Помоги проекту - поделись книгой:
— Я увеличил скорость, стараясь сократить дистанцию до триплана. Неожиданно в ушах отозвался характерный треск пулеметов. Я взглянул вверх — меня атаковали два «Альбатроса», но выше них вился маленький «Кэмел», угрожая противнику.
— Я почти висел на хвосте триплана, когда немец опять оглянулся. Расстояние было столь малым, что я разглядел напряженное выражение лица гунна. Я дал короткую очередь. Триплан накренился, затем его силуэт исчез из сетки прицела. Внизу круто шел к земле «Кэмел». В этот момент триплан вновь появился в поле зрения. «Кэмел» упал на германской стороне фронта.
— Краем глаза я заметил направлявшийся к нам одиночный RE.8. Я как раз занял удобное для стрельбы положение, но триплан в последний момент ускользнул из сетки прицела. Внезапно между мной и противником возник RE.8, рот наблюдателя был широко распахнут от ужаса. Казалось столкновение неизбежно, но летчик двухместного самолета каким-то чудом сумел вывернуть свою машину.
МакМиллан избежал «поцелуя» с RE.8, но пока он отвлекался, триплан опять исчез. «Кэмел» МакМэкинга врезался в землю в окрестностях Сент-Юлиана, а Фосс благополучно вернулся на свой аэродром, где на его счет занесли 47-ю победу.
Гибель Курта Вольфа
Командир Jasta 11 Курт Вольф получил один из новеньких трипланов, когда вернулся на фронт. Вольф переел на триплан под впечатлением побед Фосса. В составе 11-го и 29-го стаффелей Вольф одержал 33 победы, был награжден Pour le Merit. Ac считался одной из самых ярких звезд германской истребительной авиации.
Имя Вольфа было хорошо известно британцам, точно так же как фамилии «Рихтгофен» или «Фосс».
За стройный внешний вид и врожденную скромность в стаффеле Вольф получил прозвище «zarte Blumlein» — нежный маленький цветок. Вольф умел быть совсем не деликатным.
Под началом Рихтгофена из Вольфа вырос агрессивный Jagdfliger, Jagdfliger из той породы, которую адъютант JG I Карл Боденшатц называл берсеркерами. 12 сентября Вольфу присвоили очередное воинское звание обер лейтенант. В июле Вольф был ранен в запястье левой руки, после возвращения на фронт он не одержал ни одной победы. Тем не менее со своими 33 победами он являлся четвертым асом Германии, уступая по количеству сбитых только фон Рихтгофену, Фоссу и Гонтерману.
Вольф стремился добыть новые лавры и оправдать повышение в звании. 15 сентября в 16 ч 30 мин (германского времени) Вольф взлетел на 102/17 с аэродрома в Маркебике, небо было затянуто плотной облачностью. Считается, что тогда вместе с трипланом Вольфа ушла на задание группа «Альбатросов» D V. Некоторые историки полагают будто бы Вольф несколько раз летал на боевые задания на триплане, вряд ли — слишком мало было отпущено асу времени. Опыт полетов на триплане у Вольфа в любом случае был небольшой.
Четверка «Кэмелов» из 10-й эскадрильи морской авиации Великобритании выполняла патрулирование воздушного пространства с 15 ч 15 мин. Примерно через час британские истребители сопровождали к линии фронта бомбардировщики DH.4. В облачном вечернем небе Вольф оторвался от группы, но продолжил полет в одиночку. Где-то в районе 16 ч 30 мин британского времени «Кэмелы» встретили «Альбатросов». Немцы боя не приняли. В это время «Кэмелов» обнаружили летчики из Jasta 11. Воздушный бой все-таки состоялся.
Вольф также присоединился к своим товарищам. Как и в случае боя четырехдневной давности, англичане в своих рапортах несколько преувеличили силы противника: пять «Альбатросов» и четыре (!) Фоккера триплана. По рапорту лейтенанта Нормана МакГрегора можно составить впечатление о характере схватки. Согласно рапорту МакГрегор подошел к противнику на 25 ярдов прежде чем открыть праздник выстрелом Вольф пилотировал триплан стремительно, подобно Фоссу, отсюда и домыслы о четырех трипланах. Вольф не боялся входить в облака, хотя слепой полет мог привести к столкновению с другим самолетом.
В очередной раз осматривая воздушное пространство, МакГрегор увидел падающий триплан. Немецкий летчик, скорее всего, был убит или ранен. МакГрегору засчитали предположительную победу — с Вольфом покончили. Карл Боденшатц сообщил о месте падения истребителя Вольфа — севернее Вервика, в окрестностях деревни Нахтигаль.
Гибель Вольфа основательно подмочила не только трипланы, но и прославленный в веках 11-й стаффель.
