Тайна трех неизвестных

В половине двенадцатого с темной улицы послышались шаги Он?

«Нас-с оставалось только тр-рое…» — нетрезвым голосом пропели из темноты. Это возвращался из чайной пьяненький Бурмило.

И опять тишина.

Без четверти двенадцать мимо клуба озабоченно пробежала собака.

Антончика не было.

Не пришел. Сдрейфил. Нет, Антончик — это не напарник.

Павлуша пришел бы обязательно.

Эх, если бы со мной сейчас был Павлуша! Совсем было бы другое настроение… Ждать больше нельзя. До деда Саливона отсюда идти минут десять не меньше. Я вылезаю из кустов, разминаю затекшие ноги и еще раз с последней надеждой всматриваюсь в темноту. Может, все-таки идет Антончик… Нет, не идет.

И я пошел. Иду по улице и от чего-то спотыкаюсь на ровном месте.

Эх, если бы сейчас со мной был Павлуша! Совсем было бы все по-другому. И что ему не хватало? Нам же хорошо было вдвоем. Как мы мечтали вдвоем о всемирной славе… Столько усилий потратили зря чтобы прославиться… И вдруг он бросил меня и пробивается к славе сам. Ну разве это не измена? А вдруг он действительно станет великим художником? Разве это по-товарищески? Он станет великим художником, лауреатом. А я останусь этаким горшком, что только кипит и булькает, а толку никакого.

Вот и сейчас. Ну куда я иду? Зачем? Иду фотографировать призрак. На Горбушину могилу. Смех! Поверил, что душа и ум человеческий по законам физики превращаются в привидение. И кто это сказал? Тот еще классик выискался! Философ-теоретик! Антончик Мациевский, дрейфило никчемное.

Какие там привидения! Никаких привидений у нас и близко нет. Подумаешь, в Англии. За рубежом, у империалистов, действительно все это может быть — у них и ку-клукс-клан, и гангстеры, и негров убивают, и привидения, конечно. А у нас — наука, космонавты, пионерская звезда и зарядка по радио.

Так что — может не идти?

Эх, если бы можно было…

Так завтра же ребята узнают — засмеют. И для чего же я тогда фотоаппарат крал? Тогда уж точно Бардадым конечности повыдергает. Пойду. Конечно, никаких привидений там нет, но для очистки совести пойду.

Погода испортилась. Поднялся ветер. По небу низко плыли темные клубящиеся облака. И полный месяц, что полчаса назад озарял все вокруг, теперь едва пробивался сквозь них светлым пятном, а то и исчезал совсем.

Я подумал, что плохая погода — как раз то что нужно для привидений. Во всех книгах привидения появляются именно во время ненастной погоды, когда воет ветер и льет дождь…

Пригнувшись, я пролез между жердями, и как аист переставляя ноги (чтобы меньше шуметь), осторожно пробрался карафолькиным огородом. Вот уже и дедова картошка.

Тихо. Все спят. Только в хате деда Саливона кто-то заливисто, с выкрутасами храпит: то густо и скрипуче, как старая лесопилка, то высоко и тоненько, словно лобзиком выпиливает. Пожалуй, племянник-москвич. Слишком уж сложно, интеллигентно, по-городскому. Со свинарника ему в тон похрюкивает свинья. Я даже развеселился от этого дуэта, и стало мне ни страшно нисколечко. Чего я, дурак, боялся? Вот сейчас дойду до часовни, минут с пять подожду, щелкну несколько раз часовню, чтобы у ребят никаких сомнений не возникло, что я здесь был, и пойду домой. Заранее снял с объектива крышку, поставил палец на кнопку затвора. Чего там ждать пять минут? Можно и сразу щелкнуть и идти домой. Вон люди уже десятый сон видят, а я, как дурак, в непогоду (и в такой ветер!) по кладбищу шатаюсь. Придумал! Выкинул! Павлуша и бровью не поведет. Только хмыкнет пренебрежительно:

«Подумаешь, кладбище! Ах, как оригинально! А то мы с тобой не ходили выкапывать предка-запорожца деда Саливона из могилы, и в Киеве в Лавре не были ночью. Постеснялся бы!»

И мне действительно стало стыдно, что я так неинтересно, не оригинально придумал. Ни буду, конечно, ждать ни минуточки. Дойду до часовни и сразу обратно. Я прошел свинарник, перелез через погреб и, щупая перед собой руками, чтобы не опрокинуть ульи, двинулся в сад. Вот уже в конце сада вырисовывается на фоне неба Горбушина часовня.

И вдруг… Вдруг холодные скользкие мурашки утащили мою душу по спине вниз, прямо в пятки. Да и в пятках душа моя не удержалась, выскочила и ушла в землю. Я оцепенел, пустой, как бубен. Ничего во мне не было, ничего. Кроме ужаса.

Около Горбушиного склепа стоял белый призрак. Белый призрак без головы. Стоял, гневно потрясая руками. А из склепа слышался приглушенный стон. Я тряхнул головой. Призрак не исчез. Я протер глаза рукой. Призрак был на месте. Старый казацкий казначей Захарка ходил вокруг могилы своего коварного убийцы и мстительно грозил кулаком.

