Смерть предпочитает полночь

– Гарантированно? – В голосе Льва звучало сомнение. – Тут надо учесть такой момент, что конспирация, батенька, у них на высочайшем уровне. Утечек информации – ноль. Я вполне допускаю, что эту брюнеточку они могут использовать втемную, не ставя в известность о реальной подоплеке того, чем она занимается по их указаниям. Да и зачем ей знать лишнее? Она делает то, что им выгодно. Этого достаточно. Хотя, конечно, я с тобой полностью согласен. Найти эту Пенелопу Круз надо в любом случае. Это очень важно. Она может хотя бы просто знать в лицо тех, кто реально верховодит в секте.

Стас нацепил на лицо выражение задумчивой рассудительности и согласно кивнул.

– И еще момент, Лева, – как бы собираясь с мыслями, произнес он вполголоса. – Можешь считать, что я параноик, но меня не оставляет ощущение, будто за нами кто-то следит. Вот, понимаешь, не вижу ни одного явного признака, но шкурой чую – какая-то тварь следует за нами по пятам. Высматривает, вынюхивает, подслушивает… Блин! Разрази меня гром, но кажется мне, что за дверью кто-то есть!

Он снял туфли, на цыпочках быстро прокрался к двери и резко распахнул ее. Крячко выглянул и увидел охранника, не спеша удаляющегося по коридору. Тот, даже не оглянувшись, важно шагал прочь, как если бы обходил здание по какой-то чрезвычайно важной надобности. Но не таков был Крячко, чтобы его кто-то продинамил дешевыми понтами.

– Эй, уважаемый, как вас там?.. На минуточку можно? – требовательно спросил он, но охранник продолжал шествовать дальше.

Стас, крайне возмущенный подобным выпендрежем, плюнул на всякие формальности, прямо в носках ринулся следом и всего через пару мгновений свирепо смотрел в лицо секьюрити, прижатого к стене. Тот попытался изобразить праведное негодование ответственного лица, которому некие несознательные грубияны создают помехи в выполнении служебных обязанностей, и возмущенно возопил:

– В чем дело, гражданин?! Что вы себе позволяете? Кто вы такой?

Свирепо улыбнувшись, Крячко с язвительной вкрадчивостью поинтересовался:

– А ты не в курсе? Странненько! О том, кто мы и откуда, знает любая здешняя уборщица. Хорошо, для особо тупых внесем некоторые пояснения. Это ты видел? – Он нетрепетной рукой поднес свое удостоверение прямо к носу охранника.

Тот вскользь пробежал по нему глазами, саркастично фыркнул и спросил:

– И вы считаете, что это вам дает право ни с того ни с сего хватать первых встречных и задавать им дурацкие вопросы?

Пожилая пара, проходившая мимо, окинула их удивленными вопросительными взглядами. Стас оглянулся и показал им удостоверение. Те заглянули в документ, выразительно посмотрели на ноги опера, который был лишь в одних носках, пожали плечами и последовали дальше. Прочие постояльцы гостиницы, проходившие мимо по коридору, в основном делали вид, что ничего особенного не замечают.

– Я хватаю не первых встречных, а шпионов, подслушивающих под дверью, – с назидательностью уведомил Станислав. – Только не вздумай отпираться. Мы установили в коридоре секретную систему наблюдения. Все, что происходит у нашего номера, нам видно как на ладони. Поэтому отвечай: кто тебя послал следить за нами?

Услышав про видеосистему, охранник раздраженно скривился и, все еще пытаясь изобразить величественное недовольство, как бы делая одолжение, пояснил:

– Я не подслушивал. Просто проходил мимо вашего номера, и мне показалось, что там раздался какой-то странный шум, напоминающий звуки ударов. Я заподозрил, что там, возможно, происходит нечто такое, что выходит за рамки правил проживания в нашем отеле, и поэтому на секунду задержался. Однако когда понял, что там все в порядке, направился дальше. Так что, господин полицейский, не преувеличивайте значимость своей персоны. Таких, как вы, у нас за год проходят сотни. Еще ни один из них не вел себя столь грубо и вызывающе. Уберите, будьте добры, ваши руки и позвольте мне продолжить выполнение своих обязанностей.

