Другая система использовалась для обозначения изменений, внесенных в конструкцию самолета в процессе его сборки. Например, установка пушки MK 108 вместо MG 151/20 относилась именно к этому типу модификаций, поскольку требовала серьезных переделок внутри фюзеляжа на участке между двигателем и кабиной пилота. Так же серьезные работы требовались для установки ускорителей GM 1 или MW 50, их баки можно было установить в фюзеляже, только частично его разобрав.
После того, как во второй половине 1943 года начался массовый выпуск самолетов в разных вариантах системы Umbausatz, на заводах несколько изменили саму систему и обозначения. Вместо обозначений Ruestsatz стали использовать буквенно-цифровым кодом, которым обозначали всю партию самолетов. Например, существовали следующие варианты самолета Me 109G-6/U4:
Me 109G-6/U4 А — стандартный вариант;
Me 109G-6/U4 А1 — с тремя 20-мм пушками:
Me 109G-6/U4 В — с подвесным 300-литровым баком;
Me 109G-6/U4 В1 — с подвесным баком и тремя пушками;
Me 109G-6/U4 С — с 250-кг бомбой;
Me 109G-6/U4 С1 — с бомбой и тремя пушками:
Me 109G-6/U4 D — с четырьмя 50-кг бомбами;
Me 109G-6/U4 D1 — с четырьмя бомбами и тремя пушками.
Но эта система действовала только на заводе. В люфтваффе подобными обозначениями не пользовались.
Боевое применение Me 109
В Испании
Me 109 начал свою боевую карьеру очень рано. Уже в октябре 1936 года, в тот самый месяц, когда начались испытания двух первых прототипов Me 109B-0 (W.Nr. 879, V5 и 880,V6), на фирму BFW в Аугсбурге поступил заказ RLM на подготовку нескольких самолетов для отправки в Испанию. Там самолеты предполагалось испытать в боевых условиях. Для осуществления задуманной операции было выбрано четыре самолета. После полной проверки машины частично разобрали, упаковали в контейнеры и в начале ноября 1936 года по морю отправили в Кадис. Прибыв в Испанию, «мессеры» по железной дороге добрались до авиабазы Таблада в районе Севильи, где началась их сборка. Все немецкие самолеты, поступавшие в Испанию, включались в состав авиационного отряда (Versuchkommando — VK/88) легиона «Kondor». В задачу отряда входило испытывать машины в полевых, а по возможности и в боевых условиях. Сборку «Мессершмиттов» закончили в декабре и еще до конца года облетали самолеты.
Первая партия из 15 боевых «мессеров» прибыла в Кадис в начале марта 1937 года на борту транспорта, плавающего под панамским флагом. Самолеты выгрузили и отправили в Табладу, где их собрали. По мере готовности истребители передавали в состав 2.J/88. Эта эскадрилья, которой с 19 марта 1937 года командовал обер-лейтенант Г. Лютцов, дислоцировалась в Альморохе. Три первые машины прибыли в эскадрилью уже 14 марта и были закреплены за обер-лейтенантом Кнюппелем, обер-лейтенантом Шляффером и унтер-офицером Гёдеки. Первоначально самолеты использовались исключительно для подготовки личного состава. По мере того, как в часть поступали новые машины, программу подготовки расширили. Боевые действия эскадрильи в тот период оказались сведены к минимуму: два разведывательных вылета и три вылета на боевые задания. Но даже эти немногочисленные вылеты были скорее учебными, так как сопротивление республиканцев в воздухе было незначительным, хотя обе враждующие стороны постоянно применяли авиацию. В конце марта 1937 года 2.J/88 располагала уже семью Me 109, которые составляли основную ударную силу легиона во время его первой крупномасштабной операции. Операцию проводили на северном участке фронта в районе Бильбао. В ее ходе «мессеры» одержали первые победы. 7 апреля, во второй половине дня командир эскадрильи, обер-лейтенант Лютцов заявил победу над И-15 в районе Очандиано. 22 апреля лейтенант Радуш и фельдфебель Хайльмайер заявили два сбитых И-15, при этом одним из сбитых оказался Фелипе дель Пио, ас республиканцев, имевший на счету семь воздушных побед. Со своей стороны, республиканцы заявили несколько сбитых «мессеров» в мае 1937 года. Наибольшие результаты имели командир одной из советских эскадрилий П. Путивко и испанский пилот Л. Моркилас. О конкретных обстоятельствах побед первого ничего не известно, а Моркилас свою первую победу заявил 15 мая 1937 года. В этот день немцы потеряли самолет лейтенанта Винделя, сам пилот попал в плен к республиканцам в районе Дуранго. Правда, лейтенант летал не на Me 109, а на Не 51. По другим источникам Виндель был сбит 13 мая.