Я ущипнул себя за руку (может, я сплю, и это мне снится). Больно. Нет, не сплю. Призрак стоял, трагически размахивая руками. Белый. Без головы. Я видел его очень четко на черном фоне часовни. И еще что темное возле шеи — пожалуй, пятна крови.

Вдруг показалось, что он приближается ко мне, А я не мог сдвинуться с места от страха. Прошла секунда, две, три… Нет, не приближается. Ходит около часовни и грозит кулаками. А сквозь шум ветра явно слышен из-под земли стон и плач сотника Горбуши.

Я уже готов был пуститься наутек, как вспомнил о фотоаппарате, который держал в руке.

Снимаю, дурак, это же то, ради чего ты шел! Снимаю, ну! Это же…

Я поднес аппарат к глазам, навел на привидение и щелкнул. Ну, сейчас исчезнет…

Но призрак не исчезал.

Это противоречило всем моим знанием о привидениях. Тут мне стало совсем жутко. Я начал понемногу пятиться к ульям. А глазами словно прикипел к привидению, не мог отвести от него взгляда. Я боялся повернуться к нему спиной. Мне казалось, что тогда он бросится на меня сзади и схватит руками за горло. Это закон. К призракам нельзя поворачиваться спиной. Они этого страшно не любят.

Только стукнувшись задом об улей и услышав, как угрожающе загудели в нем пчелы, я на мгновение оторвал взгляд от призрака, чтобы выбрать путь к бегству. Так же пятясь, на ощупь я перелез через погреб. И уже зайдя за свинарник, только тогда, еще раз бросив взгляд на призрак, повернулся и дал стрекача.

Забор я перескочил с ходу, даже не задев верхнюю жердь. Такому рывку мог бы позавидовать колхозный жеребец Электрон. Я бежал по улице, все время оглядываясь, не гонится ли за мной призрак старого Захарка. И время от времени мне казалось, что сзади в темноте что-то белеет. Тогда я включал сверхзвуковую скорость, потому даже ветер в ушах уже не свистел.

Я не пошел, конечно, спать в дом, но и на дворе оставаться побоялся. Залез в сарай, где стояла наша корова Контрибуция, и зарылся там с головой в сено. Мне нужно было, чтобы рядом была хоть какая-то живая душа, пусть даже коровья. Меня успокаивали ее сонные вздохи. Под эти вздохи я и заснул.

Глава VI. Иду к Бардодыму. Бей! Нокаут! Мой триумф

И странно, несмотря на такие страшные переживания, мне ничего-ничегошеньки не снилось в ту ночь — я спал как убитый. Только заснул, как тут же проснулся. Было утро и мать доила Контрибуцию. Когда я зашевелился, она сразу увидела меня, не удивилась и не ругала. Только спросила насмешливо:

— Ну, как рыба? Что-то не вижу.

Дед все же поверил моей брехне про ночную рыбалку с Бардодымом, а тот вечером так и не приходил.

— Да… — Махнул я рукой: мол, не спрашивайте, нечем хвастаться, и, выбравшись из сена, боком, пряча под рубашкой аппарат, шмыгнул мимо матери из сарая.

К Бардодыму! Немедленно! Пока он не пришел сам. А то подумает, что я в действительности украл. Может, уговорю. Все ему объясню. Все-все! Там же в аппарате доказательство. Ой, только бы получилось что-нибудь. Только бы получилось. В голове у меня все вертелось, прыгало и переворачивалось.

Бардадым, фыркая, умывался во дворе возле колодца. Я тяжело вздохнул и решительно подошел к нему.

— Гриша!

Он поднял на меня мокрое лицо.

Я протянул ему аппарат.

— Бей, Гриша! Бей! Это я твой аппарат украл. Бей! — Я подставил ему свой нос и зажмурился, ожидая удара. Но удара не было.

— Для чего брал? — Пробасил Бардадым.

— Привидение ночью снимал… На Горбушиной могиле.

— Снял?

— Снял.

— Бре!

— Во! — Черкнул я себя ладонью по шее.

— А ну пойдем, проявим.

— Пойдем, — пискнул я, еще не веря, что так легко отделался.

На ходу вытирая полотенцем, Гриша повел меня в хлев, где у него была оборудована фотолаборатория. Там в кромешной темноте, он что-то щелкал, шелестел пленкой, хлюпал в каких-то мисочках. Я только догадывался, что он достает из аппарата пленку и кладет ее в проявитель, промывает и потом кладет в фиксаж. Я с трепетом ждал. Неужели ничего не будет? Наконец он открыл дверь хлева и вышел, держа в руках мокрую пленку. Сразу поднес ее к глазам, разглядывая.

— Ну что? Что? Что? — Подпрыгивал я от нетерпения.

— Да цыц! — Морщился он сначала и щурил глаза, вглядываясь в пленку.