Крячко выслушал эту достаточно долгую речь с улыбкой, в которой сквозили откровенное недоверие и даже некоторая издевка. Потом он свободной левой рукой неожиданно опустил воротник форменной рубашки своего визави, обнажив нижнюю часть его шеи почти у самой плечеголовной мышцы. Это движение, в общем-то, ничего особенного собой не представляющее, отчего-то вдруг подействовало на охранника, словно удар бичом. Его лицо исказили сильнейший испуг и запредельная ненависть. Лишь осознание того, что руки противника оказались намного сильнее его собственных, удержали парня от опрометчивого шага, например попытки каким-то образом вывести настырного сыщика из строя.

Гуров подошел к ним и лаконично поинтересовался:

– Что-то нашел?

– Смотри сам! – Стас указал на небольшую малоприметную татуировку на правой боковой стороне шеи удерживаемого им секьюрити.

Присмотревшись, Лев Иванович увидел изображение перевернутого православного креста, основание которого охватывали два языка пламени, напоминающие рога черта.

Удивленно присвистнув, он указал взглядом на татуировку и требовательно спросил:

– И что эта хрень означает?

Кривя рот, охранник зло уведомил, что это память о скаутском лагере, в котором он отдыхал в начале девяностых.

– Пацаны постарше накалывали нам символы наших тотемов. Мой выглядит вот так, – раздраженно проговорил он. – Хотите сказать, что иметь какие-либо татуировки противозаконно?

– Конечно нет, татуировки иметь можно. Вот только нас интересует, что эта сатанистика означает на самом деле. Перевернутый крест – первый ее признак. – Гуров говорил спокойно и уверенно. – Вот что, бесценный ты наш скаут, сейчас мы пройдем в наш номер и кое о чем поговорим. Возражений нет?

– Есть! – Секьюрити задергался. – Во-первых, я на работе и никак не могу отвлекаться на какие-то посторонние дела. Во-вторых, я свободный человек, имею право сам решать, с кем и где мне разговаривать. Принуждать меня без каких-либо оснований вы не имеете права.

Крячко, слушая его, язвительно рассмеялся:

– Как излагает! Соловьем заливается!.. Основания, гражданин подозреваемый, у нас чрезвычайно веские, – резко посерьезнев, жестко уведомил он. – Если ты считаешь, что посидеть в «обезьяннике» с бомжами и уголовниками гораздо лучше, чем поговорить в гостиничном номере, то сейчас туда и отправишься. Ну так что, «воронок» вызывать?

Охранник кисло скривился, судорожно вздохнул и сдался:

– Хорошо, давайте поговорим.

Они прошли в номер, расположились на стульях у стола, стоявшего в центре комнаты, и на какой-то миг замерли, глядя друг на друга.

Пристально посмотрев на гостя, Гуров категорично уведомил его:

– Байка насчет скаутской татуировки, якобы отображающей символ тотема, никакой критики не выдерживает. Поэтому тратить время на выяснение того, как звали вожатого, который ее наколол, как назывался тот скаутский лагерь и тому подобную дребедень, мы не будем. Поговорим более предметно. Начнем с личных данных. Итак?..

Помявшись, секьюрити пробубнил:

– Рокушов Эдуард Алексеевич, семьдесят пятого года рождения. Проживаю: улица Клары Цеткин, дом тридцать пять, квартира шестьдесят один. Место работы – охранник гостиницы «Будапешт».

– Судимости есть? – внимательно глядя на него, спросил Станислав.

Тот снова несколько секунд поерзал на стуле, потом неохотно кивнул и сообщил:

– Да, есть, но уже погашенная. Отбывал три года за сбор и сбыт конопли.

– Семейное положение? – снова включился в разговор Гуров.

