Мир Огромной Мегасилы

Кровь не просто забрызгала стены и залила пол. Она висела в воздухе мелкими каплями грязно бурого тумана, не успевавшего оседать на землю. Чтобы не привлекать внимания бард вжался в стену в углу у самого входа. Тронный зал был не слишком большим. Так что он все прекрасно видел.

В пылу битвы никто не обратил внимания на непонятно откуда взявшегося NPC. А даже если бы и обратил - не придал значения. Атакующие были слишком разгорячены предвкушением близкой победы, чтобы отвлекаться на мелочи.

Вот, сраженный несколькими стрелами в горло, пал один из оставшихся рыцарей. Спустя минуту, за ним последовал второй - электрический заряд навылет пробил грудь и "уткнувшись" в стену оставил глубокую выбоину.

Лишившийся телохранителей король доживал последние секунды. Почувствовав близость скорой победы, зашедший со спины орк подрезал сухожилия на ногах паладина, повергнув царственную особу на колени. И сразу же над головой правителя разверзлась воронка, из которой вырвался смерч, высасывающий остатки жизненной силы умирающего властелина.

Казалось все кончено. Опустившийся занавес прямо сейчас скроет от взора зрителей опустевшую сцену. Где среди небрежно намалеванных декораций распластается жалкий труп короля. Как вдруг произошло неожиданное. В зал ворвалась группа из трех человек. Воин, маг и жрец, бросили вызов превосходящим силам противника. Они вознесли на алтарь войны свои жизни не ради спасения умирающего властелина. Его бы уже ничто не спасло. Отчаянные самоубийцы решили уничтожить нескольких врагов, слишком рано уверовавших в победу. И заодно доказать, что среди воинов Порядка остались герои.

Вечный холод...

Прежде чем несколько брошенных копий превратили шелковое одеяние мага в жуткое подобие швейной подушечки для иголок, он успел произнести заклинание, обратившее ближайших противников в лед.

Дзииииинь...

Тень снежной королевы на секунду задержалась, чтобы услышать тихий звон разбивающихся на миллионы крохотных осколков кристаллов. И исчезла так же внезапно как появилась.

-Живи...

Прощальный взор жреца был обращен к воину, а молитва, наложившая щит, дарующий на несколько секунд неуязвимость, явилась последним вздохом, сорвавшимся облачком ледяного пара с побледневших губ лекаря.

-Пока можешь...

В Мире Огромной Мегасилы ничто сравнится с яростью берсеркера, закованного в непробиваемые доспехи целительной магии. За семь упоительных секунд от меча воина пало шесть противников. Они рассыпались ледяными обломками к ногам умирающего короля и...

Все кончилось.

Щита не стало. Воин умер мгновенно, не почувствовав боли. Его разорвало на части всплеском огненной магии. Вслед за преданным вассалом последовал и король.

Несмотря на то, что в последующие несколько секунд на умирающего исполина обрушилась вся мощь атакующих, решающий удар, пробивший навылет сердце паладина, нанес труп, в чьей голове поселилась колония белесых червей.

-Ох... - напоследок тяжело выдохнул обезображенный ранами предводитель Порядка, рухнув лицом вниз.

-Да!!!

Напившись крови, лезвие волшебного клинка ослепительно вспыхнуло и потухло, словно устыдившись своей преждевременной радости. Это была всего лишь первая жертва. Впереди его ждали еще двое.

Юная дева и гора слизи, повелевающая Хаосом...

-Ах, вот оно что! - бард наконец понял, почему странный цид, не перерезал ему горло, ограничившись отрезанным языком.

Он не хотел убивать никого кроме короля. И значит, их встреча в таверне была не случайной.

Рок.

Предназначение.

Стечение обстоятельств.

Судьба.

Можно называть как угодно, смысл не изменится. Отныне и навсегда бард будет следовать за своим врагом, куда бы тот не пошел. И не успокоится до тех пор, пока не узнает ответ на главный вопрос.

Тот самый, что по-хорошему нужно было задать два года назад. В день, когда в палату к лежащему в коме певцу пришел невзрачный маленький человек, представившийся Учетчиком, чтобы предложить выбор...

Которого, по большому счету, нет и никогда не было...

Часть вторая

Школьники - тоже люди

Глава 1

Большое космическое путешествие

Прежде чем очутится на борту роскошного космического лайнера с ультрасовременным гепертурборелятивозиквадным двигателем на атомно-фотонной тяге солнечных парусов, гениальный программист Арчи успел ввести в код вселенной М.О.М. "Блуждающий ноль". Непредсказуемую фантастическую переменную, само существование которой никем не доказано. Расчет строился на том, что рано или поздно трансформация переменной функции "Анситривакса-546-И" в материальную составляющую Вайеленгтона даст о себе знать и тогда...