Несмотря на высокую активность в воздухе, потери обеих сторон были минимальны. Причиной тому была небольшая насыщенность фронта авиацией и полное отсутствие каких-либо систем наведения. Лишь в середине мая 1937 года республиканцы получили на севере семь И-15 из 4-й эскадрильи, которой командовал капитан P.M. Бакедано. В боях с этой частью немцы заявили только две победы, обе из которых на свой счет записал Лютцов. 17 июня республиканцы усилили свое присутствие восемью И-16 из 3-й эскадрильи В. Ухова. Эта эскадрилья была сводной частью, составленной из лучших советских пилотов, служивших в разных частях.
18 июля 1937 года над Бильбао произошел воздушный бой между итальянцами, несколькими машинами из 2.J/88, а также эскадрильей «Чатос» Бакедано. Республиканцы располагали восемью И-15. Немцы не смогли сбить ни одного самолета. Республиканцы заявили четыре неподтвержденные победы. Отважно действовал республиканский пилот Пандеро. Немцы подожгли его И-15. Несмотря на пожар, испанский летчик продолжил бой и вышел из него, лишь посчитав своего противника уничтоженным. Затем он сбил пламя и снова продолжил бой.
Несмотря на интенсивные действия, пилоты 2-й эскадрильи легиона смогли сбить за весь июнь только один самолет. Результативность резко пошла вверх в июле 1937 года, когда эскадрилью полностью перевооружили «мессерами» и перебросили на участок фронта южнее Мадрида. В ходе последовавшей кампании летчики 2.J/88 заявили 16 побед, это были все победы, которые одержал легион в данный период.
В июле эскадрилья потеряла первые Me 109, причем уровень потерь оказался тревожно высоким. За восемь дней невосполнимые потери составили 3 самолета, в том числе два были потеряны в результате действий противника. Первым 11 июля разбился самолет унтер-офицера Флегеля. 12 июля очередной «мессер» был сбит в воздушном бою. Пилотировал сбитый Me 109 унтер-офицер Гвидо Хёнесс, а на авторство победы над ним претендовали американский пилот Фрэнк Тренкер (По немецким данным Хёнесса сбили 12 июля, а Тренкер заявил победу 13 июля. Несмотря на этот небольшой разброс, можно предположить, что речь идет об одном и том же событии, а различие в один день объясняется чьей-то ошибкой при составлении рапорта.) и бортстрелки бомбардировщика СБ-2. Скорее всего, Хёнесс был сбит огнем бомбардировщика, так как он за несколько минут до гибели доложил о сбитом «Туполеве». (Это была вторая победа немецкого пилота. Первый самолет Хёнесс сбил 8 июля, это также был СБ-2). 18 июля в бою с И-16 погиб унтер-офицер Харбах. Очевидно, Харбах пал жертвой Тренкера, который, по документам, заявил 17 июля победу над «Mayser-Schmidtem».
Крупное сражение произошло 8 июля над Мадридом, когда самолеты 2.J/88 завязали бой с эскадрильей И-15 Еременко и эскадрильей И-16 Минаева. Республиканцы сбили два немецких самолета (один из которых весь в огне упал рядом со штабом республиканской авиации, так называемой «телефонкой»), потеряв два И-16, пилотированных Минаевым и Лакеевым. В немецких документах ближайшее похожее сражение проходит под датой 12 июля 1937 года. В этот день о победах заявили лейтенант Кайдель и фельдфебель Илефельд. Вероятно, здесь также имеет место быть путаница с датой, допущенная одной или обеими сторонами.
9 июля о сбитом «мессере» доложили майор Птухин и Божко Петрович из эскадрильи Рыцарева. Победу записали на счет югославского летчика, но в немецких документах нет этому подтверждения.
В июле 1937 года наступил своего рода перелом. К июлю в Испанию доставили всего 17 Me 109B, главным образом, машин первых серий. Из них 15 вошло в состав 2.J/88. Но в первой половине июля в Леон прибыли 22 новых Me 109B, которые собрали и отправили на фронт. На новые истребители пересела 1. J/88 и штаб группы, которые приступили к активным боевым действиям в августе 1937 года. До конца года легион получил еще 11 «мессеров», которыми оснастили 3.J/88. В результате легион «Kondor» получил резкое качественное преимущество над противником, которое сохранял вплоть до осени 1938 года.