– Женат, двое детей, пяти и двенадцати лет, – постным голосом ответил Рокушов.

Гуров утвердительно кивнул, испытующе взглянул на Эдуарда и неожиданно спросил:

– Вероисповедание? Крещен?

Тот, как видно, не ожидавший этого вопроса, несколько раз беззвучно хлопнул ртом, словно рыба, выброшенная на песок, после чего мотнул головой как-то вбок, словно говоря одновременно и «да», и «нет».

– Д-да, был крещен. Был…

– А сегодня какой веры придерживаемся? – Крячко едко прищурился.

Похоже, этот вопрос для Рокушова оказался гораздо более трудным, нежели предыдущий. Охранник завздыхал, беспокойно озираясь по сторонам, его руки задвигались так, словно он смахивал с них что-то невидимое.

– Я это… атеист, – часто моргая, объявил Рокушов, взявшись за горло, как будто ему не хватало воздуха.

– Атеист!.. А на руках – пепел сожженных жертв, – задумчиво, как бы про себя, произнес Гуров.

Эта фраза произвела неожиданно шокирующее, можно даже сказать – катастрофическое, действие на Эдуарда. На его лице отразился неописуемый ужас, он отшатнулся назад, сжался в комок, потом издал протяжное, воющее мычание. Опера молча переглянулись. Им с первого взгляда было ясно, что это и в самом деле тяжкий нервный приступ, а не имитация душевного расстройства.

Глядя на Рокушова, Лев негромко отметил:

– Трудный случай. Ты заметил, что, как только мы начали касаться определенного круга тем, у него сразу же начался такой вот припадок?

Окинув взглядом трясущегося охранника, Стас молча кивнул.

– Тут явное зомбирование, – так же вполголоса сказал он. – Причем очень мощное и профессионально выполненное. Надо, наверное… Как бы это сказать? Ну, минимальными дозами выяснять, что у него осталось в памяти на обыденном уровне. А то, боюсь, если копнуть поглубже, то он, чего доброго, крякнет безвременно.

– Да, пожалуй, это верно. На многое тут рассчитывать не приходится. – Гуров сокрушенно вздохнул и, обращаясь к Рокушову, строго заявил: – Эдуард, возьми себя в руки. Мы тебе зла не желаем. Будем задавать вопросы, которые не станут для тебя травмирующими. Ты не против?

Тот несколько отошел от своего запредельно нервозного состояния, как будто даже несколько устыдился подобной слабости, и поспешно кивнул. По его лицу можно было понять, что он и сам ошеломлен, здорово напуган тем, что с ним случилось. Из всего этого можно было сделать вывод, что подобное с Рокушовым происходило впервые.

– Эдуард, сейчас ты проводил дежурный обход по этажам. О нашем прибытии, а также о том, где мы располагаемся, ты узнал сам или от кого-то услышал? – спросил Лев, осторожно подбирая слова.

Судя по реакции Рокушова, для него это был довольно трудный вопрос.

Он сжал виски ладонями и зажмурился, после чего невнятно выдавил:

– Голоса… Голоса…

– Эдуард! – Стас испытующе взглянул на охранника. – Скажи, а ты очень хотел, чтобы тебе сделали эту татуировку?

Тот снова отшатнулся, широко раскрыл глаза и молча отрицательно потряс головой. Его зрачки опять помутились, в них снова заплескался какой-то потусторонний ужас. Он вдруг вцепился левой рукой в татуировку и как будто попытался оторвать ее. Его затрясло с новой силой. Он захрипел, выгнулся и повалился на пол, дергаясь как в агонии.

– Надо срочно вызвать «Скорую»! – кидаясь к городскому телефону, обронил Гуров.

Он набрал «ноль три», сообщил диспетчеру, куда нужно подъехать, а потом вместе со Стасом перенес Рокушова на диван. Крячко поглядел на охранника, лежащего без движения, словно впавшего в кому, поразмыслил и быстро проверил его карманы и обувь. Не найдя ничего такого, что могло бы заинтересовать сыщиков, он промял поясок его брюк и неожиданно извлек из-под него какую-то продолговатую зеленую штучку. Опера сразу же поняли, что это типичный «жучок» для прослушивания чужих разговоров. Ну а в данном случае – для контроля за действиями этого человека.