А впрочем, что об этом сейчас говорить? Теперь уже все в прошлом. Покорители вселенной оставили далеко позади не только родной дом в солнечной системе, но и то, что с ним связано. Горести и печали, радости и надежды - все без исключения[17].

-Вы не просто первопроходцы-колонисты, а семена разумного, доброго, вечного! С вашей помощью, слабые ростки разума, посеянные людьми, дадут бурные всходы на просторах необъятной вселенной!

Примерно так любил повторять мудрый Наставник с лучащимися добротой глазами и спокойным лицом. Он же по совместительству капитан быстроходной космической шхуны, оборудованной по последнему слову науки и техники.

-Не буду скрывать - путь неблизкий. Много лет пройдет, прежде чем мы достигнем цели. Впереди нас ждет много трудностей и испытаний. Но мы справимся. Ведь вы лучшие из лучших, это раз. Нам помогает специально обученный персонал, состоящий из киборгов - два. За душевный покой и психологическую стабильность экипажа отвечают чудотворные питательные витамины - три.

Механические помощники сделают пребывание на корабле максимально комфортным, а замечательные витамины скрасят будни и праздники долгого перелета.

Наставник был человеком авторитетным, тут двух мнений быть не могло. И все же он переоценивал киборгов. Некоторые из бездушных уродов, вели себя как последние сволочи, ни капельки не заботясь о комфорте мужественного экипажа. Вдобавок, железнолобые болваны безжалостно пресекали любые попытки астронавтов выйти за раз и навсегда установленные границы дозволенного перемещения. Мотивируя запрет тем, что на корабле имеются опасные радиоактивные зоны, где людям нельзя появляться из-за повышенного облучения.

Насчет радиации врали как сивые мерины. Даже обычному смертному это было понятно. Что уж говорить о лучших умах человечества? Зато витамины оказались и правда, на редкость удачными. Химики-фармацевты постарались на славу. Как только в голову звездного скитальца начинали всякие дурацкие мысли лезть насчет пансионата.

Ну... Как бы выразится-то поточнее... В общем, что вся эта реалистичная обстановка элитного европейского заведения, расположившегося в предгорьях Альп, всего лишь бездушная проекция. А в реальности за бортом одиночной каюты звездного скитальца ужасный космический вакуум, высасывающий разум и подавляющий волю...

Так сразу на помощь приходили чудо-витамины. И нехорошие мысли уносились на крыльях ветра. Причем, не смертельно-космически-радиационного, а самого что ни на есть освежающе прохладно-земного.

Если с киборгами и витаминами все более-менее было понятно, то с "лучшими умами", оказалось не так просто как казалось на первый взгляд. Те, кто выбирал команду исходя из профессиональных критериев, не учли вздорный характер гениев.

Взять к примеру, того же Густава - специалиста по флоре и фауне. Сколько ему не твердили, что птиц на космическом корабле нет, и никогда не было, он все равно рассыпал крошки по полу. Цирк, да и только![18] Как сядет обедать, в уютной кают-компании, так сразу булочку в руке разомнет, раскрошит и под ноги кинет. Потом сидит с идиотской улыбкой на пташек любуется. И невдомек бедолаге, что на крошки слетались не голуби-воробьи-сороки. А приползали полчища отвратительных тараканов.

Комфорт - комфортом, только крысы и тараканы со стародавних времен на любом корабле водятся. Будь то ветхая рыбацкая шхуна или быстроходный космический крейсер с киборгами на борту. Это вам хоть мореплаватель, хоть космонавт подтвердят не задумываясь. Правда, доподлинно неизвестно каким образом хитрые твари умудряются попадать на борт судна. Наверное, какая-то древняя тайна или загадка природы.

В общем и целом, не суть важно, откуда взялась эта живность. Главное она страшно бесила покорителя космоса. И что удивительнее всего - тараканов никто кроме Арчи не видел. Механик Марк говорил, что на крошки жадно набрасываются железнохвостые ящерки-трансформеры (надо же такую глупость придумать). Медику Винсу мерещились зомби (это вообще ни в какие ворота не лезло). Но дальше всех в нездоровых фантазиях заходил сексопатолог Ной, утверждавший, что каждой твари должно быть по паре. К счастью, не уточняя, какие именно пары устраивают оргии на импровизированном пиршестве.

