НАСЛЕДИЕ ВЕЛЕНЫ

   Правда, терзаться вопросами и сокрушаться над своей незавидной ролью в жизни несчастной фрейлины пришлось недолго. Вскоре мне уже было не до ее печалей. Не прошло и недели, как в столицу Королевства Света нагрянули близнецы.

   За то время, что провели в разлуке, парни ничуть не изменились. В озорных серых глазах у обоих прыгали неистребимые (никем и никогда) смешинки. Высокие, стройные красавцы эльфы готовы были к покорению несметного количества женских сердец. Всем представительницам прелестного пола Драгонии предстояло серьезное испытание.

   Но пока свое обаяние и дружеский шарм Рэй и Стэн оттачивали на мне.

   Когда страсти, наконец, улеглись, и мне удалось вырваться из крепких братских объятий, эльфы стали наперебой расспрашивать о жизни в статусе мудрой государыни и последних событиях, произошедших в осчастливленной моим правлением Драгонии.

   Рассказав о церемониях посвящения в монархи, в свою очередь принялась выпытывать у них все о летних каникулах в Долине.

   -- Родители в порядке. И дедушка Мэдар чувствует себя превосходно, -- предвосхитил мой очередной вопрос Стэнтон. -- А вот с Алиэль неожиданно возникли проблемы.

   -- Что случилось? -- не на шутку встревожилась я.

   -- Нашей младшей сестренке настала пора идти в школу, -- печально вздохнул Рэй.

   -- Это, конечно, очень грустное событие, но не смертельное, -- хихикнула я.

   -- Ты не понимаешь! -- воскликнул Рэйтон, плюхнувшись на кровать и подмяв под себя все мои подушки в цветных шелковых наволочках.

   Ненавижу его привычку валяться на моей кровати, да еще и обутым!

   -- Родители собираются отправить Алиэль в Нельвию, чтобы сестра была под нашим присмотром.

   -- Очень трогательно! А вам так не хочется брать на себя ответственность за малышку. -- Я укоризненно покачала головой. -- Что ж вы за братья!

   -- Не в этом дело! -- раздраженно отмахнулся Стэн. -- Разве не помнишь, как в прошлом году представилась Абеларду нашей сестрой? Только вообрази, как вытянется лицо директора, когда его взору предстанет еще одна Алиэль де Лиэн.

   -- Тогда мы пропали... -- Рэй изо всех сил старался выжать скупую мужскую слезу, желая меня разжалобить.

   В прошлом году близнецов едва не исключили из геллионской школы магии из-за одной жестокой шутки над учителями. Тогда мне пришлось перевоплотиться в эльфийку и прикинуться их сестрой, чтобы убедить директора оставить бедных мальчиков добывать знания, так как это была уже последняя школа, из которой их еще не выгнали. С горем пополам Абелард поверил в душещипательную сказку про страшную болезнь близнецов, которая и стала причиной неудачного розыгрыша, и их не отчислили. Неприятную историю удалось замять, родители эльфов так ничего и не узнали.

   Но если настоящая Алиэль отправится в Геллион, скандала не избежать.

   -- И что вы намерены делать? -- Я искренне сочувствовала близнецам, памятуя о строгих нравах в их семье.

   Эльфы переглянулись.

   -- Есть одна идейка, -- хитро протянул Рэй.

   -- Но нам понадобится твоя помощь, -- честно признался Стэн.

   -- Снова! Ну нет! На этот раз увольте! Сами напакостили, сами и отдувайтесь! Не буду вас больше отмазывать, -- недовольно буркнула я.

   -- Ну, Наринчик, не кипятись. Ну что тебе стоит нам помочь? Представь, как бы родители обрадовались, если бы сама Владычица Драгонии пригласила их дочь обучаться в Эсфероне.

   -- Тебе они не откажут, -- решил подольститься Рэй. -- Для них будет огромной честью принять приглашение от блистательной правительницы эмпатов.

   -- Ну, если только так... -- я сразу растаяла, клюнув на дешевый комплимент.

   В принципе, черкануть пару строк де Лиэнам не проблема, главное, чтобы эльфы от меня отстали.

   -- Но это в последний раз! -- сказала строго и тут же спохватилась: -- Постойте-ка, значит, вы только за тем и явились, чтобы я в очередной раз прикрыла ваши спины, вернее то, что находится пониже их?

   -- Разумеется, нет! -- состроили мне глазки приятели. -- Неужели ты о нас такого низкого мнения?

   -- Наоборот, оно у меня весьма завышенное.

   -- Мы уже давно собирались к тебе, а о решении родителей узнали перед самым отъездом.

   -- Может, сегодня же отправишь с Феней приглашение? -- с надеждой прошептал Стэнтон.