Тем временем бои продолжались. Необычный случай произошел 24 августа 1937 года. Группа «мессеров», возвращаясь с задания, прошла рядом с республиканским аэродромом, на котором находилась истребительная эскадрилья. В воздух немедленно поднялось семь И-15, которые завязали с противником бой, в ходе которого республиканские пилоты заявили две победы. Одну из побед заявил австрийский летчик Том Тобиаш. Он преследовал свою жертву до земли, и, увидев, что противник совершил вынужденную посадку, сел рядом. Пилот «мессера», услышав немецкую речь, очень удивился, но попросил земляка помочь ему скрыться. Однако Тобиаш остался верен присяге и, несмотря на все уговоры сбитого немца, пленил вражеского пилота. Из документов 2. J/88 следует, что эскадрилья в тот день потеряла один самолет, пилот которого, лейтенант Зай-лер, выпрыгнул с парашютом в районе Алар-дель-Рей.
Август прошел под знаком новых боев на северном участке фронта. За месяц боевой счет легиона пополнился 14 победами. Две из них были одержаны 18 августа при необычных обстоятельствах. Легион «Kondor» вылетел на бомбардировку республиканских аэродромов в районе Сантандера. Немцы начинали боевой заход, когда над аэродромом Аль-берисия показалась эскадрилья Б.А. Смирнова, насчитывавшая 9 И-16. Республиканские самолеты шли на остатках топлива и не могли принять бой. К ним на выручку в воздух поднялись несколько машин из двух других эскадрилий, дислоцированном в том районе. Начался бой, в котором республиканцы потеряли И-15 и И-16, которые пилотировали испанские летчики Рафалья и Магринья, соответственно. Немцы потерь не понесли, хотя командир 3-й истребительной эскадрильи И.И. Евсеев (заменивший на этом посту отозванного в СССР Ухова) заявил одну победу. Немецкие пилоты заявили в тот день три победы, но заявка фельдфебеля Флегеля не получила подтверждения, в то время как Лютцов и фельдфебель Боддем свой боевой счет увеличили. Летом 1937 года Боддем стал лучшим асом легиона, заявив с 12 июля по 10 сентября десять побед. За ним шел обер-лейтенант Хардер, который, сменив Не 51 на Me 109, начал стремительно делать карьеру, одержав с 27 августа по 14 октября девять воздушных побед, доведя свой боевой счет до 10 сбитых самолетов. Остальным пилотам легиона этих результатов не удалось превзойти еще целый год.
Тем временем продолжались бои на севере. Легиону «Kondor» противостояла эскадрилья Смирнова. Особенно жаркими выдались дни 21–23 августа, когда произошло несколько крупных сражений. В их ходе легион потерял шесть бомбардировщиков и пять истребителей, а республиканцы пять И-16 и четырех пилотов. В числе сбитых оказался и сам Смирнов. Очевидно, он стал жертвой Лютцова, Пингеля или Флегеля, которые 22 июня заявили по одному сбитому И-16. Но потери республиканцев в тот день составили только два самолета: кроме Смирнова был сбит испанец Гардия.
Всего с 18 по 27 августа на северном участке фронта пилоты «мессеров» заявили восемь сбитых истребителей. Потери республиканцев за этот период составили 13 машин. Сбитые самолеты также заявляли итальянцы и франкисты, но их победы вообще никак не подтверждались, поэтому к цифрам их побед следует относиться с повышенной осторожностью.
Дальше легион перебросили в район Теруэль. Здесь действия авиации с обеих сторон проводились с большой интенсивностью, так как и республиканцы и франкисты имели хорошо налаженную систему снабжения и действия самолетов ограничивались только погодой. Результатом этого стали ожесточенные воздушные битвы, в которых обе стороны несли заметные потери. Например, в декабре 1937 года почти 80 республиканских истребителей перехватили крупную формацию бомбардировщиков легиона. В ходе долгого боя республиканцы заявили 11 побед, в том числе над 7 «мессерами». Потери республиканцев составили несколько самолетов, в том числе И-16 Ф. Моралеса. Из немецких документов следует, что в декабре истребители одержали три победы. 5 декабря один самолет сбил капитан Хардер (это была его 11-я победа). В тот же день легион потерял обер-фельдфебеля Зигмунда. 30 декабря немецкие пилоты заявили три победы без потерь со своей стороны.