Как только Густав начинал судорожно мять булочку, глаза Ноя подергивались томной поволокой, на лбу выступала испарина, а сам он становился похож на порочного сластолюбца времен заката великой Римской империи. Того ужасного исторического периода когда ни знать, ни простой люд не интересовало ничего кроме разнузданных сексуальных оргий с элементами диких садомазохистских извращений.

Чтобы не вступать в деструктивно-негативный резонанс с нездоровым видом сладострастного Ноя, все присутствующие дружно "закидывались" витаминами и срочно вызывали на помощь киборгов...

Так проходили, дни, месяцы, недели. Пронзая вневременной и внепространственный континуум, быстроходный космический корабль летел к намеченной цели, ведомый твердой рукой Капитана-Наставника. Четкое расписание и питательные витамины не давали скучать. Даже ежедневные выходки эпатажного Ноя вносили некое разнообразие в затянувшееся путешествие.

Но в один прекрасный день все изменилось. Густав не пришел на обед. Поползли слухи, что специалиста по флоре и фауне перевели в засекреченный сектор 6540-JKS-А4454-К. Если дела пойдут хорошо он вернется к Новому Году. В противном случае останется там до тех пор, пока корабль не призвездится, или прилунится или... В общем, благополучно сядет на поверхность далекой неизвестной планеты.

С одной стороны известие было печальное. К Густаву успели привыкнуть. С другой Арчи обрадовался что, наконец, избавится от чертовых тараканов. Прожорливая стая наверняка сменит дислокацию, переместившись за своим ненаглядным кормильцем в сектор 6540-JKS-А4454-К...

Дальнейшее развитие событий показало - радость талантливого программиста была преждевременной. Вездесущие насекомые появились строго по расписанию. Минута в минуту. Самое же удивительное - в аккурат к их прибытию под столом образовалась внушительная гора крошек. Хотя ни Марк, ни Винс, ни тем более Ной, не притрагивались к булкам.

-Здесь, что-то не так, - понял Арчи, приказав дежурному киборгу вызвать Наставника.

Вообще-то это была крайняя мера. Экипаж прибегал к ней лишь в экстренных случаях. Увы, в создавшейся ситуации другого выхода не было.

Оторвавшись от неотложных дел, капитан незамедлительно явился в кают-компанию, чтобы лично разобраться с возникшей проблемой и...

Сам того не желая выдал себя с головой. Его неосторожный взгляд красноречивей всех слов рассказал Арчи о том, чего никогда не произносилось вслух. Оказывается, Наставник уже давно находился под контролем киборгов, захвативших власть на корабле! Некогда сильный человек стал марионеткой в руках механических болванов! Именно поэтому он не придал значения архи-важной информации о неизвестно откуда появившихся крошках. Вместо этого предложив новую улучшенную разновидность витаминов.

Тогда Арчи понял, что должен сбежать из проклятого Богом и людьми места.

Разумеется космический корабль, бороздящий просторы вселенной - не прогулочный катер, развлекающий туристов водной экскурсией по извилистой сетке городских каналов. Только безумец может решить, что в космосе можно выпрыгнуть за борт. Арчи не был сумасшедшим, прекрасно понимая, что его физическая оболочка навсегда останется здесь. Свои надежды на освобождение гениальный программист связывал с трансформацией переменной функции "Анситривакса-546-И" в материальную составляющую Вайеленгтона. Или, проще говоря, собирался покинуть бренное тело, уйдя в "цифру".

Для осуществления задуманного ему понадобился электронный планшет - детская игрушка с сенсорным экраном, предназначенная для рисования. Как ни странно невинная забава была довольно популярна в среде астронавтов.

После долгого разговора с Наставником, во время которого Арчи ничем не выдал своих подозрений, он получил желаемое. Правда для удобства и безопасности, планшет вмонтировали в стену. Но это было таким пустяком, на который не стоило обращать внимания. Главное Арчи начал "творить". День за днем, неделя за неделей, гениальный программист старательно выводил пальцем на экране причудливые пирамидки из палочек крестиков и ноликов. Бестолковые рисунки только на первый взгляд выглядели нелепым набором каракуль. На самом деле являлись зашифрованным программным кодом.

Понимая, что одними только формулами не обойтись, беглец вдвое сократил потребление витаминов. Одну половину съедал, вторую незаметно вытаскивал изо рта, чтобы вечером спрятать в неприметную дырочку в матрасе. Действовать нужно было предельно осторожно - в каютах землян подозрительные киборги установили видеокамеры наблюдения.

