Дьявол Ее Величества. Осознание

Но облаков бесконечных просторы

Не заменит.

Море шумит и беснуется море…

В небе завис серой тучи гранит.

Изменчива вечность по воле природы.

Вечность и солнце затмит.

В море покой… И на небе - ни облака.

Солнце на небе и в море видно.

По повеленью безвестного пророка

В мире единство заведено.

Судьбы народов и судьбы судьбы

Море о камни расколет за миг.

Перетусует все карты - и будет

Нам непонятно, что ждет впереди.

За жизнью и смертью, за светом и тьмою,

Смешаются судьбы и лики земли.

Но создает все весенней порою

Море опять - чтоб разбить о гранит.

Я долго-долго сидел за столом, невидящим взглядом уставившись в нетронутую кружку пива.

И слушал песни безвестного менестреля - того самого пророка, который может как создать, так и разрушить единство в душе…

Я ушел оттуда только тогда, когда менестрель окончательно охрип и отказался петь дальше.

Я знал, что я вернусь сюда - снова и снова. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

Я буду просто сидеть и слушать.

И думать - о чем-то своем…

Домой я вернулся далеко за полночь. Тихо, крадучись зашел на кухню, вытащил из сковородки котлету. На кухне горел свет; Тори спала, свернувшись калачиком на кухонном диване. Я подошел, улыбнулся, немного постоял и с неожиданной для самого себя нежностью поплотнее укрыл ее одеялом.

Потом я поднимался наверх, судорожно пытаясь вспомнить, какая из ступенек скрипит, и долго сидел возле окна, глядя на звезды…

- отступление 5, истинно демонское

- Итак, что у нас с Триадой?

- Все так же, Ваше Величество, - с почтением доложил старый секретарь. "Поклон должен быть уважительным, но достаточно уверенным, не быть чопорным и не вызывать чувство просительности и унижения", - вспомнилась ему фраза из старинного сборника правил этикета. - За прошедшие сутки происшествий не зарегистрировано…

- А они были? - перебил Повелитель, резко подавшись вперед и сразу же сделавшись похожим на коршуна, приготовившегося к атаке.

- Я н-не знаю, Ваше Величество… я ведь только…

"Ответ должен быть грамотен и аргументирован, голос должен быть уверенным и ясным". К несчастью, ни то, ни другое, ни четвертое не получилось…

- Так узнай!

Секретарь успел выбежать из зала раньше, чем за его спиной в дверь вцепился десяток сюрикенов…

Повелитель ухмыльнулся и опустился обратно в кресло. Теперь можно немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть… До прибытия посыльного с новыми картами… Говорят, мастер Дайрине наконец-то нанес границы так, как хотел повелитель. Завись это от Повелителя, он сделал бы Дайрине демоном из темного эльфа и хорошенько надавал бы по морде. Но эльф… Черт знает, что с ним может случиться - может, пеплом рассыплется, а картограф в Империи всего один…

- Ваше Величество, к вам посол из Облачной Долины.

- Пускай.

По ангельскому этикету нужно говорить "Проси", - припомнил Повелитель. Но с ангелами пусть разбирается Энгель - зря ему, что ли, такое имя дали… Впрочем, Повелитель подозревал, что Энгель - еще один псевдоним. Братишка был весьма умен - к большому сожалению. Его Истинное один лишь Верховный Дьявол знает - если и его не обманули, конечно. И еще, может, Вирро… кстати, надо ему намекнуть, что в казне стало очень много золота… Тоэльс давно уже поет под дудку Повелителя, неплохо бы и на среднем опробовать новое заклинаньице… Но это потом.

- Ваше Величество…

- День добрый, Вирро. Как обстоят наши дела в Облачной Долине?..

Тоэльс прибыл вовремя - теперь не придется особо мучиться с Вирро, дела в Долинах ему уже известны, Тоэльс гораздо пунктуальнее Энгеля. Все-таки он правильно сделал, что отправил младших братиков в Долины… А то они могли бы возмутиться роспуску Совета, хе-хе…

- Все в порядке, Ваше Величество.

- Без измен, восстаний и прочего, и прочего?.. А что с торговлей?..

- На уровне, Ваше Величество.

Все-таки зря он отдал Вирро Энгелю - несносный метаморф успел научиться несодержательным ответам. Тоэльс сразу называет цифры. Как бы ему намекнуть, что Повелитель сам любит делать выводы из полученной информации?..

Впрочем, можно и не намекать. Все, что может сказать Вирро, ему и так уже известно… Продажи выросли на пятьдесят семь процентов по сравнению с прошлым месяцем - и Энгель не хочет, чтобы Повелитель об этом знал?.. Кажется, нетрудно догадаться, куда капают прибыли… Но это мелочи обычной демонской жизни.

- Хорошо, можешь идти. Отчет передашь в секретариат. Да, и еще… Передашь Энгелю, что я желаю его видеть в следующую пятницу за обедом.

- Да, Ваше величество.

Вирро позволил себе раствориться в воздухе, поэтому не успел вдоволь насладиться ухмылкой, растекшейся по лицу его Повелителя.

Повелитель опустился обратно в кресло.

- Больше никого не пускать. Я буду занят, если что-то срочное или наконец-то придет министр обороны - отправишь ко мне в кабинет, пусть подождет.

Мажордом склонил голову и вышел из Зала.

Повелитель еще немного посидел, пробежался глазами по темным стенам и бордовым шторам, уделил особое внимание тяжелой медной люстре (давно пора напомнить служанке убрать оттуда паутину) и натертым мраморным полам (неплохо бы замазать эту трещину получше и почистить рубины, а то демонские лапы оставляют на них слишком непрезентабельные царапины). Раздался резкий скрип - Повелитель сам не заметил, как глубоко вонзил собственные когти в деревянные подлокотники. За последнюю неделю подлокотники покрылись изысканной резьбой…

Повелитель встал, прошелся по Залу, остановился лишь на то мгновение, которое потребовалось для трансформации.