Гибель Фосса
Через восемь дней после гибели Вольфа летчиков I гешвадера ждал новый удар — с боевого задания не вернулся Вернер Фосс. Утром 23 сентября Фосс одержал свою 48-ю победу и собирался в кампании с братом отправиться в отпуск домой в фатерлянд.
Фосс уже паковал чемоданы. Но вдруг передумал. Возможно он решил использовать остаток дня, чтобы довести свой победный счет до ровного полтинника. Фосс приказал подготовить к полету F I 103/17. К этому времени на капоте двигателя триплана уже была нарисована белой краской рожица, дизайн которой позаимствовали с рисунков на японских воздушных змеях. Среди энтузиастов истории авиации идут ожесточенные споры по поводу цвета окраски капота. Накал страстей по этому поводу превосходит даже ожесточенность споров в отношении формы головок болтов на ведущих колесах танка Pz.Kpfw IV. Еще сохраняется надежда на появление талантливых молодых ученых, способных пролить свет на эти две величайшие тайны истории XX века. Их ждет Нобелевка! В отношении цвета капота самолета F I 103/17 мир раскололся на две части: одни с пеной у рта доказывают, что капот перекрасили в желтый цвет (идентификационный колер Jasta 10), другие утверждают будто бы капот остался в заводской оливково-коричневой окраске.
Ближе к вечеру Фосс в одиночку патрулировал район, прилегающий к линии фронта. Здесь он напоролся на группу SE.5 из 60-й британской эскадрильи. Фосс был один (впрочем отдельные продвинутые энтузиасты говорят, что компанию асу составлял в том полете некий «Альбатрос» красного цвета), но это не помешало ему атаковать. За короткий промежуток времени гунн сбил двух англичан. Фосс надеялся, что его победу подтвердят наземные наблюдатели. Между тем на сцене появилось еще семь SE.5 звена В 56-й эскадрильи. Вскоре к ним присоединились истребители звена С той же эскадрильи.
56-я эскадрилья считалось одной из лучших Королевском авиационном корпусе. Фосс понятия не имел с кем ему придется драться. Оппонентами Фосса являлись самые опытные и результативные асы британской авиации, в том числе Дж. Т.Б. МакКудден (57 побед в общей сложности), Ф. Рис-Дэвис (25 побед), Р.А. Мэйбери (21 победа), Г.Х. Боумэн (32 победы), Р.Т.С. Хойдж (28 побед), К.К. Маспратт (8 побед). Самый логичный поступок любого нормально летчика в тех условиях — как можно скорее уносить ноги, тем более, что SE.5 не могли догнать триплан.
Фосс являлся летчиком, агрессивным до безрассудности. Скорее всего, Фосс вознамерился завалить одного-двух противников, а после уже сделать ноги в смысле крылья. Надо сказать, основания для самоуверенности у Фосса имелись. За несколько минут схватки попадания пуль, выпущенных из пулеметов германского триплана получили все самолеты звена В, а Кронину и Масспратту пришлось даже выйти из боя.
Красный «Альбатрос» (если он вообще существовал) в схватке участия не принял, Фосс остался в одиночку разбираться с шестью лучшими пилотами Империи. Об легендарном бое написано много, но лучше всех написал его участник МакКуддин в своих воспоминаниях «Five Years in the Royal Flying Corps». История боя в изложении МакКуддена была переведена на многие языки и вошла в ряд официальных исторических исследований, в том числе и в официальную историю JG I «Jgd in Flanderns Himmel», написанную Боденшатцем. МакКудден писал:
— Теперь германский триплан находился прямо в центре нашего строя. Самолет великолепно маневрировал. Летчик умудрялся вести огонь по всем нам одновременно. Я зашел немцу в хвост, но удержаться за ним сумел всего пару секунд. Реакция противника была мгновенной и непредсказуемой. Никто из наших не мог держать его в прицела достаточное для стрельбы время… триплан кружился в середине шестерки SE.5. Мы все вели огонь. В один момент на триплане сошлись трассы сразу с пяти самолетов.
Нет ничего удивительно в том, что самолет Фосса получил таки приличную порцию свинца. Самолет начал падать, однако затем перешел в планирование, двигатель остановился. Вероятно Фосс перекрыл кран подачи бензина, опасаясь пожара. На планировании триплан стал преследовать лейтенант А.П.Ф. Рис-Дэвидс, он и всадил в самолет Фосса решающую очередь. Фоккер упал севернее Фрезенбурга на британской стороне линии фронта. К месту падения устремились «томми» во главе с лейтенантом Киганом. Они вытащили из самолета мертвое обгоревшее тело. В отличие от Рихтгофена Фосса похоронили без воинских почестей, как обычного солдата, павшего на поле брани.
После возвращения на аэродром летчики 56-й эскадрильи долго спорили какую «дичь» они завалили, кто этот летчик-мастер. Пилоты SE.5 не удивились, узнав, что «дичью» являлся Фосс. В то же время по другую сторону фронта, в JG I, никто толком не знал как окончил свой жизненный путь Вернер Фосс. Единственной информацией послужил рапорт лейтенанта Вендельмана из Jasta 8, в котором высказывалось предположение о гибели Фосса в бою с «Сопвичами».