И вдруг воскликнул:

— Есть! Опаньки… Есть!.. Чтобы меня гром побил, что-то есть! Опаньки…

Лицо у него было по-детски растерянное.

— Дай! Дай! — Схватил я его за руку.

В другой раз за такое нахальство Бардадым обязательно дал бы мне леща, но сейчас покорно склонился, показывая мне пленку.

Ой! Есть! Все-таки есть! Правда, не очень четко, даже очень не четко, но есть! Видно белый силуэт Горбушин часовни (негатив же!), и на ее фоне темный силуэт — туловище, руки, а головы нет.

Меня вдруг охватило такое чувство, что я и пересказать не могу. Вот есть русское слово «восторг». Так вот именно этот «восторг» меня охватил. Ибо в нем есть слово «вос», что будто вверх превозносит. Мне показалось, будто я стою уже не на земле, а на какой-то воздушной подушке, и подушка эта растет и поднимает меня все выше и выше.

Матушка моя! Неужели это я сделал то, чего никто в мире еще не делал! Сфотографировал призрака, живого призрака сфотографировал!

— А ну, рассказывай, как было дело! Только не ври, а то… — Бардадым поднес мне к носу свой кулачище.

Но я спокойно отвел кулак от себя. Чего мне бояться? Чего бы это я врал? И я рассказал Бардадыму все подробно, даже как наперегонки храпели племянник-москвич и свинья.

— Чертовщина какая-то! Призрак! — Пожал плечами Бардадым — Какой к бису призрак? Люди в космосе летают, а ты — «призрак».

И тут я ему выдал суть теории про вполне научное перевоплощение по законами физики души человеческой в привидение.

— Тю! — Сказал Бардадым. — Глупости какие-то несешь.

Но в глазах его не было уверенности. Скорее была неопределенность и смущение. Бардадым, честно говоря, не был отличником. Он больше умел работать руками, чем головой. Что-что, а академиком ему не быть — это точно.

— А что же тогда это такое, как не призрак? — Спросил я.

— Бис его знает! Может, кто переоделся, чтоб тебя попугать.

— А голову куда спрятал? Отрезал на время? И ног не было. Он словно в воздухе парил… Я же видел.

— Ну, вот пусть пленка высохнет, напечатаем — будет виднее.

Неожиданно из-за плетня вынырнула голова Антончика Мациевского.

— А? Что? Есть что-то? Есть? — Криво усмехнулся он.

Я бросил на него убийственный взгляд и отвернулся.

— Ну чего ты? Чего? Меня мать не пустила. Клянусь. Что я — виноват? Заперла в доме. Клянусь.

Я молчал, не глядя на него. Тогда, обращаясь к Бардодыму, он снова спросил.

— Есть что-то? Есть? Да? Гриша!

— Да есть, — неохотно отозвался Бардадым. — Похоже на привидение, но кто его зна…

— Я посмотрю. Можно, я посмотрю? Ну, пожалуйста, пожалуйста! Я посмотрю. Можно?

Он так просил, что даже у меня не хватило бы духу отказать ему.

— Иди, — сказал Бардадым. — Только руками не лапай. Так бери двумя пальцами за край.

Вытянув шею, Антончик благоговейно посмотрел на пленку.

— У-у! Точно! У-у! Призрак!

И вдруг рванул со всех ног со двора.

— Ты куда?

— Сейчас! — Уже с улицы крикнул он.

Минут через десять во дворе было полно народу. Все ребята нашей улицы прибежали сюда: и Вася Деркач, и Коля Кагарлицкий, и Степа Карафолька, и Вовка Маруня… Не было только Павлуши…

Хлопцы воробьями прыгали вокруг Гришки Бардодыма и отпихивая друга друга без умолку кричали:

— А ну!

— Дай я!

— Да пусти, я посмотрю!

— Да я еще сам не разглядел.

— Ух ты! Вот это да!

— Смотри-и!

— Ох-ты!

Наконец пленка подсохла, и Бардадым пошел печатать снимки. Я зашел в хлев следом за ним, хотя мне там нечего было делать. Ребята уважительно расступились, давая мне дорогу. Вася Деркач сунулся было следом за мной, но Бардадым, пропустив меня, молча отпихнул Васю и закрыл дверь. Гордость наполнила меня доверху и даже перелилась через край. Я с Бардодымом, а вы все — «отвали! (Как говорил Будка, наш киевский приятель).

Бардадым заложил пленку в фотоувеличитель, включил его — негативное изображение отразилось на фотобумаге. Выключил и положил фотобумагу в ванночку с проявителем. В неестественном цирковом свете красного фонарика я увидел, как на фотобумаге начинает проступать подлинное изображение темной Горбушин часовни и белого призрака на ее фоне. Сердце мое на мгновение остановилось, а потом забилось с удвоенной скоростью.

Есть! Есть фотография призрака! Пусть теперь кто скажет, что я вру. Вот! Вот! Вещественное доказательство! Самому Келдышу, президенту Академии наук, покажу, когда надо будет! Ур-ра!