В конечном итоге у Арчи все получилось. Его настойчивость и упорство были вознаграждены. За три месяца напряженной работы он вывел формулу трансформационного перехода. И в тот же день, точнее - ночь, покинул корабль, выпотрошив тайник в матрасе.

***********

Утром дежурный врач констатировал смерть пациента от передозировки таблеток. После тщательного осмотра места происшествия санитары обнаружили тайник. Единственное что так и осталось невыясненным - загадочное исчезновение электронного планшета вмонтированного в стену одиночной палаты частной психиатрической клиники.

Согласно заключению независимого эксперта демонтаж устройства без специального оборудования был невозможен. Странную ситуацию могла прояснить запись с камеры видеонаблюдения. Но как назло кратковременный трехминутный сбой в работе прибора не позволил в полной мере восстановить картину случившегося.

************

В уютной кают-компании почти ничего не изменилось. Все те же хмурые киборги со своими вечными запретами. Мудрый Наставник, знающий что-то такое, о чем другим лучше не догадываться. И воодушевленный ударной дозой витаминов экипаж.

Только отныне, роскошный космический лайнер с ультрасовременным гепертурборелятивозиквадным двигателем на атомно-фотонной тяге солнечных парусов летел основывать колонию на новой планете в районе далекой Альфы-Центавры без гениального программиста.

Глава 2

Чудотворный ранозажЫвАтель.

Прежде чем проснуться обычный человек должен как минимум заснуть. Или на худой конец напиться до беспамятства. В отличие от реальной жизни в многопользовательском онлайн проекте - не все так просто. Особенно когда живой человек становится цидом - электронной марионеткой, управляемой нестабильным манипулятором. Безжалостным мясником с фанатичным блеском в глазах, руками по локоть в крови и комком быстро тающей сладкой ваты на палочке вместо мозгов.

Для персонажа в игре сон как таковой отсутствует. Есть состояние похожее на неожиданный обморок. Вот, как ни в чем не бывало, стоишь посередине зеленой поляны с грубо намалеванными декорациями на заднем плане (проблема "слабого" компьютера, не способного в полной мере отображать графические красоты окружающего мира).

Щелк...

Кратковременное помутнение сознания, вызванное отключением от сервера.

Щелк...

Отважный искатель приключений возвращается к реальности текущего момента, на том же месте.

В обычной жизни могло пройти несколько дней, неделей, или месяцев в течение которых, игрок не включал компьютер. В виртуальном мире для его персонажа ничего не случилось. На секунду закрыл глаза и сразу открыл.

Щелк...

Только что с упорством достойным лучшего применения, я выжигал дотла все, что попадалось на глаза.

Щелк...

В следующее мгновение спокойно стоял посреди нетронутого огнем леса.

-Что происходит? - с непривычки, оказалось, довольно трудно привыкнуть к резкому изменению обстановки.

-Ничего страшного, - успокоил грендельфил. - Манипулятор взял тайм аут - вышел из игры. Даже самые упорные фанатики должны иногда отдыхать. С физиологией поспорить намного трудней, чем здравым смыслом.

Пока он говорил, помимо воли с моих рук сорвался огненный шар, превратив ближайшего монстра в аккуратную горку пепла. За последнее время я настолько привык к магическим способностям, что перестал обращать на них внимание, воспринимая как должное.

Как ни странно, два подряд сгустка огненной плазмы не уничтожили следующего монстра.

-Советую сосредоточится на бое, - тактично посоветовал спутник героя. -Чем выше уровень тварей, тем труднее их убить.

-Я вроде как сос...

Объятая пламенем тварь рванулась изо всех сил. И что хуже всего - не только успела добежать до охотника, но и напоследок "громко хлопнула дверью", успев вырвать кусок мяса из моей ноги.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Как ни старайся невозможно привыкнуть к боли. Деревянный посох обрушился на голову пылающей гадины, превратив ее мозги в расплескавшееся по земле барбекю.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Овладение базовыми навыками огненной магии не спасло начинающего пиромана от жестокой расплаты. Безумный мир, населенный коварными монстрами не прощает ошибок.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

-Прекрати орать, мне за тебя неудобно, - брезгливо поморщился грендельфил, словно речь шла о чем-то ужасно постыдном.

-Неудобно! Да вообще, какого...

-Вместо того чтобы истекать желчью, - посоветовал он. - Лучше вытащи из сумки волшебный кексик и съешь.

-Кексик?! - я задохнулся не столько от боли, сколько от возмущения.

Белеющая кость, порванные сухожилия и кровоточащая плоть - неприятное зрелище. Даже когда речь идет о ком-то другом. Что уж говорить о себе.