Приятели молча смотрели то на эту неожиданную находку, то друг на друга. Было яснее ясного, что кто-то сейчас слушал весь их разговор. Гуров потер пальцами лоб и молча показал Стасу, что прослушивающее устройство надо немедленно спрятать на прежнее место. Война есть война, и враг не должен знать, что одна из его хитростей уже раскрыта. Согласно кивнув в ответ, Крячко сноровисто сунул «жучок» на прежнее место.

Минут через пять в номер вбежали два санитара с носилками и крупногабаритный доктор лет под шестьдесят. Он быстро осмотрел охранника, уточнил у оперов причины случившегося, открыл свой саквояж, достал из него одноразовый шприц и ампулу с каким-то препаратом и сделал Рокушову подкожную инъекцию. Санитары уложили Эдуарда, все еще пребывающего в коме, на носилки и быстро удалились из номера.

Гуров подошел к окну, уже совершенно темному, и в свете фонарей наблюдал, как охранника грузили в белый фургон с оранжевыми мигалками. Загудел мотор «Скорой», и она быстро скрылась за углом.

Глава 5

Дмитрий Ветлугин ранним утром вышел из общежития, шагал в длинной веренице студентов, спешащих на занятия, и вспоминал события позавчерашнего вечера. О них постоянно напоминала ощутимо ноющая скула. Таких приключений ему не выпадало уже давно.

До остановки экспресса они с Ларисой добрались быстро, ускоренным марш-броском миновав два квартала. Парень и девушка загрузились в полупустой автобус, отдали за проезд мелочь пожилой билетерше и помчались по улицам, уже окутанным быстро сгущающимися сумерками. Расположившись на жестковатом сиденье, молодые люди, как это и принято в самом начале знакомства, болтали о всяких разностях. Проще говоря, о том, что первым пришло на ум. Они вспоминали разные, порой анекдотические истории из жизни своей группы, курса и вуза.

Димка поведал о случае, приключившемся с его соседом по комнате Сашкой Колотилиным. В их общежитии хватало донжуанов и див, не склонных отказывать на первом же свидании. Это обстоятельство повлекло за собой резкий рост незапланированных залетов студенток, что могло привести к их массовому уходу в академический отпуск. Поэтому в минувшем учебном году администрация перегруппировала комнаты. Девушкам отдали весь четвертый и половину третьего этажа общежития. Туда был устроен отдельный вход, оберегаемый особой вахтершей.

У институтских донжуанов тут же настали черные дни. Вернее, вечера и ночи. Пройти к девчонкам в любое время суток стало весьма затруднительно. Более того, теперь уже все точно знали, кто от кого залетел. Любому герою-любовнику, сомневающемуся в том, жениться ему или нет, ректор Кайданцев, человек строгий и принципиальный, ставил жесткие условия. Ты сам расхлебываешь последствия своих похождений или выметаешься вдоль по Питерской. Независимо от успехов в учебе и социального статуса.

Однажды в более чем поздний час Сашку Колотилина обуяла жажда повлюбляться, и он решил навестить своих постоянных пассий. Но как пройти к ним глубокой ночью? Сашка нашел блестящий выход. Он раздобыл женский парик, влез в платье, накрасился и без проблем оказался на запретной территории. Час спустя, умиротворенный и довольный жизнью, парень спустился на свой этаж и нос к носу столкнулся с перебравшей компанией, отмечавшей чей-то день рождения. Хлопцы подобрались все как один – из уездных мажоров, привыкших у себя дома к безнаказанным вольностям.

Увидев расфуфыренную девицу, выпивохи вознамерились добровольно-принудительно пригласить ее к себе в комнату, угостить там сперва шампанским, а потом и чем-нибудь покрепче. Возмущенный Сашка, перворазрядник по самбо, сделал этих нахалов в один момент. Те разлетелись от него как биль-ярдные шары, а он во весь опор помчался в свою комнату.