Раньше он просто выламывал оконную раму - но в прошлом году маги наконец-то сделали окна бесплотными для Повелителя, и теперь стекла менять не потребуется. Он распахнул крылья и прикрыл фасетчатые глаза - этот район он знал как свои пять пальцев, а трогать летящего Повелителя вряд ли кто-нибудь решится…

Перед его глазами проплывали привычные пейзажи - каменные тропинки, между которыми текла горячая лава. Маленькие демоны любили нырять туда со скал… Повелитель никогда не понимал этой забавы.

Он распахнул глаза и резко свернул с привычного маршрута. У него осталось одно незавершенное дело… Еще один элемент, не подготовленный к пятничному обеду.

Я небрежно откинулся на витраж. Императрица изучала какие-то бумаги, наивно считая, что меня в зале нет. Кажется, она еще не поняла, что мне не требуется ее высокое позволение, чтобы войти…

"Лоар, у меня к тебе дело"

Ч-черт! Такой момент испортил…

Императрица как раз встала и прошлась по Залу, цокая каблучками, а я с чисто демонским удовольствием любовался на ее обнаженную спину.

"Важное?.."

"Думаю, да"

"Ладно, скоро буду…"

Я еще немного посмотрел на Императрицу (все-таки не зря кто-то древний и мудрый изобрел коктейльные платья!) и со вздохом применил заклинание телепортации. Выламывать витражи было жаль, да и открывшиеся окна привлекли бы к себе внимание Императрицы. А замечать демонские заклинания ангелы пока что не научились…

- Ну и?

На редкость мрачный Вирро сидел за столом в таверне и ковырялся в сероватом картофельном пюре.

- Вот, Повелитель велел передать очередные бумаги.

- И ты ради этого меня вызвал?!

Бумажки были типичными, я получал их каждый месяц и без разбора выбрасывал в урну, поэтому мое возмущение было вполне праведным - насколько это приемлемо для демона.

- Вообще-то нет. Повелитель желает видеть тебя на обеде в пятницу.

- И?.. Это можно было сообщить мне в пятницу, - фыркнул я.

- Э-э-э… Лоар, ну… понимаешь… я обычно отправляю вместо себя копию, а сам ухожу… ну…

- Развлекаться, я знаю.

- И… ну…

- Она живет в замке, я знаю.

- Слушай, может, ты еще и знаешь, как ее зовут, сколько ей лет, где она работает и кофточки какого размера носит?! - возмутился Вирх.

Я фыркнул.

- Талана, сто семнадцать, смотрительницей покоев Повелителя, сорок второго с половиной. Не забывай, я демон.

- И все-таки это не красиво с твоей стороны.

Я ухмыльнулся еще шире.

- Если бы ты сказал, что это культурно, я бы оскорбился до глубины души.

- Ну и… в общем… мы… ну…

- Дальше не просвещай, я знаю. Нахамили Повелителю посредством использования его кровати по прямому назначению.

- А ты откуда знаешь?! Только не говори, что твоя принадлежность к демонам сделала тебя резко всевидящим!

- Хорошо, не буду. Просто вы так делаете каждый раз, когда ты отправляешься к Повелителю. Да-да, я знаю. Да, я знаю еще и о том, что твоя Талана в прошлом любовница Повелителя. Не волнуйся, я не буду говорить это старшему братику, сцены ревности тебе не грозят… Продолжай, Вирх.

- В общем, в его покоях был обнаружен очаровательный сейфик. В ящике для белья есть потайной ящичек…

- Я знаю, он всегда прятал туда дневники, когда приносил из школы плохие отметки.

Надо сказать, у "драгоценных" отпрысков Повелителя была своя школа, в которой точно так же ставились оценки и точно так же писались замечания. Правда, при получении замечания ругали не за то, что ты что-то натворил, а за то, что тебя на этом поймали.

- Нет, Лоар. ЕЩЕ ОДИН потайной ящичек. Наверное, Повелителя сегодня рано выдернули из кровати, а может, его кто-нибудь отвлек, - по тону Вирро было понятно, что этим "кем-то" явно была очаровательная демоница в кружевном белье, - но ящичек он закрыть забыл… Там такая система защиты, что, если бы не это, ни за что бы не нашел…

- Только не говори, что ты чисто из спортивного интереса рылся в белье Повелителя, - усмехнулся я, представив себе Вирро во время "поисков сейфа".

- Просто Талана сказала, что Повелитель никому, даже уборщицам, не позволяет рыться в этом ящике. Ну, я и сделал вывод, что он там что-то прячет… ну и залез… проверить! Эй, не думай ничего такого!!!

Похоже, Вирро правильно расшифровал мою ухмылку.

- Ладно, ладно… Я всегда говорил, что твоя Талана либо слишком глупа, либо, напротив, собирается воспользоваться твоей доверчивостью…

Причем лично я склоняюсь ко второму варианту.

- Дашь ты мне закончить или нет?! В сейфике я нашел его личные дневники. Не с плохими оценками. А те, которые вроде как ежедневник… И там присутствует много интересных идей насчет тебя и Тоэльса… Я снял копию. На вот, почитай.

Разобрать почерк Повелителя было сложновато, но меня был большой опыт - я долгое время любил рыться по вещам своего старшего братика. Впрочем, я полагаю, как и он по моим.

- Та-ак… С меня премиальные, Вирро… Когда, говоришь, обед?.. - угрожающе спросил я.