Друг

— План великолепный, — ехидно начала Тиля, но Тхар тут же не менее ехидно заметила:

— Идея твоя!

— Идея как раз гениальная…

— Реализуем по обстоятельствам!

— Девушки, — подал голос Ллио, втайне растроганный тем, что обе подруги с таким жаром ищут пути доказательства его невиновности. — Всё это здорово, но ведь людей пускают в Леса только по приглашению, а я не могу его вам написать — я ведь вне Закона.

— Значит, ты пойдёшь один, — невозмутимо сказала Тхар. — А пока нам надо избегать эльфов, чтобы они не вздумали начать охоту за твоей головой.

— Это не охота, — грустно сказал Ллио. — Любой эльф, увидев печать, почтёт своим долгом убить позорящего наш благородный народ…

— Рядом буду я, чтобы отговорить его, — тут же заявила Тхар.

— Спасибо, — улыбнулся ей Ллио, — но слова человеческой девушки вряд ли будут много значить для эльфа…

— Тогда я буду сзади него, с большим камнем в руках, — с совершенно серьёзным видом пожала плечами девушка, тут же улыбнулась и подмигнула эльфу.

— Спасибо, — засмеялся тот, но вдруг вскрикнул: — Только не вздумай действительно лезть в дуэль! Тебя просто убьют!

— Сам говорил, что плохо владеешь мечом, — заметила девушка и, пока Ллио вспоминал, когда же он успел признаться в своём самом страшном после незнания склонений староэльфийского позоре, продолжила: — Ладно, завтра будет день опять, шёл бы ты спать, чтоб с улыбкой его встречать! А мы тут с Тилей поболтаем о своём, о девичьем…

— До следующей встречи, — улыбнулась Тиля. — Спокойной ночи.

— До следующей встречи, — кивнул эльф, прощаясь, и вернулся к своему спальнику.

Поворочавшись с полчаса, он обнаружил, что за два дня успел привыкнуть засыпать, чувствуя рядом Тхар, и теперь сон не шёл. Ллио слышал тихие голоса подруг, при желании он мог бы даже услышать, о чём они говорят, но воспитание не позволяло. Юноша бездумно смотрел в звёздное небо, дожидаясь прихода Тхар, и незаметно для самого себя погрузился в дрёму. Тем не менее, когда девушка осторожно опустилась рядом на разложенный спальник, он мгновенно вынырнул из хоровода созвездий и пожелал ей спокойной ночи.

— Я тебя разбудила, извини! — огорчилась девушка.

— Что ты, я не спал, — отозвался Ллио. Он закрыл глаза, но сон не шёл.

— Ллио, — тихо позвала Тхар.

— Да, я не сплю.

— Ллио… я бы очень хотела смочь заменить тебе Ллан, но я прекрасно знаю, что не смогу, поэтому давай договоримся, что я для тебя буду всегда другом, и не больше и не меньше, — быстро сказала девушка.

Ллио повернулся на бок, лицом к ней:

— Тхар, ты, конечно, очень красивая, и… ты мне очень нравишься, но для меня ты друг, настоящий, верный и очень дорогой друг, а моя любимая — это Ллан. Поэтому если вдруг ты подумала, что я… что я… буду тебя домогаться, то, в общем, я не собираюсь этого делать…

— Ну, хорошо, разобрались, — с облегчением выдохнула девушка.

— Я вообще боялся, что ты начнёшь ко мне приставать, — выпалил эльф.

— Нужен ты мне, — фыркнула девушка. — Я до сих пор по Гаррашу сохну, как ты уже наверняка заметил.

— Заметил, — печально отозвался эльф. — И твёрдо уверен, он тебя недостоин. Ты заслуживаешь кого-нибудь, кто будет тебя по-настоящему любить. И уж точно не орка, — не удержался юноша.

— Да ну тебя с вашей эльфийско-орочьей враждой, — фыркнула девушка, отворачиваясь. — Давай лучше поворачивайся, будем греться спинка к спинке. К утру снова будет холодно.

Эльф только вздохнул и послушался. Он был твёрдо уверен, что тупой самовлюблённый грубый безрассудный и так далее орк не заслуживает такую верную, умную, ласковую, честную, красивую, любящую, заботливую, весёлую и очень долгое так далее Тхар. Кто, правда, в таком случае заслуживает несравненную Тхар, он придумать не мог. Разве что какой-нибудь безупречный эльфийский принц из легенд… Но Ллио должен был с неохотой признать, что Тхар наверняка очень быстро стало бы скучно с таким принцем, и она убежала бы снова бродить по дорогам в поисках приключений. «Что ж, я пошёл бы с ней, должен же кто-то её защищать», — подумал эльф и уснул.