Потеря двух опытнейших летчиков в течение восьми дней подорвало доверие к триплану Фоккера.
Опять плохие известия
Серийные трипланы Фоккера, получившие обозначение Dr. I, появились в октябре. Один из первых (115/17, 4-й серийный) поступил 11 октября в расквартированный в Ла-Нювилле 15-й стаффель, естественно самолет взял себе стаффельфюрер лейтенант Генрих Гонтерман. Кавалер Pour le Merrit Гонтерман двумя днями ранее одержал две очередные победы, после чего на его счету значилось 39 сбитых. Гонтерман из-за болезни смог приступить к полетам на триплане только спустя две недели после получения самолета.
Генрих Гонтерман имел редкую для немецких летчиков специализацию — «истребитель аэростатов». Из 39 сбитых им летательных аппаратов, 17 являлись аэростатами. Аэростаты обычно прикрывались зенитной артиллерией, их охраняли истребители, поэтому «шарики» представляли собой исключительно сложную для поражения цель. Уроженец вестфальского города Зигена, Гонтерман начал военную карьеру в уланах, затем продолжил офицером в фузклерском полку.
После перевода в авиацию и окончания летных курсов Гонтерман летал на Роланде С II и «Альбатросе» С I в составе Kampfstaffel Tergnier, в ноябре 1916 г. летчика перевели в Jasta 5. В своем первом вылете в качестве летчика-истребителя, 14 ноября, Гонтерман сбил FE.2b, однако следующий успех пришел только в марте 1917 г. Весной его личной счет начал расти стремительно. 13 апреля Гонтерман открыл счет сбитым им аэростатам. В последний день апреля подающего надежды пилота назначили командиром Jasta 5, 14 мая он был удостоен «Голубого Макса».
Самым удачным для Гонтермана днем стало 19 августа, когда он сбил сначала французский SPAD, а потом всего за три минуты четыре аэростата! В письмах дамой легко прослеживается религиозно-фанатичный до фатализма дух аса. Вот выдержка из письма. Датированного 25 марта 1917 г.:
— Сегодня я сбил двухместных самолет. Он рассыпался в пыль прямо в воздухе. Это — ужасно, но выполнять такую работу — наш долг. Каждый сбитый — победа Германского духа».
Через три дня летчик пишет:
— Воздушная война, думаю, стала для меня проще. Теперь я не стремлюсь кого то удивить, я оставил в стороне свои амбиции. Я вою за Фатерлянд. Я должен сделать все, что могу.
10 июля на счету Гонтермана было уже 23 победы:
— Пожалуйста, не делайте шума из моих успехов в родном Зигене.
Гонтерману понравился триплан, но у него было немного шансов опробовать самолет в бою из-за гибели на таких истребителях двух ведущих летчиков JG I. Из письма от 28 октября:
— Позавчера я летал на своем поразительном триплане, погода была плохой. Надеюсь мой драндулет покажет себя на фронте лучше, чем трипланы Рихтгофена. На триплане был сбит дорогой Вольф, на таком же самолете погиб Фосс. Постараюсь летать предельно осторожно и хладнокровно.
Через два дня Гонтерман облетал Dr. I над аэродромом в Ла-Нювилле. Несмотря на обещания соблюдать осторожность, летчик не сумел полностью сконцентрироваться. Лейтенант Арнцен из Jasta 15 стал очевидцем последующих событий. Он первым увидел как отошли внешние концы верхнего крыла, затем самолет сал заваливаться влево, потом отлетел правый элерон, начала облезать обшивка крыла, обнажая нервюры. Dr. I 115/17 разбился, Гонтерман получил тяжелые ранения. Ас скончался в полевом лазарете в Марле поздно вечером.
Этот период стал особенно тяжелым для личного состава JG I. В день, когда перестало биться пламенное сердца борца за Фатерлянд Генриха Гонтермана, случилось еще одно неприятное происшествие. На триплане (114/17) Манфреда фон Рихтгофена в воздухе отказал двигатель, барон сумел посадить самолет, однако после грубой посадки машина восстановлению уже не подлежала. Чуть раньше пришлось садиться в чистом поле по причине отказа двигателя Лотару фон Рихтгофену. На следующий день погиб лейтенант Гюнтер Пастор из Jasta 11. На его триплане Dr. I 121/17, как и на самолете Гонтермана, оторвалось верхнее крыло.
В дополнение ко всему экипаж двухместного немецкого самолета ошибочно принял за Сопвич триплан Фоккера. Наблюдатель отстрелялся успешно — Dr. I 113/17 был сбит, а летчик вице-фельдфебель Йозеф Лаутеншлагер из Jasta 11 погиб.
Поделиться книгой: