Рыцарь ч.2

— Орки!

— Сколько?

— Не меньше семи десятков. Тяжелые. Полон не меньше пол сотни душ, пара десятков подвод, скот.

— Взрослых много?

— Десятка полтора, да и то почитай все бабы, только трех повязанных мужиков видели.

— Ясно. Не иначе как село захватили, как считаешь Джеф.

— Похоже на то. Села то тут не большие.

— А если большой набег?

— А вот об этом и думать не хочется. Тогда если они разделились, то далеко разойтись не успели. Если кто уйдет то тогда навалятся всем скопом, худо будет.

Андрей взглянул на Джефа, удивленно и изогнул бровь. Что и говорить настрой десятника его несколько удивил, как удивил и подъем в рядах его воинов.

Вот молодцы. Эти черти и не сомневаются, что отряд превосходящий нас в три раза, нам по зубам. Расслабились, итить их. Да если орки закрутят свою карусель, нам всем кирдык. Или они настолько верят в вас, сэр Андрэ. Ну спасибо за доверие. Но что то делать надо. А что делать. Ясно, что мотать надо. Сам то веришь в то, что сумеешь уйти. Было бы это там в другом мире, ушел бы? Скорее всего ушел бы, сообщил бы конечно, возможно постарался бы повисеть на хвосте, пока поддержка не подойдет, но буром не пошел бы точно. В общем в героя играть не стал бы. Ну а здесь то, что изменилось, чего тянешь, не даешь команду на отход. А нельзя. Не поймут. Да и сам ты не поймешь самого себя. Да-а Андрюша, крепко ты изменился, если готов ради не известных тебе людей в мясорубку пуститься.

— Предложения?

— Тянут они к балке, по дну высохшего ручья пойдут. И телегам сподручно и на глазах ни у кого не маячат.

— Ну по гребням то охранение пустят.

— Это так. Но мы можем обогнать их и перекрыть балку. Сначала снимем головной дозор, потом стрелки уберут боковое охранение, и перенесут стрельбу на основной отряд, а мы ударим в лоб.

— Ты думаешь о чем говоришь. Семь десятков орков.

— Ну в головном десяток и по два воина в боковом охранении, уже минус четырнадцать. Пока будем сближаться ребята снимут еще сколько то, мы залп дадим. В общем до столкновения их уже будет на пару десятков меньше.

— Но останется еще около пяти.

— Ну может нам повезет и не все наши болты мимо пройдут, так что возможно и меньше.

— Все равно слишком много.

— У нас не плохие доспехи, так что шанс есть.

— И сколько нас останется. Пирова победа.

— Что сэр?

— Я говорю, что даже если мы и победим, то от отряда останется только несколько человек, может и один. А это не победа, а поражение.

— Оставить рабов божьих в руках исчадий ада и не попытаться им помочь. Сын мой, этого я допустить ни как не могу, — жестко вступил в разговор падре. — Даже если мы все погибнем, но сумеем помочь людям, то это того стоит. Или сделаем все что можем.

Нет не все в инквизиции полные уроды. Хотя бы на границе со степью инквизиторы поистине готовы жертвовать собой ради людей. Или это просто инстинкты воина взыграли в падре.

— Я и не собирался бросать людей и прятаться от орков. Но и положить всех своих людей тоже не хочу. Значит так Джеф, продолжаем движение и опережаем орков. Нужен отрыв минимум в две мили. Я пока буду думать, что мы будем делать.

Что можно было предпринять в сложившейся ситуации, Андрей даже не представлял. По большому счету он оттягивал время, отрыв в две мили, это все же два часа, да плюс время, что потребуется на опережение орочьего каравана. Должно же было быть решение, его просто не могло не быть. Оно конечно, у него был туз в рукаве, пять карабинов и отроки которые могли с ними вполне прилично обходиться, если не сказать больше, а если свести дистанцию хотя бы до сотни шагов, то дел они могли наворотить не мало, но тут есть одно "но". Любое, даже самое передовое оружие только тогда играет решающую роль если создать условия, при которых его применение будет наиболее эффективным. Расположи перед атакующей конницей пулемет и он не поможет. Нет конечно потери у атакующих будут и вполне возможно большие, вот только нет ни у орков, ни у здешних людей того страха распрощаться с жизнью, что у его современников. Нет если они осознают, что вот так идя в лоб они могут как минимум потерять слишком много воинов, то это их остановит, заставит предпринять маневр, но и то не факт. Если потребуется то они попрут по трупам своих товарищей, задавят массой, лишь бы получить положительный результат. Ну сколько в том мире найдется храбрецов готовых броситься в атаку с шансами выжить этак один из ста. Мало. Очень мало. А здесь практически каждый, готов броситься первым на стены, зная при этом, что может погибнуть не просто от удачного выстрела болта или получив секирой по голове, а и от пролитого на тебя любимого, кипящего масла. Но зато в конце имеется приз, либо золото, либо возвышение из общей массы. Средневековый менталитет, мать его. Здесь и казни то жестокие, не потому что все кругом садисты, а потому, что они привыкли к тому, что смерть всегда рядом, единственно что имеет значение это то как ты умрешь. Вот и выдумывают просто садистские казни, чтобы вселить в людей хоть какой то страх.

Вот и получалось, что для стрелков нужна была позиция, на которой бы они были не уязвимы, а противник наоборот располагался бы как на стрельбище, при этом орки должны были находиться в зоне досягаемости стрелков, хотя бы около минуты, только в этом случае пять карабинов могли сказать свое веское слово. Но как этого добиться.

Примерно через час движения на рысях, Джеф остановил отряд и обернулся к Андрею, все еще прибывающему в раздумье. Решение не шло в голову. Можно проразмышлять и оставшиеся два часа, да вот только бесполезно это. Ну не находил он решения этой задачи.

— Сэр. Мы на месте.

Джеф был как то удивительно возбужден. Андрей посмотрел на замерших в седлах воинов и не увидел ни у кого ни страха, ни неуверенности. Люди были возбуждены и настроены решительно. Они были готовы выполнить любой приказ, даже если он повлечет их смерть. Новак командовал солдатами и в том мире и видел многих ветеранов и афганской и чеченской войн, видел и смелых и безбашенных отморозков, но только им было далеко до вот этих, которые были готовы с поразительным спокойствием и даже каким то не естественным для человека двадцать первого века, задором умереть спасая людей которых и в глаза то ни разу не видели.

— Что? Уже?

Джеф поморщился, словно съел недозрелый лимон. Настроение командира ему явно не нравилось. Люди были на подъеме и вид командира находящегося в раздрае непременно окажет негативное влияние на воинов. Чтобы никто не заметил что командир немного не в форме, Джеф встал так, чтобы воины за его спиной не видели лица командира.

Все это Андрей отметил как то автоматически, продолжая прибывать в неуверенности. Нет он не боялся, вернее страх имел место, но только это было совсем другое. Он хотел помочь людям оказавшимся в орочьем полоне, но не хотел платить за это слишком дорогую цену. Его люди были ему дороги и они были нужны ему. До сегодняшнего дня он сумел сберечь жизни им всем, и хотел чтобы так было и дальше. Но вот как этого добиться он пока не знал.

— А где мы Джеф?

— Неподалеку от южного берега Мертвого озера.

Андрей начал оглядываться по сторонам. Да это был южный берег Мертвого озера, прозванного так, из-за того, что на расстоянии в пару сотен шагов от берега не росла даже трава. Его питали вполне пресные речушки и ручьи, но вот попадая в его пределы вода становилась абсолютно непригодной, горькой и отвратно воняющей. Правда самого озера отсюда видно не было, оно было дальше за холмом.

По мере того как он осматривался перед его внутренним взором представала схема данной местности, так как они раньше здесь уже бывали. Наконец его лицо постепенно просветлело. Нет все же Господь хранит его и направляет в нужном направлении. Погруженный в свои думы он даже не замечал куда именно направляет отряд его первый десятник. Но вот теперь он осознал куда именно они прибыли и его вдруг осенило. Теперь он знал как они разобьют орков.

— Джеф, поправь меня если я ошибаюсь. По этой балке они выйдут к берегу озера и другой дороги у них нет, так как повозки не смогут подняться на ее склоны.

— Все так, сэр. Примерно в пяти милях отсюда склоны делаются крутыми. Всадники поднимутся не вопрос, но повозкам выйти можно только на берег озера или разворачиваться.