Сам предмет его размышлений уже давно мирно спал рядом.

* * *

Ллио проснулся рано утром. Тхар пристроилась у него на плече, прижав руки к груди, и крепко спала. Эльф вздохнул отчего-то и обнял её одной рукой. Потянулся погладить по волосам, но наткнулся на платок и обнял девушку и второй рукой, закрывая глаза. «Ну вот, грущу непонятно из-за чего… и даже не из-за Ллан, хотя и из-за неё тоже. Наверно, из-за того, что не смог защитить её, и если с Тхар… — эльф вздрогнул и прижал к себе девушку. — Ни за что и никогда не дам её никому обидеть»!

— Она чудо, правда? — услышал он рядом, открыл глаза и обнаружил наклонившуюся над ними Тилю. — Доброе утро.

— Доброе утро, — тихо отозвался юноша и, в ответ на первые её слова: — Я знаю.

Тиля посмотрела на него внимательно и села рядом.

— Она наверняка все уши тебе прожужжала про Гарраша, не обращай внимания: первая любовь всегда озарена нежно-розовым светом, в котором всё кажется удивительно прекрасным и заманчивым. Но первая любовь проходит, и после неё бывает вторая…

— Тиля, — прервал её Ллио, — я действительно люблю свою девушку, и мне бы не хотелось…

— Чтобы я сватала тебе Тхар? — усмехнулась Тиля. — Что ты любишь свою девушку видно уже по тому, что ты говоришь об этом в настоящем времени, — она запрокинула голову и продолжила, глядя в нежно-голубое небо. — Просто береги её. И не раздражайся из-за постоянных упоминаний этого якобы несравненного орка. Он, не спорю, личность явно незаурядная, а уж в глазах шестнадцатилетней девчонки, только что покинувший такое унылое место, как обитель Разделяющих печаль, так вообще… Но с тех пор Тхар выросла.

Тиля оставила созерцание неба и наклонилась над ними.

— Ты только посмотри, как она спит, — кивнула она на подругу. — Прижалась к тебе, как будто больше никого на свете нет. Она ведь очень одинокая, несмотря на то, что перезнакомилась за свои странствия с таким количеством самого разного народа…

— Зато теперь она со мной, — немного уязвлённо заметил Ллио. — И, по-моему, мы с ней неплохо ладим.

Тиля усмехнулась.

— Ага, ты только её не обижай. И не виси на ней балластом, ты же мужчина, заботься о ней! А то я Тхар знаю, вечно она всё на себя берёт…

— Не волнуйся, — успокоил её Ллио. — Я постараюсь… быть ей полезным.

Тиля посмотрела на него, улыбнулась по-доброму и неожиданно взъерошила волосы недовольно замычавшего эльфа.

— Тиля!

— Да, да, ты не ребёнок! — девушка засмеялась и села. — Помню.

Ллио посмотрел на неё и наконец решился задать один из множества крутящихся у него в голове вопросов:

— Тиля, а ты, наверное, была очень сильной волшебницей в своём мире? Cудя по тому, что добралась к нам…

— Ага, — девушка снова принялась изучать небо. — Я б ни за что не умерла, если б не хотела…

Эльф смог только промычать что-то бессвязное и уставился во все глаза на девушку.

— О, наша честная-честная Тхар, следуя своим пры-ы-ынцыпам, не стала рассказывать тебе о моей печальной судьбе, — ехидно и немного грустно хмыкнула Тиля. — Ну-ну… Это ещё одна история о том, как женщины любят, а мужчины позволяют себя любить и время от времени делают вид, что тоже любят…

— Ты несправедлива, — обиделся за всех мужчин и себя в том числе Ллио: — Мы тоже умеем любить!