   -- Отправлю, но не с Феней. -- Я подвинула Рэя к краю кровати и, вытащив из под его пятой точки свою любимую подушечку, расшитую золотыми нитками, умостилась рядом. -- Мой феникс на задании государственной важности.

   Фениксы -- почтовые птицы, с помощью которых этарцы передавали свои послания.

   -- В каких же краях он пропадает? -- полюбопытствовал Стэн, души не чаявший в моем питомце.

   -- В Астене. У нас подходит к концу запас кристаллов энергии, я прошу гномов о ближайшей поставке.

   -- Да, нелегка доля Владычицы. Столько хлопот, -- посочувствовал Стэнтон.

   -- Вся в заботах о подданных, -- подхватил его брат.

   -- Ничего, это дело привычки, -- беспечно отмахнулась я.

   Повисло молчание. Наверное, настал подходящий момент заговорить о Дорриэне, о конфликтах с Лонаром и его абсурдной идее выдать меня замуж, но так не хотелось омрачать встречу с друзьями своими переживаниями.

   И тут Рэй наконец-то соизволил оторвать свой зад от моей перины. Эльф кинулся к сумкам, приговаривая:

   -- А мы тебе кое-что привезли.

   -- Подарок? -- мои глаза заблестели.

   С этого и надо было начинать!

   Стэн помог брату перетащить поближе к кровати огромных размеров чемодан.

   -- Тебе должно понравиться.

   -- Мне уже нравится...

   Заинтригованная, я попыталась сдвинуть крышку, но та почему-то не поддавалась.

   -- Минуточку... -- Рэйтон провел рукой в воздухе, что-то прошептал и крышка сама медленно поднялась. -- Это очень ценная коллекция, поэтому открыть чемодан сможет только его хозяин. Потом обучим тебя нужному заклятию.

   Хотела напомнить, что с зубрежкой бессмысленных заклинаний у меня всегда было туго, но, когда глазам открылось содержимое чудесного ларчика, все мысли будто волной смыло. Осталось только банальное женское любопытство.

   В небольших ячейках, обтянутых белой тканью, покоились пузырьки из разноцветного стекла. На каждом были начертаны символы эльфийского языка.

   Помня о распространенном в Долине культе ядоварения, задала совершенно закономерный вопрос:

   -- Вы решили подарить мне коллекцию ядов?

   На лицах эльфов засияли ослепительные улыбки.

   -- Кое-что получше...

   -- Здесь есть все! -- перебил брата Стэн. -- Яды, противоядия, оборотные зелья, а также...

   -- Убавляюще-добавляющие снадобья.

   -- Ух, ты! И что же они убавляют-добавляют? -- мои пальцы нежно гладили стеклянные пузырьки.

   -- Все зависит от твоего желания. Например, хочешь стать стройнее, наносишь немного зелья на тело, и лишних килограммов как не бывало. А если чего-нибудь нужно добавить, тогда... -- Рэй бережно достал маленький флакончик. Отвинтив крышку, сказал: -- Хочу, чтобы у Стэна вырос живот, как у профессора Дигуса, а борода стала, как у учителя Нарга. -- И не успел Стэнтон опомниться, как сумасбродный братик окропил его волшебным зельем.

   Мгновение, и перед нами предстало совершенно незнакомое существо с непомерных размеров талией и длинной бородой серебристого цвета.

   Глаза Стэна грозно засверкали. Рэйтон попятился и, нечаянно споткнувшись о чемодан, полетел вниз. К моему ужасу, флакончик выскользнул из рук эльфа и покатился по полу, прозрачная жидкость расплескалась по дорогому нельвийскому ковру.

   Что тут началось... Раздался взрыв, и цветные огоньки, похожие на звезды, заметались по комнате, опрокидывая вазы, статуэтки, пачкая картины. Даже хрустальная люстра оказалась забрызганной какой-то вонючей дрянью!

   Благо, я вовремя успела захлопнуть заветный ящик, предотвратив продолжение фейерверка, и остальные сосуды с бесценными жидкостями не пострадали. Иначе бы не только моя комната, но и весь замок взорвался бы к чертям собачьим.

   Спрятавшись за сундуком, испуганно наблюдала, как королевская спальня превращается в полигон для испытания взрывчатых веществ.

   Когда огоньки померкли и комнату затянуло светло-серой дымкой, эльфы принялись лицемерно каяться и просить прощения. Даже пообещали навести порядок и вернуть спальне ее первозданный вид.

   Как бы не так! Ни на минуту не поверила их лживым обещаниям. Может, они, конечно, в них сами и верили, но я-то знала друзей как облупленных и давно не была такой наивной.

   Преодолев страх, покинула свое убежище.

   -- Ничего себе зельице! Нужно спрятать ваш сногсшибательный, вернее, всесшибательный подарок, пока кто-нибудь на него не наткнулся.

   -- Может, сначала вернете мне прежний вид? -- Толстячок Стэн переминался с ноги на ногу, обиженно косясь в сторону хихикающего брата.

   Он выглядел таким забавным, что мы, не сдержавшись, покатились со смеху.

   -- Жаль, Лора с нами нет, -- вытирая выступившие на глазах слезы, простонал Рэй. -- Я бы и ему чего-нибудь добавил.

   -- К счастью для нашего принца, он находится от тебя за сотни километров. -- Я быстренько спрятала коллекцию, пока близнецы еще чего-нибудь не учудили.

   Иначе с такими темпами мне останется только пустые пузырьки нюхать. А у меня, между прочим, уже появились некоторые соображения, где можно с пользой применить эти зелья. Если в Ирриэтон вдруг нагрянут сваты (что с маниакальным упрямством Лонара вполне предсказуемо), чудесные снадобья помогут отвадить нежеланных женихов. Ох, и натерпятся они от меня, ох, и настрадаются. Но мне почему-то ну нисколечко их не жалко!

   Однако одному из пузырьков уже сейчас нашлось применение.

   -- Значит, эти снадобья могут изменять внешность?

   -- Ну, не всю, конечно, -- протянул Рэйтон. -- А вот отдельные детали или части тела, пожалуйста, с превеликим удовольствием. Если же ты решишь радикально поменять свой облик, то тут необходимо оборотное зелье.

   -- Но его действие, к сожалению, не долгосрочное, -- вставил Стэн. -- В то время как эффект от убавляюще-добавляющих зелий продлится столько, сколько понадобится.

   -- Вот и чудненько! -- расцвела я. Выглянув в коридор, приказала служанке позвать Тамиру. -- Тут на днях произошел один неприятный инцидент. Нужно помочь бедняжке... -- И я рассказала близнецам о глобальной проблеме фрейлины.

   Вскоре убитая горем эмпатия стояла посреди разгромленной комнаты и недоуменно таращилась по сторонам.

   -- Ваше величество...

   -- Не спрашивай, -- пресекла я попытки докопаться до истины. -- Тамира, думаю, нам удастся тебе помочь.

   -- Правда? -- Эмпатия с надеждой подняла на меня зеленые, как недозрелый орех, глаза.

   -- Доверьтесь нам. -- Стэн взял флакончик с драгоценной жидкостью. -- Пару часов, и ваши волосы станут даже краше чем прежде.

   -- А это не опасно? -- Девушка невольно отшатнулась от эльфа, уже занесшего над ее головой крошечный пузырек.

   -- Тамира, ты ведь не хочешь ждать несколько месяцев, пока волосы отрастут? -- я начала гневаться.

   -- Нет, -- пискнула фрейлина и, примостившись в кресле возле туалетного столика, обреченно опустила голову.

   -- Приступайте, -- скомандовала я, не переставая удивляться своему благородному порыву. Ведь по справедливости, пусть бы ходила лысая до конца своих дней.

   Несколько капель бесцветной жидкости упали на отполированную макушку эмпатии.

   -- Придется немного подождать, -- сказал Рэй с улыбкой профессионального фокусника.

   Тамира уставилась на свое отражение, а мы в свою очередь уставились на нее.

   Постепенно на голове эмпатии начали проступать первые непонятного цвета волосинки. Я нахмурилась.

   -- Мне кажется или они у нее... зеленые? -- шепнула на ухо Стэну.

   -- Мне тоже так показалось, -- недоуменно ответил друг.

   Тамира ошарашено смотрела, как ее голова быстро обрастает густой, но почему-то ядовито-зеленой щетиной. Бедняжка только успевала открывать и закрывать рот, не в силах выдавить из себя ни звука.

   Понимая, что эксперимент провалился, Рэй первым нарушил затянувшуюся паузу.

   -- А, по-моему, очень даже ничего, -- наигранно-бодрым тоном произнес он. -- Прекрасно сочетается с цветом ваших изумрудных глаз. Эта прическа станет сенсацией! Вы впишете новую страницу в книгу истории моды.

   Еще бы сказал, в книгу Гиннеса. Я, конечно, не стала озвучивать мысленную реплику. Понятно, здесь про такое не слышали. А что, неплохая идея! Может, создать книгу рекордов, например, придворных глупостей, или придворных подлостей... Я об этом еще подумаю...

   Девушка потерянно оглянулась на приторно улыбающегося эльфа, затем снова перевела взгляд на зеркальную гладь. Тоненько всхлипнув, закатила глаза и потеряла сознание.

   -- Факир был пьян, и фокус не удался, -- прокомментировала я, похлопав Стэна по плечу. Как говорится: первый блин всегда комом. А у меня этих блинов, то есть придворных было полно.

   Поэтому я не отчаивалась и была уверена, что еще успею потренироваться и встретить женихов во всеоружии!