— Мы сейчас в низине примерно в миле от берега озера и он находится за вон тем урезом. А вот это справа Верблюжий горб.

— Все так. Мы здесь уже бывали, месяц назад.

— Отлично.

— Вы хотите атаковать их в балке. Там достаточно узко, но только для каравана, конникам ничего не стоит развернуться широким фронтом и здесь балка совершенно прямая, спрятаться негде. Или вы решили атаковать в лоб?

— Ни в коем случае. Мы вообще не будем атаковать.

— …?

— Мы будем убегать. Что ты так уставился на меня. Да, да мы будем убегать. Когда орки обнаружат нас мы рванем туда, — он махнул рукой в сторону не видимого из-за возвышенности озера. — Когда мы перемахнем урез, то свернем в право и пойдем вдоль берега, обходя Верблюжий горб.

— Боюсь, что нам не останется другого выбора, — вмешался в разговор подъехавший падре. — Как только орки обнаружат нас, то не меньше двух десятков пройдут по балке до берега озера и отсекут нам отход влево. Потом когда они убедятся что начали загонять нас к Верблюжьему холму, то наверняка выделят десяток, а то и два которые рванут с другой стороны холма выходя к нам навстречу, или направятся на сам холм откуда без труда и потерь просто возьмут нас в луки. Да им даже не потребуется приближаться к нам, чтобы пускать в нас стрелы. Если мы сами двинем в этот проход, то мы уже будем обречены. Склоны холма с той стороны почти отвесные, расстояние между склоном холма и урезом воды не больше тридцати шагов, а от стрелков на холме всадники будут не дальше семидесяти. Два залпа и все, от нас ничего не останется. Ну может им придется выпустить по три стрелы, но время у них будет и никто из нас в живых не останется. И как мы победим в этой ситуации.

Что не говори, но хорошего солдата потерял король и приобрела инквизиция. Как четко обрисовал он их перспективы, с лету ухватив суть.

— Вот этого то я и добиваюсь.

— Объясни, сын мой.

— Все просто падре. Все будет происходить именно так как вы и говорите, и на что будут рассчитывать орки. Мы предоставим им то чего они захотят, не оставив им ни капли сомнений в том, что мы сами рвемся в ловушку, но только с одним "но". Мы сейчас же посадим в засаду на Верблюжьем холме своих стрелков. Они сначала встретят тех, кто направится в обход и не имеет значения, чего они захотят занять позицию на холме или ударить нам на встречу, в обоих случаях они окажутся под обстрелом наших стрелков. Затем преследующие нас так же оказываются по обстрелом и если стрелки начнут в нужный момент, то уже не будет иметь значения в перед они двинут или назад, потери они понесут большие, а тут и мы развернемся им навстречу. Всех стрелки конечно не положат, но вот значительно уравнять шансы сумеют. Вот так вот.

— … и помните парни, стрелять начинаете только тогда, когда орки поравняются с вами.

Андрей стоял на вершине каменистого холма в окружении ребят, которых уже давно держал не столько за обозников, сколько за подразделение стрелков. Те шестеро которых он взял с собой были лучшими стрелками поселка и он изначально возлагал на них надежду, связанную с использованием их именно в этом качестве. Пять стрелков поддерживающие отряд на фланге, это серьезно даже с использованием арбалетов, что уже не раз подтверждалось на деле, но если вместо арбалетов взять карабины, то эффект должен был возрасти на порядок.

Андрей еще раз осмотрел холм, да позиция была просто идеальной. Если ребята не поторопятся то орки окажутся под обстрелом, не менее минуты, так как им волей не волей придется огибать холм и находиться в зоне поражения, а это по десять выверенных прицельных выстрелов.

Ответить достойно они не смогут. Крутой каменистый склон холма не позволит оркам подняться наверх. Обстрел из луков не будет иметь видимого эффекта, Андрей показал парням как им следует оборудовать позицию с использованием камней, так что стрелять оркам придется в узкие амбразуры устроенные каменной кладкой, что не так просто сделать с устойчивой позиции, не говоря уже о стрельбе на полном скаку.

— Цельтесь получше. И еще. Если вы не сможете уверено взять на мушку всадника, бейте по лошадям. Вы должны если не убить, то хотя бы ссадить их с лошадей.

— Стрелять по лошадям? — Удивился Брук.

— Что тебя удивляет, — нахмурился Андрей.

— Но…

— Ты хочешь мне напомнить о не писаном правиле всадников всегда по возможности щадить лошадей.

— Ну… В общем…

— Я тебя понял. А теперь слушай меня. Это правило появилось так как лошадь, так же как и оружие и доспехи является частью добычи победившего, а напрасно портить добычу не правильно да и не выгодно. Частично оно вызвано так же и тем, что для всадника конь не просто конь, но и оружие и друг. Я не трогаю твоего друга, ты не трогаешь моего. И орки и люди здесь сходятся во мнениях и поэтому лошадей если и бьют, то скорее случайно. Но мне нужно победить в этом бою и не просто победить, а по возможности сделать так, чтобы никто из моих людей не погиб, а ради этого я готов на многое, если понадобится то и поступиться честью. Вопрос готовы ли вы, — он обвел взглядом пацанов и те потупившись ответили с тяжким вздохом и в разнобой.

— Да.

— Конечно.

— Ага.

— Теперь дальше. Орки наверняка направят десяток, а то и два в обход, чтобы зажать нас в клещи. Возможно, и скорее всего они захотят занять именно эту позицию. Поэтому оборудуете две позиции, вторую в ту сторону. Подпустите орков на пятьдесят шагов и ударите в упор. Двигаться быстро они не смогут, склон здесь тоже крут, так что времени вам должно хватить, а вот если они развернутся в обратную сторону то будут довольно быстрыми. Из этих никто не должен выжить и добраться до вас. Если среди вас окажется хотя бы один из них, вам конец.

— Все понятно, сэр.

— Брук. Мне не нужна ваша самоуверенность, мне нужна хладнокровная работа. Просто представьте, что работаете и вам нужно хорошо сделать эту работу. Все. Ни каких эмоций, только холодный рассудок. И еще, не забывайте. Всадники вам не страшны, для вас опасны именно пешие. Если увидите, что ссаженные орки начинают подниматься на холм, ваши цели именно они и не важно сколько орков будет против нас.

— А где вы сойдетесь с ними?

— Примерно у того валуна. Вы сможете поддержать нас, но напоминаю, если пешие направятся к вам, то бьете только по ним. Парни, мы рассчитываем на вас, вы наша единственная надежда, иначе многие останутся на этом берегу. Не подведите.

Брук сидел на пятой точке, уложив карабин на колени и устремив взгляд на простирающуюся перед ним степь. То что сейчас происходило заставляло парня сильно волноваться. Вернее если быть до конца точным, то сейчас его охватывало липкое и противное чувство страха. Отсюда фигурки казались совсем маленькими, но воздух был чистым и прозрачным, а потому видимость была исключительной. Сейчас там, в дали отряд сэра Андрэ нахлестывая коней, бросив вьючных и заводных, быстро уходил на юг к берегу пока еще не видимого им Мертвого озера. Примерно в трехстах шагах от них с гиканьем, которое было слышно даже здесь, отряд орков, не меньше пяти десятков, гнался за людьми. Правда их направление было несколько необычным, и Брук удивился бы этому, если бы сэр Андрэ не разъяснил ему заранее что должно произойти. Орки двигались за людьми все время смещаясь вправо, отчего расстояние между преследователями и преследуемыми даже слегка увеличивалось.

Сэр Андрэ пока этого еще не видел, но из лощины по которой двигался орочий караван появилось два десятка орков двигающихся на перехват людям.

Наконец люди вырвались на верхний урез возвышенности и обнаружили, что перед ними распростерлось озеро, а слева заходит еще один отряд. Люди резко осадили лошадей и после не большого замешательства свернули вправо двигаясь вдоль берега и вскоре должны были втянуться в узкий проход между берегом и склоном холма, отвернуть они уже не могли. Брук только цокнул языком наблюдая за маневрами орков, теперь расстояние неуклонно сокращалось, так как они двигались на пересечку. Нет, догнать людей они не успевали, но вот выйти на дистанцию выстрела вполне.

— Вот суки. Умеют все таки орки в степи воевать, — огорченно сплюнув сквозь зубы процедил здоровяк Дот.

— Спокойно, — стараясь выглядеть уверенно проговорил Брук. — Сэр Андрэ предупреждал, что должно быть именно так. Вот только непонятно, почему они не отделяются.

— Рано еще, — вступил в разговор не высокий Тод. — Наши пока еще их видят. Вот смотрите, отделяются.

Действительно примерно два десятка орков отделилось от основного отряда и двинулись в их сторону. Теперь оставалось только выяснить, куда они направятся, к холму или в обход него навстречу беглецам.

— Так парни, замерли. Приготовиться к стрельбе. И не забудьте арбалеты держать под рукой.

Все это могло выглядеть комично. Пацаны, иначе и не скажешь, хладнокровно готовились к схватке с орками, которых было в четыре раза больше. Но эти ребята уже успели вкусить орочьей крови, поэтому они сосредоточено готовились к схватке, сохраняя на безусых мальчишеских лицах мрачные улыбки.

Орки направились к вершине холма. Оставив лошадей они быстро начали подниматься, на ходу сдергивая луки. Все стало очевидным, они намеревались именно расстрелять преследуемых. Оно и понятно, к чему лишние потери если можно обойтись без них, орки в отличии от людей не очень любили сходиться грудь в грудь.

Брук глубоко вздохнул и приложившись к прикладу посадил на мушку бегущего по средине, подпуская его поближе. Использование арбалетов, где выстрелы были ограничены и два болта в одном теле были не допустимой роскошью однозначно приравнивающейся к промаху, приучили их действовать сообща. Фланговые взяли на мушку крайних, следующие выцеливали вторых с краю, ему оставался центр, такая постановка, кстати навязанная им Андреем, обеспечивала автоматический разбор целей и позволяла избежать путаницы.

Подпустив переднего орка на пятьдесят шагов, Брук медленно потянул спусковой крючок и карабин слегка лягнувшись с не громким хлопком, выплюнул свинец по своей цели. Орк запнулся и покатился под ноги бегущим сзади. Практически одновременно прозвучали схожие хлопки и еще четверо орков покатились по каменистому грунту. Брук едва успел передернуть затвор, а орки уже накладывали на тетиву стрелы, они уже натянули луки, когда он наконец посадил на мушку следующего и потянул спусковой крючок. Очередной орк взмахнув руками покатился по земле, выпустив стрелу куда то в верх. Брук лихорадочно передернул затвор и в этот момент в камень, рядом с узкой амбразурой ударила стрела, сыпанув в лицо каменной крошкой. Все же орки были великолепными стрелками, вот так сходу из неудобной позиции столь точно послать стрелу, дано не каждому. Вокруг лихорадочно звучали хлопки выстрелов, собирая обильную жатву на поле схватки.

Поначалу часть орков, под перекрытием товарищей пыталась преодолеть оставшееся расстояние, прикрываясь щитами, но памятуя слова командира стрелки в первую очередь били именно по ним и щиты не спасали на таком мизерном расстоянии, так как пули пробивали их навылет поражая укрывающихся за ними воинов. Наконец остатки не выдержали и рванули вниз по склону, однако разделяющие их от лошадей пятьдесят шагов не успел пробежать никто. Последний рухнул с пулей в спине не добежав до лошадей буквально десять шагов, впрочем он достиг их, а вернее до ног лошадей докатилось его бездыханное тело.

— Нужно проверить и добить, — возбужденно крикнул здоровяк Дот.

— Некогда, — оборвал его Брук. — Они сейчас уже будут под нами. Быстро на первую позицию.

— Но если…

— Я знаю! Нет времени! — Оборвал здоровяка Брук. — Придется рискнуть. Адреналин бушевал у него в крови, азарт захватил с головой. Вот только что они впятером уложили два десятка орков, кому расскажи не поверят. Да что там кто-то, он и сам пока не верил. А ведь на подходе еще целая куча орков и именно от Брука и его товарищей зависит, сколько орков встретит отряд сэра Андрэ.

Парни быстро переместились к новой позиции и сделали это вовремя, так как мимо их позиции проскакал отряд людей. Орки отставали от них примерно на две сотни шагов и хотя расстояние было слишком большим для того чтобы уверенно поразить воина в доспехах, тем не менее они посылали одну стрелу за другой, вероятно рассчитывая поразить лошадей. Несколько стрел уже торчали из покрывающих лошадей попон, правда это были не просто попоны, а стеганка, которая по прочности не на много уступала обычной кольчуге. Конечно, лишняя тяжесть несколько замедляла бег лошадей и именно по этой причине орки сумели настолько сократить дистанцию, но зато это сберегало самих лошадей, что в данной ситуации было куда важнее, так как оказавшийся на земле воин был попросту обречен.

Брук вновь вскинул карабин и начал выцеливать воина в середине отряда. Оружие было не таким прикладистым как арбалет, так как приклад в форме баллона был не таким удобным, но это компенсировалось удобным прицелом и большой пробивной способностью, которые они уже успели оценить.

Всадники стремительно приближались к их позиции и тут Брук вдруг осознал, что попасть в скачущего всадника, который к тому же был развернут к тебе боком не такая уж простая задача, нужно было грамотно брать упреждение, что все равно не облегчало задачу. Каждый промах это потерянное время и лишний противник с которым придется столкнуться людям. Пересилив себя, так как каждая клетка крестьянина хозяйственника и просто мальчишки любившего лошадей, противилась этому решению, он отдал команду.

— Слушать всем. Бить только по лошадям.

Выкрикнув это, он быстро перевел прицел со всадника на лошадь и потянул спуск. Лошадь под одним из всадников вдруг запнулась и полетела через голову, увлекая на землю и всадника. Следом за первым падением последовало еще несколько, но смотреть и оценивать результаты стрельбы, ему было некогда. Лихорадочно передернув затвор он снова нажал на спуск озаряясь торжествующей улыбкой, сопровождая падение следующего орка, но тут же забыв об этом, так как рука сама собой потянула затвор, а глаза вновь выискивали цель. Впрочем, искать ее долго не пришлось, к сожалению орков в седлах оставалось еще очень много и они ни на мгновение не снизили скорость и не отвлеклись на стрелков на холме. Тому было две причины, первая это двадцать орков двинувшиеся в обход, а вторая орки ссаженные стрелками с коней. Чтобы орк научившийся ездить верхом раньше чем ходить, не мог грамотно свалиться с подстреленной лошади. Товарищи вам в отдел фантастики. Оказавшиеся пешими воины тут же начали обстреливать засевших на холме стрелков.

Стрела ударила в амбразуру высекая каменную крошку из валуна и заставляя Брука зажмуриться, но вот отвлечься его это не могло заставить, так как в голове было только одна мысль, нанести как можно большие потери ненавистным степнякам, поэтому не обращая внимания на обстрел, он вновь начал выцеливать противника. Теперь орки были под нормальным углом и он перенес стрельбу непосредственно на всадников.

К этому времени люди достигли точки назначенной Андреем для разворота и резко осадили лошадей, разворачивая их навстречу противнику. В образовавшуюся кучу-малу тут же ударили стрелы орков, впрочем многие из них ушли над головами всадников, так как выстрелы были явно рассчитаны по противнику несущемуся во весь опор. Но и те стрелы что угодили в людей к потерям не привели. Несколько всадников качнулось, но остались в седле, как видно стрелы не смогли пробить доспехи. Впрочем одному не повезло, стрела угодила в коня который тут же завалился наземь, увлекая за собой всадника, но тому удалось вовремя освободиться от стремян и он практически сразу вскочил на ноги вцепившись в арбалет.

Тем временем люди быстро сбили строй, перегородив все оставшееся пространство. Сделано это было настолько быстро и слажено, что не оставалось сомнений, данный маневр не однократно отрабатывался на учениях и применялся в реальных схватках.

Вскинув арбалеты всадники выстрелили и практически одновременно с этим дали шпоры коням. Двадцать болтов ударивших по оркам ссадили шесть или семь всадников, которые в свою очередь попадав под ноги скачущим сзади и заставили их несколько снизить скорость, что не говори но теснота не способствовала продолжению скачки в том же темпе, так как была угроза покалечить лошадей. Тем временем люди начали набирать скорость, изготавливаясь к удару в копья.