— Ты, пожалуй, можешь, — посмотрела на него Тиля и снова перевела глаза куда-то вдаль. — А вот он не мог. Долг, долг, долг, это у него всегда было на первом месте. Мы там сражались против одного воплощения вселенского зла, судьба нашего мира висела на волоске и только мы могли его спасти… романтика, в общем. О, он тоже влюбился в меня, по всем правилам жанра. Как дОлжно. «Ну ты же понимаешь, милая, что любовь у нас должна быть на втором месте, вот победим и обяз-з-зательно поженимся…» У него всё было так упорядоченно, так гладко, так… бездушно. Картонные декорации, заученное признание в любви, смущённое хлопанье ресницами в нужный момент… не обращай внимания, Ллио, это я просто злюсь. Вот ты скажешь: любил, собирался жениться, что тебе ещё надо было? А мне надо было, чтобы он искренне любил, и хотел жениться не потому, что так полагается. В общем, я всё сходила там с ума, пока не поняла, что мучиться так больше не могу, и в са-а-а-амой последней битве, когда главный враг был уже повержен, я классически-героически умерла у него на руках от полученных ран, угрохав свой арсенал на вылечивание разных хороших людей вокруг, попрощалась с рыдающим ним и откинула копыта… Но, видишь ли, такие сильные маги, как я, сразу не умирают, и у высших сил было время отвесить мне хороший подзатыльник и вопросить, не полная же я идиотка? И я рванула в соседний мир, потому что тут был ещё шанс выжить… Ну и обнаружила, что всё-таки силёнок мне не хватает. Тут я в полной мере поняла, какая я действительно идиотка, и мне так захотелось жить, что я нагло заселилась в голову к безотказной Тхар… Вот и вся история. Осталось найти женщину, которая отправится на тот свет, и, в нужный момент, когда тело ещё можно оживить, я переселюсь туда, вылечу бренную оболочку, и снова буду жить нормально… Но, сам понимаешь, поймать такую ситуацию не просто, вот я и расположилась в чужом теле, — виновато закончила Тиля, и добавила: — Пока.

— Да-а, — протянул эльф, пытаясь придумать какое-нибудь оригинальное решение, но в голову прочно лезла картинка: вот он крадётся вместе с Тхар ночью, вооружившись лопатой, по кладбищу… А потом Тиля капризно воротит носик от свежевыкопанного варианта: «Фи, она слишком толстая, и ноги кривые, и на голове три волосины, и вообще уродина… давайте ещё поищем, всего-то десяток посмотрели…». Эльф нервно хихикнул.

— Что, представил раскопки кладбища? — понимающе усмехнулась Тиля. — Ага, мы с Тхар до слёз ухохотались, когда обсуждали эту идейку… только, увы, мне нужно заселяться почти сразу после ухода души настоящего владельца, ведь тело умирает очень быстро, если в нём нет души… так что всё это сложно, — завершила она и резко сменила тему. — Давай, закрывай глаза и постарайся задремать, мне пора обратно.

— Эээ, — немного неуверенно протянул эльф, — а ты… ко мне..?

— Нет! — засмеялась Тиля. — Ты для использования в качестве временного места жительства непригоден. Просто мне лучше, когда все вокруг отвлекаются от меня, переход так проще осуществить. Так что продолжай крепко обнимать мою подружку и спи дальше!

Ллио ничего не оставалось, как выполнить её просьбу, и снова он сам не заметил, как заснул.

Глава шестая. О рыцарском отношении к девушкам

— Давай быстрее! — Тхар в нетерпении прыгала по берегу реки, совмещая утреннюю разминку с настойчивым напоминанием юноше, что надо торопиться. — Ну сколько можно чистить зубы?! Всё равно они у эльфов от природы крепкие, белые и не болят!

Ллио просительно приподнял брови и глянул на неё, не вынимая зубную щётку изо рта. Зрелище было такое умильное, что Тхар засмеялась и махнула рукой:

— Ладно! Завтра просто не буду тебя жалеть, разбужу, как только сама встану! — она с размаху села рядом на траву. — Ллио, ну пожалуйста, побыстрей! Я очень хочу вечером спать в нормальной кровати! Мы должны успеть дойти до города, прежде чем ворота закроются — а то плати потом страже лишнее! А лишнего у нас нет!

Эльф обречённо послушался. Он, пожалуй, и ополоснуться был не прочь, но при одном взгляде на Тхар становилось ясно, что такой задержки она не потерпит. Да и вода была ещё слишком холодной… Эльф сполоснул щётку и спрятал её вместе с зубным порошком и полотенцем в карман сумки.

— Ну наконец-то! — Тхар вскочила. — Пошли!

Разговор не клеился, но ни он, ни Тхар не тяготились молчанием. Тхар быстро шагала, что-то сосредоточенно обдумывая, эльф старался не отставать, и тоже думал. Сначала пытался понять поступок Тили, но постепенно пришёл к выводу, что там замешана пресловутая женская логика, о которой отец всегда говорил, что это одна из тайн мироздания, разгадать которую не под силу даже великим эльфийским мудрецам. Воспоминание о доме и семье привычно отдалось в душе горечью и обидой, и Ллио отогнал его. В конце концов, ничего страшного в том, чтобы стать бродягой, нет! Вон Тхар путешествует не первый год, лишь изредка заглядывая домой, и ничего с ней не случилось!

О том, что этим девушка обязана истовым молитвам бабки, собственному невероятному везению и встретившимся ей людям, орку, сахези, а совсем недавно и ему самому, Ллио, разумеется, не подумал.

Зато он подумал о том, куда они пойдут дальше, ничего не придумал и предоставил Тхар честь определять их дальнейший маршрут.

— Можем заглянуть к моим дедушке с бабушкой, — предложила она. — Тем более что сейчас сезон сбора урожая, и две лишние пары рук им не помешают. К тому же денег у меня совсем негусто, так что работать всё равно надо, так лучше у знакомых людей.

— Они тебе платят? — поразился эльф.

— Ну да, — пришёл черёд девушки удивляться. — Если я пашу как лошадь, то хочу за это получать свои законные денежки!

— Но они же твои родственники, — продолжал настаивать эльф. — Это как-то странно!

— Знаешь, если бы я жила в усадьбе, то не работала бы, а круглый год вышивала кружевные платочки, — фыркнула Тхар. — Они с меня пылинки готовы сдувать, да только я не хочу, — она нахмурилась. — Излишняя забота душит. Меня, по крайней мере. К тому же они вечно пытаются всучить мне деньги, когда я ухожу, пусть уж лучше будут честно заработанные, чем просто так у стариков забирать.

На это Ллио не нашёлся, что ответить, и спросил только, о какой работе пойдёт речь.

Тхар критически оглядела его и хмыкнула:

— Будешь фрукты с деревьев собирать, вон какой длинный! Шестнадцать лет, а выше меня на почти на голову! Всё равно, сомневаюсь, что ты умеешь косить или вязать снопы…

— Не умею, — кивнул эльф. — Сельское хозяйство не входит у нас в стандартную программу обучения! Мы всё покупаем у людей.

— Знаю.

— Слушай, ты вообще о нас много знаешь, — заметил эльф. — Откуда?

— Да встречала я ваших, — не слишком приязненно ответила девушка. — Разные попадались, но мне было интересно узнать об эльфах побольше, так что я не воротила нос.

— Что значит «разные попадались»? — надулся эльф, готовясь вступиться за честь нации.

— Высокомерные зануды, самовлюблённые бабники, презирающие людей снобы, — оправдала его ожидания Тхар. — Ты уж прости, но снисходительно-брезгливое отношение я не переношу. Видите ли, все должны расстилаться перед ними, потому что они первая раса на свете, почти поголовно обладают Даром и живут по тыще лет!

— Но ведь это всё правда! — воскликнул Ллио.

— Правда, — согласилась Тхар. — Но не повод задирать нос выше ушей! — и только эльф собрался всерьёз обидеться, как девушка лишила его такой возможности: — Не волнуйся, попадались и другие, да и ты никаким из вышеперечисленных недостатков не обладаешь!

— А. Ну… спасибо, — пробурчал эльф, обдумывая слова девушки. Да, отношение было всегда снисходительным, люди живут так мало, ничему толком не успевают научиться, по сравнению с долгожителями-эльфами. Но Ллио неожиданно осознал, что сам за свои шестнадцать узнал гораздо меньше, чем человеческий подросток его лет и положения, особенно, что касается действительно полезных вещей. Он покосился на Тхар. Вот уж кто знает и умеет столько, что аж завидно!

— Тхар, а ты косить умеешь?

— Разумеется! — фыркнула девушка.

— Научишь?

— Зачем тебе? — удивилась она. — Вернёшься в свои Леса, там тебе это точно не понадобится!

— Я пока не собираюсь туда возвращаться.

Девушка посмотрела на него внимательно, задумалась ненадолго, и пообещала:

— Хорошо, научу, — она приобняла его за плечи. — И ты не отчаивайся, вернёшься ты туда, я тебе это обещаю! Мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, — улыбнулся ей эльф. — Только пока что мне туда всё равно нельзя, да и не тянет, честно говоря.

— Обиделся на своих? — приподняла бровь девушка.

— А ты бы на моём месте не обиделась?! — буркнул эльф, мрачнея.

Девушка воинственно хмыкнула:

— Да я не стала бы обижаться, а устроила бы им такой скандал, что они надолго бы запомнили! Но у тебя характер не тот, — признала она, и неожиданно спросила, вспомнив: — Я хотела уточнить: в вашем Круге Правды нельзя солгать, поэтому они и поверили ему, так?

— Так, — неохотно ответил Ллио. — Каждый, кто вступает в него, клянётся именем рода и своей бессмертной душой, что не скажет ни слова лжи. А когда он солгал, глядя мне в глаза, я был так поражён, что только стоял там и смотрел на него, открыв рот… Потом я, конечно, пытался сказать, что он лжёт…

— Но момент был упущен, — завершила Тхар. — Мнда, вершить правосудие под честное слово… Сомнительно это как-то.

— Это традиция, освящённая тысячелетиями! — возмутился эльф.

— И посмотри, куда эта традиция тебя привела! — парировала Тхар и неожиданно свернула с дороги в кусты.