Тот, кто однажды был демоном
Глядя на памятник, сооруженный по соседству с тем, который навещал он сам, Кайл с трудом сдержал насмешливую улыбку. На толстенной мраморной плите распростерся оплакивающий усопшего крупный ангел. У подножия лежал букет увядших цветов. Когда он появлялся здесь в последний раз, букета не было.
Внушительными размерами это надгробие напоминало располагавшийся с другой стороны памятник с фонтаном. Кому пришло в голову соорудить такое надгробие? Может, покойный был сам не свой до садов? Конкуренция сопровождала людей даже после смерти.
«Пусть себе соперничают», — подумал Кайл и положил на землю у памятника, который ошеломлял как замыслом, так и исполнением, одну-единственную длинноногую розу. Над этой могилой возвышался громадный крылатый пес — обычно его именуют горгульей — со склоненной головой. Он сидел на пьедестале, прикованный толстой, тяжелой цепью, пристегнутой к ошейнику с металлическими шипами.
Горгулья был не простым, а настоящим Стражем Надежд и Мечтаний. Когда Кайл впервые увидел это изваяние, сразу понял, где ему место, и установил здесь. В высоту от основания до кончика крыльев этот памятник насчитывал семь футов, и равного ему на кладбище не было. Он и впредь останется здесь самым выдающимся, если кому-нибудь не взбредет в голову возвести мавзолей.
Перед тем как исчезнуть, Кайл коснулся губами кончиков пальцев и осторожно тронул лепестки розы.
Он держал хрустальную ножку между средним и безымянным пальцами и покачивал бокал. В прозрачном стекле кружила красная жидкость.
Изысканно — вот подходящее слово. Само собой, жест был не просто изящным, но имел скрытый смысл, как и все телодвижения Кайла. Покачивая бокал, он не давал жидкости загустеть, чтобы можно было пить.
Напиток стылый, но для питья пригодный. Если он удосужится его выпить.
Глаза цвета морской волны глядели на огонь, потрескивающий в камине, а разум бродил где-то далеко. Мерцающее в темноте пламя всегда успокаивало его и помогало собраться с мыслями. Способствовало объективному восприятию.
Обычно…
Почувствовав присутствие незваного гостя, он приветствовал его кривой усмешкой, но не оторвался от созерцания пламени.
— Дестрати, ты, как всегда, груб.
— Ты ждал чего-то иного? — парировал Николай, с важным видом прошествовав к огню и вальяжно облокотившись о каминную полку. — В тот день, когда ты сочтешь меня вежливым, я обрежу твои смехотворно длинные космы независимо от того, отрастут ли они вновь.
Кайл выгнул бровь и, приглаживая перетянутые кожаным ремешком каштановые волосы, ухмыльнулся еще шире. Хвост, может, и длинноват — до лопаток, зато холеный. Такова мода.
— Что же подвигло суверена Дестрати нарушить мое уединение, к тому же в обеденный час? — спросил Кайл, язвительно глядя на Николая.
— На меня распространяется постоянное приглашение, — самодовольно улыбаясь, заявил Николай. — Ведь так можно истолковать твои слова, верно? Помнится, ты говорил, что я могу приходить в любое время. Хотя мне кажется, что приглашение скорее было в силе, когда здесь оставалась Трина. Просто «в любое время» я воспринял в несколько более широком смысле.
Кайл закатил светлые глаза. Свойственная людям гримаса, хотя весьма уместная.
— Ты многое узнал, кроме того, как управлять своими способностями, — сухо заметил Кайл. — Отыскивать лазейки я тебя не учил.
— Мне всегда удается обернуть события себе на пользу, — проговорил Николай. — К тому же я знал, что ты сам никогда не пригласишь меня сюда. Досадно, что приглашение надобно всем, даже суверену. С тобой хотела повидаться Трина, и я обещал ей спросить у тебя. Ты же знаешь, что тебе всегда рады в нашем доме. Нет-нет, мы никоим образом не вынуждаем. Право, без обмана.
Кайл не отвечал и по-прежнему созерцал бокал с темно-красной жидкостью.