Хуже повернулись события 5 января 1938 года, когда легиону пришлось вести бой со 2-й и 4-й эскадрильями республиканцев. «Мессеры» пикировали с высоты 5000 метров, атаковав 2-ю эскадрилью П.Ю. Смолякова. Однако республиканцы не дали захватить себя врасплох, приняли бой и заявили две воздушные победы, не подтвержденные документами противоположной стороны. В полдень произошло еще одно сражение, в ходе которых республиканцы заявили еще одну победу, потеряв при этом «ишак» испанского летчика Антонио Ариаса. Эту победу записал на свой боевой счет унтер-офицер Престеле из 1-й эскадрильи.
Январь 1938 года прошел сравнительно спокойно. Летчики легиона заявили восемь побед. В том числе по первому своему самолету заявили обер-лейтенант Шелльманн и обер-лейтенант Бальтазар, которые позднее стали одними из лучших асов легиона.
5 февраля 1938 года к югу от Теруэля «мессеры» снова столкнулись со 2-й эскадрильей республиканцев. Вскоре к бою присоединились самолеты республиканской 4-й эскадрильи. Республиканцы потеряли два И-16, в то время как немецкие пилоты заявили лишь одну победу, записанную на счет унтер-офицера Лорера из 2-й эскадрильи легиона. Немцы потеряли один «мессер» с желтым коком винта, сбитый испанским пилотом Ариасом.
Через два дня на долю Jagdgruppe 88 выпал самый крупный за всю ее историю успех. 7 февраля 1938 года объединенный отряд 1-й и 2-й эскадрилий перехватила в районе Формиче 22 республиканских бомбардировщика СБ-2 из испанской и советской эскадрилий 24-й группы, шедших без сопровождения. Экипажи бомбардировщиков, по-видимому, были захвачены врасплох, так как ожидали подхода истребителей сопровождения. Поэтому тревогу подняли лишь когда прогремели первые выстрелы. Республиканские истребители показались спустя несколько минут, когда бой уже был в самом разгаре. Всего немцы заявили десять сбитых бомбардировщиков, из которых четыре записали на счет обер-лейтенанта Бальтазара. В действительности, республиканцы потеряли всего четыре машины, еще несколько СБ-2 получили повреждения разной степени тяжести. Из советской эскадрильи были сбиты экипажи И. Суржина и И. Смирнова, а самолеты Морозова и Лисова едва дотянули до аэродрома. Подробности потерь, понесенных испанцами, неизвестны. Это был первый и единственный за всю войну в Испании случай, когда эскадрильи, оснащенные бомбардировщиками Туполева, несли столь ощутимые потери. Мощные двигатели и великолепная аэродинамика советских бомбардировщиков позволяла им развивать скорость 423 км/ ч на высоте 4000 м и просто уходить от любого истребителя противника. «Мессеры» могли их перехватить только в момент бомбометания. Во всех других случаях пилотам СБ-2 было достаточно дать полный газ. и самолеты противника не смогли бы приблизиться на расстояние прицельного выстрела. Например, 3-я эскадрилья 24-й группы, которой весной 1938 года командовал Н. Красноглазов, потеряла в боях с «мессерами» всего лишь одну машину — самолет В. Морозова, сбитый 23 мая 1938 года. И эта машина оказалась захваченной врасплох неизвестно откуда выскочившим «мессером», который обстрелял бомбардировщик и ушел, не надеясь на возможность сделать второй боевой заход.
21 февраля началось сражением вокруг эскадрильи R-Zet. Немецкие истребители спикировали с высоты 6000 метров. Прикрывавшие сверху «ишачки» 4-й эскадрильи республиканцев сумели перехватить лишь часть немецких самолетов. Пока разворачивался бой, обе стороны получили подкрепления. Бой продлился почти час. Немцы заявили семь воздушных побед (реальные потери республиканцев 4 И-16 сбитых и 9 поврежденных), а республиканцы — 15 побед. Среди немцев первую свою победу одержал унтер-офицер Илефельд — будущий ас люфтваффе.
В марте 1938 года парк легиона пополнился 19 Me 109B и 5 Me 109C. Летом из Германии прибыли очередные подкрепления в виде 28 Me 109D. В результате все четыре истребительные эскадрильи легиона «Kondor» были оснащены новыми истребителями.