Но случилось так, что кто-то из побитых им мажоров успел заметить, куда именно скрылась хулиганка. Минут через десять в двести восьмую комнату ввалилась целая толпа проверяющих – вахтерша, комендантша, психолог-воспитатель и пятеро весьма заспанных членов студсовета общежития.

Главный вопрос прозвучал прямо с порога: «Где она?!» Но он, увы, остался без ответа.

Обитатели комнаты, якобы разбуженные этим вторжением, недоуменно протирали глаза и разводили руками. Они с удивлением смотрели на членов студсовета, безуспешно заглядывающих в платяной шкаф и под кровати.

– Молодые люди, где вы спрятали особу, которая только что скрылась за дверями этого помещения? – хмуря брови, сурово вопрошала комендантша Фаина Эдгаровна. – Отвечайте! Она совершила хулиганские действия. Есть свидетели и потерпевшие. Мы должны выяснить, кто это. Ну, я слушаю!

– Не знаю, что вам сказать, Фаина Эдгаровна, – Димка Ветлугин был старостой комнаты, поэтому, в отличие от своих соседей, откровенно смеющихся по поводу обыска, сохранял предельную серьезность. – Никакие девицы к нам не забегали. Сами можете убедиться в том, что их здесь нет. И вообще, с чего эти парни взяли, что она прискакала именно к нам? Может, у них глюки? Вон как коньячком пахнуло! Небось «Наполеон» пили? Почему это вы, Фаина Эдгаровна, на их стороне? С чего вы взяли, что именно они являются потерпевшими? Может, они к ней приставали?

Но комендантша была сурова и непреклонна. По ее мнению, ни одна уважающая себя девушка глубокой ночью по общаге в пьяном виде шататься не будет. Да-да, именно в пьяном, есть свидетели! Кроме того, имеется подтверждение и тому, что к ней никто не приставал. Она сама, проходя мимо, толкнула одного из ребят, а затем разошлась и ни за что отделала их с использованием приемов рукопашного боя. Актив студсовета с новой силой обшарил комнату двести восемь…

Поскольку поиски хулиганки так ничего и не дали, комиссия, ворча и поеживаясь, удалилась восвояси. Ну а на следующий день в университете была несмолкаемая укатайка. Не только студенты, но и преподаватели с удовольствием рассказывали друг другу о таинственной хулиганистой амазонке, которая минувшей ночью в общаге как следует проучила зарвавшихся мажоров. Кто она была – так и осталось загадкой. А вот сами мажоры успели не единожды пожалеть о том, что обратились за помощью к руководству и активу общежития. На долгое время они стали объектом подначек и насмешек.

Случались забавные истории и в стенах пединститута. В группе Ларисы учились две студентки, в недалеком прошлом близкие подружки, имена которых перекликались самым неожиданным образом – Валя Анина и Аня Валина. Первое время их из-за этого даже путали, но потом привыкли. Тем более что девчонки внешне были прямой противоположностью друг другу. Худощавая, тонкая, изящная Валя никак не походила на мощную, рослую – метр девяносто – Аню, которая была лучшей метательницей молота и толкательницей ядра в сборной команде пединститута. Были похожи только их голоса.

И вот однажды Валя познакомилась с интересным, воспитанным парнем, курсантом военно-медицинского факультета. Тот, горя желанием поскорее увидеть понравившуюся ему девушку, тем же вечером позвонил ей, чтобы назначить свидание. Но сотовый Вали почему-то не отвечал, и тогда курсант набрал номер проходной общежития. Вахтерша подняла трубку, и он попросил ее позвать к телефону… Аню Валину! Ну, с кем не бывает – перепутал малость.

Аня спустилась в вестибюль и была очарована водопадом самых изысканных телефонных комплиментов, адресованных ей. Поэтому она охотно согласилась прийти на свидание, даже не предполагая, что звонок предназначался совершенно другой барышне.

Курсант в сумерках ожидал желанную у соседнего с общагой кафе. Неожиданно его окружило трио каких-то гопников. Судя по наводящим вопросам, они намеревались проинспектировать карманы военного на предмет облегчения оных от дензнаков, телефона и тому подобного. В принципе, курсант и сам был парень не робкого десятка. Он наверняка сумел бы оказать достойный отпор настырной шпане. Но в самый критический момент, когда уже должна была начаться рукопашная, послышался звучный женский голос:

– Кто это тут на моего парня бочку катит?

Ошарашенные гопники взглянули на статную деву гренадерского роста, не лишенную приятности во внешних данных, но физически явно очень крепкую, и тут же оробело попятились. Она не сказала больше ни слова, лишь изобразила пальцем левой руки пренебрежительный жест, означающий: «А ну-ка, кыш отсюда!» Повторять эту команду не пришлось. Трое хулиганов скрылись за ближайшим углом. Ничего не понимающий курсант удивленно смотрел на свою спасительницу, не в силах сказать хотя бы слово.

Она невозмутимо поправила ворот его кителя, сочувственно вздохнула и заявила:

– А худюсенький-то какой, господи! Ну, что смотришь? Я Аня Валина. Ты хотел меня видеть? Вот она я. Похоже, подоспела вовремя.

Парень уже понял свою ошибку, но ему было неловко сказать об этом своей визави. Обстоятельства не позволяли этого сделать. Он был вынужден пригласить Аню в кафе, надеясь уже там, в ходе разговора, найти какой-либо подходящий повод, чтобы достаточно деликатно сказать девушке о произошедшем казусе. Однако, пообщавшись с ней всего лишь полчаса, курсант был очарован Аней. К концу вечера он и вовсе был от нее без ума. Их отношения развивались столь стремительно, что уже через неделю они подали заявление в ЗАГС.

За Аню, которая была душой и группы, и курса, порадовались все ее однокашники. Кроме Вали. Та так и не смогла простить своей лучшей подруге такого вот предательства.

Оживленно болтая, Дмитрий и Лариса неожиданно обратили внимание на какого-то южанина средних лет с четырьмя розами в руке. Мужчина выглядел крепким и вел себя весьма уверенно, даже вызывающе. На нем был дорогой белый костюм, как видно, шитый на заказ, и лакированные туфли. За разговором они не заметили, когда именно этот тип вошел в автобус. Южанин окинул Ларису бесцеремонным, липким, похотливым взглядом. Но он тут же заметил весьма нелюбезно настроенного Дмитрия, сразу же отвернулся и направился к месту, где сидела девушка, совсем молоденькая, лет пятнадцати.

Южанин сел рядом с ней на свободное сиденье и о чем-то ее спросил, однако та отвечать не захотела и отвернулась к окну. Но, как видно, сосед девушки избытком застенчивости не страдал, начал что-то говорить, трогая ее пальцами за плечо. Девчонка вскочила на ноги, желая выйти, однако мужчина ее не выпустил, положив свою руку на спинку переднего кресла. Она затравленно огляделась по сторонам, но увидела вокруг лишь равнодушные лица попутчиков, которые прикидывались, что ничего не замечают.

Девушка неуверенным, дрожащим голосом потребовала:

– Выпустите меня! Что вы ко мне пристали?

Южанин с вальяжной ухмылочкой что-то ей говорил и совал в руку свой букет.

В этот момент сзади раздался короткий, режущий ухо свист, оглушивший пассажиров, и чей-то твердый голос непререкаемо приказал:

– Эй ты! А ну-ка встал и отошел!

Южанин к подобным интонациям явно не привык. Трусоватая осторожность окружающих для него была куда более привычной.

Он недовольно оглянулся и с угрозой в голосе преувеличенно громко спросил, рассчитывая на то, что человек, дерзнувший ему противостоять, испугается и замолчит:

– Это кто там рот открыл?