Николай уселся на один из стульев у камина и принялся ждать. Прошло довольно много времени, но Кайл совершенно не обращал на него внимания. Пришлось ему встать и заговорить снова:
— Что ж, я пообещал передать приглашение, и я сдержал слово. В конце концов, не похоже, чтобы у тебя был почтовый ящик. Впрочем, даже если бы и был, ты бы никому не дал адреса. Трина пытается вывести клан Дестрати из мрачного средневековья. Придется напомнить ей, что не стоит прилагать усилия по отношению к тебе.
Николай поклонился, хотя знал, что поклон останется без ответа, и исчез так же легко, как появился.
Кайл поднес бокал к губам и сделал глоток. Кровь крупного рогатого скота по вкусу не похожа на человечью, но в пищу годится, и охотиться не надо. Охота рано или поздно надоедает вне зависимости от того, кто является добычей.
— Ты его попросил?
Катрина обвила руками шею Николая и крепко поцеловала, приветствуя возвращение мужа домой.
Николай разрешил себе забыть обо всем и на миг просто наслаждался ее прикосновениями, а потом, когда время поцелуя истекло, кивнул.
— Что? — спросил он в ответ на немой укор в глазах Катрины. — Я передал твое приглашение. Я же говорил, что он вряд ли его примет.
Катрина вздохнула и тихонько выругалась на только что выученном итальянском языке, потом заговорила вновь.
— Отправь меня туда, — потребовала она. — Я тебя знаю. Ты даже толком не попросил. Сказал что-нибудь типа: «Нанеси визит». Так?
Виноватый вид Николая говорил сам за себя.
— Ну в самом деле, Ник! Все эти твои недомолвки. Отправляй меня туда. Кайл пришлет меня обратно.
— Непременно пришлет, это точно, — хмуро проговорил Николай, неохотно уступая жене.
Когда они поженились, Николай сделал Катрину бессмертной, хорошо еще, что не превратил ее в вампира и не наделил сверхъестественными способностями. Если бы он тогда оплошал, супруга стала бы еще более грозной силой, с которой надо считаться.
Когда меньше чем в течение часа уединение Кайла было нарушено вторично, он улыбнулся. На сей раз присутствие было скорее человеческим, нежели потусторонним. Да, появившееся у него существо было бессмертным, но вместе с тем человеком. Крайне редкое сочетание. Бессмертных людей очень мало, и Катрина — одна из них.
— Прощу прощения за типичную невоспитанность Ника, — сказала Катрина, появившись в столовой Кайла. — А заодно за мою собственную неучтивость, ведь я тоже явилась без приглашения. Но ты не можешь сказать, что не ждал меня, верно?
Кайл все еще смотрел на пылающий в камине огонь и мановением руки остановил извинения Катрины.
— Он не был невежлив, — ответил он. И взглянул на Катрину. — По крайней мере, не так невежлив, как обычно Дестрати вели себя в прошлом. Уверен, сказывается твое благотворное влияние.
Катрина покраснела — милая характерная черта человека, которой лишены вампиры, — и усмехнулась.
— В самом деле, он стал намного лучше, — сказала она, делая шаг вперед по направлению к грозному и очень опасному Кэйлкирил’рону. Кайла называли по-разному, и хотя нынче он предпочитал именоваться Кайлом Кэриллроном, в кланах вампиров его по традиций называли Кайл Предатель.
Дав ему время свыкнуться с ее присутствием, Катрина медленно пересекла комнату. Каким бы он ни был по отношению к другим, к ней он всегда относился по-доброму, нежно и тепло. Хотя она сама не понимала, как ей удавалось не бояться его раньше, в бытность полноценным человеком.
— Потому что тогда я покровительствовал тебе, — вслух ответил на ее мысли Кайл. Он смотрел прямо в ее темные глаза. — Теперь нет, а Николай послал тебя одну.
— Я… я попросила его, — оправдывалась Катрина, и ее голос чуть дрогнул от только что прозвучавшего прозрачного предостережения. Хотя она прекрасно знала, что Кайл защищал ее раньше, но при этом не сомневалась, что запросто может пострадать от него теперь, будь у него на то желание. — Ну… настойчиво попросила.
Кайл поднял бокал, уголки его губ дрогнули, и Катрина увидела, что почти заставила его улыбнуться. Он осушил бокал и поставил его на каминную полку.
— Мне так и не удалось лично поблагодарить тебя за все то, что ты для нас сделал, — продолжала Катрина. — Я не уверена, что Ник должным образом тебя отблагодарил.
— Не стоит благодарности, — ответил Кайл.
Катрина накрыла ладошкой руку Кайла, он посмотрел на ее пальцы и выгнул бровь.
— Пожалуйста, приходи к нам, — мягко попросила она. — По крайней мере… — ее взгляд упал на пустой бокал, и она многозначительно посмотрела на Кайла, — выпьем вместе.
— Тебе не стоит заботиться обо мне. — Удивительно, почему это предложение вызвало у него такое раздражение. — Я не пью человеческую кровь и не хочу, чтобы мне служил один из ваших добровольных рабов, желающих накормить вампира своей кровью.
— Не будь гадким, — нахмурилась Катрина. — В клане Дестрати нынче такое не принято. У каждого свои средства, и все не так дико, как ты изволил описать.
Катрина внимательно посмотрела на него. Кайл был воплощением деликатности, воспитанности, вежливости и изящества. Если он ведет себя по-другому, значит, что-то его беспокоит.
— Впрочем, ничего такого я не предлагала, — продолжала она, глядя прямо в светлые глаза Кайла. — Речь идет просто об… обществе. Вечер с друзьями. Время от времени в этом нуждается каждый.
Кайл смотрел на нее, приподняв бровь.
Катрина, не дрогнув, тоже смотрела на него. И была серьезна.
— Если не хочешь идти со мной, отправь меня назад одну, — пожав плечами, сказала она. — В любом случае я прошу тебя нанести нам визит.
Кайл вздохнул.
— Боюсь, что я не настроен общаться ни сегодня, ни в другие дни, — ответил он.
— Быть может, это оттого, что тебе не с кем общаться, — предположила Катрина и легонько тряхнула его за руку. — Ну, пожалуйста! Если тебе не понравится, ты можешь сразу уйти. Я обещаю, что мы не станем к тебе приставать или донимать расспросами. Пожалуйста, Кайл! Мы не видели тебя много месяцев, и мне невыносимо знать, что ты сидишь тут совсем один. Мы же больше не враги, хотя, если верить Николаю, вражды на самом деле никогда и не было. Я имею в виду Дестрати. Не отрицаю, ты внес свою лепту в то, чтобы оттолкнуть остальные кланы.
Запрокинув голову, Кайл рассмеялся тому, как Катрина поддразнила его последним заявлением, и с улыбкой взглянул на нее. Никто никогда его не дразнил, просто не осмеливался.
— Сударыня, сомневаюсь, что за всю свою жизнь вы хоть раз столь же грубо преуменьшили содеянное, как сейчас, — отвечал он. — Итак, поскольку я не в силах выносить, как ты столь по-человечески печешься о моем счастье, то проведу тебя до дома, и мы «по крайней мере выпьем вместе».
— Я готова, как только ты соберешься, — просияла Катрина.
Вмиг они вместе исчезли и появились на залитой лунным светом веранде, где Николай у стола наливал три бокала.
Катрина оказалась права.
Для разнообразия общество оказалось приятным, и неожиданно для себя Кайл нашел беседу весьма интересной. Видеть будущее и слышать мысли других надоедает ничуть не меньше охоты.
Кайл не был всемогущ, но знал многое о многом — столько, что порой напрочь забывал все до тех пор, пока в этих знаниях не возникала нужда. То, что он не мог тут же вспомнить, запросто узнавал посредством всевозможных способов, но старался избегать посягательств на свободу воли и тайны других. Чисто из вежливости. Порой многие — как смертные существа, так и сверхъестественные — отлично годились для припоминаний.
Николай отправился в зал заседаний контролировать дебаты, а Катрина осталась развлекать «гостя».
— Ежели королеве будет угодно… — сказал Кайл, отвесив низкий поклон.
Катрина вспыхнула и нервно проговорила:
— Прекрати! Честно говоря, королевой я себя не ощущаю. То есть хочу сказать, что год назад я была простой американской аспиранткой, которая приехала погулять по Лондону в дни весенних каникул. А теперь я жена…
— Миледи недовольна? — удивился Кайл.
Что ей послышалось в вопросе? Презрение? Даже если так, она не обратила на это внимание.
— Нет, не совсем, — вздохнула Катрина. Она отвернулась, положила руки на перила балюстрады и посмотрела вглубь темного сада, залитого светом убывающей луны. — Просто… знаешь, иногда мне приходится туго. И все эти люди… гм… ну, они-то на самом деле вовсе не люди, а… — Катрина закрыла лицо руками и снова вздохнула.
Кайл подождал, пока она соберется с мыслями. Когда Катрина снова взглянула на него, он посмотрел ей прямо в глаза. Он всегда был таким спокойным и собранным. Казалось, его ничего не может взволновать.
— Ну-ну, — мягко пожурил Кайл. — Миледи, не пытайся заглянуть в мои мысли. Ты многому научилась у Николая, но кое-что тебя не касается. Даже если бы я был Дестрати. К тому же без приглашения входить невежливо, и это правило распространяется не только на наземный мир.
— Кто она? — спросила Катрина.
Кайл подался вперед и встал. И начал откланиваться, но Катрина торопливо удержала его за руку, пытаясь не дрогнуть под его взглядом.
— Расскажи мне, — настойчиво просила она, не давая ему возможности попрощаться. — Да, я многому научилась у Ника, но не нужно обладать особыми способностями, чтобы понять: ты чем-то расстроен. И это не вяжется со всем тем, что я о тебе слышала.
— Возможно, тебе говорили обо мне неправду, а то, что кое-кто считал нужным сказать. А теперь отпусти меня, Катрина, — приказал Кайл.
Она игнорировала его тон и покачай головой.
— Не-а, — громко отказалась она. — Можешь увиливать сколько угодно. Если хочешь — давай исчезай, как слабак. Этим ты докажешь, что на самом деле просто слизняк.
— Слизняк? — переспросил Кайл.
— Так в Америке называют слабаков, — объяснила Катрина. — Трус, неудачник, тряпка…
— Ладно, я понял, — усмехнулся Кайл. — Я не исчезну. Кстати, правильней употреблять слово «перемещение».
— Не важно. — Катрина ему улыбнулась. Убрала руку, которой мягко его удерживала, и уселась на место. — Ты такой высокий. Я думала, что Ник самый высокий, но в этом ты его побил. Но ты совсем не крупный. А у Ника мускулы…
— Пожалуйста, скажи мне, что я вынужден терпеть это не ради удовлетворения твоих странных фантазий со сравнением, — отрезал Кайл, усаживаясь на стул. И взял бокал. — Что, Николаю чего-то не хватает?
Катрина покачала головой и сказала:
— Ты одинок, а мне известно, каково это — томиться одиночеством. То есть я хочу сказать, что провела здесь меньше года с тех пор, как стала… не такая, как все. Чаще я вполне нормально к этому отношусь, особенно когда рядом Ник, но порой меня достает быть «не такой, как все», даже несмотря на то, что я здесь вроде королевы.
— Катрина, я бы не стал преуменьшать твою роль. Ты задела чувства Николая, не говоря обо всех остальных, — мягко произнес он. — Ты не «вроде королевы», а в самом деле королева клана Дестрати, супруга суверена Николая Пейтира. Мне приятно видеть, что он не пошел по стопам Доминика и не заставил тебя сидеть по его правую руку на Совете.
Катрина потупилась и покачала головой:
— Я думала, что, перед тем как я попытаюсь изменить их привычки в руководстве кланом, они должны привыкнуть ко мне. Но Николая так часто нет рядом, когда он присутствует на таких мероприятиях. Я ничего не могу с собой поделать, чувствую себя одинокой и потерянной.
Она посмотрела на Кайла и огорченно пожала плечами:
— Хотя я уверена, что из моих уст это звучит жалко, учитывая, сколько… Как долго ты одинок?
— Я не желаю продолжать этот разговор, — сказал Кайл, наливая в бокал то, что, по утверждению Николая, было козьей кровью, которую поставлял местный торговец мясом. Напиток определенно обладал ярко выраженным вкусом домашних копытных и был не похож на кровь крупного рогатого скота, к которой привык Кайл.
Таким напитком подкрепиться не удастся. В отличие от других представителей своего рода, ему для поддержания внешнего вида и способностей была необходима кровь человека.
«Жить за счет тех, во имя кого он предал Господина» — такое на него было наложено проклятие. Нелепо и в точку.
Кайл частенько находил в иронии изрядную долю юмора.
Поделиться книгой: